桌的早膳都已經冷了下來。
謝煊和姜氏坐在四方雕捲雲紋的黃花梨桌前，面對著冷了的珍饈，只覺得一點胃口也無，也並不想叫女使進來，把粥菜端去熱。
姜氏開啟一口白瓷的碗盞，從裡面舀出一碗七寶素粥來，遞到謝煊面前：“多少吃一些吧，你今兒還有清明祭祀呢。”
謝煊接了過去，才開口道：“家中並不太平，母親病重不能理事，蔣氏又在錢塘處理鋪子的事，可這幾日，出了多少的亂子？今日宛寧和昭寧又都受了害，凡事難道你就沒有察覺？”
姜氏聞言心裡很是不舒服。
蔣氏原也是官宦人家出身，只是家道中落聘到謝家做女使，是在剛丟了謝昭寧，她正六神無主的時候抬起來的。蔣氏生得柔美溫馴，琴棋書畫樣樣精通，聰明且持重，與她性子全然不同，也很得謝煊器重。前些日子錢塘的鋪子有事，蔣姨娘便去了，不知何時能回來。
雖然蔣氏溫柔敦厚，對她向來恭恭敬敬。但沒有哪個主母，在聽到夫君隱隱誇妾室的時候會舒服。謝煊的意思，難道不就是說，蔣氏在的時候，家裡也沒有這麼多亂的事嗎？
她冷哼道：“家裡幾個女孩兒不和，已經是擺在明面上的事，只是不知道背後是誰搗鬼。以前覺得是昭寧的問題，可今日又知道，這事是謝明珊汙衊了她。那白鷺之傷究竟是誰人所為？我想索性翻過來查的一乾二淨，你偏不許。若是白鷺之事就徹查，能鬧出今日姐妹鬩牆，又無意傷了宛寧的事嗎？”
聽了姜氏的話，謝煊頓時無言。
掩蓋已經發生的事，自然是有好有壞，他想的是以大局為重。無論家裡出了什麼糟心之事，面上不說，旁人也說不了什麼。但若不查清楚，任由家裡亂下去，恐怕也不是個辦法。
但和東秀巷子那邊，還是要顧及臉面。他們榆林謝家，雖也是富貴，但在這遍地權貴的汴京，又算得了什麼。可是伯父家卻不同，伯父如今是審官院的同知院，這可是極有權力的實缺。
何況三個堂親個個出色，大堂兄謝炆最為顯赫，如今任四川節度使。二堂兄是諫議大夫，亦在朝中說得上話，三堂弟是第三甲的進士，做了司天監丞。這般家世在汴京也說得上話。
他雖也是第二甲進士出身，可父親已不在，又沒得親兄弟姊妹，唯與伯父家緊緊相連才是。
謝煊道：“罷了，是我說話沒注意，你別往心裡去。只是這次事關明珊，的確不好去查。以後若再有這樣的事，再依你的徹查也不遲。”
姜氏這才好了，但包子也吃不下去了。
謝煊卻道：“不過今日之事，說是明珊給宛寧下藥，我是怎麼也不信的……”
雖然他不想和東秀巷子那邊有齟齬，但既然已經認定了謝明珊，他自然不想再牽扯到自己女兒身上去，所以當場也沒說話。
姜氏也覺得明珊不像給宛寧下藥之人，但畢竟發現了證據，何況還親眼看到她燙傷了昭寧，她也不想為謝明珊開脫，不由地道：“今日事不提，但那日白鷺之事，已足見是謝明珊說了謊，昭寧應是被冤枉的。”
謝煊看了姜氏一眼，姜氏耳根子軟，他也是見識過的。
他道：“你這便信了她？這次雖明珊是汙衊於昭寧，但畢竟只是除去了一個人證，她打白鷺在先，白鷺莫名受傷在後。這府中又不會有歹人出入，白鷺總是被府中人所傷的。又能是被誰所傷？何況今日之事，家中幾個女孩兒都牽扯了，唯獨她沒被牽扯進去，我怎麼想，怎麼覺得奇怪。說沒她在背後搗亂，我是死也不信的。”
只是當場二堂嫂還在，他不想徹查罷了。
姜氏聽了謝煊說的，似乎也覺得有些道理。
昭寧也不過是排除了個人證罷了，別的事亦是無法解釋的。
她猶豫地道：“可是今日她看起來，著實有些可憐……似乎真的像是被冤枉的。”
謝煊亦不想說什麼了，姜氏為人便是如此，他道：“我自然也不希望是她，只是告訴你，不要對她掉以輕心。”
謝煊又叮囑她：“家中女孩兒三人中，宛寧性子良善，對姊妹也和順，不過身子總是不適，這次她又無辜受害，你好生照料著她。上次我去高家議事還遇到了平陽郡主，她還問及宛寧近況。”
宛寧曾於高家瓊花宴中，以一手顏體大放異彩，得了高家老夫人，便是平陽郡主的喜愛，覺得她性情溫良，極喜之，便將之收為義女，幾乎當親女兒般疼愛。這件事在汴京聞名，宛寧也因此名聲更盛。
宛寧是他和姜氏親養，從一點點拉扯長大，他又教她琴棋書畫，讀書寫字，投入了這般多的心血，感情早已深刻。她又德才出眾，竟在外面都能給他爭光添彩，讓平陽郡主這般人物收做了義女，走出去人家莫不都贊他有這樣一個極好的女兒，他心中自然十分疼愛。
姜氏點點頭應下，宛寧的身子的確時常不好，需要她多加照顧，這個她是注意著的。
謝煊又道：“昭寧是從西平府回來的，被舅兄寵大，母親對她也極是放縱，你要嚴格的管教她才是。眼下母親這般病重，醫郎已經說了，決不能再受半點刺激，不可再讓她做出荒唐之事來，害了她祖母的身體。”
他對謝昭寧嚴苛也是無奈之舉，這個女兒不是在他膝下長大，又被她舅舅和祖母給寵壞了，時常做出惡事來，他不嚴厲些如何才好。若對她不嚴，遲早將母親也拉下水，被她害了名聲，又殆害宗族，這是他絕不許的！
謝煊想到私下醫郎告訴他，如若再這般下去，怕是連半年的活頭都沒有，他聽得心驚肉跳，當即便暗中派人將均安堂守住，吩咐日後無論謝昭寧做了任何頑劣之事，受了何等懲處，都決不能告訴老太太知道，只叫老太太好生養病就是了。而這些老太太都是不知道的，她從來都與世無爭。
昨夜謝煊已經跟她說過這話了，她也明白其中的利害關係，姜氏道：“你放心吧，我自己的女兒，我還能不知道管教她？”
謝煊心想，你若是真的知道怎麼管教，今日就不會出這樣多的亂子了。
“至於芷寧……”謝煊沉吟了一聲。
謝芷寧雖然才貌不出眾，但從不惹是生非，對姐姐們也都極好。謝昭寧如此性子張揚，她還能與之交好，足見溫婉乖順。謝煊只是道：“就好生養著吧，她也是個乖順不惹事的，平日有她在她長姐旁邊規勸幾句，倒也還好。”
姜氏卻輕哼了聲，以前她也是覺得這庶女乖巧，養在那裡也不妨事。可今天這事，她卻不信她無辜。她道：“我卻覺得與她有關，我瞧著她總是不舒服！”
謝煊無言，姜氏平日對謝芷寧並不關心，她眼裡只有她生的和她養的，現在還能說出如此言之鑿鑿的話來？
謝煊不理會她此話，而是想著剛才姜氏所說的，凝視著手裡那個拇指大的小瓷瓶：“其實你說的也對，凡事不能總是遮掩……”隨即叫了他貼身的李管事進來，將瓷瓶遞給他，吩咐道：“查檢視這東西的來路。”
他總是隱約有感，覺得和謝昭寧還是有什麼干係。倘若最後查到是謝昭寧所為，用這般惡毒的行徑，竟能害人毀容，他是決不會輕饒的。
李管事恭敬地應諾，雙手接下。
*
謝昭寧從母親處出來，沒有先回錦繡堂，而是去了均安堂看祖母。
昨日祖母病發，她本就十分憂心，只是還要去料理謝明珊的事，來不及先去看祖母，現下料理完了，自然直奔祖母這裡。
周氏今日氣色似乎好多了，正躺在羅漢床上，靠著迎枕在看書，聽到她來的動靜，抬頭看她含笑道：“今兒是清明，蠻蠻怎的沒去祭祀？”
祖母這般問她，謝昭寧頓時有了種歲月靜好，祖母與世無爭的感覺。
謝昭寧卻道：“祭祀又有什麼意思，我來陪著祖母才好玩呢。”說著就坐在了周氏身旁，湊過去看周氏看的書，發現是一本《太平廣記》。
謝昭寧前世有些不學無術，但這般的書，她還是知道的。
周氏見她瞅著，就笑道：“以前你總不愛看書，覺得看得頭疼，如今想看了？”
謝昭寧是邊漠長大的，當年大舅舅亦是想讓她進學，但謝昭寧性子桀驁，又無人管束，先生又哪裡管得住她，因此久而久之，自然就不學無術了。
但如今的她卻想變一變，她覺得便是自己以前懂得的道理才少，才使得自己心胸狹隘，現在她極想讀書。她拿過這本《太平廣記》看，只是此時，周氏卻看到了她手背上的燙傷，連忙拿過她的手來看，皺眉道：“這是怎麼回事？”
謝昭寧道：“無妨，祖母，只是被茶水燙了一下，並不打緊。”
但周氏卻如臨大敵，要梅姑將膏藥拿來，她拆開謝昭寧的手，親自給她塗藥。
清涼膏裝在核桃般大小的烏玉小罐中，祖母用手小心地挑起，塗抹在謝昭寧的手背上，用指腹的溫暖輕輕化開。
謝昭寧看著她彷彿給幼貓療傷般小心，笑道：“都說了無妨，祖母何以這麼小心？以前在西平府的時候，我從馬背上摔下來，腿上青紅了一片，沒塗藥不也好了。”
祖母卻瞪她一眼：“你那時才多大，如今已經及笄了，眼看著便要嫁人，身上若是留下了傷痕可如何是好！你今後每天來我這裡，我給你塗藥。”
十分放心不下她自己塗藥，彷彿怕她馬虎了。
謝昭寧便自己賴在祖母懷裡，見那兩個姑子只在外面灑掃，蹭了蹭祖母柔軟的衣襟，輕聲地道：“祖母，您知道嗎，今日我使謝明珊承認了，是她汙衊了我！父親母親也都認了。”
這樣好的訊息，當然要告訴祖母知道。祖母知道了，病肯定能很快好起來的。
周氏眼眸一亮，笑容也更大了些：“當真？你用了什麼法子？”
謝昭寧卻又笑：“我不能告訴祖母，不然祖母定說我壞得很，竟然這樣算計別人！”
周氏輕輕一嘆，伸手摸她的發，隨即道：“傻蠻蠻，你這是為自己討回公道，你用什麼法子，祖母都覺得好得很！祖母這輩子，便是長得太過順遂……”
周氏出身極好，嫁給老太爺後亦沒受過苦，兒子媳婦倒也孝順，這輩子連與別人紅個臉都是沒有的。做過的最大的錯事，便是弄丟了蠻蠻，她因此潛居十餘年，知道找回了蠻蠻也不敢去見。知道最後得知，找回的蠻蠻竟是假的，才不遠千里，去將真正的蠻蠻接回來。
回來後她本想好好待蠻蠻，卻又病得連床也下不得，蠻蠻的教養只能交給她母親，可她覺得她母親偏疼謝宛寧，她母親又覺得她極不懂事，兩個人時常吵起來，鬧得雞犬不寧的。她看蠻蠻和她父親母親關係不好，時常覺得委屈，又想著她是被自己弄丟的，若不是她，蠻蠻哪裡會和父母親分別，因此自己就加倍的寵溺她，護著她，生怕她再覺得委屈了。
哪怕有時旁人都覺得過了，她也不改，她心想，若是她不疼著蠻蠻，誰又能疼著她呢。
周氏想了想道：“蠻蠻，祖母待你再好，遲早有一天也是要去的。要緊的，還是你要修繕與你父親、母親的關係，同他們好生相處，以前祖母同你說這些，你總是覺得煩，但你好生想想，是不是這個理？至於謝宛寧，你不要去在意她，她總不是親生的，你只要改好了，有祖母在，她決不能越過你去……”
周氏對謝宛寧甚是陌生，因她佔了謝昭寧的位置多年，對她有種說不出的不喜。但是周氏還是太過簡單，她並不知道謝宛寧和謝芷寧背後的事，更不知父親對她們二人的偏信，亦不知背後還有個的蔣姨娘。謝昭寧也不打算告訴祖母，她如今這般病重，若是再愁這樣的事，還能有多少活著的時候？
待她將這些人一一都除去了，自會告訴祖母，讓她高興，她就不會因此鬱結於心，便也能多陪她許多年了。
父親對她成見甚深，無論她怎樣的演，不是將真相徹底揭露在父親面前，他是絕不信她的。至於修繕和母親的關係，卻是她要做的。
謝昭寧只是告訴祖母：“祖母放心，孫女都明白的！”
謝昭寧看周氏這裡佈置得空落簡單，周氏已經到了不在意這些外物的年紀，博古架上只擺了佛手，高几上也只是一盆綠蘿。又因病，祖母不叫孫輩們來請安，伺候的人也少，每次她踏進均安堂，總覺得甚是蕭條。
她笑著拉祖母的衣袖道：“祖母，不然孫女搬來和你一同住，叫你這裡熱熱鬧鬧的！以後孫女若是不嫁，便隨祖母住在這裡終老！”
周氏聽了她的話，卻嚴肅了臉色道：“青春少艾的，不許你想這些，也不許你搬過來，仔細祖母過了病氣給你！”
謝昭寧笑嘻嘻地又靠在她身上，周氏才知道她是玩笑話，逗自己開心。
屋中正在給祖孫二人烹茶的梅姑聽到也笑起來：“大娘子是恨不得長在您身上罷了！”
周氏也瞪了她一眼。
見謝昭寧伏在自己懷裡，梳著珠子箍的雙鬟髻，那髮絲漂亮得如同綢緞一般，綴在其中的珍珠閃閃瑩光，半側雪白的臉瑩潤如玉，長睫垂下，臉頰上還微帶著紅暈，是那樣的惹人憐愛，周氏看得的心都要化了。
她摸著她如綢緞般的長髮，說：“蠻蠻不許想這些，我的蠻蠻這樣的好看，這樣的好。祖母想過了，你定是要嫁給這天下間最好的男子的，祖母要好生活到你出嫁的那一日，看看究竟是什麼樣的男子，才能娶得我們蠻蠻呢！”
謝昭寧眼眶一熱，祖母前世死時，甚至還未看到自己出嫁呢。
她認真地道：“那祖母定要好生、好生地活到那個時候，看到孫女會嫁給什麼樣的人，好不好？”
周氏笑了笑不說話。
大概是承諾太重了，怕實在給不起，所以不回答。
謝昭寧卻執著地盯著祖母，甚至孩子氣地伸出小手指來，於是周氏也只能輕嘆了一聲，伸手也勾住了她的手指，道：“好，都依你，祖母一定要活到那個時候！”
謝昭寧看到祖母的手已經極瘦了，手背皺紋縱橫，青筋突出，甚至骨骼也隱約可見。她心中一驚，前世祖母之死，正是在她被誣陷推謝宛寧下閣樓，父母親都不信她的解釋，要將她送去靜心庵教養的時候，有個小丫頭來送東西時不經意露了口風，祖母非要來知道，才氣得發了病身亡。
當時祖母的身子本就不好，所以她們才有此招，便是為了除去祖母。甚至謝昭寧也曾想，祖母的身子在那一月內驟然不好，會不會也有人動了手腳……
她將祖母的手好生握在自己手中，緊緊握著。無論如何，她一定會保祖母好生活著。決不會讓她被這些人害了。
