第二十四章
距離蘇流風從貢院回來還有五天的時間，姜蘿先去了一趟從前的公主府。
若她沒記錯的話，三公主一回宮，皇帝就在鳳陽坊設下官府，不日便命皇女出閣遷府入住。趙嬤嬤是官宅裡的管事女官，她會先一步在府邸待命。
為了防止有人跟蹤她，姜蘿特地入了公主府外街的茶樓，包了茶寮廂房，拉簾飲茶，營造出客滿的假象，再撩簾從後院角門鑽出去，逃往貴人府邸。
她穿的，比起宮婢來說稱得上寒酸，前世連一個眼風都不敢瞟她的門房，今生趾高氣昂拿掃帚轟人——“哪來的小丫頭？快走，當心髒了貴人們踏的御道。”
姜蘿給門房塞了點錢，小聲道：“府上趙清蓮嬤嬤是我鄉里姑姑，你只拿四方鎮親眷的話去問她便是。”
門房見她說得一臉肅然，忙端正了態度，小跑入屋。
沒多時，趙嬤嬤請她入內一敘。
談話的地方設在倒座房的一個小茶間，這是下人們放四季用具的廂房。
打青帘入內，茶香漫來，是趙嬤嬤給她沏了一盞茶。
看到姜蘿的第一眼，趙嬤嬤眼皮一跳，竟是個生面孔。
她沉了臉：“你是誰？吃了熊心豹子膽了，居然來詐公主府女官！”
姜蘿與久違的趙嬤嬤打了照面，原本以為能忍住思念，怎料她迎上趙嬤嬤的第一眼，眼眶裡就蓄滿了眼淚。面前的趙嬤嬤雖年長，鬢邊卻不盡是白髮，眼底也沒有青色倦意。
不像上一世，她每每晨起還要用墨色發漆染髮，說是精神頭好一些，出去也不丟公主的臉面。她事事為姜蘿著想，周全地護著她的體面。
原來服侍她是一件這麼累的事嗎？從前趙嬤嬤和今天的她一般歲數，卻老了許多。
嬌滴滴的小姑娘被趙嬤嬤一聲呵罵弄哭了，她瞧姜蘿面善，也不想嚇唬人。
趙嬤嬤當即沒了主意，捻帕子幫她抹淚：“噯，你說你一個小孩家家，哭什麼？算了算了，今日的事，我只當不知道，你快點離開吧！”
說完，又給姜蘿包了幾塊甜糕，留給她路上吃。
姜蘿既然來了，又怎肯善罷甘休，她有事要做。
於是，姜蘿道：“趙嬤嬤，我知道你的事。你家中原本是想塞雙生妹妹入宮為婢，但您心疼她和表哥日久生情，不忍心拆散一對苦命鴛鴦，這才冒名頂替她來宮裡頭辦事。你的本名並非趙清蓮，而是趙芙。”
聞言，趙嬤嬤大驚失色，她忙上前捂了姜蘿的嘴：“你打哪兒聽來的這些話？”
想了想，這樣的辛秘，家中人和她成日裡提心吊膽，又怎可能外洩。
隔一會兒，趙嬤嬤沉著臉，問：“你想做什麼？拿這事兒來要挾我？”
“我在懇求您幫我辦一些事，但如果您不願意配合，我也能是……威脅您。”姜蘿目露哀傷，但又不得不說這些話。
姜蘿給趙嬤嬤留了往後接應的信物與訊號，逼她為自己辦事。
其實趙嬤嬤想要脫身的法子很多，譬如滅了姜蘿的口。但她是個好人，姜蘿也正是利用了她的善良。
姜蘿難過地想，這輩子，原來從這一步開始，她就變壞了。
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餘下的時間，姜蘿沒有再籌備什麼事。一個是不想引起陸觀潮眼線的懷疑，一個是她決心要離開蘇流風，最後在一起的幾天，她想好好過。
姜蘿難得拿出了一部分祖父留的錢，上街買了很多之前捨不得買的吃食。那時不捨得，是想著往後和蘇流風一起住，在京中落腳，有太多需要花銷打點的地方。她是女兒家，能成為兄長遊走官宦後宅的女眷幫手，她幫他應酬便是了。一起經營一個家，小日子過得紅紅火火，多好呢。
但眼下，她大手大腳地花銷，沒吃過的、沒見過的，她都買了。明明提著大包小包的吃食回客棧應當高興的，但姜蘿莫名鼻腔發酸，吸了冷氣兒，喉管子都刺疼。
姜蘿很想哭。
因為她知道，她是在揮霍她與先生的未來。
她和他，沒有日後了。
幾天後，蘇流風歸家了。
他考試時奮筆疾書，一心努力應試，做書文時需講水患、講農賦，他沒有如抱負不展的後生那樣憤慨批判民生。蘇流風取了中庸為官之道，姿容老成，筆鋒親和圓融，引經據典，由古道今。
他取了巧，不一定要考到最好，但文采斐然的經文與詔誥表足夠他金榜題名。
蘇流風有了負累與牽掛，出手便沒有孑然一身的郎君那般意氣風發。
可是這沒什麼不好的，他反倒心裡熨帖。
家中還有小妹在等，他能為她而活了。
客棧後院，滿屋飄香。
姜蘿和小夥計借了灶臺，她蹲在灶膛前，滿臉都是黑灰，正灰頭土臉朝蘇流風笑，杏眼好似有星星：“哥哥，你回來了？你去屋裡等著，桌上擺了紅柿子和乳梨，可甜了，專供你吃的。我和廚娘學了幾道菜，正巧煮給你嚐嚐！”
蘇流風瞥見小小的姑娘家鉚足了勁兒翻炒菜餚，不由無奈搖頭。
他想替她的手，剛伸出玉色指骨，又意識到身上全是腌臢的氣味。號舍裡擠擠攘攘一眾學子，實在汗臭。
他熄了幫忙的心思：“我去換一身衣再來。”
“好！”
姜蘿聽到蘇流風清冽的聲音入耳，滿心煩躁都被他撫下了。
有兄長在身邊，真好啊。
待蘇流風清洗身子、更完衣回來，姜蘿燉的豆腐酸菜鯽魚湯也上桌了。
姜蘿掬水洗了把臉，又變回那個乾淨的清水臉子小姑娘。
她舌燦蓮花，和兄長介紹：“您看，這是蝦肉包子、筍潑肉臊面、還有涼拌梅子醋雞絲兒，有幾樣小菜不是我做的了，專門和酒肆買的。哥哥嚐嚐，合不合口味？”
姜蘿雙手托腮，一截蓮花袖緣衣布滑下，露出白膩春光。
蘇流風不著痕跡地避開眼去，抬手幫她拉上了衣袖：“阿蘿備下的飯菜，自然是好的。不過，有點太多了？”
他們就兩個人，吃不完吧。
姜蘿笑嘻嘻地道：“哥哥考了好幾天，吃了大苦頭呢！我當然要犒勞一下您呀！”
“好。”蘇流風拿碗，幫姜蘿盛飯，夾菜，“阿蘿多吃些。”
“這話該是我對哥哥說的！您要多吃些。”說完這句，小姑娘的肩頭忽然壓低了點，悶悶又道了句，“雖然鄉下都吃一日二餐，但那樣對脾胃太不好了，祖父生前常常會胃疼。您不能學他這個脾氣，又不是吃不起白麵了，我們有錢的。哥哥餓了就吃，不要總等著人催……”
往後要是沒人催您了，又該怎麼辦呢？
這話姜蘿沒說。
而蘇流風還沉浸於難言的溫馨家事裡，有人掌燈候他歸，有人日夜陪他同進食，真好。
他不是喜笑的人，今日卻也微微彎了唇角，眼角眉梢溢位一絲歡愉。
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春闈剛考完，又是一段等十日後放榜的閒暇日子。
京城裡，舉子們難得其樂融融，圍坐一團。有的吃醉了酒，登上滿是歌伎的畫舫；有的酒樓宴請同窗，招來紅袖樂女助興，霏霏之音入耳，令人心浮氣躁。
蘇流風淡淡瞥了一眼花紅柳綠、綺羅綢緞混成一團的遠處，抬指，閉住了姜蘿的眼：“阿蘿別看。”
姜蘿其實早知道這是怎麼一回事，但見蘇流風指骨發顫，很緊張的樣貌，又覺得好笑。
她有意逗弄兄長：“發生什麼了？”
“一些……”少年郎呼吸一窒，難得窘迫一陣，“髒東西。”
說得很輕，氣流繚上姜蘿的耳，她莫名覺得發癢。
“我長這麼大，還沒有看過髒東西呢！給我看看！”
姜蘿作勢要扒拉兄長的手。
“不行。”兄長難得霸道，冷硬拒絕。
蘇流風眼見不遠處逐漸靠近的兩張人臉，抬袖掩住姜蘿蠢蠢欲動的面頰，牽引她離開。
“不遠處有放燈，你不是說想許願麼？”
“那好吧！”
許是頭一次聽到一貫穩重的兄長竟有慌亂無措的時刻，姜蘿心情大好，饒恕了蘇流風。
她不再逞強要看那些孩童不宜的畫面，乖順地跟著兄長朝前走。
蘇流風月白色的長袖落在臉上，月夜的微風兜頭捲來，撞上她挺翹的鼻尖與眼睫，吹拂她的烏黑鬢髮，鬧著玩似的，癢癢的。本該是冷冽的寒風，卻不知為何被她滾燙的耳廓燻熱了，幸好，半點都不惱人。
姜蘿跟著蘇流風朝前走。郎君抬起的臂彎形成一個天井，為她遮風擋雨。
她的心情莫名很好，仰頭望天。墨藍色的天穹裡飄過幾盞豔紅的孔明燈，竹編的燈架裡，黃澄澄的火光悅動，像一豆一豆的繁星，匯聚成星河。
這是她和先生一同觀的景。
姜蘿唇角微微上翹，心裡原本寒冷的火，一下子徐徐往體外飄，好似帶著她的魂魄一起。
姜蘿忽然想到前世，先生在院子裡放過孔明燈，也點過撲哧撲哧冒著銀花亂撞的地老鼠。
但他都會開啟祠堂的窗……邀她一起觀賞。
一般祠堂裡怕風雨吹折了燭光，鮮少開窗。但蘇流風不但鑿了窗，還不止洞開了一個。
夜裡月光照進來，祠堂便不冷清了。夏日還在窗欞上捲起竹簾子，任風輕輕吹入屋裡，很涼爽；冬日則蓋上厚厚氈毯，遮風擋雨，生怕屋裡的牌位受寒。
想起來十分滑稽可笑的事，蘇流風卻一板一眼做得鄭重。
難怪那些婢女那麼怕蘇流風，她們定以為他瘋了。
姜蘿又難掩哀傷。
蘇流風自己呢？他其實聽不到她、看不到她、碰不到她吧？那他日以繼夜做這些事，究竟是為什麼？他又如何捱過那樣長、那樣孤寂的夜。
先生於她，僅僅只是對學生的憐憫與愛護嗎？
姜蘿悶著頭，倏忽小聲問蘇流風：“哥哥，你如果有一個關係很好的朋友。她死了，你日夜對著她的靈位唸書、講話，可能是因為什麼？”
蘇流風步履微頓，不明白小妹為何問出這樣傷感的問題。
他抿唇，道：“應當是想念故人。”
“……”姜蘿一滯。
原來，先生一直很思念她啊。
一時間，淚水溢滿姜蘿的眼眶。
先生一定很孤獨吧，可她享受了蘇流風的溫情陪伴，卻什麼都不能為他做。
今生，他不該受她的牽連，吃這麼多的苦。
她一定要救他。
姜蘿蔫頭聳腦，小聲說：“哥哥，我其實最近想同你道別的。我有了喜歡的人，過幾日，我就要去他身邊了。”
蘇流風臂骨僵硬，他緩緩放下手，清冷的聲音裡帶了若有似無的顫抖：“他對你若有意，大可三媒六聘來求娶……”
“哥哥，他是大戶人家的貴公子，我知道這樣的許諾於他而言太難了。哥哥，我即便做他身邊一個小小侍妾也想留在他身邊，求您成全。”姜蘿說著這些違心的話，話再假，底氣再不足，也要說得擲地有聲，她必須和蘇流風一刀兩斷。
“阿蘿……”
“我不想過這樣的苦日子了，哥哥。”姜蘿猛然抬頭，切齒說出這句話，“他會對我好的，求你成全。”
她重重傷了蘇流風，折斷他堅毅不屈的脊骨。
她怎麼會變得這樣壞？竟用這種言辭來譏諷兄長。
姜蘿愧怍難安，甚至不敢看蘇流風的眼睛。
她潸然淚下，只能期期艾艾抬袖，遮住了眼眸，任眼淚全洇入衣裡。
“怎麼會有人，一邊說誅心的話，一邊哭呢？分明是言不由衷。”蘇流風掙開姜蘿的手，幫她小心擦拭眼淚，動作溫柔，指腹觸碰的地方，散著溫熱。他沒有生她的氣啊，他竟還在哄她。
姜蘿不明白，明明是足智多謀的權臣，偏偏對上家妹，這樣愚鈍不堪。
她狠話都說盡了，再無話可說了啊！
蘇流風輕輕勸她：“阿蘿，再給哥哥一點時間，好嗎？我定會讓你過上好日子的。”
姜蘿望著眼前清俊的兄長，月華潤上他雪一樣柔軟的睫羽，聽他無波無瀾開口，縱容小妹的任性妄為。
她突然很自慚形穢。
姜蘿的淚意更重了。
她垂頭，眼淚大顆大顆打落至手背，灼熱的，生疼的，胸口彷彿壓著一塊石。
她不甘地問：“都說了不必，您為什麼總是在拖累我……”
姜蘿這話其實是對自己說的。
為什麼她總是這樣沒用，總是給身邊人添一次次麻煩。
她為什麼重生？還不如……去死啊。
