王鏊和九名考官們熬了一天一夜。
會試卷子的名次已經按照得圈多寡確定好了。接下來到了撕糊名擬寫杏榜的環節。
王鏊拿著頭名的卷子，喜滋滋的說：“此人堪稱大才。若不錄他為杏榜第一，本科無人可稱魁！我看此人到了殿試，只要長相上別賊眉鼠眼、面貌醜陋不堪，定能夠榮膺一甲前三！”
幾名考官紛紛附和：“沒錯！王閣老說的對。此人所作文章，堪稱‘雄文’二字！”
“他的答卷立意好，詞藻好，字跡也好。本科會試第一，非他莫屬！”
“這人簡直就是當世英才！我很好奇，這樣出類拔萃的舉子是哪個省的。我猜是浙江或江西、南直隸的。”
“不知此人的老師是誰。得多麼博學多識的老師，才能教出此等大才。”
王鏊笑著壓了壓手：“好了諸位，先別說了。我撕去糊名，他的身份自然揭曉！”
“嚓！”王鏊輕輕撕去了糊名。
王鏊朗聲道：“大明正德三年會試，貢士第一名為四川籍舉子，楊慎！”
王鏊此言一出，一眾考官譁然！
“楊慎？翰林掌院楊廷和的長子？哎呀！這真是虎父無犬子！當年楊廷和十九歲中進士。他的長子二十歲中進士。這是父子雙雙少年得中的佳話啊！”
“諸位，楊慎在四川號稱小蘇軾。四川的劉學政是我的好友。上次他進京述職，還屢屢提起楊慎呢，簡直就是讚不絕口！”
“嘿，下官祖籍也是四川。楊慎真給四川的讀書人長臉啊！”
王鏊笑道：“楊慎拔得頭籌，看來諸位都心悅誠服。好啊，咱們為國選了一位腹有良才的貢士！”
文華殿伺候筆墨、燭火的是一群小宦官。
王鏊的身後就站著一位小宦官。
就在王鏊要將楊慎的名字填入杏榜頭名之時，意外發生了！
小宦官突然用手去抓燭臺，不小心將燭臺碰翻。燭火落在了楊慎的那份卷子上。
王鏊目瞪口呆：“啊！”情急之下，他順手將硯臺裡的墨汁當成了救火工具。一臺墨全潑在了卷子上。
考卷上的火倒是滅了。但將考卷燒了一個大洞，有數十言被燒沒了。
更棘手的是墨汁。墨汁塗汙了半張考卷。
王鏊半晌才反應過來，他大罵那小宦：“你叫什麼名字！你闖下大禍了知道嘛？”
小宦連忙跪地求饒：“小的一時失手。王閣老饒命。饒命啊！”
就在此時，谷大用走進了文華殿：“怎麼了？”
王鏊指了指小宦：“這廝毛手毛腳，打翻了燭臺。竟將第一名貢士的卷子燒了！”
大明會試有著嚴格規定。閱卷完畢後，所有貢士的考卷要呈送皇帝御覽。皇帝表示對文章、名次沒有異議，方能正式放杏榜，即貢士榜。
現在楊慎的卷子連燒帶汙，已經無法呈送御前。自然無法順利榮登貢士榜。
谷大用聽了王鏊所說，他二話不說，來到了小宦面前。“啪啪”就是兩個勢大力沉的大逼兜。扇得小宦眼冒金星，耳朵眼嗡嗡作響。
谷大用大怒道：“腌臢潑才！會試考卷何等重要？那是天子選拔棟樑之才的依據！你竟毛手毛腳給燒了？來啊，壓到慎刑司去，給我把他活活打死！”
幾名宦官上前，將那小宦拖了下去。
谷大用朝著王鏊一拱手：“我治下無方，還請王閣老多多海涵。”
王鏊哭喪著臉：“我海涵不海涵不重要。這卷子可如何是好？”
幾名考官的開始商討：“卷子已經汙了。按照宋濂老先生在洪武年間定下的會試規矩，即便考卷上個有一個汙墨點，整份考卷也要作廢。”
“是啊，諸位請看這份卷子，竟連燒帶汙了一大半兒。怎麼能呈送皇上御覽呢？”
“哎呀。也只能委屈下楊慎。橫豎他是當世大才。再過三年應試，一定能夠題名！”
“對對對。孟子曰，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。”
“楊慎是翰林掌院之子。衣食無憂。再寒窗苦讀三年，應該不成什麼大問題。三年後他的學問更加精進，再入科場反倒是好事。”
王鏊點頭：“嗯，諸位說的都有理。楊慎年僅二十歲，若真杏榜奪魁，金榜一甲前三，對他來說太過順利。年輕人如果太一帆風順不是好事。”
“他若是可造之材，此等挫折應該攔不住他的扶搖青雲直上之路。”
“咱們也只好按照規矩將楊慎除名。”
史書載：正德三年春，楊慎入會試。主考王鏊予慎卷首。然燭花落卷，慎不得貢。
就這樣，楊慎稀裡糊塗失去了榮登杏榜，連登金榜的機會。
說是稀裡糊塗，剛才那毛手毛腳的小宦是谷大用的徒孫。谷大用又是劉瑾的人。是意外還是有意為之顯而易見。
其實，剛才小宦們動的手腳，何止是阻止楊慎入榜？
一眾考官閱了兩天兩夜的卷，早就頭暈眼花，腰痠背疼。
集中傳遞入選考卷的，是殿內伺候的小宦們。
有一個小宦趁人不備，將糊名下面寫著“河南籍舉人焦黃中”的卷子與一張入選考卷掉包。
次輔焦芳的長子焦黃中，神不知鬼不覺的成為了貢士之一。
說句後話，剛才那群考官所言的確靈驗。三年後的正德六年，楊慎再次參加會試。依舊杏榜奪魁，殿試位列一甲第一名，狀元及第。
言歸正傳，所有糊名全部撕去。王鏊一一錄入杏榜。杏榜上沒有常風的名字。
正要封榜呈送正德帝。王鏊卻一拍腦瓜：“今夜出了意外，把咱們都給嚇糊塗了。咱們怎麼忘了，之前禮部定下今科貢士為三百四十九位，取天吉之數。”
“現在少了一份楊慎的考卷。貢士尚缺一員啊！”
一名考官連忙道：“可不！險些壞了天吉之數。王閣老，咱們將原本落榜的第三百五十名補入杏榜就是了。”
另一名考官拿來了第三百五十名的卷子。
王鏊撕去了糊名：“什麼？竟然是他？”
一旁的谷大用問：“是誰啊。王閣老怎麼臉色都變了？”
王鏊朗聲道：“本科杏榜的最後一名是順天府舉子，常風。”
此言一出，一眾考官再次譁然！
“常風？錦衣衛的常屠夫？”
“怎麼可能？他只懂得整人、殺人、栽贓綁票打悶棍。他的才學能躋身杏榜？”
“諸位，別小看常屠夫。他的舉人功名當年是憑本事自己考出來的。想來應該也有幾分才學。不過才學一般，不然怎麼會差一點名落孫山呢。”
谷大用聽到常風入了杏榜，心中暗道：難道這真是天意？劉公公吩咐了，不得阻撓常風登杏榜，一切順其自然。沒想到他真中了！
杏榜名單被送入了西苑豹房。
正德帝仔細的看了名單，在榜尾看到了常風的名字。
正德帝朝著身邊的劉瑾笑了笑：“大伴兒，常風位列榜尾，別是伱搞的鬼吧？這麼大一張榜單，常風怎麼會這麼巧，不偏不倚，正中榜尾？”
“你是幫他了？還是壓制他了？”
劉瑾連忙解釋：“皇上，會試是朝廷的掄才大典，就算借老奴一百個膽子，老奴也不敢幹預。老奴怎麼敢幫他？”
“再說，常風對老奴既有救命之恩，又有提攜之恩。會試是他的心結。老奴怎麼可能壓制他？”
正德帝點點頭：“看來姨父的才學，僅是‘尚可’的程度。勉勉強強能夠成為貢士。呵，這樣也好。朕還想任用他個文官職位，看看他除了錦衣衛的差事，還能不能辦文官差事。”
“姨父已經入杏榜了。一個三甲進士功名是跑不了的。”
正德帝的話音中透露出一個資訊：他想啟用常風。但又不會讓他擔任廠衛的官職。
劉瑾道：“皇上聖明。常風是有才學的。可惜他跟老奴之間有些誤會，導致一年前他在早朝時大罵老奴。”
正德帝笑道：“夫妻沒有隔夜仇。至交亦沒有隔夜仇啊。你們是二十多年的至交。找個機會，朕擺一桌和頭酒，讓你們握手言和。”
“唉，太后和皇后最近老在朕耳邊唸叨，讓朕重新重用常風。朕耳朵都快起繭子了。”
正德帝說得輕飄飄的，其實他已經被張太后和夏皇后逼得腦袋都大了。
張太后上個月還威脅正德帝：“想當年哀家的命是常風夫妻二人救下的，若沒有常風，豈有哀家這個後宮之主？”
“你若還將常風扔在貴州那個荒蕪之地，就是對哀家不孝！哀家將去太廟找先皇哭訴你不孝！”
夏皇后更過分。直接說：“皇上疏遠忠臣是被鬼神迷了心智。若皇上一日不啟用常風，臣妾便一日不與皇上同房。”
就因為這，正德帝已經有三個月沒去過坤寧宮。豹房這邊雖美女眾多，但正德帝最愛的還是夏皇后。
不得不說，在後宮有兩座強力靠山就是好。
正德帝已經打定了主意，若常風會試拔貢連登金榜，便順水推舟，啟用常風。
王鏊跪奏道：“稟皇上，老臣該死。”
正德帝問：“哦？怎麼說？”
王鏊道：“其實杏榜第一另有其人。乃是楊廷和的長子楊慎。然臣看護考卷不當。剛才一個文華殿小宦失手打翻燭臺，燭花燒了楊慎的考卷。”
“臣只能按照規制，將其除名。”
正德帝轉頭望了一眼劉瑾，意味深長的說：“文華殿的小宦？呵，你現在是宮中宦官的老祖宗。那小宦是你的徒子徒孫吧？”
正德帝對朝廷裡的一切事都洞若觀火。他已猜到是劉瑾動了手腳，讓楊廷和的兒子落榜。
劉瑾連忙道：“啊，是，是。老奴一定嚴加追究。”
正德帝轉頭看了一眼王鏊：“小宦有錯，跟王卿無關。楊慎要怪只能怪天意。天意讓他本科落榜。”
說到此，正德帝突然一拍腦瓜：“也就是說，楊慎落榜，常風才補到最後一名的？啊呀！的確是天意！天意讓朕的姨父今春白撿一個進士功名！”
王鏊其實挺雞賊的。他只說小宦打翻燭臺，燒了楊慎的考卷。卻沒說自己一時慌亂，往人家楊慎的考卷上潑墨汁的事。
正德帝又抽看了十多份考卷。隨後道：“沒問題了。就按照你們所列的名次放榜吧！”
三日之後，貢院門外。
常風在黃元、常破奴的陪伴下，前來貢院看榜。
他歷年看榜的習慣，一向是從後往前看。每一次都是榜上無名。
這一次，他一眼望到了榜尾的“常風”二字！
還沒等常風做任何反應呢！妹夫黃元，兒子常破奴左右開弓。
“啪啪！”二人給了常風兩個大逼兜！
二人還齊聲呵道：“畜生！你中了什麼！”
他倆這是在報仇呢！他倆中舉人、中進士時，都捱過常風的親情大逼兜，喜痰迷心預防耳光。
常風捱了耳光，這才反應過來：“噫，好！我中了！”
說完這話，他早作防備，伸出雙手。
黃元、常破奴想扇他第二個耳光，卻被常風的手臂擋下。
好一招預判！
常風笑道：“不用扇耳光！我神智清醒的很！這麼多年的寒窗苦讀，沒有白費啊！好！好！好！”
黃元道：“常家如今是父子妹婿三進士！”
常破奴道：“沒錯沒錯。爹，這回你可光耀門楣了！”
常風道：“先別急著高興。我再看看榜單，看哪些英才同年入了榜。如果我所料沒錯，楊慎應該在榜單前三。”
常風看了一會兒榜單，先在第二百名的位置發現了焦黃中的名字。
他狐疑的說：“焦芳的長子也拔貢了？怪哉，我聽說此人平日裡只知吃喝嫖賭。中舉人時就有貓膩。”
片刻後，常風看完了整個杏榜：“怪哉，楊慎落榜了？怎麼可能？”
常破奴提醒：“爹，楊廷和最近跟劉公公不對付。主考雖是王鏊，劉公公想讓一個考生落榜，還是容易的。”
常風微微頷首：“嗯。看來是劉瑾動了手腳。我還得謝謝他，沒讓我名落孫山，讓我當了孫山。”
“別人中不中咱們管不了許多。至少我終於中了。走，回府去！”
常破奴問：“爹，咱們回府大擺宴席，大宴賓朋嘛？”
常風笑罵道：“屁！還有殿試呢！回家備考。爭取別當進士金榜的榜尾！破奴，你殿試時就是榜尾。一門父子兩榜尾，那不是佳話，而是笑話！”
(本章完)
