邸報是通政司發給朝廷官員的。
常風如今只是個舉人身份，無官無職。但他可以在家裡看通政司給常破奴的邸報。
這日，他在書房中看到邸報上所載“朝廷開武職納銀補官贖罪，納銀授監，納銀授佛道牒例”。
常風脫口而出：“劉瑾，蠢！蠢！蠢！”
常破奴聞聲走進了書房：“爹，怎麼了？”
常風將邸報上的那一段指給常破奴看：“你看這是什麼？”
常破奴看後嘆了聲：“唉，這事兒我昨日就知道了。怕爹您生氣，沒敢對您說。”
常風道：“劉瑾胡作非為！他若有汪直的本事也就罷了。奈何他連尚銘都趕不上！”
“賣官鬻爵，花錢贖罪，那是漢靈帝和十常侍所為！明軍會爛到根子裡！國子監會爛到根子裡！”
“還有，佛牒、道牒那是能隨便賣的？民間那些靠裝神弄鬼欺騙百姓錢財的神棍，恐怕人人都要買一張！”
常破奴道：“爹，沒有辦法啊！此事連張彩張部堂都勸不住劉公公。”
“當今朝堂，若張彩勸不住他的事，誰也別想阻攔。”
“我那老泰山也無能為力。”
常風嘆了聲：“唉，若不除劉瑾，大明必亡。”
常破奴道：“只怕來日劉瑾敗亡，我和姑父也要受牽連啊。”
常風卻道：“放心。到時我若連你們兩個都保不住，我就枉稱什麼‘常屠夫’了。”
就在此時，李東陽來了常府。
常風在大廳內見到了闊別一年多的親家翁。
常風見到李東陽的第一句話就是：“何時除劉瑾？”
李東陽回答：“還不是時候。除掉劉瑾的關鍵，不在於找到多少他橫行不法的證據。而在於皇上是否對他失去了信任。”
“暫時皇上是信任他的。皇上將他當成了打壓我們這些文官的工具。”
李東陽的話切中要害。正德帝之所以對劉瑾如此縱容，就是為了防止弘治朝後期，文官尾大不掉，制衡皇權的狀況再出現。
常風道：“那就任他胡作非為？”
李東陽嘆了聲：“此時誰與他為敵，都是在以卵擊石。也包括我這個內閣首輔！”
“你先好好備考，爭取會試提名，重新入仕回到朝中，以後再做打算吧。”
“哦對了。本科會試主考，已經定了閣員王鏊。我雖與王鏊交好。但此人一身浩然正氣，是絕不會透露給我考題的。”
常風道：“我也不屑於靠提前窺探考題金榜題名。若那樣，我自己都看不起自己。”
李東陽隨口道：“楊廷和的長子楊慎今年也要參加會試。唉，楊廷和那人啊，還是沉不住氣。入閣的關鍵時刻，他屢屢觸怒劉瑾。”
“劉瑾最近對他頗多不滿。”
常風一愣：“楊廷和是個聰明人，不會做蠢事的。”
他心中生出了一個想法：楊廷和是不是在學我？想透過觸怒劉瑾，與劉瑾劃清界限。省得日後劉瑾敗亡後受牽連？
李東陽又道：“其實，伱可以找夏皇后吹吹枕邊風，回到廠衛。內廠、西廠、錦衣衛被劉瑾搞成了清一色。東廠卻依舊在張公公掌握之中啊。”
常風微微頷首：“我正有此意。不過這事還是等會試考完再說吧。”
距離會試還有半個月。
臨陣磨槍，不快也光。他天天泡在書房中，研習制藝備考。
晚間他甚至不去劉笑嫣或九夫人的臥房中睡。
當然，四十三歲的他已經不怎麼行了。二位夫人就算躺到他身邊，他也只能望洋興嘆：少年不知精血貴，老來望妻空流淚。
跟常風一同參加本科會試的，除了楊廷和的長子楊慎，還有焦芳的長子焦黃中。
焦府。
焦黃中正在後花園裡聽揚州瘦馬吹笛子。
焦芳不知什麼時候進了後花園，他呵斥寶貝兒子：“還有七天就會試了。你怎麼還不務正業？”
焦黃中笑道：“橫豎爹有法子讓我杏榜提名，殿試連登。我急個什麼勁呢？”
焦芳罵道：“胡說八道。讓外人聽了去，還以為我要幫你舞弊呢！”
焦黃中笑道：“就算兒子不這麼說，旁人也會這麼認為。爹你現在是劉公公手下的第一得力干將。我舞弊又如何？誰敢揭發？”
焦芳瞪了焦黃中一眼，不再說話。
與此同時，楊廷和府邸。
楊廷和的對面站著他的長子楊慎。
楊慎，時年二十歲。
楊家的基因很強大。楊廷和幼年便有神童之名。楊慎亦然。
楊慎七歲便能背誦八百多首唐詩宋詞。十一歲時作的近體詩連老學究都自愧不如。十三歲他已考取秀才功名。
去年他回到祖籍四川參加鄉試，四川學政劉丙批閱他的試卷，宛如獲得了珍寶一般。
劉學政評曰：“我做不了歐陽修。但我得到了蘇軾那樣的學生！”
鄉試放榜，楊慎位列四川桂榜第一名。
楊廷和看著長子做的一篇八股文，稱讚道：“嗯，很好！以你如今的制藝功夫，會試之時，只要沒有意外，應該能夠入杏榜。”
楊慎卻道：“入了杏榜，再登金榜，授了官職又有何用？權宦當道，做官的人說不了真話，辦不了好事。只能當一個應聲筒。”
楊廷和愕然。兒子說的有道理，他無法反駁。
沉默片刻後，楊廷和吩咐兒子：“常風是我的故交。弘治初年，我與他在東南共過生死，並肩殺過倭寇。”
“會試之前，同科舉人切磋制藝是常例。你明日去一趟他的府上。”
楊慎點頭：“常大人一年前敢在早朝時當著文武百官的面，痛斥劉瑾是朝中第一權宦，第一奸佞。他是個剛正不阿的人。兒早就想與之結交。”
楊廷和壓低聲音：“你見到常大人，告訴他一句話。附耳過來。”
翌日，常風正在書房用功呢。下人稟報：“楊廷和楊掌院家的大公子楊慎求見。”
常風道：“快請快請。”
不多時，楊慎被下人帶到了常風面前。
常風見楊慎儀表堂堂，頗有楊廷和年輕時的風采。
楊慎拱手：“世叔。”
常風笑道：“賢侄。之前就聽說你我這次要同入貢院。”
楊慎道：“此番貿然拜訪，小侄帶了幾篇制藝文章，與世叔切磋。世叔是科場前輩，不要責怪小侄班門弄斧。”
常風道：“什麼科場前輩啊！連考五科不中的落地老舉子罷了。”
楊慎突然壓低聲音：“家父有句話託我轉告世叔。”
常風問：“哦？什麼話？”
楊慎道：“家父說，他在學您！”
常風心領神會。果如他猜測的那樣，楊廷和故意招惹劉瑾，是想讓劉瑾責罰他。這樣一來，他便能跟劉瑾劃清界限。
省得日後劉瑾失敗名列時，他跟著受牽連。
看來楊廷和也已斷定，就劉瑾這麼個作死法，今後肯定沒好下場。
楊廷和是個明白人啊！
常風道：“你轉告你父親四個字‘心照不宣’。好了，請讓我瞻仰瞻仰賢侄的制藝文章。”
楊慎將幾篇文章交給了常風。
常風逐字逐句的將幾篇文章看完。感慨道：“賢侄，大才啊！跟你的文章相比，我的那些拙略之作，簡直就是臭大糞！”
“你今年才二十歲啊！不得不說，做文章是要靠天賦的。”
楊慎連忙道：“世叔過譽了。”
常風將自己的幾篇文章交給了楊慎看。
楊慎好一頓指點。常風收穫頗豐。
晚間，常風留楊慎用在家裡用晚飯。
美味佳餚在飯廳內擺好。常破奴也下了差，來到了飯廳。
楊慎見常破奴一身正三品官服。他問：“閣下可是順天府的常府尹？”
常破奴答：“正是。”
楊慎恭恭敬敬的朝著常風作了個揖：“世叔，恕小侄無禮，先告辭一步了！”
常風問：“都說好了今夜留在我這裡用飯。怎麼要走？”
楊慎答：“小侄不屑於跟閹黨骨幹同桌共飲！您是不畏閹黨的忠直之士，但您的兒子，卻是依附於閹黨的小人！”
常風父子愕然。
楊慎說完這話拂袖而去。
常破奴嘆了聲：“爹，世人誤解我太深。”
常風無言。是他授意兒子暫時依附於劉瑾，保住常家在朝廷中的影響力。
如今天下人皆視常破奴是閹黨骨幹，常風難辭其咎。
常風道：“唉，是我害了你啊。”
常破奴卻道：“爹您不要這麼說。我跟著劉公公沾了光是事實。”
“我是弘治十八年的進士。縱觀史書，哪有進士入仕三年就升到正三品順天府尹的先例。”
“得了人家的好處，自然要跟著人家捱罵。”
常破奴倒是很坦然。
常風道：“罷了。坐下吃飯吧。”
常破奴邊吃邊問：“父親備考的如何了？”
常風道：“臨時抱佛腳可能夠嗆。我的才學我自己是知道的。如果這二十多年來，我日日研習四書五經，或許能位列三甲靠後。”
“但這二十多年，我天天忙著錦衣衛的事。只有臨考前苦讀一段時日。金榜題名，只是奢望罷了。”
劉笑嫣在一旁道：“依我看，還是讓夏皇后吹吹枕邊風。讓皇上起復你，去東廠當差。東廠在張永手裡，是咱們自家地頭。”
常風道：“這話親家翁剛跟我說過，等考完會試再說吧。”
豹房內。
江彬正在陪正德帝下棋。
江彬道：“父皇，兒臣聽說常風回京了。”
正德帝愛胡鬧，收了一大堆義子。江彬就是他的義子之一。三個月前，正德帝授意，跟江彬正式以父子相稱。
其實江彬比正德帝的年齡大得多。
正德帝拿起一枚棋子，踟躕不定。他不動聲色的說：“哦？有這事？”
江彬道:“聽說常風回京是參加會試的。”
正德帝微微一笑：“這倒是個好理由。他有舉人功名在身嘛。”
江彬道：“兒臣是怕，有人在會試時作梗，故意讓常風名落孫山。”
正德帝放下棋子，抬頭看著江彬：“朕從去年就發現，你挺愛為常風說話的。”
江彬“噗通”給正德帝跪下：“回父皇。常風是大忠臣，又是您的姨父。兒臣理應為他說話。”
正德帝道：“常風是忠是奸，朕比你更清楚。只是.現在還不到啟用他的時候。”
“先看看他參加會試的結果如何吧。放心，本科會試主考是王鏊。王鏊是個正直的老學究，是不會幫劉瑾整常風的。”
七日之後，會試開考。舉人們拎著筆墨盒、食盒魚貫進入貢院之中。
這其中自然包括常風、楊慎、焦黃中。
與此同時，司禮監內，除了張永，八虎成員聚齊。
劉瑾道：“谷大用。等會試結束閱卷時，你得辦兩件事。第一件事，不要讓楊廷和的兒子楊慎被錄為貢士！”
“楊廷和這廝最近對我頗多不滿。那就別怪我斷他兒子的前程了！”
“第二件事，得保焦次輔的公子焦黃中杏榜題名。”
谷大用笑道：“劉公公放心。我有辦法。常風也參加了會試，我看不如讓常風也名落孫山？”
劉瑾皺眉：“不要自作主張！常風考了二十年的會試，這是他的心結。為了金榜題名，他不知付出了多少艱辛努力。”
“我不能橫加干預暗中使壞，讓他以前的心血付諸東流。”
谷大用心中暗罵：劉瑾啊劉瑾，你平日做事要多狠辣有多狠辣。怎麼唯獨對常風婦人之仁呢？
劉瑾又道：“就讓常風憑真本事考吧。中了，是他多年的努力得到了回報。不中，是他制藝不精，也怨不得旁人。”
“我倒寧願他能得中。新科進士要授六、七品官職的。把他打發到翰林院，當個沒有實權的翰林官也就罷了。”
“也省得他去張永的東廠任職，給我添堵！”
魏彬笑道：“劉公公真是個念舊情的人吶！”
劉瑾罵道：“我對常風念舊情。他卻把我當成你死我活的敵人。”
“這王八蛋！當初只要他願意，他可以跟我共掌權柄！何至於淪落到無官無職！”
正德三年二月十五。貢院敲響了試畢鑼。
常風跟一眾學子一同出得考場。
楊慎走了過來。
常風問：“賢侄，考得如何？”
楊慎微微一笑：“尚可。”
常風笑道：“看來賢侄是胸有成竹了。我卻是胸中沒數。中與不中要看天意了。”
楊慎道：“世叔過謙了。我想今科您一定能夠高中。有道是天道酬勤。您苦讀了快三十年，也該中了。”
當天夜裡，皇宮，文華殿。
主考王鏊和九名考官已經就坐，閱卷開始！
(本章完)
