沈明語心煩意亂，吩咐道：“把血洗淨了收起來。”
半夏正要下去，沈明語擺擺手示意，又道：“等等。”
“你稍後去祠堂，替我給三哥送碗松茸雞湯，再叫人去請個大夫，給他瞧瞧。”
沒刻意改變聲線，沈明語的嗓音明顯含著幾分少女的甜柔，“記得留意，看簪子是不是落那兒了。”
半夏不敢耽擱，即刻出門去了。
一盞茶後，半夏去而復返，悄聲進了屋裡，語氣凝重道：“世子，奴婢去時，三少爺已走了。”
方才到得祠堂，卻見殿門大敞，屋內空無一人，唯有潮溼的磚面遺留幾道淺淡雨痕，一切歸於寧靜。
蕭成鈞早已不見蹤跡。
沈明語秀氣的眉緊蹙，“你去他院裡了麼？”
半夏頷首，又搖頭道：“蘭亭院的人說，三少爺身子不適，早早安歇了，奴婢沒見著他。”
“至於簪子，奴婢找遍了祠堂，也沒見著。”
雖已有了猜測，沈明語的心仍落空了一下。
“罷了，船到橋頭自然直……”
薄紗燈的燭光倒映在小少年垂眸倦怠的眼底，纖長眼睫投落陰影，遮掩了懊惱。
連翹與半夏守著沈明語睡下後，心中的石頭才落了地。
這場初春雷雨直至丑時才停了。
沈明語輾轉反側了一夜，只要一閉眼，便夢見慘死塞外的下場。
她虛脫地望著帳頂，人猶在迷離惝恍之中，久久失神。
黯淡光線傾落在單薄身影上，烏髮如瀑散落枕蓆間，襯得她面頰慘白。
“世子睡不著？”守在榻前的半夏忙起身，給她換了身衣裳。
沈明語沉默不語，一動不動安靜坐了會兒，才低聲道：“取今日那件大氅來。”
半夏不明所以，仍依言取了烘乾的大氅，放在她膝上。
這件銀線蘇繡海棠紋大氅，是靖南王府送來的，出自她生母沈氏之手。
天色未明，屋裡只點了盞角燈，燭光暗淡，看不清布料上繁複的刺繡。
沈明語纖細的指尖兒掀開大氅，露出裡側緞面，原本染血的袖口處乾淨如初，只有一處打籽繡樣仍殘餘極淡的痕跡。
她輕輕撫過那幾片小花瓣，即便閉眼也早已爛熟於心，這兒繡了她的小名“敏敏”。
她默默垂眸，望著那處繡樣出神了許久。
過去十幾年，她見過了太多人情冷暖。
剛去莊上那兩年，沈明語過得尚算舒坦，但好景不長，二太太母家被貶，母子二人陷入了半圈禁的境遇。
那幾年，沈明語和二太太袁氏形影相弔，嚐盡酸甜苦辣。
袁氏病骨支離，終日雙眼空洞地枯坐在廊下，靠著湯藥續命。
莊上的僕從屢屢暗中作踐，缺衣少食也是常事。
最難捱的是數九寒天，母子倆擠在榻上，袁氏拿肚子暖她凍僵的小腳，不住地給她搓著紅腫小手，時不時停下掩唇咳兩聲……
直至袁氏臨終前，拉著她的手告訴她，原來她另有親孃，給她留了支髮簪，還為她取過小名“敏敏”。
沈明語總會想起，袁氏舉起瘦骨嶙峋的手，顫抖著將簪子插入她髮髻，半是悲痛半是不捨，對她道：
“敏敏，回家吧，你若回去，你親孃在天之靈定會高興……這輩子終究是我自私，對不住你……”
平心而論，袁氏待她視如己出，從未虧待過。
可她到底被迫扮了十幾年男兒郎，整日小心翼翼，生怕被人拆穿。
夜深人靜時，沈明語也曾想過，若自己不曾被送人，是否會有別樣人生？
思緒恍惚，似乎又飄蕩至江南。
一窗溫柔燭光中，眉目如畫的柔弱女子神情專注，指間繡針翻飛，一針一線，滿是對腹中孩兒的希冀。
她的家在草長鶯飛的江南，不是霜寒風冷的上京。
她想平安回家。
黯淡燭火輕晃，一道細小的火芯爆裂聲響起，打斷了沈明語的思緒。
她心緒慢慢緩和，既已預知夢中之事，斷不能重蹈覆轍。
三哥現在雖不喜她，但還沒對她厭惡至極，甚至因她的示好，也沒故意揭露她的藏匿。
也許是經歷了夢中諸事，他日後才會逐漸扭曲，六親不認。
如此看來……一切暫時還有挽回機會。只要她努力與他緩和關係，讓他不要恨自己，以後興許還能挽救靖南王府的命運。
沈明語釋然地鬆開了手，叫連翹將大氅疊好收起來。
窗外已露出絲魚肚白，她人也困了，躺回榻上迷迷糊糊又睡著了。
直至晚膳時分，沈明語才漸漸醒了。半夏和連翹忙簇擁過來，替她更衣。
“世子睡得沉，老祖宗領著大夫過來瞧了一回，叫咱們不必驚醒您。”半夏一面用力裹緊手上束胸，一面絮絮叨叨：“其餘話倒是沒問，只說晚上請您去春暉堂。”
這兩日雷雨不絕，入夜時分又是瓢潑大雨。
雨幕如織，水霧氤氳，簷下細密的雨絲織就成簾，入目盡是朦朧的銀霧光華。
看沈明語進屋，老夫人放下手裡持珠，拿了軟帕給她擦微溼髮梢，又問她傷勢如何，上藥不曾。
沈明語一一應了，老夫人望她片刻，嘆氣道：“六郎，你回京後，我疼你沒了娘，原想接你過來住，只是你不願，也由著你去了。”
“不曾想，昨夜竟鬧出那樣的亂子，叫我三魂嚇丟了兩魂……”老夫人語氣重了幾分，忽問：“你可知錯？”
春暉堂內，眾僕從已經退下，只零星立著幾個嬤嬤，一時安靜至極。
沈明語正猶豫如何接話，就聽得外面通傳說：“大爺、二爺來了。”
老夫人當即沉下了臉，叫沈明語去屏風後等著，“我有幾句話要和他們說，你也聽聽。”
很快，蕭大爺和蕭二爺一前一後進了門，身後跟著大太太薛氏和二房續絃秦氏。
幾人依次請安後，卻並未聽得老夫人發話坐下，只得愣愣站在屋中央，一時不知何故。
蕭老夫人目光掃了圈兒子媳婦們，沉聲道：“這些時日，為了哄我高興，也為張羅著六郎歸親的事，你們都辛苦了。”
蕭大爺忙道：“母親這話折煞兒子們，本就是咱們分內之事。”
其餘人等也連連點頭稱是。
老夫人捻著手中佛珠，又道：“今年咱們家喜事不少，六郎歸親得了聖上器重，四郎五郎學業有成，今年秋闈是能高中的，蓉姐兒也定了門好親事，其餘孩子們乖巧懂事，我看在眼裡很是歡喜。”
近幾年老夫人身子不好，已經很少過問府中事務，今日一早就打發了嬤嬤去請兒子媳婦們，本叫他幾人心中惴惴，不曾想只是幾句家常，鬆了口氣，都陪笑道：“託母親的福，孩子們自己也爭氣。”
老夫人卻話鋒一轉，道：“我一將死之人，有什麼福氣，你們不要當我聾了瞎了，便算是遂心了。”
蕭大爺和蕭二爺愣了下，相視一眼，臉色微變。
蕭大爺道：“母親這些話，兒子們聽了不安，若是咱們惹得母親傷心，母親只管責罰，彆氣壞了身子。”
沈明語坐在屏風後面，不敢發出一絲兒動靜。
許久，她才聽得老夫人慢慢嘆了口氣，“這兩日府裡有喜，我本不想說這話，只是再不開口，不知這公府還能撐得住多久。”
“昨夜為何出了亂子，我心裡門兒清。平日下人們缺乏約束也罷了，連守衛都鬆懈至此，思來想去，倒不能怪你們，只怪我做老太太的沒個樣子，底下的人越發變本加厲。”
老夫人目光落在薛氏身上，冷聲道：“大房媳婦，你這些日子累了，中饋之權且放一放罷。”
薛氏雙腿一軟，登時面露惶恐，跪了下去，不敢吭聲。
“我只最後一句話要說，我一生見多了樓閣起塌，那鐘鳴鼎食之家，沒幾個因外頭滅亡的，皆是裡頭自己先亂起來，終落得個一敗塗地。”
老夫人話落，幾人忙紛紛自責，唯唯諾諾滿口答應。
老夫人最終嘆了口氣，神色略有疲憊，“叫孩子們過來，陪我這老太太一起用個膳罷。”
等幾人告退，沈明語才從屏風後出來，快步走到老夫人面前，替她捶腿。
“六郎。”
沈明語抬起眼，就見老夫人目光掃視過來，令她有些心虛。
“你一貫是心軟的性子，總替人著想，連昨日受了委屈也不來和我說……”老夫人說到這裡，沉下了臉，“這事是你嬸孃和表姑娘糊塗，我已經叫你大伯禁足了表姑娘，等她養好身子就送回薛家去。”
“至於你嬸孃……我已狠斥了她一頓，叫她暫且不必執掌中饋了。”
老夫人略抬了抬眼皮，隨即話鋒一轉，嘆氣道：“明日你要進宮，家醜到底不能外揚，終究委屈了你。”
沈明語覺得，老太太顯然偏頗了。但她也明白，這事如何也不可能重罰大太太，鬧大了對她也無好處。
她抿了抿唇，輕聲道：“孫兒明白。”
“六郎，我知道你在莊上吃了苦，如今你回來，我是想好好寵著你的，可天意弄人，又要叫咱們祖孫分離。”老夫人伸手將她抱進懷裡，眼眶微紅，“祖母年紀大了，不知還能熬得住多久，以後你自己也要警醒些，防人之心不可無。”
幼時，沈明語身為府上唯一嫡孫，又生得伶俐，頗得老夫人疼愛。等去了莊上，老夫人也掛念著她，常差人往直隸送東西，雖不能說回回都是山珍海味，魚蝦鮑肚也沒少了她的份兒。
後來老夫人病重，袁氏孃家又犯了事，日子才漸漸苦起來。
沈明語對府上眾人皆是生疏客氣，唯獨對這個祖母，有幾分孺慕之情。
再看老夫人眼底的倦怠，瞧著一夜未眠，她心裡起了澀意，低聲道：“老祖宗，敏敏知錯了。”
老夫人看她滿眼內疚，摸了摸她的腦袋，“你母親臨終前千叮萬囑，要我務必把你當親孫兒照顧，故而我才多說你兩句，我心裡是最疼你的，可若是一味地慣著你，往後被人使了絆子也不知，白白疼的自個兒。”
老夫人最後淡淡嘆了口氣，“便如你三哥，若你有他半分睚眥必報的性子，我也不至於多費口舌。”
沈明語聽到這愣住，訕訕笑道：“我瞧著三哥挺好的，您也看見了，他生著病還要主動去罰跪呢。”
嬤嬤端了盤山藥紫薯糕上來，老夫人捻了塊塞她嘴裡，才說：“你與他相處時日短，不知他本性。他這個人，心機頗深。”
語畢，老太太不再提起蕭成鈞。沈明語聽老人家話中有話，卻也不好再多問。
過了片刻，大房二房的孩子們都到了春暉堂。
待眾人坐定，卻察覺還多了個空位。
孩子們默契地沒有提起，唯有沈明語忍不住開了口，“祖母，三哥好像還沒到？”
老夫人稍稍頷首，“叫人去催他了。”
未久，廊下傳來腳步聲，眾人目光不約而同轉向門外。
“三少爺來了——”
通傳的聲音拉得不長，在這寂靜時分，卻略微刺耳。
沉重木門緩緩開啟，沈明語喉間莫名發緊，下意識望向夜色深處。
長廊下，燈籠被冷風吹得悉索亂轉，破碎燈影中，逐漸勾勒出一道頎長暗影。
身影漸近，不疾不徐跨上臺階，緩步踏入門檻。
八角琉璃燈一陣微微晃動，暖融的燭火傾瀉而下，落在他身上。
少年身量頗高，低斂著面容，寶藍衣衫浸透冷涼的溼寒之氣。
沈明語莫名緊張，手心滲出了滑膩的汗。
最先落入眼簾的，便是他精緻冷冽的眉眼。
面容輪廓利落，漆瞳尤為濃郁，甚至黑得有些妖異，縱然沉默不語，也叫人覺得神色凌厲，如出鞘的長劍，還未飲血，鋒芒已是隱隱煞人。
驀地，一道冷淡目光刺向沈明語。
沈明語禁不住打了個顫。
