河南的戰事很快朝著人意想不到的情況發展。
兗州軍渡過鴻溝後，漢軍雖整頓軍隊，卻沒有做反攻姿態，反而是在西岸修理城池營壘，在滎陽至開封一帶連營近兩百餘里，更蒼軍見狀也在東岸隨之連營，從扈城一直連營到陳留,約有三百里，雙方皆高壘深溝，不做對戰狀。
在這個兩軍對峙的時刻，大將軍劉備先後向河內豫州釋出兩項罪責令。
第一項罪責令是命河內太守王匡前來滎陽述職，說明其不能阻擋黑山軍的緣由。待王匡抵達滎陽後，劉備即刻令京兆尹司馬防前去河內修武，隻身接管王匡軍隊,暫行河內太守事。
第二項罪責令是貶斥後將軍袁術的。陳沖此前已在朝堂上專呈天子,講述袁術在討董一事上的是是非非：他雖在討董上有功，卻又在討董垂成之時擅自撤軍，期間私領豫州、荊州，並私自刻印。這種種僭越之舉，若說尚能功過相抵的話，那現在他發兵揚州，私殺一州刺史，攻打國家郡守，又扣押朝廷使者，其罪行駭人聽聞，已達到無可恕免的地步。因此，朝廷號召袁術治下的各郡國相守，棄暗投明，奉迎正朔。若其討伐袁術有功，還可加官進爵,大有封賞。
隨後,劉備遣郭凱至豫州諸郡宣傳此事。又派有劉德然率領兩千兵馬進駐潁川,以大將軍名義接管潁川防務,袁術任命的潁川太守橋允見北方有大軍毗鄰,不敢反抗，潁川郡也隨即落入漢軍手中。
陳王劉寵得知訊息後，也於陳縣向滎陽發書，表示其麾下兵數亦有萬餘，願於陳國起兵響應。劉備欣然回書，賜其徵兵節制豫州諸郡之權。
這些舉措多出自軍師祭酒徐庶的謀劃。曹操棄城來投時，他分析形勢，說既知兗州堅城已盡陷敵手，又知其不願與我軍合戰，可見是要死守城池，以待我攻。若大軍攻城不利，士氣殆盡，敵軍又以逸待勞，攻守之勢便瞬時逆轉。當今之計，不如拉長戰線，將敵軍主力盡數牽制於此，坐耗糧秣資財，進不能進,退不能退，則軍心易亂,破而可成。
因此，漢軍主動拉長戰線，在河南之外，又在河內、潁川另闢戰場，雙方戰線進一步擴大為四百餘里。在這漫長的戰線上，西岸漢軍已整合幽、兗、荊三州兵馬，人數已至十萬。而東岸的更蒼一方更為誇張，管亥部、張燕部、吳霸部皆已趕到鴻溝前線，加上仍在看守夏侯惇、曹仁的管承部，前後兵力接近三十萬，說是傾國之軍也不為過。
兩方堆積的兵力都到了駭人聽聞的地步，但戰線上卻極為平靜，除去陳王劉寵不時率軍入兗州襲擾以外，雙方就這樣在鴻溝東西一直僵持，至少是士卒在岸邊來回放箭，也一直沒有多少傷亡，雙方計程車卒甚至開始在防地上屯田耕種，戰事一直持續到了夏麥收穫的季節，也看不出有結束的跡象。
到六月初八，陳沖等夏收步入正軌後，開始著手收拾國內經濟。
自從董卓執政以來，董卓大肆收集國中銅器，鑄成小錢，便連始皇帝留下的十二銅人也不能倖免於難，最終只剩下了銅人原上一座銅人。而鑄成的這些小錢既小且薄，不僅分量輕，連其中字跡也模糊不清，不知摻了多少雜質。但董卓以武力逼迫，讓麾下以小錢強買強賣，收集物資以充作軍資。
三年下來，董卓郿塢恢宏富麗，百姓卻飽受其害。世人皆知小錢輕賤，因此要麼折價賤買，要麼乾脆棄之不用，以至於全國各地物價飛漲，米糧帛布均為尋常百倍。到了如今，關西各地幾乎已不用五銖，轉而以米糧為貨幣交易。
在此前，陳沖在長安重置均屬官，先調少府金銀至太倉，而後又調送匈奴王庭的金銀至太倉，而後於三月之際，派人至關東各郡國傳令，言稱六月之前，商人若至長安買賣貨物，國家當以金銀收買，且沿路郡國均不收關稅，各州商人聞言皆騷然，不遠萬里前來長安西市，即使是隸屬於更蒼的徐州商人，也有至長安販賣布帛錦繡的。
三月間，均屬官邊賣官紙、官錦、官鹽，邊以太倉金銀購買貨物，前後得布匹十四萬匹，馬匹三萬餘匹，粟米等糧食二百萬石。
等到了現在，陳沖覺得萬事具備，轉而令長安均屬官奔赴三輔各地，宣佈換錢令。即以新錢換小錢，用百枚董卓五銖換一枚炎興五銖。
此令一出，各地大族皆譁然，此次朝廷新發的五銖雖說樣式精美，分量足額，董卓五銖也確實輕賤，但豈有新錢以一值百的道理？黔首雖受小錢之害最甚，但無甚積蓄，擁有最多小錢的，還是大族豪強，一時間各地上表不斷，都請求陳沖撤銷換錢令。
於是在均屬官於三輔各地買糧之際，各地豪族一邊囤積糧食提高糧價，一邊派人換錢去均屬官處兌換糧食，希望藉此使均屬官無糧可換，換錢令自然也就不了了之了。
孰料各縣均屬官皆手持二十餘萬斛儲糧，無論三輔豪族如何囤積糧食，縣府總有糧食兌換，以至於當地的糧價卻不升反跌。直到七月之初，秋收已然開始，朝廷於各縣徵收賦稅的同時，又用新錢從農人手中購買餘糧，各地豪族唯恐糧價繼續下跌，只能將手中小錢全數換為新錢。
到了這時，糧食市價已穩定在二十餘新錢一斗，均屬官再以三十新錢一斗的價格向各地大族買糧，無有不賣者。直到八月底，三輔各地的換錢令都基本落實，陳沖收回董卓五銖近四十億錢，發行炎興五銖僅約有三億，各地小錢回爐再造，又可得數億新錢。
藉此機會，陳沖更在關中與幷州各縣建立起義倉。義倉由均輸官掌管，按規定，若是遇豐收之年，各縣均輸便可買糧入庫，若是遇災荒之年，各縣均輸便可賣糧賑災，如此便可預防災難，救民之急。
半年之內，關中風景大為改觀，百姓皆歡而歌曰：“漢家興，有堅庭，莫道黃河何時清，昔敗嬋娟也昇平。”以此來歌頌炎興元年的景象，往日那些反對換錢令的地方豪強名士，也不得不承認：“齊國管仲治政，亦不過如此。”
而與之相襯的是，關東的戰事依然沒有大的進展，一直到七月底，戰場的形勢才終於有了些變化。
自曹操至河南後，常與劉備言語，夏侯惇與曹仁等二萬軍卒尚被圍困于山陽，若坐視不救，一傷軍心，二損兵力，當速速出兵解圍。劉備則一直說時機未到，拒不發兵，又在河橋處造艨艟百餘艘。
直到六七月河南大雨，河水漲潮。劉備派關羽率六千餘人乘船忽然順流而下，更蒼軍不善水戰，也未料到有此奇招，竟讓關羽成功突圍，也追之不及。
關羽再入兗州之後，自濮陽處泛舟南下鉅野澤，又自鉅野澤往西南處繞道，從菏澤入濟水而直趨昌邑城下。昌邑城依水而建，管承部只能圍城三面，此時忽而看見有大船從水上乘波而來，彷彿水上巨獸無人可當。沿岸計程車卒為船上射手以箭雨射殺，而卻難以還手，最後只能潰圍，眼睜睜地看著已圍困近三月之久的兗州兵隨船隻離去。
匯合之後，關羽又立刻東進，故技重施解圍東緡，將曹仁部也救出，隨後南下沛縣，堂而皇之地從袁術所治的沛國處棄船上岸。
在廣成之戰時，留守沛縣的孫香徐琨便與關羽頗有交情，此時再相見時，他們自然也把酒言歡。畢竟罪責令下後，孫堅舊部對跟隨袁術一事都心懷疑慮，但袁術對下屬著實大方，孫堅舊部被提拔為郡守者不下六人，導致他們遲遲不能下反正決心。此時見了關羽，他們便想兩面賣好，哪裡還會虧待關羽呢？
於是關羽率近三萬人在沛縣夜宿休整兩日，於第三日辰時飽餐一頓後，這才施施然從沛縣離開，從臨睢、譙縣繞道陳國，與陳王劉寵交談一番後，他們又在陳國休整了五日，這才從潁川回到河南。
雙方對峙接近半年，其實都已經有些疲勞了，但此時關羽的一趟兗州之行，卻促使雙方做出變化。關羽雖沒有大勝敵軍，但他於兩州之間肆意往來，救出兩萬必死之眾，令漢軍士氣大增，也令更蒼軍士氣沮喪，各部隱隱有請求撤軍休兵的言論。
主軍的管亥壓不住內部意見，只好發兵臨淄，請大將軍張饒前來主持大局。
張饒經過深思後，領本部幕府前移至定陶，並前察前軍情形。劉曄看雙方駐防皆固，絕非兵士輕易所能逾越後，便同意讓各部軍士在兗州內輪休，也只留十萬人在鴻溝東岸。除此之外，他又建議張饒在濮陽城北設定鐵索，橫斷大河，以防止漢軍再次從此處突破河防，張饒皆從之。
漢軍見有大軍撤離鴻溝，嘗試性地發動追擊，但更蒼營壘防禦嚴密，漢軍未能有所斬獲，只好又沿原路撤了回來。
雙方看似陷入了僵持。
