就在這時，有人推門進來。
行露取下覆面的幃帽，看向窗前坐著的姑娘，輕聲喚她，“沈姑娘。”
沈清棠回頭看她，清淡的面容沉在日頭的光影裡。
“聽說，你想見我，可有什麼事嗎？”
“我來謝謝沈姑娘。”行露看著她道：“若不是姑娘連番幫我，行露早已是地府冤魂，哪還有今日。姑娘的恩情，行露記在心裡，莫敢忘懷。若有一日姑娘需要，行露必定赴湯蹈火來報答姑娘的恩情。”
沈清棠不甚在意輕輕一笑，“原也不必如此。我幫你，本就有我自己的一點私心，談不上什麼恩情。”
她從來不圖報答，自然也用不上裴琮之挾恩圖報那一套。
“你走罷。”
沈清棠轉頭看向窗外，眉眼淡淡，“遠遠離開上京城，往後再別回來。這不是什麼好地方。”
行露跪下，磕了幾個響頭，依言起身離開。
這夜裡，她便租了輛青驢車，拿著戶籍路引出城去。
裴景明在上京城裡遍尋不著人，氣得暴跳如雷，也毫無辦法。騰騰然而起的暴怒之後，緊接著而來的就是不可遏制的頹廢和絕望。
他日日將自己關在屋子裡喝酒，閉門不出，消極厭世。
府裡的丫鬟小廝見了，卻並不同情。
說到底，他原先本有兩個孩子的。若不是他縱容唆使，那兩個孩子，也不會好端端的沒了。
這一切，都是他自作自受的報應。
滿府裡，只裴老夫人心疼她這個小孫兒。但心疼歸心疼，如今西院沒了子嗣命，她只能將目光投在這個正房嫡出的大孫兒身上。
趁著裴琮之過來聽禪院看她，裴老夫人旁敲側擊著問，“前些年，你說要一心用在仕途上，暫時不考慮成親的事。我想著你年紀也小，便依了你。現下你已升任進了戶部，這婚姻大事也該定下來了吧？心裡可有歡喜的姑娘，祖母去給你說和說和。”
他往年只管推脫，今年倒一反常態應下，“好，等祖母身子好了，便定下罷。”
只是裴老夫人再問是哪家的姑娘，他卻再不肯說。
“祖母會喜歡她的。”
裴琮之留下這句話，起身離開，出來正遇見江婉。她掌管侯府，免不了得出無沁齋。
裴琮之上前行禮，朗聲喚她，“母親。”
江婉沒應，冰冷冷看他一眼，忽而抿唇輕笑，“果真是他的好兒子，為了一個女人，連骨肉親情的兄弟都不顧了。”
裴琮之聽著，神色如常，“母親謬讚了。”
江婉仍是笑，“你以為你做了這麼多，把她變成和你一樣的人，她就會喜歡你了嗎？”
“不會的。”
她笑得很殘忍，“從你毀了她親事的那一刻，她就恨透了你。”
“不！是從你殺了我那隻繡眼鳥開始，她就怕極了你。沒有人會喜歡上自己最厭惡，最恐懼的人。”
江婉什麼都看在眼裡。
那隻被他殘忍虐殺的繡眼鳥，沈清棠這些年來的心悸恐懼，以及他從開始的不在意到後來的一點點落下自己的心。
她知道裴琮之喜歡沈清棠。
那眼裡的強勢霸佔和他父親當年的一模一樣。
他們都是同樣的人，偽裝得溫潤君子，心裡卻是陰暗又卑鄙。
她恨極了裴煜，也恨極了這個眉眼和他相似的兒子，巴不得用全天下最惡毒的話詛咒他，“我且等著看，你最後會是什麼下場？”
江婉毫不留情，轉身離開。
府門口有馬車候著，她如今掌管侯府，去望安寺更加頻繁，對外只說替裴老夫人祈福去了，倒是無人懷疑。
只是望安寺的廂房裡，本該談論佛法的住持卻握著鮮血淋漓的手，倒在地上掙扎，青筋迸發，痛苦不堪。
他的左手手指叫人砍了一根。
這是裴琮之對江婉的懲罰。
她跪在心上人身邊，哭得肝腸寸斷，聽硯書對她道：“公子說了，您是他的母親，他不能待您如何。但是他就不一定了。這次不過是小懲大誡，還請夫人往後說話做事都多多顧慮些。”
硯書從望安寺出來，回侯府回話，正遇見去聽禪院的沈清棠。
沈清棠出聲叫住他，問了他一些話，大多是無關緊要的。只在最後意味分明問他，“你這是打哪兒來？怎麼衣裳都弄亂了？叫琮之哥哥瞧見可要罰你。”
她笑盈盈看著他，分明是打趣，硯書的臉色卻有些不自然。
他隨手扯了扯衣襟，滿口敷衍道：“啊……剛剛不留神弄髒了身上，我順手擦了一下，勁用大了可能。”
是方才江婉衝過來阻攔時扯松的衣襟，他回來得匆忙，忘了整理。
硯書撓了撓後腦勺，笑得有幾分憨，“謝謝沈姑娘提醒，我這就去換件乾淨衣裳。”
他急匆匆離開，行走間袖間一點深黑的血跡落在沈清棠眼裡。
是斷指時迸濺出來的血，不慎叫他沾上了。
沈清棠默不作聲，目光再往下瞧，硯書走動時可以清晰看見鞋底沾了紅香燭的紙片。
這種東西，只有香山上的望安寺有。
沈清棠看在眼裡，不動聲色。
她留了一分心，自己去聽禪院，讓采薇偷偷等在這裡。
等到了日落時，采薇果然來報，“夫人回來了，說是從望安寺祈福回來，神色看著憔悴極了，下馬車的時候，我看著她的腳都在微微發抖。”
怎麼這麼巧，竟都從望安寺回來？
沈清棠略想了想，心裡有了計量。
夜裡自有登徒子來她閨房，牽她的手，摟她的腰，要嘗她香甜瀲灩的唇。
沈清棠偏首躲開，面色譏諷，“你和無沁齋的那位真是母子，一個白日裡偷歡，一個夜裡爬牆。”
“怎麼？”她冷冷看他，再不復白日裡溫順乖巧的模樣，“這承平侯府裡還有人是乾淨的嗎？怕是隻有門口那兩個石獅子還算乾淨些。”
她一張伶俐不饒人的巧嘴，堵到人半點都說不出話來。
裴琮之垂眸看她，“妹妹今日是怎麼了，吃炮仗了？”
沈清棠咬唇，狠狠瞪了他一眼，掙開他的手，自去榻邊坐著。
