東廂房收拾得乾淨整潔，靠窗的一邊立著個深色木製妝臺，床雖是簡單的南榆木床，之上鋪的被面卻顏色鮮嫩，顯然被人精心養護著。
這不像是個客室，也不像年長婦人的房間，倒像是少女的閨房。
雖纖塵不染，可妝臺空空，僅有一面銅鏡，顯然久未有人居。
崇嫣遲疑開口：“趙嬸，這間廂房是……”
她路上攀談得知婦人名叫趙素春，她男人姓李，鄰里都稱他李戶。
趙素春端了火盆來，笑道：“我閨女的，她嫁去了無庸城內，相夫教子不常回，但她的閨房我們保留了。”
她撥弄柴火：“總叫她知曉，若哪天過得不好了，這裡還有個歸處。”
歸處……
崇嫣恍惚，她的爹孃也是否像這樣一般，給她保有歸處呢？
若能找到阿兄，大概就能找到家了吧！
大昭寺她必去，這匪窩她也必會離開的，不僅她一個人離開，還要帶著其他女子一起。
崇嫣定了定神，揚起笑容跟趙素春道了聲謝，婦人見她開始寬衣，衣裳明顯男子樣式，暗道了聲古怪，大虞民風開放，西北更是沒那麼多規矩，阿妹穿阿兄的衣裳雖也正常，可再正常也沒貼身穿戴的道理，少女褪去男式外袍，內裡竟也是男裝，不是她阿兄的又會是誰的？
這二人明顯正值婚齡，又男俊女美，如何能不避嫌？
見崇嫣捧著衣裳疑惑望來，趙素春暗暗拍了下腦門，再如何亂也是別家事，用不著她多管閒事。
她囑咐了句溼衣可放在衣架子上烤，關了廂房門出去了。
-
堂屋內，霍凜的衣裳早就被火烤乾，躍動的火舌映照在他深色雙眸中，慣不善言辭的李戶已經回屋歇息，留霍凜一人沉默地等待著。
這點時辰，應該足夠她逃了吧。
他搓捻著手指，戈爾巴分明早對他動了殺心，卻與烏達說要留他對付羌人，想來是暗地裡殺他不成，轉了念想，想拉烏達合作，與羌人同謀，既可交貨，又可除掉他。
既然直到見羌人後才會讓他死，那他在此前犯些錯，譬如丟失了個女人，也是無妨的。
畢竟戈爾巴雖然看他礙眼，也確實貪戀他的武力。
一隻手端著碗遞過來，碗中是一碗熱奶。
霍凜抬頭，只見收留他們的婦人趙素春笑意吟吟：“剛去駝圈內擠的駝奶，怕你不習慣味道，熱好了拿來的，聽我男人說你差點暈倒在我家門前，喝口熱奶去去寒氣。”
霍凜接過駝奶，道了聲謝。
這一帶總共就幾戶人家，趙素春和丈夫捨不得這些駱駝，駐守在此，成日裡對著駱駝不免寂寞，漸漸有了好管閒事的毛病，此刻見霍凜飲食姿態賞心悅目，何況待會兒還要收碗，索性杵著不走了。
趙素春出嫁的閨女都比霍凜大上幾歲，看他更覺是個小輩，想著廂房裡惹人憐愛，唯兄命是從的崇嫣，叨叨起來。
問家中可有父母，霍凜道父母雙亡，與阿妹相依為命。
趙素春一聽便來勁了，心道果真如此，出聲指點起來：“不是嬸子說你，你當阿兄的還是得顧著點阿妹名聲，方才見你阿妹換衣，裡頭都是你的衣裳吧，日後你二人還要說親，這如何使得？也得給你阿妹置辦幾件衣裳才是。”
霍凜端碗的手一頓，抬眼脫口道：“她在換衣？”
趙素春一臉蒙：“是啊！”
他不再說話了，只覺方才喝入口的駝奶此時竟暖到了四肢百骸，連帶著心潮也澎湃起來。
這麼好的逃跑機會，她竟真的乖乖換衣。
霍凜嘴角輕勾了一下，思及崇嫣下馬忍痛的模樣，不禁收斂心神：“有一事請趙嬸幫忙。”
他省略掉下馬，只說走路姿勢有異，將崇嫣的狀況說了一通：“我阿妹有傷，請問嬸子可有傷藥？”
趙素春看霍凜的神色古怪了起來。
思及崇嫣拉霍凜入內的模樣又覺得不像是被挾持，她細細打量霍凜眉眼，更覺得與崇嫣完全不像，一個狡黠靈氣，一個凌厲逼人。
不像是兄妹，倒像是一對相攜而來的鴛鴦，西北地界還有土酋雜居，趙素春倒見過幾對從土寨逃出來的鴛鴦，只不過又被族人捉了回去。
她轉身拿了傷藥交到霍凜手上，思及自己閨女，忍不住囑咐：“女兒家嬌嫩，切不可這麼莽撞了。”
霍凜完全誤會了趙素春的意思，想到崇嫣之傷是他馭馬太快所致，點點頭。
他拿著傷藥去東廂房找崇嫣，正好遇見崇嫣烤乾了衣裳從廂房裡出來，她穿著她自己的男裝，將他的衣衫捧在手裡，雖是男裝，卻解了束胸的帶子，不再掩飾自己的女兒身，格外清麗別緻。
崇嫣走近他：“林大哥，衣裳還你，我們走吧。”
見霍凜目不轉睛看著自己，忙道：“你放心，我知曉你們的厲害，什麼都沒跟嬸子說。”
霍凜忙收回視線，接過衣衫一抖，披在崇嫣身上將她裹緊，繫好腰帶，直至將她全身上下遮得嚴嚴實實。
“穿上我的衣裳。”
崇嫣不明所以。
“西北夜晚很冷的，且，”他移開視線，喉結滾動：“你身披我的衣裳更能使戈爾巴他們信服我已沾染了你。”
-
他們謝過趙素春再三挽留，走入黑暗中後騎上馬直奔沙匪休息之地，此時天色將明未明，入眼一片褐土茫茫。
幾乎一夜未眠，又落過水，崇嫣累極了，在馬上打起盹來。
“林銘！”
一聲暴喝響起，崇嫣一激靈，睜開了眼。
只見烏達拽起霍凜衣領，雙目幾乎噴火，又恨又妒：“你帶著人一夜未歸，去了哪兒？”
霍凜頸間的抓痕，崇嫣身上霍凜的衣裳以及她一臉倦容都說明了一件事——
他看中的，被這小子捷足先登。
再想崇嫣避他如蛇蠍，卻願意從這小子，更加不爽。
一種被生生比下去的感覺令他大恨。
霍凜未答，只是揚起輕笑，這笑諷刺極了，他是極知道怎樣無聲戳人痛處的。
戈爾巴忙出來調停。
烏達鬆開拽著霍凜衣領的手，嚷道：“大哥，林銘動了貨，他壞了規矩！”
霍凜理了理衣衫，只道：“此前的我都看不上，難得有我看上的，戈爾巴，我為匪幫出力甚多，不如縱我一次？”
戈爾巴瞪烏達一眼，只覺他找事，又看向霍凜，心下大安，他就說哪有沙匪不近女色，林銘眼光怕是在富戶被養刁了，這才一直不碰。
戈爾巴雖還是忌憚他，但此時看他總算有了點同流之感。
但他是匪首，這事還需他來裁決。
“馬上要穿戈壁，你捉來的這美嬌娘還是回馬車上與其他女人一起吧。”
烏達立馬將崇嫣拽下馬，一路拖拽。
霍凜死死盯著，見狀上前幾步，戈爾巴橫起彎刀攔在他身前：“弟兄們都看著，這到底是貨，你難道想娶回家不成？”
戈爾巴一字一頓道：“沙匪，有沙匪的規矩，我縱你這一次，你若再壞規矩，我便不能容你了。”
霍凜看著崇嫣被塞入馬車內，烏達得意洋洋地抱臂守在馬車旁。
戈爾巴道：“休息一下，還有一個時辰我們就得上路。”
霍凜陰著臉轉身回到自己的馬旁，他倚石而坐，閉眼小憩，銀槍就擱在膝上，身在匪幫數月他都沒真正入眠過，昨晚一通忙碌下來，竟讓他真的入睡了。
夢裡，他與水兒躲在水下，少女眼睫微溼，眸子裡盛滿哀求，他知道沙匪性子暴虐多疑，勢必會折返，只在心裡道，等等，再等等。
沙匪折返後又離去，他心下一鬆，可攀著他的柔荑驟然鬆開，水兒合了眼，認命般漸沉入泉水中。
他夢見自己為救人在少女唇上輾轉，可水兒好似沉睡過去般，沒有醒來的跡象。
他自幼心高氣傲，因此才敢獨闖匪幫，可若因此害了一條性命，萬死難辭其咎。
應當把戈爾巴和烏達殺了的。
若水兒身死，不如將他們殺了。
霍凜眼眸幽深，撫弄著水兒的髮絲，暴虐的情緒在心中橫衝直撞，噴薄欲出。
“林大哥？”
他一愣，心中的怒火驟然熄滅，只見少女睜了眼，柔荑攀著她的手臂。
他心中大定，只覺此刻是數月身處匪幫中最為鬆快的時刻，忍不住揚起嘴角：“你醒了？”
“林大哥。”水兒杏眸微彎，打溼的烏髮在身下鋪展開，他忍不住伸手勾了一縷髮絲，俯下身，注視著那杏眸，聲音喑啞——
“你叫錯了，我名為，霍凜。”
“凜哥哥。”水兒伸出玉臂相迎，彷彿一株死死纏繞的紅葉藤。
紅葉藤上滿是豔麗紅花，他伸手拂起一朵含苞待放的花，層層花瓣順著他手開啟。
花瓣散落飛舞，露出藏在裡面的赤果，掛在枝頭，輕輕顫顫，隨著清風拂面，幽香撲鼻而來，他終是抬起手，將少女折入懷中，俯身叼了那果。
-
與此同時，馬車中，崇嫣被烏達粗暴地甩入馬車中時磨損了手，她不由得嘶一聲，揉搓著掌心支起身，一盒傷藥從霍凜的衣衫袖中暗袋滾落。
她拾起傷藥，細細回想，應是少年給她披衣時偷放進去的。
這沙匪倒心細，她不由得揚起嘴角，若他明晃晃地將傷藥拿給她，她肯定要推拒，可他還知道顧及她的臉面。
“姑娘。”馬車內響起一聲柔弱呼喚，正是那僥倖被烏達放過的年輕婦人。
“多謝你救我。”她抱住崇嫣，滾下兩行淚：“若不是為救我，你怎會被沙匪拖去欺辱？”
崇嫣安慰地拍拍她。
年輕婦人深吸一口氣，抹了眼淚，看著崇嫣手中藥盒道：“還好那年少沙匪有點良心，給了你此物。”
崇嫣看著手中傷藥：“這東西，不就是傷藥？”
年輕婦人含蓄道：“與一般傷藥不同，它是女子與夫君雲雨後，擦那處的。”
轟！
崇嫣腦子一蒙，臉頰燒紅地握緊藥盒——
天殺的林銘，枉她對他有些改觀，竟以此物羞辱她！
