她的善解人意，遊辭巧飾，都落進一旁的裴琮之眼裡。
他不動聲色的看著，彷彿透過她在看另一個自己。
都是披著偽善乖巧的皮，實則內裡陰暗又狡黠，說起謊話來也是渾然天成的順暢，半點不會心虛。
他目光注視的久了，叫沈清棠察覺，她也會笑盈盈地回頭問他，“哥哥總看著我做什麼？我臉上可有什麼東西嗎？
她摸摸自己的臉，目露不解，通徹又坦然。
裴琮之微微一笑，“沒有，只是我方才想起了戶部還有一些事未處理，一時走了神。妹妹莫怪。”
“哥哥既有事，就先去忙吧！祖母這兒有我照料著，哥哥放心。”
真是個善解人意的好妹妹。
裴琮之也順著她的話起身，“好，那我先走，祖母這兒就勞煩妹妹了。”
沈清棠點頭應下，又催他，“哥哥快去吧！莫要誤了事。”
他撩袍出門來，外頭細雨如綿，有丫鬟為他撐傘。
裴琮之接過，又握著傘漫不經心回頭看了一眼。
楠木刻絲琉璃屏風裡，姑娘身形微影朦朧，只能聽見斷斷續續的說話聲。
溫言軟語，聲脆如鶯，伴隨著裴老夫人被她哄樂的歡笑聲，祖孫倆相處分外融洽。
裴景明偶爾回府，也來聽禪院看望。
有些日子不見，他不是在馬行巷裡和行露廝混就是去賭坊賭錢。如今裴老夫人病中，曹辛玉不在，府裡也沒個人管他，越發猖狂。
這才幾日功夫，整個人顯而易見的憔悴下去，眼窩下青暗的凹陷，看著嚇人。
裴老夫人見他這幅頹喪樣子，氣得隨手拿身邊的寶瓶砸了過去，“你看看你這幅樣子，不如死在外頭算了，也省得回來讓我瞧見礙我的眼。”
裴景明不敢躲，生生叫寶瓶砸在了身上。
他吃痛捂著頭，也不敢辯駁，只悶聲聽著。等裴老夫人消了氣，再笑嘻嘻的哄兩句。
他一貫沒個正形，卻因著油嘴滑舌的一張嘴，甚是討得裴老夫人喜歡。
這個孫兒也是自小疼下了肚的，裴老夫人拿他實在沒有辦法，皺眉罵了兩句就叫他哄得忍不住眉開眼笑。
“混賬玩意兒！”裴老夫人惱著嗔他，“除了生得一張巧嘴，一無是處。罷了罷了……”
她如今年紀也大了，管不了許多，只能放手，“我也管不著你，你就折騰罷，別死在了外頭就成。”
“哪兒能啊？我還要伺候祖母到百歲呢！”
裴景明當真嘴甜，嘿嘿一笑，忙不迭又出府去，或是馬行巷，或是興盛賭坊，總有數不盡的樂子等著他。
沈清棠有時也能見著他。
裴景明急急出府，見著她也不過匆匆招呼一聲，“清棠妹妹。”
她乖巧應下，“景明哥哥這急急忙忙是要去哪兒？”
他分明是去賭錢，卻厚著臉皮道：“莊子裡有些事，我去瞧瞧。妹妹自去玩罷，我回來給妹妹帶舊曹門街的芙蓉糖餅。”
采薇看著他風風火火出門去，忍不住對沈清棠小聲嘟囔，“三公子的臉色，瞧著好似不大好。”
是真的不大好。
行露日日哄著他喝摻了烏頭的合歡酒，又勾著他去床上廝混，身體底子早就掏空了。
他又愛賭錢，沒日沒夜的在賭場裡泡著。時日一長，他看盅裡的骰子都頭暈目眩。再添周圍亂糟糟的起鬨聲，眼前一蒙，就直直倒了下去。
裴景明被賭坊的人送回承平侯府裡，順帶還來要他欠的二百兩賭錢。
裴老夫人身體抱恙，如今府裡又是江婉當家。
她還了賭錢，卻沒管裴景明，只讓人將他扔進西院裡，自生自滅。
還是他身邊自來跟著的小廝，想法子去到聽禪院給裴老夫人報信，這才請了個大夫來瞧。
大夫把脈看診，卻是搖頭嘆氣。
“怎麼了？大夫。”小廝緊張問他，“可是我家公子不行了？”
“那倒不是。”大夫捋著鬍鬚言明，“你家公子並無性命之憂。只是他長期服了烏頭毒，身子虧空發虛，往後子嗣可就艱難了。”
這話傳到聽禪院裡，裴老夫人急得嘔出一口心頭血來。
丫鬟們驚叫慌亂，忙作一團。
裴老夫人幽幽轉醒已是翌日，睜開眼只有沈清棠守在身邊，忙問，“你哥哥呢？”
沈清棠不知她問哪一個，只得都答，“琮之哥哥早起還來看了祖母，剛去戶部上值，景明哥哥……”
她有些遲疑，“他在西院裡。”
裴景明已經醒了，他驟然得知這個噩耗，不敢相信，“怎麼可能？我什麼時候服過烏頭毒？這太荒唐了！這一定是個庸醫！！”
他又讓小廝出去另請了幾個大夫，回來把脈診治，也都是這番說辭。
裴景明這才不得不相信，他細細回想這些日子的行徑，終於發覺了些蛛絲馬跡。
——那盞他常喝的合歡酒，還有行露異常的殷勤。
其實早該覺出不對，只是他一直陷在這溫柔鄉里，無法自拔，到現下才恍然大悟。
他連忙讓小廝去行馬巷抓行露過來，他要當面問問這個狠毒的女人，究竟為何要這麼做。
誰知小廝跑了一趟行馬巷，那宅子裡空空如也，哪還有人在。
行露得了風聲，早已跑了，行馬巷裡人去樓空。
小廝再回來稟裴景明，他氣得拂了滿桌子酒壺杯盞，尤不解氣，擒著小廝的衣襟上前來。
“去！”
他面目可憎地怒吼，“給我去報官！挖地三尺也要把她給我找出來！！我就不信，她能逃到哪裡去！”
哪裡還找得出來。
行露已然改頭換面。戶部要編造一個人的戶籍身份，實在太過容易。她現下已經是清白人家的年輕婦人，往這上京城裡來尋親的。
尋常也不出門拋頭露面，她在最繁華熱鬧的南門大街住下，每日只在客棧裡待著。
有時聽樓下喧鬧尋人聲，就會開窗一角看看熱鬧，瞧見底下裴景明氣勢洶洶，卻尋不見人，氣急敗壞的模樣，心裡說不出的暢快如意。
這客棧也不盡是住宿的。
一樓便是茶坊，二樓是供貴客的包廂。
也有閒情雅緻的閨閣姑娘會來此喝茶，點上一壺木樨，茉莉，菊花，素馨香沖泡而成的百花香茶，再要兩碟玫瑰蒸糕和玉蘭酥，推窗遠眺，將這上京繁華盡收眼裡。
