沃爾特的眼睛猛然睜開，腹部傳來一陣劇痛。他全身抽搐，身體向落在他身上的物體彎曲，突然間他完全清醒了，腦子裡沒有一絲睡意。
“早上好，兄弟！”一個令人厭煩的歡快聲音在他頭頂響起。“早上好，早上好，早上好！！！”
沃爾特震驚地盯著基里爾，試圖弄明白髮生了什麼。他記得的最後一件事是巫妖對他和扎克施了那個咒語，然後一片漆黑。他的眼睛左右張望，觀察著周圍的環境，證實了他的懷疑——他在自己的房間裡，回到了西林。但這沒有任何意義。他很高興自己在整個經歷中倖存下來，但至少他預計會在醫院醒來或什麼的。在經歷瞭如此痛苦的經歷後，基里爾不應該對他這麼隨意——就連她也沒有這麼不體貼。此外，整個場景……都異常熟悉。
“基里爾？”
“嗯，是嗎？”
“今天星期幾？”沃爾特問道，他已經害怕聽到答案了。
“週四。”
他皺起眉頭。“我的意思是約會，基里爾。”
“戰車一等兵。你今天要去學院。別告訴我你忘了，”基里爾催促道。確實如此——她一邊說著，一邊用力戳了一下他的側腹，將她瘦骨嶙峋的小食指插進他的肋骨之間。沃爾特拍開她的手，痛苦地嘶嘶作響。
“我沒有忘記！”沃爾特厲聲說道。“我只是……”
他停在那裡。他該怎麼跟她說？坦白說，他自己也不知道發生了什麼事！
“你知道嗎？”沉默了一會兒後，他說。“別在意這個，我覺得你該離開我了。”
還沒等基里爾回答，沃爾特就毫不客氣地把她翻到了床邊，然後自己跳了起來。
他從床邊的抽屜裡拿出眼鏡，這次他更加註意細節地掃視著房間，尋找任何不合適的東西，任何可能揭露這是一場巨大（雖然有點無味）惡作劇的東西。雖然他的記憶力並不完美，但他習慣以非常特殊的方式整理他的物品，以發現愛管閒事的家庭成員翻找他的物品。他沒有發現任何大錯特錯的東西，所以除非他的神秘重演者對他的系統瞭如指掌（不太可能），或者基里爾最終決定在他不在的時候尊重他房間的神聖性（地獄很快就會結冰），否則這真的是他的房間，就像他去賽奧里亞時離開時一樣。
那麼，這一切都是夢嗎？這一切似乎太真實了，不像是夢。他的夢總是模糊、無意義，而且很容易在他醒來後很快從他的記憶中消失。這些感覺就像他正常的記憶一樣——沒有會說話的鳥、漂浮的金字塔、三眼狼和其他他夢中通常包含的超現實場景。而且還有這麼多——對於一個夢來說，整整一個月的經歷肯定太多了？
“媽媽想跟你談談，”基里爾在地板上告訴他，似乎並不急於起身。“但是，嘿，你能在下來之前給我表演一下魔法嗎？拜託？求求你了？”
沃爾特皺起眉頭。魔法，嗯？仔細想想，他學了不少魔法。如果這一切都是一場特別複雜的夢，那麼他在那裡學到的所有魔法肯定都是假的，對吧？
他做了幾個手勢，說了幾個字，然後雙手合十，手掌上方立刻浮現出一個漂浮的光球。
嗯。那麼，這不只是一個精心設計的夢。
“太神奇了！”基里爾激動地說道，她用手指戳了一下球體，結果球體直接穿過了球體。其實這並不奇怪，因為那只是光而已。她抽出手指，好奇地盯著它看，好像以為它會以某種方式改變。沃爾特在精神上指揮球體在房間裡飛來飛去，繞著基里爾轉了幾圈。是的，他肯定知道這個咒語——他不僅記住了施法過程，還記住了透過反覆練習而形成的精細控制。你不會從單純的幻象，甚至是預言性的幻象中得到這樣的事情。
“再多點！再多點！”基里爾要求道。
“哦，得了吧，基里爾，”沃爾特嘆了口氣。他現在真的沒心情聽她胡鬧。“我縱容你了，不是嗎？現在去找點別的事來取樂吧。”
她對他撅起嘴，但他現在對這種事情已經完全免疫了。然後她皺了一會兒眉頭，突然直起身子，好像想起了什麼。
等待…
“不！”沃爾特大喊，但已經太遲了。基里爾已經跑進了浴室，關上了身後的門。“該死的，基里爾，為什麼是現在？為什麼不在我醒來之前？”
“你真倒黴，”她回答道。
沃爾特向前傾身，直到額頭撞到門上。“我事先已經警告過，但還是上當了。”
他皺起眉頭。確實是預警。無論他的“未來記憶”是什麼，它們似乎都相當可靠。那麼，塞奧里亞真的會在夏季節日期間遭到入侵嗎？他該怎麼辦？他能做什麼？他搖搖頭，走回自己的房間。在他進一步瞭解發生在自己身上的事情之前，他甚至不會考慮這種問題。他鎖上門，這樣他就能有一些隱私，然後坐在床上。他需要思考。
好吧。所以他在學校裡度過了整整一個月，然後……發生了一些事情……然後他在西林的房間裡醒來，好像整個月都沒發生過一樣。即使考慮到魔法，這也太荒謬了。時間旅行是不可能的。他的房間裡沒有任何書詳細討論過這個話題，但所有涉及時間旅行的段落都認為這是不可能的。即使是維度魔法也只能扭曲時間，加快或減慢時間。這是法師們一致認為魔法無法實現的少數幾件事之一。
那麼他是如何度過這一切的呢？
正當他翻閱房間裡的書籍，尋找可以“偽造”時間旅行的魔法時，一陣敲門聲打斷了他的思緒，他突然意識到自己還穿著睡衣，而母親早就想和他說話了。他迅速換好衣服，開啟門，卻發現自己正受到兩名女性的審視，其中只有一名是他的母親。
他差點就叫出了伊爾莎的名字，但是他及時控制住了自己。
“學院的一位老師來找你談話了，”他的母親說道，她不滿的目光告訴他，一旦伊爾莎離開，她就會對他嘮叨一番。
“你好，”伊爾莎說道。“我是伊爾莎·齊萊蒂，來自塞奧里亞皇家魔法學院。我本來想在你離開之前和你談一些事情。這不會花很長時間。”
“當然了，”沃爾特說。“呃，你在哪裡……”
“你的房間就足夠了，”伊爾莎說。
“我去給你拿點喝的。”他的母親抱歉地說道。
沃爾特看著伊爾莎拆開各種檔案並將它們放在他的桌子上（她到底要拿這些做什麼？），試圖決定如何繼續。如果他未來的記憶是有效的，她應該馬上把卷軸遞給他……
是的，就是這樣。提前知道會發生什麼很奇怪。
為了面子，沃爾特粗略地檢查了一下卷軸，然後才將法力注入其中。它和他記憶中的一模一樣——書法、華麗的官方用語、檔案底部精緻的徽章——沃爾特感到一陣恐懼。他到底捲入了什麼事情？他不知道自己發生了什麼，但事情很嚴重。非常嚴重。
他很想告訴伊爾莎自己的困境並尋求她的建議，但他剋制住了自己。這聽起來是最明智的做法——像她這樣訓練有素的法師肯定比他更有資格解決這個問題——但他能告訴她什麼呢？他記得一些還沒有發生的事情？是的，那會很好。此外，考慮到他未來記憶的性質，如果入侵塞奧里亞的陰謀真的因為他的警告而被發現，他很容易就會被捕。畢竟，他令人震驚的知識更有可能是因為他叛逃了陰謀，而不是他是一個奇怪的時間旅行者。一對政府特工折磨他以獲取資訊的畫面短暫地閃過他的腦海，他不寒而慄。
不，現在最好還是把這些話藏在心裡。
因此，在接下來的10分鐘裡，沃爾特基本上重演了他與伊爾莎初次互動的記憶，這次他沒有看到做出不同選擇的意義——他做出的所有選擇都是出於當前和未來記憶中同樣有效的原因。不過，這次他沒有和伊爾莎爭論趙，因為他已經知道爭論這個話題是毫無意義的，他也沒有要求去洗手間，因為他已經知道他想選修什麼課。伊爾莎似乎對他奇怪的果斷完全無動於衷，顯然和他一樣渴望把這件事解決掉。不過，她為什麼要對他的果斷感到驚訝呢？與他不同，她沒有未來的記憶可以與這次遭遇進行比較。見鬼，她直到現在才認識他。
沃爾特嘆了口氣，搖了搖頭。這些記憶確實就像普通的記憶一樣，很難忽視它們。這將是一個漫長的月份。
“您還好嗎，卡津斯基先生？”
沃爾特好奇地看了伊爾莎一眼，想猜出她為什麼問他這個問題。她朝他的手看了一眼——只是一瞬間，但沃爾特注意到了。他的手在顫抖。他握緊拳頭，深吸了一口氣。
“我很好，”他說。接下來是一兩秒令人尷尬的沉默，伊爾莎顯然不願意繼續她的結束語，而是繼續研究他。“我可以問你一個問題嗎？”
“當然了，”伊爾莎說。“這就是我來這裡的原因。”
“你對時間旅行有什麼看法？”
她顯然被這個問題嚇了一跳——這可能是她最不希望他問的問題，或者至少是她最不希望問的問題。不過她很快就鎮定下來了。
“時間旅行是不可能的，”伊爾莎堅定地說。“時間只能被擴大或壓縮。絕不能跳過或倒退。”
“為什麼？”沃爾特問道，他真的很好奇。他從來沒有真正見過關於時間旅行不可能的解釋，儘管這可能是因為他到目前為止對這個話題並不十分感興趣。
伊爾莎嘆了口氣。“我承認我對細節並不特別瞭解，但我們最好的理論表明，逆時間潮流而行是完全不可能的。就像‘畫一個方圓’是不可能的，而不是‘跨越海洋’是不可能的。時間之河只朝一個方向流動。除此之外，過去有無數次嘗試，但都以失敗告終。”她狠狠地看了他一眼。“我真誠地希望你不要把你的才華浪費在這種愚蠢的追求上。”
“我只是好奇，”沃爾特辯解道。“我剛剛讀了一章討論魔法侷限性的內容，想知道為什麼作者如此肯定時間旅行是不可能的。”
“現在你知道了，”伊爾莎站起身說道。“如果就這些了，我真的該走了。週一下課後我很樂意回答你的任何問題。祝你有美好的一天。”
沃爾特目送她離開，關上身後的門，然後倒回床上。這真是一個漫長的月份。
這次火車之旅並沒有讓沃爾特睡著。當母親試圖責罵他時，他巧妙地用一些敏感話題刺激了母親，他很確定這不是某種精心設計的幻覺，除非魔術師知道一些非常保密的家庭秘密。而且他似乎非常清醒，不可能是某種誘發的幻覺。據他目前所知，他確實回到了過去。在火車上的大部分時間裡，他把他能想到的所有重要的事情都寫在他的一個筆記本里。他並不認為記憶會很快消失，但它幫助他整理思緒，注意到他可能錯過的細節。他注意到，在混亂中他忘了從基里爾的床底下找回他的書，但他認為這並不重要。如果課程和上次一樣，那麼在第一個月裡他就不需要它們了。
沃爾特確信，這是巫妖對他和扎克施展的最後一個咒語。問題是，沃爾特根本不知道這個咒語是什麼。甚至連單詞都不熟悉。標準咒語以伊科西亞語為基礎，沃爾特對伊科西亞語的瞭解足以讓他透過聽施咒者的吟唱來大致瞭解咒語，但巫妖的咒語使用的是另一種語言。幸運的是，沃爾特的記憶力非常好，記得大部分的吟唱，所以他以語音形式把它寫在他那本可靠的筆記本上。他很確定在他的許可權範圍內找不到這個咒語本身，因為這個咒語可能受到嚴格限制，像他這樣的第一圈法師無法接觸到，但他會設法識別這種語言，並在學院圖書館裡找到一本合適的詞典。
整個事情的另一個線索是扎克本人。這個男孩能夠與巫妖戰鬥幾分鐘——一個該死的巫妖！——然後屈服於它。儘管巫妖一直在戲弄他，但這仍然令人印象深刻。沃爾特會讓扎克與第三圈法師平起平坐，甚至可能更勝一籌。那傢伙到底在和學院的學生幹什麼？扎克身上肯定有些奇怪，儘管沃爾特無意直接與他對抗，直到他了解更多情況。據他所知，這可能是那種“你知道我們，所以現在我們必須殺了你”之類的事情。他必須小心翼翼地對待諾維達繼承人。
沃爾特猛地合上筆記本，用手捋了捋頭髮。無論他怎麼看，整個情況都顯得非常瘋狂。他真的有未來的記憶，還是他只是瘋了？這兩種可能性都很可怕。他根本沒有資格獨自解決這樣的事情，但他不知道如何讓其他人幫助他，而不會被送進瘋人院或審訊室。
他決定以後再考慮。也就是說，明天再考慮。這整件事實在是太奇怪了，他需要睡一覺再做決定。
“打擾一下，這個座位空著嗎？”
沃爾特瞥了一眼說話的人，回想了一秒鐘後就認出了她。在他們在科爾薩停留時，那個穿著綠色高領毛衣的無名女孩和他一起坐在他的車廂裡。當然，上次她沒有費心徵求許可就坐下了。有什麼變化？啊，這不重要——重要的是上次她很快就被另外四個女孩跟在後面。非常吵鬧、非常討厭的女孩。他絕不會再在火車的剩餘時間裡聽她們的閒聊了……
“是的，”他點點頭。“事實上，我正要離開。我們會在科薩停留，對吧？再見，小姐。”
然後他迅速抓起行李，去尋找另一個車廂，把女孩丟在一邊，任由她自生自滅。
也許這些未來的記憶終究還是有用的。
-休息-
砰！
“蟑螂！”
砰！砰！砰！
“羅奇，快把那扇該死的門開啟！我知道你在裡面！”
沃爾特在床上翻了個身，**著。泰文這麼早就來這裡幹什麼？不，等等……他從梳妝檯上拿起時鐘，放在面前……她來得並不早，他只是睡過了中午。嗯。他清楚地記得自己從火車站直接去了學院，到房間幾分鐘後就睡著了，但他還是睡過頭了。顯然，在過去死去然後醒來是一件令人厭煩的事情。
砰！砰！砰！砰！
“我來了，我來了！”沃爾特喊道。“別再敲我的門了！”
自然，她只是更加熱情地敲打著門。沃爾特急忙讓自己顯得端莊大方，然後大步走向門口。他猛地開啟門，狠狠地瞪了泰文一眼……
...她很快就將其忽略了。
“終於！”她說道。“你到底為什麼花了這麼長時間！？”
“我在睡覺，”沃爾特說道。
“真的嗎？”
“是的。”他大聲說道。
“但-”
“我累了，”沃爾特厲聲說道。“非常累。你還在等什麼？快進來吧。”
她衝了進去，沃爾特花了一點時間平復心情，然後才面對她。在他未來的記憶中，在他拒絕跟隨她去下水道的任務後，她再也沒有來看過他，這充分說明了她對他們這段“友誼”的真實感受。不過，直到現在，他自己幾乎都沒有想過她，所以他可能不應該評判。無論如何，他現在比他未來的記憶中更不願意和她一起執行這項任務——事實上，他這次有更緊迫的事情要處理，此外，他現在仍然像當時一樣感到憂慮。因此，他覺得直接拒絕她的麻煩少了很多，只花了一個小時就說服她不要再管他了。
做完這些，他立即出發去圖書館，繞道去附近的一家麵包店吃了點東西，以充飢。一進圖書館，他就開始尋找有關時間旅行的書籍，並試圖辨認巫妖在他的咒語中使用的語言。
說失望還太輕描淡寫了。首先，沒有關於時間旅行的書。這個話題不被認為是一個嚴肅的研究領域，因為它根本不可能。關於它的少量文字散落在無數卷書中，隱藏在無標記的章節和段落中，這些章節和段落原本並不相關。將這些零散的提及拼湊在一起是一項絕對的苦差事，而且也沒有那麼大的回報——所有這些都對解開他未來記憶的謎團毫無用處。找到巫妖在他的咒語中使用的語言更令人沮喪，因為他甚至無法識別這種語言，更不用說翻譯咒語了。
他整個週末都在圖書館裡翻閱文獻，但一無所獲，最後他放棄了這條研究之路，因為他發現這條路顯然沒有任何結果。此外，圖書館工作人員開始用奇怪的眼神看著他選擇的文獻，他不想製造任何不幸的謠言。希望他能在開學時騙扎克說出到底發生了什麼。
“你遲到了。”
沃爾特盯著阿科賈嚴肅的臉，靜靜地沉思。他很高興自己不必因為與她度過的災難性夜晚而遇到任何麻煩——幾乎和他慶幸自己還活著一樣高興——但他不禁想知道她為什麼會大發雷霆。她看起來並不像真的迷戀他，那麼為什麼他的評論會讓她如此震驚呢？
“什麼？”她問道，沃爾特意識到自己盯著她看的時間有點太長了。哎呀。
“阿克，班上一半以上的同學都還沒到，你為什麼要告訴我這些？”他問道。
“因為至少你有機會聽，不像他們，”阿科賈承認。“而且，像你這樣的人應該成為其他學生的榜樣，而不是降低到他們的水平。”
“像我這樣的人？”沃爾特問道。
“趕緊進去吧，”她煩躁地說道。
他嘆了口氣，走了進去。最好還是就這樣吧——他還有其他問題要處理，而且她太循規蹈矩了，不符合他的品味。
當他走進教室時，他不知道會發生什麼。也許每個人都會停下手中的事情盯著他看？至少這樣他就會有一個理由來解釋第二次上今年的第一堂課時感到如此不安。但當然他們沒有這樣做。對他們來說這不是第二次，他身上也沒有什麼明顯的異常讓他們注意到。他壓抑住不安，坐在教室後面，小心翼翼地掃視新來的人，尋找扎克的蹤跡。他確信另一個男孩與這件事有某種聯絡，而這個神秘的男孩似乎是沃爾特瞭解發生在他身上的事情的最好機會。
布里亞姆的火龍魔寵發出一陣暴風般的嘶嘶聲，開始在教室裡追趕布里亞姆驚恐的鄰居，隨後布里亞姆平靜了下來。顯然，這隻神奇的爬行動物比沃爾特更不喜歡這個不幸的男孩。無論如何，伊爾莎很快就進來了，開始上課。
扎克從未出現。
沃爾特整個班都處於茫然狀態，對事情的這種轉變感到震驚。扎克到底在哪裡？到目前為止，發生的一切幾乎與他未來記憶中的情況完全一樣，扎克的缺席是第一個重大偏差。這堅定地鞏固了扎克與這場瘋狂事件的某種聯絡，但也使這個男孩暫時超出了沃爾特的掌控範圍。
現在，這堂課比他第一次聽的時候更煩人，因為從他的角度來看，他不到一個月前才參加過這些複習課。顯然，伊爾莎是按照某種指令碼進行的，因為這場講座幾乎與他記憶中的一模一樣，唯一的區別是扎克沒有在場與阿科賈競爭回答伊爾莎向全班同學提出的問題。
有趣的是，回想起來事情似乎更清楚了。扎克從第一堂課開始就表現得很奇怪，但沃爾特對此並不在意。當然，扎克自願回答老師的問題不符合這個男孩的性格，但並非完全不可能。無論如何，這只是一次複習課，他們必須知道這些事情才能透過認證。兩週後，人們才真正開始注意到扎克突然進步的程度。
問題太多，答案太少。他只能希望扎克能快點出現。
那天扎克沒有來上課，第二天也沒有，第三天也沒有。到了星期五，沃爾特很確定另一個男孩根本不會出現。據貝尼塞克說，扎克在沃爾特乘火車去塞奧里亞的同一天從他的家族豪宅中消失了，從那以後就再也沒有人見過他的蹤跡。沃爾特認為他無法編造出男孩監護人僱傭的調查員沒有想到的事情，他也不想四處打聽引起注意，所以他不情願地暫時把扎克的謎團放在一邊。
至少他的學業進展順利。由於他的先見之明，他在諾拉·布林的突擊測試中取得了高分，而且實際上不需要學習任何科目——只要稍微複習一下就足以讓他輕鬆透過幾乎所有科目。一旦他的守護課真正開始，情況可能會發生變化，但現在他有足夠的空閒時間來考慮如何應對即將到來的夏季節日和隨之而來的襲擊。
可悲的是，由於扎克不在，沃爾特的所有線索都陷入了困境，現在他不知道該如何繼續下去了。
“進來。”
沃爾特開啟了趙辦公室的門，挑釁地與男人對視。除了扎克神秘失蹤之外，他現在對自己“未來”記憶的準確性非常有信心，所以他知道這將是另一次令人沮喪的經歷。他很想抵制會議，但他懷疑正是他面對男人的敵意時堅忍不拔的毅力最終說服了伊爾沙收留他。此外，他覺得如果他辭職，他會幫趙一個忙——沃爾特有一種強烈的感覺，那個男人上次試圖讓他辭職——而他太心懷惡意了，不會這麼做。他主動坐了下來，有點失望那個男人沒有注意到他故意粗魯的舉動。
“沃爾特卡津斯基？”趙問道。沃爾特點點頭，熟練地從空中接過那個男人扔過來的筆，這次他早就料到了。
“讓我看看你的三種基本技能，”那人命令道，對於這種協調的壯舉，他一點也不感到驚訝。
瞬間，甚至沒有多深呼吸，沃爾特就張開了手掌，筆幾乎從他的手掌中跳到了空中。
“讓它旋轉，”趙說道。
沃爾特瞪大了眼睛。“重新開始”怎麼了？他目前的嘗試並不比那場決定命運的舞蹈之前最後一次表演時的表現更糟糕，而趙那天晚上唯一的反應就是“重新開始”，就像其他時候一樣。現在有什麼變化嗎？
“你的聽力有問題嗎？”趙問道。“讓它旋轉！”
沃爾特眨了眨眼，終於意識到他應該專注於當前的會議而不是他的記憶。“什麼？你說的‘讓它旋轉’是什麼意思？這不是基本三項的一部分……”
趙誇張地嘆了口氣，慢慢地拿起另一支筆，讓它懸浮在自己的手掌上。然而，趙的筆並沒有像沃爾特的筆那樣懸在空中，而是像扇子一樣旋轉著。
“我……不知道怎麼做，”沃爾特承認。“課堂上沒教過我們怎麼做。”
“是的，這些課程讓學生們如此失望，這簡直是犯罪，”趙說道。“這種簡單的懸浮練習變化對於經過認證的法師來說應該不難理解。沒關係，我們會在處理其他事情之前糾正這個缺陷。”
沃爾特嘆了口氣。太好了。如果趙不斷重新定義“掌握”的含義，難怪沒有人能像他喜歡的那樣掌握這三種基本技能。三種基本技能中的每一個可能都有數百種“小變化”，足以讓人花上幾十年的時間去學習它們，所以難怪沒有人能在短短兩年內掌握它們。尤其是考慮到趙標記技能“掌握”的標準。
“繼續，”趙催促道。“開始吧。”
沃爾特全神貫注地看著懸在手掌上方的筆，試圖弄清楚如何做到這一點。這應該相對簡單。他只需要在筆的中間固定一個穩定點，然後對兩端施加壓力，對吧？至少，這是他腦海中冒出的第一個想法。他剛剛設法讓筆移動了一點，就感覺到一個熟悉的物體撞到了他的額頭。
沃爾特怒視著趙，咒罵自己忘記了這個該死的男人的彈珠。趙瞥了一眼仍然懸在沃爾特手掌上方的鋼筆。
“你沒有失去注意力，”趙評論道。“很好。”
“你向我扔了一顆彈珠，”沃爾特指責道。
“我催你了，”趙毫無悔意地說道。“你太慢了。你必須更快。快點，快點，快點！重新開始。”
沃爾特嘆了口氣，回去繼續做他的工作。是的，這絕對是一次令人沮喪的練習。
由於不熟悉這項練習，再加上趙的不斷干擾，沃爾特只能在課程結束時讓筆搖晃起來，這……實際上有點丟臉。他高於平均水平的塑造技巧是他與其他法師不同的少數幾個方面之一，儘管趙屢屢試圖破壞，但他覺得自己應該做得更好。幸運的是，在學院圖書館很容易找到一本詳細描述這項練習的書，所以他希望下週能掌握它。好吧，不是掌握它——不是趙希望他掌握的那種——但他至少想在開始與趙的下一次課程之前知道自己在做什麼。
當然，通常他不願意在一個糟糕的塑造練習上投入那麼多精力，但他需要分散注意力。一開始，整個時間旅行的情況顯然很荒謬，他發現保持冷靜和鎮定很容易。他內心的某個部分一直以為整件事都是一個雙重夢境之類的，有一天他會醒來，什麼都不記得了。現在很明顯，他面臨的情況是真實的，這部分變得恐慌和焦慮。他到底該怎麼辦？扎克神秘的失蹤沉重地壓在他身上，激起了他的偏執，讓他不願意告訴任何人入侵的事情。沃爾特不是一個本質上無私的人，他不想救人，最後卻搞砸了自己。不管他未來的記憶到底是什麼，它們本質上是他第二次生命的機會——他很確定自己會在未來記憶的盡頭死去——他無意浪費它。他確實認為，警告人們威脅這座城市的危險是他的道德責任，但必須有一種方法來做到這一點，而不會毀掉他的生命或名譽。
最簡單的想法是警告儘可能多的人（從而確保至少其中一些人認真對待警告），並且面對面地這樣做，因為書面交流可以被忽略，而個人互動中則不可能。不幸的是，這幾乎肯定會把他描繪成一個瘋子，直到他最終透過實際襲擊得到平反。如果真的發生了襲擊——如果陰謀家們決定在計劃被揭露後保持低調，入侵就不會發生，那該怎麼辦？如果沒人認真對待他，直到為時已晚，然後決定把他變成替罪羊，以推卸責任，那該怎麼辦？如果他試圖警告的人之一是陰謀的一部分，並在他告訴其他人之前殺了他，那該怎麼辦？如果，如果……太多的如果。他暗自懷疑其中一個如果是扎克失蹤的原因。
經過這些思考，他越來越想保持匿名。問題是，當涉及到魔法時，向一群人傳送訊息而不被追蹤到你並不是一件簡單的事情。占卜並不是萬能的，但沃爾特對它們的侷限性只有學術上的理解，他的預防措施可能無法抵擋熟練占卜師的積極搜尋。
沃爾特嘆了口氣，開始在筆記本上勾勒出一個初步計劃，完全無視歷史老師的熱情講座。他必須弄清楚要聯絡誰，在信中寫些什麼，以及如何確保他們無法追溯到他。他有點懷疑政府會允許作者發表如何逃避執法部門偵查的說明，但他仍然會去圖書館看看他們有什麼關於這個主題的書。他太專注於自己設定的任務了，以至於幾乎沒有注意到課程已經結束了，當其他人都收拾好東西走出教室時，他瘋狂地寫著。他肯定沒有注意到貝尼塞克正從他身後偷看。
“你在幹什麼？”
貝尼塞克剛一開口，沃爾特就下意識地合上了筆記本，並狠狠地瞪了對方一眼。
沃爾特說道：“從別人的肩膀上看過去是不禮貌的。”
“我們是不是有點緊張？”貝尼塞克笑著說，他大聲地從附近的桌子上拖出一把椅子，這樣他就可以坐在沃爾特桌子的另一邊。“放鬆，我什麼也沒看到。”
“不是因為缺乏嘗試，”沃爾特說道。貝尼塞克只是笑得更開心了。“無論如何，你想要什麼？”
“只是想聊一會兒，”貝尼塞克聳聳肩。“你今年真的很孤僻。你臉上總是掛著沮喪的表情，雖然新學年才剛剛開始，但你總是很忙。想知道是什麼讓你煩惱，你知道嗎？”
沃爾特嘆了口氣。“這不是你能幫我的事，本……”
貝尼塞克發出一聲哽咽的聲音，顯然被他的言論激怒了。“你說什麼我幫不了你！？我要讓你知道，我是解決女孩煩惱的專家。”
現在輪到沃爾特發出哽咽的聲音了。“女孩的麻煩！？”
“哦，得了吧，”貝尼塞克笑道。“經常分心？上課時走神？計劃寄匿名信？這很明顯，夥計！誰是那個幸運的女孩？”
“沒有‘幸運女孩’，”沃爾特咆哮道。“我還以為你什麼都沒看到呢？”
“聽著，我不認為寄匿名信是個好主意，”貝尼塞克完全無視他的言論。“這太……第一年了，你知道嗎？你應該直接走到她面前，告訴她你的感受。”
“我沒時間做這個，”沃爾特嘆了口氣，從座位上站起來。
“嘿，拜託……”貝尼塞克抗議道，跟在他後面。“夥計，你是個敏感的人，有人告訴你嗎？我只是……”
沃爾特不理會他。他現在真的不需要這個。
回想起來，沃爾特本該知道，簡單地無視貝尼塞克並不是一個好主意。班上大部分同學只花了兩天時間就“知道”沃爾特暗戀著某人，而他們的大聲猜測令人惱火。更不用說分散注意力了。儘管如此，當尼歐魯有一天走近他並給了他一份“他可能會覺得有用的書”的簡短清單時，他對謠言的不滿煙消雲散了。他有點想把這份清單燒了，尤其是因為清單上裝飾著幾十顆小心心，但最終他的好奇心佔了上風，他去圖書館把它們借了出來。他想，至少他可以從中得到一笑。
不過，他得到的不僅僅是一場大笑——尼歐魯推薦的書並不是他所期望的愚蠢的愛情建議，而是關於如何確保你的信件、禮物等不會被占卜和其他魔法追溯到你。顯然，如果你把這些建議稱為《禁忌之愛：揭開紅字的秘密》並將其表述為戀愛建議，你就可以繞過這類話題通常會受到的審查。
當然，他不知道這些書裡的建議有多可靠，圖書管理員在借閱這些書時也用一種奇怪的眼神看著他，但他還是很高興找到了這些書。如果這件事最終成功了，他就得為尼奧盧做點好事。
因此，隨著夏季節日的臨近，沃爾特做好了準備並制定了計劃。他在一家看起來太窮太亂、無法追蹤顧客購買記錄的商店買了一大堆普通紙張、鋼筆和信封。他小心翼翼地措辭，避免洩露任何個人資訊。他確保任何時候都不用裸手觸控紙張，而且他的汗水、頭髮或血液都不會流進信封裡。他故意用一種粗體、正式的字型書寫，看起來一點也不像他正常的筆跡。最後，他銷燬了鋼筆、多餘的紙張和他沒用過的信封。
然後，在節日開始前一週，他將信件投入到西奧里亞各地的不同公共郵箱中並等待。
這真是……令人不安，至少可以這麼說。然而什麼也沒發生——沒有人來質問他關於這些信件的事，這很好，但似乎也沒有發生任何不尋常的事情。難道沒有人相信他嗎？難道他搞砸了，信件最終沒有到達預期的收件人手中？難道他們的反應如此微妙，以至於沒有造成任何干擾？等待讓他難以忍受。
最後，他受夠了。舞會前一天晚上，他決定自己已經盡了一切努力，乘第一班火車離開了這座城市。他的信件可能有用，也可能沒用，但這樣他無論如何都會沒事的。如果有人問起（儘管他懷疑他們會問），他會用他那可靠的“鍊金術事故”藉口。他弄壞了一瓶藥水，吸入了一些致幻煙霧，直到他已經離開賽奧里亞時才恢復了意識。是的，事情就是這樣發生的。
當火車在深夜從西奧里亞駛離時，沃爾特抑制著自己的不安和內疚感，因為他沒有向任何人發出即將發生的襲擊的警告。他還能做什麼呢？什麼也沒做，就是這樣。什麼也沒做。
過了一會兒，他陷入了不安穩的睡眠，火車有節奏的撞擊聲是他的催眠曲，流星墜落的景象和被綠光環繞的骷髏的景象縈繞在他的夢中。
-休息-
沃爾特的眼睛猛然睜開，腹部傳來一陣劇痛。他全身抽搐，身體向落在他身上的物體彎曲，突然間他完全清醒了，腦子裡沒有一絲睡意。
“早上好，兄弟！”一個令人厭煩的歡快聲音在他頭頂響起。“早上好，早上好，早上好！！！”
沃爾特難以置信地目瞪口呆地看著他的妹妹，嘴巴不時地張開又閉上。又是什麼？
“哦，你一定是在開玩笑！”沃爾特咆哮道，基里爾迅速從他身上下來，害怕地逃走了。顯然她認為他的憤怒是針對她的。“不是你，基里爾，我……我只是做了一個噩夢，僅此而已。”
他簡直不敢相信，這種事又發生了！？這到底是怎麼回事？他很高興上次發生了這種事，因為這意味著他沒有……你知道，沒有死。但現在？現在這太奇怪了。為什麼這種事會發生在他身上？
哦，當他在心裡哀嘆自己的命運時，基里爾又把自己關在了浴室裡。該死的！
