如來時一般，崇嫣與霍凜共乘一騎，只是來時霍凜打馬飛馳，如今回去倒遷就起她，放慢了馬速。
只是這可難受到了崇嫣。
身前是西北夜晚冷冽寒風，吹得她縮起脖子，身後卻是一具火熱男軀。
她不算嬌小，可霍凜身量更高，他如今雙手控馬，倒像是將自己嚴嚴實實籠罩在懷中一般，少年的熱意源源不斷地傳過來，令她不禁想起他任自己施為的樣子，不由得臉頰燒紅。
崇嫣挺直腰桿，於馬上端坐。
就想離霍凜遠一點。
可如此這般坐久了，難免腰痠。
“能不能再快點？”崇嫣催促。
快點回吧，她的腰要斷了。
霍凜低頭看了眼懷中少女，她的烏髮溼淋淋的，貼著後背延展，彷彿黑色水蛇，更有一縷溼發緊貼脖頸，髮梢將墜未墜的水珠滴落，沿著白皙秀頎的脖頸滾入交領內的肌膚中。
領如蝤蠐，玉頸生香，他忽然想到這八個字。
許久沒聽到霍凜應聲，崇嫣只好再問一遍，末了喚了聲林大哥。
霍凜眨了一下眼，思緒回籠，他移開視線看向前方，問道：“騎快了風沙硌人臉，你確定要我快點？”
崇嫣咬牙稱是。
“好。”
只聽頭頂傳來一聲極輕的笑，揮鞭聲響，駿馬猛衝出去，之前騎得慢她還不覺得如何，現在猛然加快速度，胯.內綿密的痛感越發明顯，她想咬牙忍著，可到底耐不住，發出一聲痛苦哀鳴。
霍凜猛拉韁繩，駿馬急停，前蹄高高揚起，馬身幾乎直立，崇嫣亦因此撞進林銘懷中，玉背隔著衣料與少年身軀緊密相貼。
“怎麼？”他渾然未覺，只關切地問：“哪裡痛？”
她長於市井，幼時只顧求生，跟眾多乞兒同睡一處，漸大了後成了鏢師，鏢局裡男女都有，一同走鏢更是不甚在意男女大防。
可不在意不代表她能隨便告訴霍凜她痛在何處。
“你故意的！”崇嫣低低吸氣，喊道：“臉疼！”
可不是臉疼麼，讓他快點的是她，讓他慢點的還是她。
少年不疑有他，清冽笑聲溢位，放慢了馬速：“都跟你說了，我們西北的夜晚若騎快馬，風若刀割，你這別處來的小娘子定受不住。”
“對了，你打哪兒來？”
“通州。”崇嫣亂編道，她才不會告訴他實話呢。
“通州，離西北很近，”霍凜喃喃道，他心中一動，又問：“你叫什麼名字？”
崇嫣更不會告訴他自己的名字，她靈機一動，直接套水兒的身份。
“我叫水兒，跟商隊行商，耍得點功夫自衛，”崇嫣悽楚道：“水兒將落深淵，已經認命了，只望林大哥若僥倖存活，日後去通州替水兒拜別祖父母，也好叫他們無須記掛，只是別說我落到羌人手裡，只說我遠遠嫁了便是。”
身後半晌沒有回應，正當崇嫣以為霍凜不會出聲時，頭頂傳來少年篤定的聲音——
“我會護你。”
他倒是自信，崇嫣暗自腹誹，並不接霍凜的話，護不護又有何干系，她自己會逃出生天。
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霍凜並沒有帶她回到匪幫裡，而是帶她來到駝戶門前，這是一座樸素的磚瓦房，屋旁用木頭粗糙圍起來的圈舍裡養了些駱駝。
崇嫣暗暗心驚，她之前在泉水裡大鬧，就是想讓霍凜帶她來這裡，可後來霍凜把衣裳給了她，她還以為他們會徑直回匪幫呢。
沒想到他依舊帶她來此。
霍凜似看出她所想，道：“我們不能就這麼溼著回去。”
崇嫣了悟，此地荒蕪，僅有半月泉一處有水的地方，那二匪剛剛在半月泉旁密談過，談的還是對他的猜忌，若他們就這麼溼淋淋回去，豈不是明晃晃告知對方有被偷聽的可能？
待到那時，殺招會來得更快。
霍凜率先躍下馬，知曉崇嫣會武，並沒有相扶。
崇嫣自己翻身下馬，足尖觸地時，衣料摩擦磨傷的腿側，突如其來的痛意使得她膝蓋微軟，差點跪下。
一隻手捉著她臂膀扶了一把。
霍凜扶起她，見她並膝忍疼的樣子，眼眸幽深。
崇嫣不敢抬眼，自覺尷尬，道了聲謝。
霍凜未答，撫摸著駿馬鬃毛道：“乖，藏起來，等我喚你再出來。”
崇嫣在一旁看著駿馬舔著霍凜手背，那模樣，跟她鏢局裡的看門犬差不多，殷切得很。
她暗道，果然是匹母馬，怪她之前看走了眼，說要給它相看母馬，難怪人家把她顛下來呢。
待馬入了暗夜中，霍凜扶了崇嫣走向那磚瓦房，敲響老舊的木門。
他曲起的指節輕釦門扉，不像是求助，倒像是來農家做客的。
崇嫣看不下去，快步上前：“我來。”
她猛拍木門，邊拍邊撕心裂肺地喊：“來人啊，救命啊，出人命啦！”
很快，屋內燈火亮起，傳來農戶的應答之聲，門吱呀一聲開了，一老伯披了衣裳，見月下相依的少年男女，神情疑惑：“二位深夜叩門，有何事？”
霍凜抱拳，淡聲道“我兄妹二人夜行時不慎滑入泉中，衣衫打溼，還望能行個方便，借我二人烤個火。”
崇嫣暗自搖頭，他如此做派，不像是來求助的，倒像是來下戰帖的，人家哪裡會讓他們進門。
她默默踢了腳霍凜後膝，霍凜未設防，趔趄幾步，差點軟跪在地，崇嫣趕緊扶了他，不給他說話的機會，哭道：“阿兄，你怎麼樣？為了救我，你耗光了體力，竟差點摔了。”
邊說，她邊暗暗擰他胳膊，叫他吸氣嘶一聲。
崇嫣又對老伯哀求道：“但請老伯收留我二人，我們烤乾了衣裳就離去。”她用袖子抹了抹眼淚：“或者借個打火石，好讓我們兄妹在外邊生個火，熬過這寒夜。”
那老伯連忙放他們進屋，又喚出來檢視的老伴去廚房燒水。
崇嫣感激涕零，連聲道謝，忙扶了霍凜入內。
駝戶家堂屋敞亮，屋內陳設簡單明淨，那老婦人從廚房出來，見崇嫣臉色蒼白地立於堂屋內，憐心大起，忙要領她去東邊廂房。
“哎喲喲，女娃兒啊，衣裳溼成這般豈能穿上身，該換下來才是。”
崇嫣沒動，只乖順地站在霍凜身邊：“多謝嬸子，無妨的，我與阿兄一塊兒在堂屋烤火就好。”
婦人忍不住責怪起霍凜來：“你這阿兄怎麼當的？你阿妹溼成這般模樣，你竟讓她與你一塊在堂屋烤火？男女有別，還是讓她去換身衣裳罷。”
“嬸子說的是，”霍凜道：“水兒，你就跟嬸子去廂房換身衣裳。”
崇嫣垂著頭，默默跟著婦人離去，她忍不住回頭看了眼立在堂屋內的人，少年身姿如松竹，站在原地淡然目送她，見她看來，他抬眼與她視線一碰，眸光深邃冷靜——
“去罷，我會來找你。”
崇嫣心頭一緊，趕忙收回視線，待到轉過轉角，看不見霍凜時，忍不住腳步雀躍，露出笑意。
這是她自被抓後，第一次脫離年少沙匪的視線。
不過她不會逃了，崇嫣摁著衣裳內側的暗袋，裡面不僅藏著她此次來西北會送的信，還藏著那一串她偷偷收起來的紅果。
早在荊棘間她就發現它，此果嫣紅，內含毒素，她縱使利器在手也敵不過那麼多沙匪，可若能讓霍凜放鬆警惕，讓她接近沙匪爐灶，她有信心憑藉此果毒翻整個匪幫。
