因怕祖母操心太多，謝昭寧陪祖母用了早膳，又服侍祖母睡了，才回了錦繡堂。
青塢已經憋了一路，回去時，終於忍不住問道：“娘子，那東西，您是怎麼下到謝宛寧碗裡的呢？”
謝昭寧嘴角一扯，謝宛寧與謝芷寧先算計她重傷白鷺，本是絕佳之計，但因她突然醒來，找到了謝明珊話中的漏洞才未果。二人索性再生一計，利用她與謝明珊的衝突，想再度誘使她為惡。不過藥到她手上，便是這二人大意了，既然是這二人的毒計，她自然加在了給謝宛寧吃的那一塊茯苓雲片糕中，旁的卻都沒有。
謝明珊張狂無知助紂為虐，她自然也不會跟她客氣。只是謝明珊也實慘，明明與謝宛寧如此要好，謝宛寧算計的時候，卻還是毫不猶豫地將她算在其中。
謝宛寧中了此藥，因知道藥性，忍住不抓撓倒還無事。可若謝明珊真的中了此招，卻定是忍不住的，到時候怕是真的會毀容，謝宛寧的心當真狠辣，非常人所能及。
不過這二人反應倒也極快，她在堂中想牽扯謝芷寧，還是被謝宛寧化解了，只是禁足半月而已。謝宛寧的確不容小覷，所以未來她才會踩著她，踩著許多人，一步步爬到了高位。
她告訴了青塢。青塢才若有所思點點頭。她又甚是敬佩，娘子自一病之後，人比以前清醒了。問：“那如此一番，娘子可洗清嫌疑了？”
謝昭寧卻只是嘴角扯出一絲冷笑，她對家中之人是相當瞭解的，道：“今日這番，也不過是排除個人證罷了，母親耳根子軟，或許會信，但父親對我成見甚深，恐怕不會信。”
前面已經到了錦繡堂，今日回來裡頭倒是清風雅靜，再無人興起風浪。
謝昭寧走進去，吩咐青塢道：“去叫紅螺過來吧。”
青塢也不耽誤，立刻吩咐了正在守門的小丫頭青團，讓她去請紅螺來。
紅螺一瘸一拐地來了。
她被罰跪的傷還未完全好轉，但也忍著痛給謝昭寧行禮。
謝昭寧看她的神情似乎還好，只是嘴唇有些蒼白。便對青塢道：“一會兒給紅螺拿上兩罐我慣用的藥膏走。”
紅螺聽了甚是惶恐。
娘子用的東西都是最好的，那清涼膏活血化瘀，一罐怕就值五貫錢。
她連忙道：“娘子，奴婢怎配用這麼好的東西！奴婢一會兒隨便問他們尋了膏藥來貼就好了！”
謝昭寧將她的手拉過來，道：“我雖罰你，卻只是叫你記住我的話，萬不可日後闖出禍來，叫我連保都保不住你，那才是真的神佛無用。可你和青塢都是跟著我從西平府回來的，當年我們三人在西平府相依為命的情誼你忘了，難道還比不過幾罐藥膏？”
紅螺這才沒有說話，眼睛卻紅了。
青塢卻笑：“娘子待你這般好，怎麼還哭了？”
紅螺被這麼一問，眼淚反而洶湧而出，用袖子擦了擦眼睛，帶著點鼻音道：“那日娘子說了後，我回去想了許久，覺得娘子說得是。以前只覺得娘子剛回到府裡，需要立威，決不能被旁人看不起，卻沒想到如此行徑，平白給別人留口舌，害得娘子被人非議……”
青塢看了又笑，說：“我以前也勸你，行事收斂一些，得饒人處且饒人，你偏不聽。好在娘子的話你還肯聽。既然明白了，日後好生做事就行了！”
謝昭寧聽著青塢的話，卻又覺得一股莫名的酸意。
原來曾經的青塢，是這樣的溫軟良善。
她是怎樣讓這麼良善的人，為了她，一步步成為劊子手的？
她身邊的人都是惡人，可她們難道天生是惡人嗎？她們不是從來就這麼壞的，她們一開始也是純善的少女，只是跟著她，為了她，被人引導，被事逼迫，一步步變得被人唾罵罷了。
看著眼前兩個明媚鮮活的少女，她閉了閉眼睛，心裡針刺般的疼。
紅螺擦乾了眼淚，卻又道：“只要娘子原諒了我，我也沒什麼難過的。眼下奴婢已經明白了，日後全憑娘子吩咐。”
青塢勸紅螺道：“你不必太過自責，你會如此行徑，還是三娘子告訴你如此做的緣故。她們想汙衊娘子，想離間夫人和娘子，咱們也決不能讓她們得逞。”
聽著兩個人說的話，謝昭寧笑了笑。
她道：“紅螺，眼下我便交給你個事。你暗中打探謝宛寧或是謝芷寧身邊的人，瞧著最近有什麼丫頭變動、突然出府或是發配出去，或是有誰的親戚上門探親。有什麼都告訴我，尤其是謝芷寧。”
白鷺這件事父親不願再查，但她必須要查清楚。父親滿心覺得謝宛寧和謝芷寧良善，恐怕心裡還認為是她所為，她便定要將這二人揭穿出來。
不過兩個院子人員往來是十分複雜的，一個個去摸查，極難找出結果。
當日唯她帶著兩個武婢在雪柳閣，出了白鷺的事後，兩個武婢則已經早被父親發配了出去。但是武婢們一直與她在一起，也什麼都不知道。當日也許知道情況的……唯有一人了！
那便是受了重傷，昏迷未醒的白鷺。
但白鷺是父親親自安置的，她又被父親送去了何處呢。且白鷺如今，恐怕生死未卜，甚至有沒有醒來也難說……但總要看看能不能找到白鷺再說。
青塢和紅螺二人，不過是內宅女使，出了謝家連汴京的四個門都未必分得清，要讓她們去探查是不可能的。
謝昭寧想起回來的時候，大舅舅除了給銀錢給女使，還給了她一間筆墨鋪子，同她說過，若有事要幫忙，找筆墨鋪子裡一鄭姓掌櫃便可，此人替他經營生意之事，甚是精明。
謝昭寧便又對紅螺說：“你過兩日出門一趟，去武學巷子找一家‘翰文筆墨鋪’，尋裡面一位鄭姓掌櫃幫忙，讓他暗中找尋白鷺的下落。”
謝昭寧叫青塢捧了妝奩過來，從裡層拿出一枚不起眼的葫蘆紋玉佩，這便是大舅舅留給她的信物。前世這枚葫蘆紋的玉佩竟是一次也沒用過。
謝昭寧將葫蘆紋玉佩在手裡握了一握，給了紅螺，告訴她：“見了此物，他必然信你，他也只信此物，萬不可遺失。另外跟錢掌櫃說，找尋兩個武婢的下落，將她們救回來。”
兩個武婢對她忠心耿耿，因白鷺一事被父親發賣出府了。可她們也是無辜被冤，謝昭寧一定要將她們救回來，這樣被髮賣了，不知道要去哪裡過顛沛流離的日子。救回來後即便不能留在內宅，闢個外院給她們住就是了。
知道此事的重要性，紅螺有些緊張，頷首：“娘子，奴婢明白！”
青塢拿了根繩來，紅螺將玉佩繫了繩綁在衣襟上，藏在貼身的裡衣中。
吩咐了二人此事，青塢便給謝昭寧打了水來梳洗。
謝昭寧看著槅扇外漸漸暗下來的夜色，亮起的風燈，想著府中之事。
謝宛寧和謝芷寧只是略微被她打壓，並未真的傷及筋骨。而她真正的目的，還是要揭穿白鷺之事，只是究竟要如何揭穿，借力打力，卻是個問題。
謝昭寧仍是沉思，眼下這二人勢必極其謹慎，她想激這二人出手，露出破綻來。
*
雪柳閣中彷彿已經安靜了，唯獨偏門的屋簷下留了一盞豆點大的風燈，叫風吹得晃動，有個小丫頭在守夜，靠著樑柱打瞌睡打得頭點地。
一個渾身裹在玄色斗篷裡的身影靠近了，她竟是獨身一人，無聲無息地出現在風燈之下。
可這樣的動靜已經把小丫頭給驚醒了，她道：“誰來了？”
那個斗篷下傳出一個低柔的女聲道：“是我。”
她雖沒有露面，但那小丫頭卻似乎立刻明白了過來，連忙讓開了路。
轉過一座梁橋，便看到雪柳閣五間的主屋，主屋裡還點著燈，在朦朧的夜色中透出暖黃的光芒，此人提步往裡走，守著的兩個女使自然也不阻攔。等入了屋子，只見謝宛寧正靠在美人榻上看書，伺候她的孫姑自她三歲回府就跟著她，最是熟悉她的習慣，因此燭臺都點得亮亮的，叫謝宛寧好看得清書頁。這燭光將謝宛寧的臉照得如同瑩玉一般微透，微攏的長睫烏黑如墨，雪白的腮線，那紅疹已經褪去得差不多了。
此時謝宛寧抬頭，便是美人活過來了一般，她的聲音在人後透出一種懶散的慵懶，並不像人前那般溫和，道：“芷寧，你來了。”
來人摘下了帽帷，叫暖色的燭火一照，果然是謝芷寧。此時她未佩環釵，發亦只是鬆鬆一挽，臉上的表情甚是深沉，與平日裡有些柔怯的她並不一樣。問道：“姐姐身子如何？”
謝宛寧回道：“尚可，喝了藥已經不癢了。”又嘆道，“今日倒是差些連累了你，幸而成功讓你脫身。你可知……究竟是怎麼回事？”
謝芷寧道：“卻也不知，她說是無意遺失被謝明珊撿去，傻了我才信她這話。只是前幾日她還聽從於我去奪花冠，應該不會這般快懷疑我。”眼睛微眯道，“等我解了禁足，再去試探她一二吧，姐姐莫心急。”
謝宛寧便是一笑，道：“這是自然的，你我姐妹之間怎需說這些。我等你就是了。”
謝芷寧看著謝宛寧在燭火下笑的模樣，甚是嬌美。
她突然想起謝昭寧的模樣，她的膚色如冰雪般，唇不點而朱，尤其是一雙極其波光瀲灩的貓瞳，若是認真看人時，有種攝人魂魄的驚豔。只是平日她為人太惡，竟沒人意識到她生得有多好看。叫她這樣的美人全心地看著，恐怕極少有人不會愛上她。
沒有人意識到這點。謝芷寧是家中最常與之相處的人，所以當她意識到這點的時候，她是心神慌亂的。蔣姨娘曾對她說過，她才貌並不算佳，可是謝宛寧不同，憑謝宛寧的才貌，日後高嫁是遲早的事，前途無可限量。
那麼謝昭寧呢？
謝芷寧微有些出神的時候，聽到謝宛寧柔和的聲音說：“這些事，實在是多勞煩你了。”
謝芷寧這才回過神來，不再去想那個荒謬的問題。就憑謝昭寧的修養德行，如今的聲名狼藉，哪家的好兒郎會想娶她為妻呢？她這想法當真是可笑。
她也道：“姐姐客氣，姨娘曾說過，你我都是一條繩上的。只有合在一起才能得到想要的東西。妹妹為你做什麼，都是應該的。”
*
謝昭寧這一夜的睡眠倒是沉穩許多，並未再做噩夢。只是她一貫睡得不多，又習慣了早起。因此也不過是在卯時就睜開了眼。
只見帷幕已經是半挑開了，能看到半挑開的槅扇外，天已經是深藍，幾點寒星散佈，青塢和紅螺站在院子裡，指揮著丫頭女使們清掃落葉殘枝。
看來昨夜下過了雨。
已經過了卯正，她們為何沒喚自己起床？
謝昭寧覺得頭有些沉悶的痛，想來是得了風寒。她坐起身來，用手試了下額頭，似乎是有些發熱。
謝昭寧喊了青塢的名字。
片刻後，青塢撩開簾子和帷幔走進來，手裡還擎著一盞燭火，道：“娘子您多睡會兒吧，方才東院那邊來傳話了，說今日所有娘子的進學和請安都免了。”
謝昭寧記得以往在謝家的日程。若非初一、十五，或者節慶這樣去給周氏請安的日子，謝家的娘子們都要在歸風堂進學，再去榮芙院給姜氏請安的。
謝家是書香傳世之家，一貫重視兒女的教學，規矩也十分嚴格。
哥哥謝承義如今在邊關打仗不說，蔣姨娘庶出的兒子謝承廉年不過十歲，送去了國子監進學。剩下的幾個姐妹都在家中進學。要學女訓女戒，寫得一手漂亮的字。不可只做那無知粗婦，說出去不像書香門第家出去的娘子。
謝宛寧和謝芷寧都在這樣的教導下長大，謝宛寧八歲就會吟詩，十二歲就能寫得一手漂亮的顏體，十五歲就能作詩，還能彈得一手箜篌。已是賢名在外的才貌雙全。她的字還得到過平陽郡主的賞識，在高家的瓊華宴上認她做了義女，由此地位已與普通閨閣女子不同，在汴京圈中亦是頗受追捧，父親甚是與有榮焉。
而謝芷寧略遜色一些，卻也能識得字，品得詩，比別人家的嫡女也不差。
不過謝昭寧卻是例外，她在西平府的時候，大舅舅也曾教人請她識字斷文，但她哪有那樣的耐性，也沒有人來管她。不是溜出去騎馬，就是捉弄了先生，氣得先生稱病不肯來教她。西平府合適的先生也不多，久而久之，謝昭寧自然不學無術。
回來後，謝昭寧並非不想好生學。只是謝家規矩極其嚴，不得遲到早退，再加之女先生也對她很是嚴苛，久而久之，她便不願再去學了。
這落在了父親等人的眼裡，更是她本就沒有學識，還不精於學的證明。
謝昭寧皺眉，請安免了也是有的，依謝家的規矩，怎會連進學也免了？
謝昭寧從拔步床上下來，道：“也是睡得差不多了，不必再睡。”她看向青塢，直接問道，“究竟怎麼了？”
