第六章
秋日，院子角落架起葡萄藤。五六月開的花，八九月結起了果。
紫珍珠似的珠串，一蓬蓬垂落，迎風飄蕩。偶有野貓兒會跳上竹籬笆，伸爪子去勾那一串葡萄。不過家養的果蔬，總歸沒有集市上培的甘甜，大多都是酸口，吃得姜蘿眉頭緊鎖。
蘇流風望著葡萄若有所思，他拿剪子取了幾串，每一團都洗乾淨了，又擦上白酒，醃入罐子裡，淋上一些崖蜜。
待三五日後，葡萄成了蜜漿，取出來給姜蘿拌牛乳碗子吃。
明眼人都能看出來周仵作待姜蘿有多偏疼，莫說是滋補的雞蛋、牛奶，便是八月蟹、羊羔油肉，只要姜蘿想吃，他就會為她採買來。
儘管家裡沒有大人在，蘇流風也很克己，絕不會糊弄周仵作，和姜蘿爭這一口吃食。
姜蘿看著先生削瘦的腕骨，一心想讓他多多進補。倘若她單獨勻出半碗牛奶，蘇流風斷斷不會喝的。她只能故意剩下見底兒的一點牛乳碗子，謊稱喝飽了，倒了浪費，邀蘇流風共享。
蘇流風是吃過苦頭的孩子，知道牛奶的貴重。他沒有嫌姜蘿用過這碗牛乳，畢竟在戲班子的時候，幾個人分食一個餅子的事常有。能吃飽肚子都很好了，哪裡還有嫌棄不嫌棄的說法。他只是不想佔周家的便宜，也不願讓周仵作看輕。
蘇流風收了碗：“夜裡再熱起來喝？”
姜蘿忙搖頭：“到晚上就變味兒了，蘇哥哥喝吧……我、我一點點倒嘴裡的，沒沾上口水。”
她心虛極了，怕蘇流風不喜。
話都說這份上了，蘇流風怕小孩子多慮。
他只能飲下剩下的牛奶，一聲不吭去灶房燒水，清洗碗筷。
周仵作白日辦差，家裡只留了一雙孩子。蘇流風比姜蘿大，自然充當起了照顧妹妹的兄長角色。
姜蘿端坐於石凳上，心情頗好。
她蕩著短腿，吹著風，一口一口咬手裡的糯米赤豆糕。她剛和蘇流風說喝飽了牛奶，當著他面不敢吃東西，只得背地裡慢慢地嘗。
還沒吃兩口，門就被人敲響了。
姜蘿蹦下凳子，拉開一道門縫，問：“誰呀？”
王妙妙半個身子擠進來：“阿蘿，我聞到你家有赤豆沙的香味，今天是吃糕嗎？”
原來是饞她家裡的吃食，又恬不知恥尋姜蘿來了。
姜蘿翻了個白眼，作勢要關門：“沒有！我家沒糕吃啦。”
她和先生待家裡正安逸，才不想平白橫插一個外人。況且，多餘的糕糕，蘇流風都捨不得吃，為什麼要便宜王妙妙呢？特別是她哥王勳還傷害過先生，姜蘿護短極了。
姜蘿霸道地壓門，不讓王妙妙進來。
小女孩覺得羞恥，她低聲下氣和姜蘿講話了，姜蘿竟這樣不領情，還趕她走，讓她丟人！
王妙妙的眼淚在眼眶裡打轉，一時氣憤，口不擇言地高喊：“我聽我哥說了，你哥哥就是個戲子！賣唱的戲子也拉來當哥哥，你不嫌丟人嗎？！”
前兩天王妙妙聽到姜蘿也有了哥哥，還是那樣好看的人，心裡嫉妒極了。回頭和王勳說起，一貫不理睬人的兄長髮出一聲嗤笑——“一個戲子也養在家裡，周仵作真的昏了頭，特別是阿蘿那個臭丫頭，竟這樣護著那髒小子，也不知羞。”
王妙妙雖然不懂“戲子”的真正含義，但她常聽人罵“戲子似的娼.婦”，應當不是什麼好詞吧？
姜蘿不給她吃糕，那她就口無遮攔欺負姜蘿的哥哥，給自己出這一口惡氣。
哪知道，姜蘿聽到這句話，把門的手一下子鬆開了。
王妙妙沒站穩，朝前一個趔趄。
姜蘿冷著一張小臉，氣呼呼地問了句：“你剛才說什麼？”
小孩子盛怒也自帶戾氣，王妙妙莫名有點怕她。
但是輸人不輸陣，她不願意露怯。她挺胸抬頭壯門面，大聲嚷嚷：“你哥就是個髒兮兮的戲子！”
“不許你這樣說他！”
“啪嗒”一聲脆響，姜蘿的小巴掌就摔來了。
王妙妙臉上火辣辣一陣疼。
她難以置信地望著姜蘿：“你竟敢打我？！”
王妙妙氣得大喊一聲，撲向姜蘿，兩個孩子扭打在一塊兒，互相扯著頭花。
女孩們在周家臺階上打架的事鬧得很兇，周家仵作不在家，唯有蘇流風作為長輩來攔。
王嬸孃早早趕來了，她心疼地望著鼻青臉腫的女兒，左摟摟右抱抱。想著姜蘿不過是六歲的孩子，趁周仵作不在，教訓一下她的刁蠻行徑也無傷大雅。
於是，王嬸孃橫眉怒目，死死盯著同樣狼狽的小女孩：“阿蘿下手可真黑，哪家小姑娘會教成你這個野性子？！嬸孃平日裡真真白疼你了！”
兩個身量不相上下的孩子對打，姜蘿哪裡會佔據上風，她自然也是脖頸子被抓花了好幾條血痕，嘴角也捱了王妙妙一巴掌，正青腫呢！
姜蘿小瘋犬似的迎上王嬸孃苛責的目光，道：“是王妙妙先罵我哥哥的！”
先撩者賤，同她何干？！她的家人就能平白受欺嗎？只因為周仵作沒在家裡，沒人給她撐腰？
姜蘿鼻腔酸澀，但不敢落淚。一旦流眼淚，她的聲音就會哽咽，落了下風，那麼就不能為蘇流風的清白辯護了。
她不能讓任何人辱沒蘇流風，好比她上輩子也被先生保護於羽翼之下那樣。
姜蘿牙尖嘴利，王嬸孃又要陰陽怪氣說她沒教養。
怎料，還沒等她開口，蘇流風已然小心抱起姜蘿，緩慢離去。
他冷冷瞥了王嬸孃一眼，驚為天人的漂亮臉蛋，滿是肅然：“孩子們的打鬧，您一個大人插手，很像話嗎？既對周家家風如此不滿，嬸孃可等到周阿爺歸家後，再慢慢出言提點。”
此言一出，王嬸孃頓時蔫巴巴了。她不就是仗著周家大人不在，才敢欺負一下姜蘿嗎？若是周仵作在家，她就只能忍氣吞聲作罷，和鄰里和氣生財了。畢竟她丈夫是縣衙裡做事的衙役，平時也受周仵作差遣，算是下屬呢！她哪裡敢挑夫君上峰的刺？
王嬸孃不欲在蘇流風一個小輩人面前露怯，卻又怕他們兩個把今日的衝突告知周仵作。正要說幾句話來圓場，蘇流風卻砰一聲，利落關門上閂了。
“……”望著關得嚴絲合縫的房門，王嬸孃撇撇嘴。
又不是血脈親緣的親生妹妹，還在她面前裝模作樣護犢子。小子滿腹的壞水，不過是為了討周仵作的歡心！
而姜蘿原本強撐著的兇相，在貼向蘇流風溫熱的胸膛時，盡數瓦解。門一闔上，她的眼淚就奪眶而出，委屈到不行。
一串串淚珠子滾落，鹹澀的滋味鑽入唇齒間，苦得她喉頭都發幹。
抽抽搭搭，嗚嗚咽咽。姜蘿哭得鼻尖子、眼角都發紅，可憐兮兮。
她倒是想不哭，但孩子的悲慟好難停下來。一哭就上氣不接下氣，要開口訴苦，淚意立馬變得兇猛。
蘇流風無奈極了。
他抱她落了座，任由姜蘿靠著不放。
她受了苦，因他而起。
蘇流風下意識緊了緊攬姜蘿的臂彎，輕輕拍她的背：“別哭。”
他第一次軟了嗓音，小聲哄人，“是我來遲了。”
掌心碰到的細軟肩臂還在微微戰慄，她哭個不停，其實是在後怕吧？
怪蘇流風洗碗太久，沒聽到前頭的動靜，姍姍來遲。
倒也奇怪，姜蘿那樣瘦小的身子，竟敢和人打架嗎？一拳又一拳，不要命似的，和王妙妙齊齊滾入塵土裡，為他爭一口氣。
姜蘿雪白的臉蛋如今灰撲撲的，眼淚一下，淌出兩道清晰的淚渠。
蘇流風瀝乾熱水泡過的巾帕，幫她擦臉、擦汗。
眼淚在熱巾帕的烘烤下，慢慢止住了。
姜蘿其實說不清楚自己在難過什麼。
她以為她能保護好蘇流風了，怎料還是人言可畏。
上一世，沒有姜蘿庇護的蘇流風，究竟是過著什麼樣的苦日子？她想都不敢想。
可他依舊光風霽月，獨自長成了溫潤而澤的謙謙君子。
姜蘿心疼先生。
蘇流風感同身受她的苦難，從前才冒大不韙，襄助她嗎？
她欠先生好多，該如何償還呢。
窗紙映入黃昏溫煦的暖光，灑在地面上，一層碎金。每每傍晚，姜蘿一覺睡醒，身上被褥子捂出來的汗溼便會給她帶來一陣惶恐。
沒有祖父陪伴，她感到人間一片荒蕪，無助到大哭。
但今時今日，即便是寂靜的午後，姜蘿也不感到孤獨。
蘇流風在她身邊啊，有人陪伴，心口的缺兒就不由自主填上了，唯有一片綿綿密密的暖融。
擦乾淨了臉，蘇流風又小心幫姜蘿上藥。
他取了藥，一點點為姜蘿抹勻，不放過任何一處傷口，動作細緻又溫柔。
姜蘿明明是想保護先生，結果事後她還是手忙腳亂，悉心接受蘇流風的照顧。
姜蘿低著頭，心裡五味雜陳。想起來就一陣臉紅。
沒等她說什麼，先聽到蘇流風輕描淡寫地開腔：“往後，不必為我的名聲，連累自己受傷。”
“不行的。”姜蘿反駁的話脫口而出，她眼見著又要哭，嘴角一癟，“哥哥在我心裡，是很好很好的人。”
所以，請不要再自輕，請不要再妄自菲薄了。
蘇流風敷藥的動作一滯。
不過一瞬失神，他泰然自若，繼續上藥。
只是心裡，已經悄然決定——阿蘿的兄長，不能是個任人糟踐的戲子。他想，保護她。
