試探性的進攻結束後，劉備與眾人商議攻城之難易，眾人都以為敵軍固防已久，恐難輕易破圍，因此都說只能另想他策，但到底以何策應之，眾人都莫衷一是。
說到漢軍不能速克的緣故,其實眾人都明白。主要還是敵軍先發制人，在大軍抵達前就先搶佔了鴻溝，漢軍欲要破敵，就勢必先要渡過鴻溝。
當年項羽於彭城破高祖五十六萬大軍，攜全勝之勢進軍河南，自以為天下就此平定。結果卻被阻擋在鴻溝之前,頓足兩年不能突破，可見鴻溝之險。而如今更蒼軍約為漢軍三倍左右，欲要破防則就更難了。
就在眾人都以為，一年的戰事即將以無果而結束的時候。還是偏將軍段煨出來建議，他在涼州久經戰事，這種情形已遇得多了，他說道：
“大將軍莫急，秋日已至，正是養馬肥膘的好時日，我們已經在此等待半載，又何懼再等兩月？
等到十月時，冬日降下冰雪，到時候大河與鴻溝封凍，我軍以萬餘大馬精騎，可自河冰上踏蹄而過，猛攻其圍。而賊軍寒衣單薄,手足臥僵不能舉止，又如何當之？鴻溝一破,擒獲偽帝，破滅偽朝，皆如反手耳。”
劉備聞言，讚歎段煨說：“庭堅常對我說，不謀萬世者，不足謀一時；不謀全域性者，不足謀一域。忠明此謀，深通天時地利，可以說是名將了。”
於是下令將軍中戰馬集中一處，盡由段煨負責餵馬練兵，準備此後的戰事。只是這時，曹操又提出異議，他說：“這一年來，我在兗州吃盡了蛾賊的苦頭，深知其作戰非甚驍勇，但用計極為狡詐，段將軍策略固然有理，但若冬日之時，敵軍派人沿水鑿冰，我軍又當如何處置呢？”
這確實是個問題,不過一旁的荀攸卻回說：“這並非難事,只要能調賊軍重兵於他處，無人有暇來鑿冰便是了。”
張飛聞言大奇，問道：“我軍既然衝不破鴻溝，又如何分兵調賊呢？莫非讓陳王殿下入兗，未免太冒險了吧！”
荀攸笑道：“倒不是如此，而是明公此前讓關將軍從大河泛舟入兗，恐怕心裡也已有了腹案吧。”
眾人將目光投向劉備，劉備握劍頷首，笑說：“就知道瞞不過公達，倒不是我有腹案，這都是元直的設計啊。”
徐庶此時尚在成皋，不在此處，劉備仍當眾歸功於他，詳細解釋說：“元直早先與我有商議，說敵軍聲勢雖然浩大，卻似無善水軍之士，這是我們的機會啊！”
眾人都恍然大悟，想道：原來於月初時，關將軍從大河上往來，看似是為了解救夏侯惇、曹仁二位將軍，但更重要的是看待更蒼水軍的虛實啊！
關羽作為水軍的主將，評價敵軍說：“我上月乘舟東下，敵水軍船隻匪大，駕駛難稱精熟，只能說堪用漕運而已。”
曹操繼而大喜道：“既如此，何不泛舟側擊，繞襲敵後呢？操身為兗州牧，願為大軍前驅！”
劉備卻擺手說：“方才忠明已經言及對策，已經不必如此冒險。軍中現在所需的，是有人能於敵軍之後修建大營，以調集敵軍重兵，而後固守至冬日，孟德你軍中沒有操舟的經驗，我覺得此舉還是當由德明擔任。”
他所言之德明，正是原長沙太守、現任安東將軍張羨。張羨畢竟久任荊州，手下常在雲夢澤操練水軍，多是精熟水戰之士，張羨平日還常為手下不熟馬戰而憂慮，此時聽聞劉備安排，大是鬆了一口氣，起身應諾說：“既是大將軍所命，在下自無不從。”
計議既定，接下來的便是準備了。徐庶此時在成皋駐留，便是為了負責再造船隻，半月下來，他建好二百四十五艘艨艟，每艘可容納七十人，船舷與船板皆以牛皮包裹，在船頭又開一大孔，裝有用來撞破敵軍的鐵樁頭，張羨見狀非常滿意，率部下熟悉了兩日後，於八月十四乘船從河橋啟程。
恰好在此時，上蒼又下了一場瀟瀟秋雨，兩岸的黃葉被雨滴紛紛打落，濁流因而變得更加渾濁，大河裡盡是黃澄澄的，但岸邊送行的眾人卻極為興奮，他們都知道，最後的秋潮期來了，這正是乘船東進的最好時機。
臨行前，劉備握住張羨的手道：“十萬將士成敗與否，便盡在君之手中了。”說罷，他又對上船的荊人們說道：“諸君只要能堅守至大河封凍，無論斬級與否，皆可授爵兩級！”全軍士氣大振，俱向劉備表堅守之意，張羨也非常感動，對劉備承諾說：“此事若敗，大將軍但見我頭而已。”
於是船隊起錨東下，順著秋潮直流向東，不過半日便連下三百里。路過更蒼駐紮的卷縣時，更蒼軍經過上月戰事，心中已有了準備，紛紛朝艨艟射掛有松明的火箭，但在秋雨之下，皆未能射穿牛皮，自然也無法點燃艨艟。而艨艟上的漢軍回以箭矢，如落葉般打向南岸，留下好些屍體，甚至還俘獲了三艘運有糧食的小船。
自此，無人再在岸邊攔截。張羨得以在當夜直抵濮陽城北。按原計劃，他們本打算在濮陽城東十里處紮營，但再往東一里，張羨才發現更蒼軍在此處設有三道鐵索，短時間內無法突破。可若是在此頓足過久，敵軍兵力前來合圍，駐營一事也就不可成了。
張羨當機立斷，選擇調轉船頭，返回白馬城北二十里處，背靠大河，下船修建營壘。此時已是卯時，張羨知道時間緊迫，於是先讓一部分人上岸，在河岸處修建幾座容納千人的小營，營成之後，他再打算在營壘周遭挖掘壕溝，然後從大河處引水入壕溝，以保證有初步防禦。
過了兩個時辰，南方果然出現了更蒼軍兵士的身影。他們與那些在前線的普通士卒不同，竟身騎褐色的馬匹，也穿著厚實的皮甲，手中的長矟在秋雨裡也仍然閃爍著寒芒，顯然是更蒼軍的精兵。而更引人注目的是，這些人背上綁著一杆黃土色的雲紋小旗，在風雨裡宛如在空中滾動的山石。
這些人大約有千餘人，是由更蒼司徒管承親隨所組成的精兵，以其背有黃旗聞名，被更蒼軍內部稱之為“馬旗軍”，由其部將吳巨騎率領。在東緡解圍之後，他們移兵白馬，準備在此休整之後再至原陽換防，此時遇到漢軍來襲，他們主動請纓，勢要將漢軍的營壘盡數摧毀。
張羨看到他們到來，又眼見自己尚未有一座營壘修好，心中非常焦急，便把手底下的軍官都叫過來，問他們說：“我在長沙時平賊寇，平的都是些山賊蠻夷，若有百匹馬都算是了不起了，可今日遇到的賊人非比尋常，竟有千騎衝陣。若說水戰步戰，我其實都無所畏懼，但在平地上應對這些騎士，我卻又無可奈何。事已至此，我願求助於諸位，誰有能阻擋他們的？我願在大將軍前為其表功！”
《我有一卷鬼神圖錄》
他帳下諸人面面相覷，一時都不敢說話。這也難怪，張羨不善騎戰，莫非他們便擅長嗎？
正當張羨失望的時候，忽有一壯年男子上前說：“這不算難事，我平時練兵時，便時常設想如何在江北對敵，制騎之道，我也小有所得。府君若不嫌棄，便讓我前去應敵罷！”
張羨聞言大喜，對這男子感謝道：“不意今日有漢升這等壯士！好！我把我最精銳的九百甲士派給你，你看可否？”
“九百太多，府君只需給我六百甲士，八百強弩，我便敢言必勝！”
“好！好！漢升真猛士也！”
他說的漢升，乃是劉表贈與的軍官之一，名作黃忠，是南陽人，被劉備派遣到張羨軍中。張羨本與劉表不和，無意重用黃忠，但此時要緊時刻，也顧不得許多，匆匆點齊六百甲士交予黃忠，看他如何對敵。
此時馬旗軍已從營壘缺口處殺了進來，一些漢軍試圖對敵刺殺，但比不上馬旗軍的快馬，幾個衝殺便將營壘中的漢軍衝得七零八落，難以組織有效的反抗，一些漢軍準備往河岸上逃，但沒跑出幾人，出口也被堵上，被更蒼軍驅趕至牆邊刺死。
其首領吳巨騎正殺得興起，忽而聽到部下說，北面有人衝過來。他北望過去，這才發現有數百明晃晃的甲士踏步邁了過來，他們手持大木楯，走得很慢，以至於似乎是在蠕動，但他們的目標很明顯，正是想將他們騎軍中斷。
吳巨騎見狀大為不屑，對屬下說：“我看敵軍是昏了頭了。”，隨後又興奮起來：“這都是些甲士，必是敵軍精銳，等我們將其射殺，敵軍便無可奈何了！”說罷，當即集結麾下騎士，向黃忠他們包圍過去。
而黃忠不慌不忙，指揮甲士們結成一個圓陣，依舊緩步向更蒼軍走過去。
馬旗軍知道硬拼不一定能勝，便散開來，圍著圓陣在外又劃出一圈滾動的大圓，不斷地向漢軍射箭，漢軍開始並無反抗，只是不斷收縮陣型，馬旗軍也隨之收縮陣型，不知不覺，大部分騎士已入了步卒的箭程。
在此時，黃忠忽而一聲大喝，漢軍紛紛扔下手中木楯，露出木楯下的強弩，在敵軍紛飛的箭矢裡，一輪密集的箭雨反射了出去，落入沒有防備的馬旗軍中，頓時殺傷兩百餘人馬，而後他們皆高聲大喝，奮力向受傷的騎士們追殺過去。
倉促之下，吳巨騎吃了一個大虧，廝殺了兩刻後，發現佔不了上風，為大局著想，他丟下百餘具屍體，匆匆敗回白馬。
荊人也不管這些私人，他們抓緊時間，繼續在原地修建營壘。
