第二十六章
陸家，綺華院。
紫檀雕雞翅木嵌壽桃仙人玉雕插屏後，燃著幾徑乳白色的香火。
陸老太太佛性禪心，一面捻著念珠，一面誦經寬心。
閨女陸觀月今日剛剛收到祝家大姑娘送來的印四季花卉紋織金錦綢，是青記布坊上等的料子，一年才那麼三兩匹。有了這塊布，年關時分赴宮宴時，不難豔冠群芳。
她知道祝家大姑娘的心思，無非是看她長兄青年才俊，想要往後沾親帶故，當她大嫂。
陸觀月和人投緣，母親也喜歡祝家大姑娘八面玲瓏的性子，有意攀親。
只話音兒還沒遞過去，陸觀潮先給母女倆來了當頭棒喝。他竟把一個來路不明的女子，接入了後宅，還端金捧銀悉心奉養，好似被狐狸精迷了眼。
這讓陸觀月如何忍？那她給祝家大姑娘的許諾不就成了笑話麼？
思及至此，陸觀月開腔：“母親，您想想，哪家正經姑娘不是三書六禮抬進門子的？有大哥這樣猴急的麼？若不是那姑娘來歷不乾淨，我是真想不到有什麼緣故！”
陸老太太睜開一雙滿布褶皺的老眼，她長嘆一口氣：“你兄長不是色令智昏的人，他定有自己的緣故，聽他辨一辨吧。”
言談間，陸觀潮已至小院。
珠簾打落，探入芝蘭玉樹的郎君。他年紀輕輕便成了三品大員，攀升得快，人又玉樹臨風，沒有哪家小娘子不將他視為金龜婿。
陸觀月歡喜地喊：“大哥！”
陸觀潮見到妹妹和母親，眉眼柔和，他揉了一下陸觀月的發：“今日倒不在外撒野，知道陪母親吃茶。”
陸觀月噘嘴：“大哥，我哪有撒野呀！我可聽話了。對了，母親有話和你說，我就不多留了，還想把昨日剛淘來的白玉打個絛子，到時候給大哥佩身上。”
“好。去吧。”
陸觀潮這一世能見妹妹和母親活著，他已心滿意足。
上一世，他們陸家遭政敵打壓，蒙受販賣私鹽有損鹽商稅賦的冤屈。父親為保全一家老小以死謝罪，家族子弟全部淪為官奴，母親與妹妹則成了官伎。他原想著借姜蘿爬起，怎料母親和妹妹不堪受辱，自縊身亡，他沒能來得及救下他們的命。
今生，雖說父親還是蒙屈而死，但好歹他急智，為父親平反。皇帝為了安撫陸家，寬待他與家眷，陸觀潮得以用父親的血，鋪就了這一程青雲路。
也是如今，陸觀潮才知。
不過是陸家多年勳臣，根基太穩，帝王要掌控朝中局勢，這才放任臣子們打壓陸家。
好在陸觀潮聰慧，如今一心只效命皇家，只成君主的掌中刃，這般才能死裡逃生，苟延殘喘。
他是恨天家的，甚至恨過姜蘿。
畢竟她是仇家之女。
可眼下，他為她洗刷去那一層不乾淨的血脈，姜蘿不會是皇女了。陸觀潮終於能說服自己，擁她入懷。
他的人生圓滿了，他再無所求了。
然而，陸老太太全不知兒子這些心酸往事，她只覺得姜蘿是個庶民，配不上自家才華橫溢的大郎君。
陸老太太放下掌心裡的佛珠，道：“觀潮啊，你也老大不小了，該靜下心，娶一房新婦為你掌一掌後宅了。不然烏煙瘴氣的，什麼人都抬進來，成什麼樣子？”
陸觀潮不蠢，是個聰明人。只消一句提點，他便回過味來，母親說的是姜蘿。
他道：“對於新婦，兒子心中已有人選。”
陸老太太心裡“咯噔”一聲響，但她不願接受這個事實，還要和陸觀潮打馬虎眼：“哦？是哪家貴女，能得咱們潮哥兒青睞有加，你說說看，母親為你做這個媒。”
“兒子已將她領回府中。”
此言一出，陸老太太眉眼瞬間一沉：“你在混說什麼？！你要是喜歡那個丫頭，抬為良妾也無不可。”
“阿蘿不會為妾。”她也不願。
陸老太太鮮少對大兒子發這樣重的火氣，她氣得倒仰：“你！你失心瘋了嗎？竟是想抬她為平妻？”
“兒子只有一妻。”
“你瘋了！你真的瘋了！”陸老太太急得掉淚，想捶打眼前的孩子，又十分不捨。
她知道陸觀潮這一路行來有多麼難，那樣小的孩子，面對父親的死，第一時間沒有落淚，反倒是咬牙拿著血書四下奔波，尋父親舊友搭把手平反。他心裡不痛嗎？痛的。但他必須抓緊時間，他不能退縮啊。
陸老太太何嘗不想縱兒子的心意，可是陸家起復太艱難了，她不忍心兒子再吃這樣多的苦頭，她想給他尋一方能夠助力的妻子，至少陸觀潮往後的仕途有妻族幫襯，能鬆快些。
怎知，陸觀潮已撩袍跪下。
他給陸老太太重重磕了一個響頭：“兒子什麼事都能允母親，唯獨這事兒不成。”
陸老太太蓄淚：“兒啊，咱們陸家起復不容易，我實在是不想你再吃苦頭。咱們換個人，不成嗎？”
“不成。”陸觀潮艱難地再磕了一頭，咬緊牙關，“兒子心意已決，還望母親成全。”
三個響頭下去，郎君不惜壞了面相，也要以血明志。
他決意如此。
隔天，陸觀潮衙門有事，要晚歸。
他十分掛念姜蘿，還特地請小廝奔回府上告知她，儼然如一名聽妻子話的溫柔丈夫。
院子裡的奴僕都在為大公子的貼心歡喜，偷偷笑著打趣，姜蘿為了彰顯自己合群，也輕輕一笑。
接著，她的目光凝聚在石桌上沸騰的炙鍋上，天氣涼，她想吃點熱乎的東西，於是喊蓉兒幫她跑腿，端來春韭以及鴨血、羊肉薄皮。除了火鍋爐子，姜蘿還七七八八點了很多旁的菜，有山藥燒鵝、豆芽炒豬皮，基本都是葷食。
姜蘿胃口好是好事，但這些味兒重，她不怕陸觀潮有意見麼？
蓉兒悄悄提點自家主子：“蒜味兒大，待會兒便是您喝花茶也難壓下去。”
姜蘿眨眨眼，不懂了：“為何要壓下去？”
“大公子不喜歡蔥蒜。”
“但我喜歡呀。”姜蘿單手支下顎，“只要我喜歡，你家公子就不會有意見的。”
她這話說得實在實誠，蓉兒勸不了，只得作罷。
也是，這位阿蘿小姐乃大公子心尖寵，壓根兒不會在意她吃酸還是吃辣。
一蓬蓬煙火氣騰起，庭院裡冥冥的暮色都被這一團菜食的香味點亮。
然而，一名不速之客擾亂了姜蘿難得可貴的清靜。
先是穿金戴銀的丫鬟婆子魚貫入內，繼而是由陸觀月攙著的陸老太太行至姜蘿面前。來人一身粉紫色金玉滿堂紋提花緞如意鑲邊襖裙，頭戴紅寶石珍珠抹額，兩側的奴僕仔細鼻尖眼前，揣著寶貝似的，眾星捧月攬上老太太，生怕她磕碰或跌跤。
這麼大的陣仗，想也知道她乃陸觀潮的母親，後宅裡當家做主的上位者。
吃不了了……
姜蘿哀怨地望著湯鍋子裡那一片猩紅色的豬肝，再燙一燙要老了呀！
但她好歹識時務者為俊傑，長嘆一口氣，捏帕子起身，嬌滴滴地朝陸老太太行禮：“阿蘿見過老夫人。”
陸老太太一探頭，老奴便懂事兒地提燈上前，助她打量姜蘿。女孩兒雪膚櫻唇，明明是穿一襲素淨的藕荷色袍裙，卻仍難掩秀氣。
陸老太太眸光銳利：“你就是大公子招回家裡的那個孩子？”
“嗯……正是。”聲音嬌嬌軟軟，猶如出谷黃鶯。
怪道她兒被他迷得神魂顛倒。
“你可知，就你這等出身，配我兒乃是高攀？”陸老太太看不起姜蘿，出言輕慢，想教她知難而退。
然而，姜蘿也不是什麼怕事的主顧。
聞言，她只淡然地道：“老太太這話可冤枉我了。哪裡是我一心要高攀大公子呢？分明是大公子待我有意，您看看，這屋裡哪樣物件不是大公子給我添置的？我倒是想推拒，可是大公子不樂意呀！所有事，我沒爭沒搶，都是外人心甘情願，老太太又何苦來管教我呢？”
這個刺兒頭，說話嗆人得很。
“你這個妖女！”陸老太太被姜蘿氣得一口氣窒悶於心口，她切齒，抬手就是一巴掌，砸向姜蘿的臉，火辣辣一陣疼。
姜蘿被她打得側翻，一下子撲倒在地。掌心被砂礫搓傷了，刺刺密密，疼得很。
姜蘿的烏黑髮髻都被這一下掌風打散了，兩鬢蓬鬆，狼狽地伏跪在地。
倏忽，小姑娘心生一計，摸過地上掉落的那一枚髮簪，於暗地裡，猛然劃過臉側。
一道血痕赫然出現在脖頸與下巴相接處，雪肌細膩，蔓上觸目驚心的紅線，鮮血淋漓。
姜蘿再抬頭，眼眶裡已是包了淚，要掉不掉：“您便是再不喜我，也不該這樣傷我。”
院子裡的人瞧見姜蘿的臉毀了，嚇了一跳，都以為是陸老太太指端戴的那一枚金戒指撓出的嶙峋血痕。
“快請大夫！”
“快喊人來！”
“快去啊！”
後院一場動靜弄得人仰馬翻，不知何時，又傳來一聲令人提心吊膽的嘹亮喊聲——“大、大公子歸府了！”
聞言，就是陸老太太心頭也一跳。
唯有姜蘿置若罔聞。
她擦去簪柄上的血痕，插回濃密的髮間，不慌不忙地收拾殘局。
待高大的人影漸近，姜蘿漂亮的杏眸微微眯起，嘴角微揚：真好呀，給她撐腰的人來了。
