劉備的大軍在抵達美稷之前，美稷的匈奴軍士之間已經為他捲起掀然大波。畢竟劉笳刺殺赫連凡莫時動靜極大，其中居次稱呼自己丈夫為“真單于”，這話在短時間流傳開來，匈奴諸侯都頗為信然，故而格外看重這次劉備再入王庭，私下裡都稱呼他為“漢單于”。
劉備對此倒一無所知，他一心只想著快速平定叛亂。不過與此前的軍隊相比，他這次帶領的軍隊頗為不同，此次劉備在太原新整部隊，放棄了大量輕騎兵，轉而學習孫堅，大量整頓重灌步兵，這當然不是說軍中沒有騎軍，與他隨行的還有一萬騎軍，都是陳沖傳信邊讓，讓他在雁門招募的鮮卑騎兵。
秋收時節，夕陽特別豔麗，紅彤彤的，落在山原連綿的樹梢上，這裡有很多的地方的莊稼還沒有收完，有些莊稼已經乾枯在地裡。近幾天來，匈奴不參戰的部民們都聽說了，朝廷有大軍要來，太原也有大軍要來，雙方估計在美稷進行大戰，大戰一起，常人能有什麼好下場？而且“單于”這個稱呼，實在勾起了很多人的不好回憶，所以他們都趕緊遷徙奔走，躲開了大路，往山野裡本去了，故而地裡的莊稼也就耽誤了收割。
但還有一部分人留了下來，他們都是見證過劉備與陳沖領兵進美稷的，對周圍的人勸說，中郎將的兵馬並不擾民，而且還與諸部約法，可見確實是愛民如子。大部分部民頗為懷疑，因為他們聽說，南邊的白波人造反，就是被牧守所逼，寧可信其有不可信其無，於是都還是慌忙地撤走了。
這時，有一群正逃亂的部民，在夕陽的餘暉中，在大路的煙塵中，在漸漸濃起來的暮色中，趕著平時畜牧的羊群，從遠處向北逃來。他們正好撞上劉備軍的前鋒，躲避不及，只好離開大路，站在田中。他們來自於一個並不知名的雜胡小部。天已黃昏了，小孩子們早就因奔波而哭鬧起來，老人們也在因勞累而呻吟，兩年前的戰亂浮現在眼前，他們不禁憂愁。
這群部民想看看路過的軍隊，卻又不敢正面去看，眼色中充滿了畏懼、詫異與好奇。畏懼的是，不知道他們會不會被徵收羊群，今年過冬便沒得過了。詫異的是，從來沒見過這樣整齊的隊伍，經過時竟然沒有對他們做任何可怕的舉動，也沒有辱罵他們，甚至連兇狠的眼色也沒有。因為他們心中感到詫異，便更加忍不住好奇地眼光偷偷地觀察這支隊伍。
他們看到隊伍中有幾位披甲的將軍，正騎在馬上對南方指指點點，他們的背後打著“劉”字大旗與“漢”字大旗，中間有一人雙臂頎長，面留短鬚，相貌沉靜，正在爭辯的將領中沉默不語。他們便認出來了：這就是護匈奴中郎將了！也就是梅錄居次的夫婿，胡人們相互暗使眼色，卻沒有人敢說話。
過了一會，胡人們的詫異之情更深了。原來過往的隊伍中開始出現大量騎兵，不過卻不是一般的騎兵，這些騎兵身批翻領羊皮長襖，一看就是鮮卑人的穿著，有些鮮卑人身旁帶著從馬，從馬上馱著鐵質的騎甲，顯然就是威名赫赫的甲騎具裝。但這些鮮卑人除了穿著與語言外，倒也沒任何不同，馬身上流著汗，腿上帶著塵土，也沒有一隊騎兵敢走入田中，踐踏莊稼。
隊伍過盡了，人們開始議論起來。有人說，郎將看上去真是面善啊，無怪居次會心怡於他；有人說，這人馬看著真讓人親切哩，連一隻腳也不踏進田裡；還有人說，郎將不僅能擊敗鮮卑人，還能馴服鮮卑人，這是歷代單于都沒能做到的啊！這麼一說，眾人都對劉備有了不少好感。
正在紛紛議論，有一名軍中的司馬騎馬奔過來，到了部民面前，問部首是誰，首領還以為要徵收牛羊，心裡暗叫糟糕，孰料那司馬說：
“各位鄉親，你們不要害怕。我們大漢內亂，去年戰事未平，導致今年不得不在國中大戰。這實非我們所願，這一路走過來，郎將見沿路到處都是沒收的莊稼，心中非常可惜。今年年景本來就不好，連這點吃的都不收，明年還怎麼過呢？此次會戰，我們必會拼死保得諸部安全，也會將敵寇驅逐出境，若大家信得過郎將，就這般回家去收糧吧。若軍中有人違紀擾民，你們便以此物到美稷城內，我們郎將必為諸位主持公道。”
說到這裡，那司馬遞了一個符印過來，部首識得漢字，上面是“與民生息”四字，司馬又說：“若是諸位還有認識逃難的部民，麻煩也勸他們返回。”
說罷，他就又策馬跑回行伍中去了。
一路上，劉備就以這種方式勸回了近八萬部民，於是產生了頗為壯觀的場景，在綿延十里的軍伍兩邊，隨行的是更多的匈奴部民，他們穿過定襄郡，自桐過架起浮橋渡過大河，而後緩緩行至美稷城東十里，自行在湳水北岸紮寨，令麾下眾人不得隨意走動後，劉備這才領了百名親衛與部分將領，隨之前往美稷。
走到美稷城外時，諸王侯都出來相迎，劉備面帶淺笑一一招呼，著重對大且渠說：“幷州無失，賴有君啊！”而在王侯后的人群裡，他在其中看見田豫，笑道：“好啊，國讓，你年紀輕輕，功勞卻已經超過終軍了。”，田豫不好意思，說：“這都是夫人功勞，我哪裡敢居功呢？”
劉備這才發現沒見到劉笳，他於是問：“禮容呢？”
“夫人說這不是女子該在的地方，於是到左賢王屋中休憩了。”
寒暄完，一行人往城中走。劉備這時發現，美稷集市此時仍在，其中還有不少酒肆，肉香撲鼻。他回頭對王侯們說：“在路上行軍七八日，我是很累了，不如這樣，我們便在城外集市裡用晚膳，我請客！”部下們都笑了起來，頷首應是。
開館的店家是個老胡，手下有五子一女打下手，他聽說來的是護匈奴中郎將，大為惶恐，他對劉備推辭說：“我聽聞將軍貴為大漢宗室，如今又護衛一方，想必從小都錦衣玉食，吃不慣這裡的腥羶。”
劉備聞言則笑說：“這可抬舉劉備了，大漢的宗室數十萬，可顧不上我啊。我小時候早失父愛，與母親相依為生，哪裡有什麼錦衣玉食呢？老哥你不知道，我十歲時還在街上賣過草鞋，都是我自己編的呢！”
說到這，他回憶起童年，感慨道：“那些日子我日日喝稀粥，以致無論吃何物都覺得可口甘美，老哥你只要有些許肉食，今日就算豐盛了。”回過頭來，他又與王侯們笑道：“我童年寒微，還望諸位不要見笑。”王侯們一片“豈敢豈敢”。
店家這才給他們上菜，自從離石蒸過饅頭，胡人也非常喜愛，稱之為白餅，劉備此餐所用的便是白餅加羊肉。他就著蔥蒜，邊吃邊與店家閒話，時人都以能吃為勇士之狀，他就連著吃了三斤羊肉，店家見劉備吃得高興，也笑道：“將軍乃真力士！”
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等他吃完離去，圍觀的部民們都聚攏進來，問劉備與店家說了些什麼。最後眾人感慨說，傳聞中郎將寡言少語，我們看不出來，但是他平易近人，心懷仁德，又不奢資靡費，我們今日都知曉了，如若是這樣的人做國中單于，我們都是求之不得。
飯後，劉備與國中王侯開了個短會，他也沒問各部對朝廷態度如何，只是簡單確認現在美稷能有多少軍力，而後約定明日到城東整軍，很快便散會。
會後，劉備又去見了一個人。赫連凡莫死後，新任幷州刺史張昶便被田豫等人軟禁在城中，等待劉備的發落。劉備前來見他時，張昶嚇了一跳，面容上很快顯示出尷尬又悲哀的神情，他垂下頭，對劉備拜說：“張昶見過劉使君。”
劉備見他神色不安，便玩笑說：“我聽聞文舒在城中頗善言辭，怎麼在我面前如此拘謹？”
張昶嘆了一口氣，他說道：“我本無意來此，只是家中兄弟在朝，老母尚在，為董卓效力，實為不得已。若是劉使君寬宏，還請放我回朝。若死，請速決！”
劉備聽他言語中敵視之意，臉色暗了下來，隨即沉聲問說：“如今國賊當道，文舒竟無意與我討之？”
劉備隨即一劍砍在桌案上，案角落地，張昶為之瞠目，只見劉備責問他：“國家養士，所圖為何？今我持三尺劍，與董賊一決生死，所為無非國家安寧，社稷康定。而文舒今日寧死，也不願與我共赴國難，然明公在天有靈，當如何視之？”
他最後總結說：“幾日後我自當與涼人分勝負，若我得勝，當回城再問文舒，若我敗亡，文舒便懷抱我首，自向董卓去請功罷！”
張昶見他言語忽如霹靂，鬚髮皆張，雙目乍亮如火，整個面孔彷彿籠罩了一層叫人畏懼的攝人神光，心中不禁大為驚悸，下意識地把頭低下，對劉備說道：“將軍以大義教昶，昶豈敢不從。”
