曹操走得匆忙，他沒有騎馬乘車，亦沒有帶多少財物，唯有將陳湯劍與倚天劍都裝進劍匣，用黑布細細裹了背在身後，自己穿上一身玄色勁裝，頭裹黑巾，在腰間配上一把三尺斫刀，做尋常遊俠打扮，便帶上尹氏，一大早便匆匆前往中東門。
清晨的雒陽起了一層薄霧，因前不久還有大雨的緣故，雒陽溼氣很重，曹操到城門下時，牆磚上蒙了一層薄薄的露珠，連土地也是溼濡的。中東門城衛還未換班，站了一夜很是疲乏，草草檢查過行牒，又打量了一眼曹操身後低首不言的尹氏，笑言道：“兄臺此時候才回鄉養子，不嫌稍晚嗎？”，曹操塞給他一小串五銖錢，做諂媚態說：“雒陽這般繁華地方，鄉野之民到底難得長住。”
城衛不覺有異，收下賄賂便成放他二人出城。曹操往東走出兩裡，在馬市之外不禁回首，薄霧中隱隱約約，黝黑的雒陽城顯得更加宏偉，彷彿天然便矗立在此地，永遠也不會消失。但他在雒陽出生，在雒陽生長，他是譙縣人，覺得雒陽便是他的故鄉，他知曉這座城市有多骯髒，也知曉這座城市有多偉大，他曾數次離開這裡，也曾數次回到這裡，但此時他忽然有種預感，自己再到雒陽時，雒陽與自己都將天差地別，這不禁讓他感傷。
尹氏扯著他的衣襟，怯生生地看著他，等他察覺回頭，她又隨即低眉看地。曹操看她那酷肖太后的俏麗容顏，又看向她已隆起的小腹，心中情緒萬千，暗自忖度是否將她擇地殺死。但他心中有一道坎，他再三猶豫，最終還是將她帶在身旁，取出一層薄紗為她圍上，溫聲說：“早些走吧，等別人來找我們，就都活不成了。”
曹操在馬市買了一匹灰黑的駑馬，讓尹氏坐上去，她有孕在身，曹操不能駕馬驅馳，自己便牽著馬匹在前，尋小路離開雒陽。
太陽昇起，薄霧漸漸驅散，展露出大地寬闊的胸膛，以及無限的遠方。京畿望族喜造林苑，走出雒陽，各色林苑相間，綿延近百餘里，曹操走在路上，可見四處枯池深澗，大陂石亭，藩籬奇樹。因下雨緣故，今年的桂花開得比往年較晚，在此深秋之際，成片的桂林是為數不多的蒼翠景色，點綴著如絮團般的點點桂花，香氣與雨汽雜糅，曹操得以輕嗅一路氤氳桂香。
但他仍心情抑鬱，曹操反思著今年朝堂往來，心中只有一個感慨：蠅營狗苟。董卓以為重用清流便能重新整理吏治，但清流攻訐濁流，不過是不得權而已，濁流要的不過是錢財，清流要的卻是身家性命。他更未料到，這群人心懷私利，目無社稷倒也罷了，竟連同黨也設計謀害，自己自詡聰明一世，卻沒看穿這點。他不是未想過如何逃離雒陽，如今卻被窘迫到要揹負刑名，倉皇遠逃。國家上下全是這樣一群人，大漢到底要如何復振？
他懷著這樣的陰鬱心緒，路過圉鄉鴻，走石橋過陽渠，從天明走到日暮，一整日攏共走了四十餘里，天黑時到達偃師，因懼怕通緝，曹操不敢去一般客棧或亭驛投訴，但夜裡在外露宿，他又擔憂劫匪強盜。思來想去，他決心投宿於家族親友，曹氏在河南深耕三代人，在偃師便有七八家世交，曹操斟酌再三，最終投往呂伯奢處。
呂伯奢家住偃師城外，往南跑馬半個時辰，看見一片平坦園林，一池湖水，月輝下波光金燦燦印出庭院輪廓，庭院左右沒有桂花香氣，反而是濃郁的橘子芬芳，便是黑夜裡，也能看見橘林間火紅的果實。
曹操在橘林前看到一塊石碑，上書“敬老裡”三個大字，大字旁下書一行篆體小字，曹操細看小字念道：“呂老伯奢德行高潔，呂氏諸子敬愛可親，裡內百姓無不傾心折愛，由是改名，以利上裡為敬老裡。”他念完不禁莞爾，想起十一年前自己受宋奇牽連，不得不返鄉避禍，也是在此處落腳。印象裡諸人都親善可愛，其中呂伯奢幼子不過五歲，還纏著自己要糖吃，這幾年公務繁忙，少有往來，也不知他們過得是否還好。
他牽馬至府門前，將尹氏攙扶下馬，再輕敲門洞，反覆三次，方才見門洞開啟，一名老蒼頭揉著眼睛往門前看，一時間沒認出曹操，只看他遊俠打扮，身後又有一孕婦，不禁疑問說：“二位是要在府上借宿嗎？若是如此，等我稟告家中大人後，可以給兄臺找一間側房。”
曹操卻認出他，呼喚他的名字說：“子福，是我啊！曹操曹孟德！”那蒼頭瞪大了雙眼，上下打量曹操良久，忽而狠拍兩下額頭，急急移去門閂出迎說：“老奴老眼昏花，竟連曹君都不識得了，還望曹君見諒才是。”
說罷，他將曹操二人帶入廳堂，廳堂間兩名男子正在下棋對弈，一名男子在席間持卷讀書，角落裡還有一少年低首臨摹字帖。少年先看見曹操進門，神情高興起來，率先放下筆起身招呼：“曹君怎麼今日有時間到此處？”
曹操亦識得少年，少年乃是呂伯奢幼子呂寵，與曹操非常親近，曹操對他頷首，稱呼他小字笑說：“阿通已這般年紀，不禁讓我感慨流光難留了。”他揉了揉呂寵頭髮，又與諸呂子弟問禮。
呂伯奢此時有事為郡府所召，家中只有他嫡親子孫。但他在家中常談曹操優秀，呂氏子弟也敬佩曹操秉公執法的品格，場面因此亦是融洽非常。閒聊一會後，他們邀約曹操晚上一起飲宴，曹操推辭說明日有公務要辦，急著趕路，還是早些入睡罷。這時呂氏子弟才注意尹氏存在，曹操又解釋說這是新納的妾室，趕路久了，也疲乏了。呂氏次子呂矩無奈，便親自領著兩人安排客房。
等呂矩回來，他滿面狐疑，對堂中諸兄弟擔憂說：“曹君今日真是奇怪，他聲稱有要務要忙，卻一身遊俠打扮，行色匆匆，身旁卻只有一名懷孕小妾，連一個隨從也沒有，這豈是曹氏的做派？我看曹君對我等未有實言！”
幼子呂寵點頭贊同，但言語中對曹操盡是維護，他說：“如此作態，我看曹君恐怕又是如上次一般，招惹了朝中權貴，不得不倉促避禍罷！如今董卓篡權，二袁出逃，他本是袁紹一黨，避禍又有什麼奇怪呢？”
三子呂徽卻反駁說：“我看董太尉施政，除去廢立不太妥當外，觀其選賢任能，寬恕袁紹，起用陳沖，也算是沒有私心了，曹君據說還為太尉所重用，哪裡會得罪權貴呢？可能還是有其餘事因罷！”
四子呂林則說：“朝中貴人一朝提拔，一朝廢黜，本就是再尋常不過的事情，有什麼值得大驚小怪的呢？我們身居鄉野，又無心仕途，何必為此煩惱。便是有事，縣君與我家交好多年，也不會如何為難的。”
眾人聽了都有理，也便各忙各的去了。等到子時，長子呂誕訪友回家，聽聞曹操在家借宿，又從蒼頭處得知諸位昆仲的意見，不禁為之皺眉生氣，又把他們叫到一起，訓斥說道：“曹君避禍逃難不願多言，本是人之常情，有什麼需要責難的呢？他在此時願意借宿我家，是信任我家高節純德，視我等如親，我等怎能因他推辭，就草草對待呢？”
說罷，呂誕招呼蒼頭到家中後院去挑選野彘，又讓兄弟去挑選衣物錢財，再找一匹好馬來。他打算讓家中夜裡為曹操準備膳食，好明早款待曹操，待他飽餐一頓，再贈其禮品良馬，送其遠行。呂誕吩咐完，再思量了一陣，自覺已做到盡善盡美，便去看蒼頭們行事如何。
呂園中養有野彘，只是這些野彘都是幼崽時便被抓獲，再在家中養大的，雖說沒有野性，但仍是迅猛難捕，蒼頭每次抓捕，都要花老大力氣。因此呂誕親自督陣，商量好策略後，他讓三人拿了麻繩，與野彘對峙盤旋幾個來回，終於抓住一個機會，三人狠抱住野彘頭頸與腿腳，呂誕自己拿了尖刀插進其脖頸中，野彘一聲哭嚎，終於是就此斃命了。
等豬血放了一盆，那幾個蒼頭累倒在地，呂誕自己也鬆了一口氣，他取出尖刀扔在水盆，自己去取了塊汗巾擦汗清面，忽聞一陣急促的腳步聲從行廊傳來，他抬頭看見曹操一臉殺氣騰騰，一手拿斫刀，一手持利劍。呂誕神色愕然，還未說出一聲招呼，曹操迎面一劍砍在呂誕眉心，連眉骨一齊砍塌，血肉腦漿迸裂飛出，露出白花花的骨頭，當即斃命身亡。
那三名蒼頭不明所以，見到如此血腥景象，不禁失聲高呼：“殺人啦！殺人啦！”曹操立刻持劍走來，蒼頭們想起身逃命，但殺豬用盡了氣力，哪裡跑得起來，才起身便被曹操一劍一個，也盡數殺了，稀裡糊塗地都做了亡命鬼。
四名呂氏子弟聞聲從廂房趕來，正對上曹操惡鬼般的眼神，渾身寒毛都立起來了，當即四散奔逃，曹操眼疾手快，操起水盆中尖刀刀柄，向呂徽奮力扔去，正中呂徽心口。又殺掉一人後，曹操繼續追呂林、呂矩，他們兩人被曹操堵在牆角，無處可逃，只能高喊著壯膽搏命，但曹操手中有劍，又久經軍伍，二人哪裡鬥得上一個回合？曹操先踢傷呂矩的腳踝，隨後趁勢一劍砍斷呂林背脊，最後對呂矩咽喉補上一劍，兩人頓時也便死了。
在場的活人只剩下呂寵與曹操，呂寵本有機會逃命，但他看到眾兄被曹操如殺雞一般殺光了，雙腿痠軟無力，渾身打著擺子，竟連一步也挪不動了，只能眼睜睜看著曹操踱步而來，手中持有那柄蘸滿親人鮮血的斫刀。他嚇倒在地，終於哭出聲說：“我家有何虧待曹君？曹君何故殺我滿門？”
曹操一愣，他看著這名少年在地上哭嚎，臉上殺氣漸漸消散，但他的語氣仍然冰冷，他說道：“爾等謀我在先，我怎不能先下手為強？”呂誕無法理解，哭著吶喊說：“我等正欲盡心款待曹君！曹君何出此言！？”
曹操環視四周，忽然明白了，他不敢置信，望向手中滿是鮮血的雙手，他無話可說，他回到水盆前，看著水中自己的面龐，他幾乎認不住這張猙獰的臉了。他回頭再看向呂寵，寂靜又醜陋的世界裡只有少年的哭聲，他的手中已空虛無力，曹操一個字也說不出，曹操也不能再說出什麼。
他走到呂寵面前，對少年盡力擠出一個微笑，少年一愣，哭聲也停住了。曹操輕嘆說道：“寧教我負天下人。”他再揮陳湯劍，斫下少年的頭顱，他流下淚水，他將少年的頭顱抱在懷中，像個孩子一樣哭著，在月色下哀嚎，他終於感受到了自己的命運，他最後哽咽著說出最後幾個字：“休教天下人負我！”
所有人的屍體都被扔入池水中，曹操用熱水洗去血水，穿上呂家為他準備的衣物，牽著新換的好馬，帶尹氏從這座林苑中離去，他臨走前扔下一把火炬，等他走出十餘里，熊熊的黑煙升騰在如洗的碧空下，一如一月前的雒陽一般。
此時恰有一名遊俠經過，曹操把他叫住，將陳湯劍贈予他，遊俠又喜又奇，問曹操緣故，曹操淡然說：“劍不適主，不如捨去。”
（流血京畿完）
