人與人之間的關係，其實很玄妙。
旁人感受到的，未必就真實，甚至是當局者，可能也有梳理不明白的時候。
但有一點是確定的。
當局者感受到的，是最真切的。
徐簡體會到的，就是劉靖給予他的。
不管是偏心也好，什麼也罷，聖上相信徐簡體會到了，也因此對劉靖產生了排斥。
可在排斥之外，徐簡最終想的卻還是「革去功名」。
「朕再想想，」聖上道，「你先去順天府吧。」
徐簡應下，起身告退。
他前腳走，後腳聖上就讓人去召劉靖。
劉靖正在鴻臚寺裡，配合單慎他們調查翻看古月使節的各種文書，聽聞召喚，急急進宮。
兩人在宮門外打了照面。
劉靖忙上前一步，問道：「阿簡，聖上有說什麼嗎？」
徐簡看著他，道：「早朝時，劉大人分析得頭頭是道，不妨再多與聖上探討一下古月、西涼等等的關係。」
劉靖聞言，頗為遲疑。
徐簡這話太平和了，沒有一點陰陽怪氣，卻叫他信也不是、不信也不是。
「劉大人擅長這些，」徐簡道，「我只是很意外，劉迅知道太子不管他，劉大人也把他拋在腦後，他會是個什麼反應。」
劉靖的臉色沉了下來。
這才是徐簡。
這麼針鋒相對的，才是徐簡！
「你莫要與迅兒胡說八道，」劉靖咬著牙道，「他……」
「劉大人更怕我與聖上胡說八道了吧？」徐簡打斷了劉靖的話，輕笑了聲，「劉大人自求多福。」
說完這些，徐簡抬步就走。
劉靖一瞬不瞬看著徐簡的背影，心跳越來越急。
眼下是最要緊的時刻，在御前不能有一絲一毫地失言，可徐簡就這麼東拉西扯幾句，讓劉靖根本無法靜下心來。
跪在御書房裡時，劉靖都能聽見自己那不尋常的心跳聲。
聖上沒讓劉靖起來：「單卿他們在查古月使節？」
「是，」劉靖道，「使節團從官員到隨行的商人、侍衛、醫官等總計一百八十六人，單大人正帶人手合計名冊。」
聖上道：「依你之見，能合出線索來嗎？」
劉靖搖了搖頭，實話實說：「很難。」
「順天府要多久才能結案？」聖上繼續問著。
劉靖忙看了聖上一眼，又低下了頭。
這得去問單慎。
他又管不著順天府。
想歸想，嘴上還是道：「臣預估不好，臣對順天府的公務不夠了解。」
得這麼一個答案，聖上面上看不出喜怒，淡淡道：「劉卿是太興二十年的進士吧？」
劉靖道：「是，臣是那一年的傳臚。」
「二十年了，」聖上道，「二十年能走到鴻臚寺卿的位子，你也確實用了很多心思。」
劉靖的呼吸凝了凝。
說別的，他可能還會有些心虛。
可論踏實向上，他十分有底氣。
「臣苦讀就是為了做官，做官就是為了能在朝堂上一展宏圖，」劉靖哽咽了一下，「臣自問這些年沒有懈怠過，朝堂清正，也給了像臣這樣的寒門子弟一個努力就能獲得成效的機會。」
「朝堂清正……」聖上似乎很喜歡這四個字，在口中喃了幾遍，道，「既是清正，劉卿你自己所說，你和你兒子，朕要怎麼判？」
劉靖的腦袋嗡了一下。
他剛那句話，誇了他自己，亦是在誇先帝
與聖上。
卻沒想到，把自己「誇」進去了。
現在聖上扔給他的這個問題，很難作答。
他寫過那麼多的文章，遇到過許許多多朝堂上的問題，唯有這一道題，他真的心驚肉跳。
答輕了不行，答重了，他就沒了。
思路轉得飛快。
劉靖斟酌著道：「犬子行事，偏差太多。
臣很想厚著臉皮替他求情，可臣也知道，他的過錯，誰求情都沒有用。
不管背後是李汨也好，古月西涼也罷，他自己被人坑了進去，還帶壞了太子殿下。
殿下禁足，而他不是禁足就能收場了的。
臣教子無方，臣捨不得他，卻也只能讓他、讓他……
而臣自己，臣想繼續為朝廷百姓做事，這是臣一生的抱負，但臣可能也沒有這樣的機會了……」
說著說著，劉靖的眼眶紅了，聲音喑啞，肩膀顫抖。
聖上看著他，又問：「你想過如何安頓妻女？」
「夫人她們……」劉靖儘量穩住聲音，「有阿簡在，臣不擔心她們。」
「是，徐簡跟朕討過恩典，」聖上道，「他也和朕說了你，他也求情了。」
話音一落，聖上在劉靖的臉上看到了恍惚與質疑。
一閃而過，可他還是看見了。
這些情緒的背後，亦透露出了些關係遠近。
劉靖很快調整了神色，道：「他是個好孩子，雖然不在臣與夫人身邊長大，但他還是念生恩。」
聖上沉沉看了劉靖一會兒，道：「退下去吧。」
劉靖不敢違背聖意，恭謹告退。
等出了御書房，他抬頭看了眼天色。
陰沉沉的，看不出是不是還有大雨在後頭。
同時，他也揣度不準聖上的想法。
御前，曹公公給聖上添了茶。
常年伴君，他倒是多多少少品出些滋味來了。
聖上抿了口茶，問他：「你覺得呢？」
曹公公想了想，道：「您還是很顧念輔國公。」
聖上呵地笑了聲。
確實顧念徐簡。
劉靖畢竟是徐簡的生父，劉迅是他的胞弟。
砍頭簡單是簡單，落到徐簡身上，多少要服喪。
喪期耽擱婚事。
「皇太后捨不得寧安，可朕若多耽擱寧安幾年，她老人家也不高興。」聖上道。
劉靖回到千步廊。
不少人上來詢問面聖狀況，他都擺了擺手。
他自己都說不上來，又怎麼與別人說道。
如此惴惴不安著，一直忐忑到了傍晚，聖上又把單慎、萬塘叫去了御書房。
單慎腦袋還脹著，那位狀況不妙的舞姬呼吸微弱，眼看就要頂不住了。
這一次，一錘定音。
劉迅流放；劉靖革去功名、貶回原籍，永不錄用。
這是對劉迅引太子尋歡作樂、幾乎鬧出人命的處罰。
至於陳米衚衕背後的謀算，順天府與守備衙門繼續調查，儘快要出一個結果。
訊息遞到了順天府。
徐簡看了眼文書，心中很是平靜。
他對聖上的判決毫不意外，把兩件事情剝離開來的處理方式亦是他的諫言。
徐簡去見了劉迅。
劉迅在衙門裡待到現在，也漸漸品出味道來了。
狀況不太對。
他這一次，可能要倒大黴。
可即便有了些預期，在聽到「流放」一
詞時，他還是半晌回不過神來。
判得太重了。
等思緒稍稍回攏，劉迅打了個寒顫，道：「為什麼？蘇軻那混賬東西，大冬天往山道上倒水結冰，險些把別人的馬車弄到山下去，他判了個流放。我呢？我不過是和太子殿下一塊喝點花酒，我也是流放？」
徐簡倚著門，雙手抱胸：「不服氣？有一個舞姬快不行了，你也快鬧出人命來了。」
「那不一樣，不一樣！」劉迅反駁道，「蘇軻是謀人性命，我這個是意外，我沒想害人，我不管什麼李汨什麼古月，我就是喝個花酒。喝花酒憑什麼流放？」
徐簡聽樂了，低斂著的眼睛掠過劉迅：「或者，我帶你進宮，你當面問問聖上？」
劉迅氣得渾身發抖：「是不是你，是不是你告黑狀？你讓聖上重判？」
「我勸你見好就收，」徐簡的聲音很平，「你還有很多見不得光的事情，除非你不想流放，想要個痛快。」
劉迅被他激著了。
一時之間，原本沒想明白的事情忽然間開竅了似的。
也不管合適不合適，他直接問道：「耿保元在你手上？」
徐簡冷冷睨了他一眼：「錢滸怎麼說的來著？耿保元聽信了你的話，悄悄去劫人，結果把自己劫沒了。
你說說，耿保元若在我手上，還能讓你蹦到現在？
早把你從殿下身邊砍了，也不至於讓你教唆著殿下去吃什麼花酒。」
這一眼看得劉迅後脖頸瞬間冒出一層冷汗。
他感到了害怕。
害怕地，腦袋又混沌了。
他被徐簡說服了。
徐簡跟隨太子觀政，徐簡要靠著太子飛黃騰達，把太子坑到禁足，對徐簡沒有好處。
倘若耿保元真的在徐簡手裡，徐簡早揭發了。
劉迅坐了回去，木然看著地磚。
徐簡沒有再管他，正要去辦其他事情，就見衙役領著劉靖進來了。
劉靖也知道了判罰。
詢問單慎後，他先來看看劉迅。
兩廂打了照面。
劉靖問徐簡道：「你讓聖上判的革去功名？」
「劉大人覺得判太輕了嗎？」徐簡問，「想陪著一塊流放，倒也不是不可以。」
劉靖氣得摔了袖子，直直大步進了房間。
劉迅見了劉靖，再也沒忍住，眼淚嘩嘩直流：「流放、流放不等於死了？父親、父親我……」
一把將兒子抱在懷裡，劉靖幾乎泣血。
「為什麼、為什麼會判這麼重？」劉迅一遍一遍問劉靖。
劉靖哽咽著道：「不是死、不是死，你可以活下來……」
劉迅不信：「我不要流放，我不要一個人流放。」
劉靖好言好語地哄。
門外傳來嗤笑，他們父子聽見了，轉頭看過去。
徐簡站在那兒，揹著光，五官顯得模糊，可他的話卻如刀子一般：「劉大人，不如考慮下陪劉公子一塊上路？」
劉迅握緊了劉靖的手。
劉靖狠狠看著徐簡，在心裡罵了句「挑撥離間」。
夜幕降臨。
劉靖蹣跚腳步留到了劉府。
得到訊息的徐緲與劉娉亦回到了家裡。
劉娉張了張口，幾次想說話，見父母相對無言，她也說不出話來。
坐了有小半個時辰，徐緲才抬起頭來：「我來收拾行囊吧，迅兒帶不了什麼，我備些銀票讓他帶著，路上能多得些照顧。
回鄉也要備行李，這麼多東西不能都帶走，我緊著些，帶
要緊東西。」
劉靖看了眼徐緲，又看向劉娉：「阿娉，你回去歇息吧，我與你母親說會兒話。」ap.
劉娉一聽，擔憂地看向母親。
徐緲道：「無妨。」
劉娉一步三回頭，還給夏嬤嬤打眼色。
可最終，夏嬤嬤也沒法留下。
只劉靖和徐緲，坐在桌子的兩端。
「我孤身一人，也帶不了多少東西。」劉靖道。
這話讓徐緲的眉頭皺了起來。
劉靖苦笑：「怎麼？夫人難道想帶上阿娉，與我一塊走嗎？」
徐緲張了張口。
夫妻之間，同行本就是應該的。
「阿簡不會答應的，」劉靖嘆了一聲，「阿簡向聖上討個恩典，讓你和阿娉能全須全尾地留在京裡，不受這案子影響。
這宅子也沒有被充，你可以繼續住著，若不想住，回國公府去也行。
唯獨不可能跟我一起走，阿簡說什麼都會留下你和阿娉，哪怕是……」
徐緲的眼眶紅著：「阿簡盡力了。」
「他盡力了……」劉靖笑了笑，嘲弄之情閃過，他知道徐緲看出來了，他就是要讓徐緲看出來。
徐緲啞然。
劉靖捧住了她的雙手，隔著桌面，一瞬不瞬看著她。
「夫人，成親二十年，我待你如何？」
徐緲含淚，想說什麼，心裡亂糟糟的。
劉靖也不是真要讓她回答，自顧自往下說。
「我知道，很多人都認為是我高攀了國公府，我靠娶你得到了今天，可我辜負過你嗎？」
「我的功名是真的，我的每一篇文章都是真的。」
「我潛心仕途，我認真對待政務，從不遊手好閒、偷懶耍滑，我認認真真拼搏。」
「我只有你一個女人，不惹麻煩、不喝花酒，我在男女之事上沒有一丁點對不起你的地方。」
「你父親不看好我，我沒有因他與你紅過臉，我沒借上他老人家的力，我也沒因此讓你去求他什麼，事實上，你回頭看看，這麼多年，我們之間連重話都沒有說過幾句。」
「捫心自問，作為一家之主，作為丈夫，我對得起你。」
「我唯一做得不夠的，是常常忙於公務，對迅兒的教導不夠，以至於最後弄成這樣。」
「可是夫人啊，」劉靖垂著頭，眼淚落在桌上，「阿簡他竭盡全力，終是把你和阿娉從我與迅兒身邊帶走了，泰山大人想做又沒有做到的事，阿簡替他做了。我辛苦了半輩子，賠上功名，一遭化為烏有，可我明明、明明從未負你……」
