第八章
周仵作給孩子們置辦了一桌席面。
按照冷葷、硬菜湯品、飯後甜瓜蜜煎的順序來擺餐布膳。
白瓷小碟一拿出來，先是碼放了糖醋汁蒜蓉豬耳朵片兒，再是酸鹹的紫蘇蜜煎梅子幹。姜蘿的牙口嫩，太酸的東西吃了牙疼，她咬了一口，只得悻悻然放下，唉聲嘆氣去啜飲她面前的核桃碎牛乳軟酪。
蘇流風忍俊不禁，他不知小孩也有諸多煩惱。下意識捏起帕子，為姜蘿擦了一下嘴角沾上的奶漬。
蘇流風一套動作行雲流水，像是習慣於照顧姜蘿，嫻熟得很。
周仵作放下心來。
他想過阿蘿一個人居家會孤單，思索家宅裡要養貓還是狗，但總歸都沒有一個適齡的孩子陪伴在孫女左右更為合適。
他愧疚自己前段時間待蘇流風不大友善，即便面上沒表達出來，但他的內心還是排斥蘇流風留在周家的，他不該疑心一個孩子的善意。
思及至此，待上了魚桐皮面的時候，周仵作特地先給蘇流風舀了一碗麵，遞過去：“小風這般瘦，多吃點。往後就當周家是自己家，阿爺平日裡就和阿蘿兩個人住，屋子也是空著，多一口人多一份生氣兒，心裡頭高興呢！”
“祖父祖父，我也要！”
“好好，我們阿蘿也有。”
“嘿嘿。”
姜蘿雖然對祖父接受先生入住一事很高興，但祖父前段時間還對先生吹鬍子瞪眼，眼下就扮演親暱長輩……變臉太快，她替他感到臉紅。
蘇流風不是個習慣喜形於色的孩子，他淺淺抿出一絲笑，接過面，恭敬地道謝：“多謝您的照顧。”
他已經在心裡決定好了，往後一有機會，他就會報答周家。
畢竟這條命，是周家救濟的，他知恩圖報。
吃完了晚膳，周仵作像是想到了什麼，領兩個小孩與一些脯蠟果品登門王家道歉。
開門的人是衙役王通，他一回家就聽說小孩子的幹仗，十分不耐煩王嬸孃掐尖兒不放的行徑。
王通：“只是小孩子們打鬧也值得你上心？”
王嬸孃一副天塌了的模樣：“傷的是你家姐兒的臉呢！女孩兒破了相，往後可怎麼嫁人？”
“阿蘿臉上沒傷？”
說起這個，王嬸孃像是被蛇踩著了七寸，一下子啞了火。
她支支吾吾：“那、那倒也不是，小孩子下手，總是沒輕沒重的麼！”
王通明白了，不止他閨女有傷，阿蘿也磕著顏面了。
周仵作常帶孫女兒來縣衙裡玩，小姑娘眉心一點紅，乖乖巧巧猶如王母娘娘座下玉女，衙門裡的吏人見著了沒一個不稀罕的。如今破了面相，周仵作定然難受。
王通想著拿幾塊好茶磚去賠禮道歉，還沒走，手臂就被王嬸孃猛地拉住了：“不許去！你去道歉了，不就成咱們妙姐兒的錯麼？那我臉往哪裡擱？”
“就咱們家的孩子是心頭肉，別人家的就是路邊草麼？哪有這種道理！”王通不耐煩和婆娘爭吵，還沒講兩句話，屋外就響起了敲門的騷動。
他只得耐下心，先去應付訪客。
一開啟門，王通撞見周仵作那張笑得和氣的臉，忙作揖，道：“周爺，您怎麼親自來了？”
周仵作在縣衙裡做事很久了，對於掌人陰陽，專接煞氣的仵作，衙門裡都喊一句“阿爺”，一個是敬老，另一個是抬一抬官架子為他擋災。官署除了縣太爺，就屬周仵作是第二個爺了。
周仵作遞上脯蠟：“今日小孩子們起了點口角，我怕傷了兩家人和氣，特地來送點東西。”
這是要化干戈為玉帛，王通哪裡能不順著杆子往下爬呢？
他轉身，朝院子裡吆喝一聲：“妙妙，勳哥兒，快來給你們周阿爺見個禮兒！”
王妙妙被王嬸孃不情不願地推了出來，王勳剛被人捶了一頓，臉上掛彩，但迫於父親淫.威，還是不耐煩地出門迎客。
王勳被小乞丐打了一頓的事太丟份兒，他誰都沒說，不僅父母親不知情，就連在外頭廝混的弟兄們也不知道，免得他的顏面掃地，威風不在。
眼下，他一抬眸，和蘇流風那一雙清清冷冷的鳳眸對上，嚇得一個激靈，連連後退：“你們……”怎麼來了？在家裡還想捶人麼？！有沒有王法了？
但蘇流風裝作沒看到王勳似的，只是任姜蘿摟住他的腿，一昧往自個兒身上靠。
蘇流風伸手，溫柔地撫了撫姜蘿的發頂，小心安撫小姑娘的心神。
“莫怕。”
他的聲音很柔和，如隆冬新雪，寒冽中帶有一絲柔軟。
一個受了驚嚇就躲在哥哥懷裡的小娘子，一個溫聲軟語哄孩子不要害怕的溫婉兄長。
誰是歹人暴徒，誰是無辜受害者，高下立判。
王通切齒，惱怒地瞪了一眼自家兩個孩子。
院內，王家一對被打的兄妹吃了一大驚，內心暗罵：這算……賊喊捉賊？！
周仵作權當沒看見這一幕，他笑著給王家人介紹：“這是我新認下的孩子蘇流風，他喊我一句‘阿爺’，也是阿蘿的大兄。往後就住周家了。孩子人生地不熟，若是平日裡有哪處開罪王家的地方，煩請多多擔待。俗話說得好，遠親不如近鄰，咱們相識多年，總不能因孩子家家的吵鬧傷了情分，阿通啊，你說是不是這個道理？”
“當然，當然！”王通趕忙遞上茶磚，“也是我家內人不懂事，小孩間的吵鬧還弄得烏眉灶眼，難看得緊。回頭我說說孩子們，周爺也莫要把這事兒記掛心上。”
兩個體面人彼此一切磋，都踏踏實實下了高臺，事兒也就一挑而過了。
姜蘿不傻，知道祖父這一招的用意。他為蘇流風的清白身世正了名頭，往後外人再提起他，也只會說“周家小子”，不會再冒著開罪官府吏人的風險，冒昧喊他“戲子”了。
周仵作，是打心眼兒裡疼孩子的。
姜蘿為先生感到高興，晚上給他送周仵作遞來的乾淨衣物時，還特地爬上床榻，同蘇流風多說了幾句話。
她在細數週家的幾大好處。
周家每兩天會燉茄子吃，加上黃豆醃的大醬，炒出鍋味，風味十足。除了茄子，最近也是板栗成熟的時刻，她央了祖父買一袋板栗來，他們可以給板栗殼子畫十字，放灶膛裡烤著吃！
還有最重要的一點是——
姜蘿：“祖父說了，明日開始，牛奶我倆各一碗，哥哥不喝也得喝！”
她像一隻雄赳赳氣昂昂的彩毛錦雞，一昧兒給蘇流風討要好處，“威逼利誘”他收下這些好處。
蘇流風不由被逗得一笑，清淺的笑聲，如三月春風拂面。
明豔少年郎噙笑的模樣十分好看，陰柔，清雋，卻不女相。雪峰也因蘇流風那一點溫笑而化雪，泊泊匯成春溪，流淌入姜蘿的心。
時至今日，姜蘿才在少年蘇流風身上，看到那麼一丁點長大後的先生的風采。
她把先生逗笑了，他是開心的，對嗎？
姜蘿希望他每日都能這樣高興！
“都依你。”
蘇流風忍俊不禁，伸手揉了一下她的發揪揪。他發自內心，疼愛這位妹妹。
房門外，周仵作催姜蘿趕緊去睡覺。
她隔門一面應聲，一面對蘇流風道：“哥哥，明日我要和祖父一塊兒上縣衙，你也跟著來吧？”
聞言，蘇流風整理衣裳的修長指骨微滯，鳳眸深沉。
幾個月前，柳班主還因害怕縣衙的吏人盤查孩子們的出身，把他們藏入箱籠裡，以一頓飯菜來要挾他們不要講多餘的話。
他一死，蘇流風非但不必躲躲藏藏，還有了個清白的身份，能夠畢露於日光之下。
蘇流風不再是骯髒泥濘裡的枯骨了。
他不必腐爛、下陷，掩埋於汙雪之下……
蘇流風其實以為自己會孤零零死去，每每隆冬天裡，他看那一蓬蓬堆積於蓮花紋黑瓦上的雪，就彷彿在看自己。終有一日，他會獨自一人，死在某個無人惦記的、稀鬆尋常的日子裡。
然而，在他的生命裡，竟出現了那麼一團不合時宜的火。
光芒不算熾烈，卻足以驅散包裹住他的陰霾。
他合該感謝她的。
原不想叨擾阿蘿那麼多。
他們的牽扯，應當在阿蘿贈他一個餅時，戛然而止。
他在她見不到的暗處野蠻生長，待他能獨當一面，他再出現，為這個善心的孩子遮風擋雨。
而不是像現在這樣，蘇流風被她強行拉扯出暗處，受她一次又一次的庇護。
這算好事嗎？
他這樣的人，配嗎？
“哥哥？”
姜蘿擔心先生，忍不住扯了一下他的衣袖。
蘇流風回魂，目光落於小姑娘伸來的軟乎乎的指頭尖尖上。
他抿唇，小聲答了一句“好”。
至少，蘇流風，不再抗拒妹妹的好意。
