下了值的劉百戶，揣著碎銀子，正坐在自家窩棚後頭，曬著太陽，與媳婦合計過幾日進城置辦些好貨。
他的大閨女忽然來喊他：“爹，阿亞和一個騎馬的女人回來了。”
劉百戶詫異地起身，轉到屋前，鄭海珠正從馬上下來，把韁繩交給為了找她、跑得滿頭是汗的許三，然後拉過縮在身後的女子。
“劉爺，真沒想到，這是你家女卷。今日我的馬聽到火器的響聲，受了驚，是阿亞救了我。”
劉百戶懵了片刻，一拍大腿：“是不是那些水手在試射鳥銃？哎呀，我應該提醒鄭東家的。港裡有些大船，往朝鮮去，容易碰到倭人來搶，水手們在港裡時，會練習火器。”
劉百戶的媳婦也從後院走過來，看一眼鄭海珠所穿的紫貂，又盯著阿亞身上的松江耀斑布襖看。
劉百戶訓斥道：“傻婆娘，還不快給鄭東家見禮。”
劉家媳婦這才意識到，自己手裡捏著的碎銀子，就是眼前這位女財神給的。
她忙一手拉過一個閨女，深深蹲個萬福，一疊聲道謝。
劉百戶看到，鄭海珠雖和藹地講著“嫂子客氣啥”，目光卻在兩個女子間遊移。
他乾咳一聲，摸摸鼻子，訕訕道：“鄭東家，阿亞是李朝人，俺遼東的兄弟看她落難可憐，就送俺家了，給俺做妾。有俺夫妻兩一口飯吃，就餓不著她。”
鄭海珠不動聲色道：“哦，朝鮮來的。騎馬真不賴，方才若不是她，我就連人帶馬掉深溝裡去了。許三，回城時去鋪子裡買幾雙棉鞋，明日帶來。這時節，穿草鞋還不要凍掉腳趾頭。”
許三巴結地應一聲。
劉百戶夫婦和兩個閨女，都穿著棉靴，阿亞腳上卻是黃麻編結的草鞋。
劉百戶是個老滑頭，如何聽不出鄭海珠話裡的意思，未免心裡暗罵：你個嫁不出去的小姑婆，老子的家事，輪得到你說三道四。
只他已從程把總處得知，鄭海珠和毛文龍合夥做生意，倒還在其次，關鍵是與兗州封地的魯藩宗親，也好像關係不一般，得罪不起。
劉百戶遂尷尬地笑笑，對鄭海珠道：“鄭東家把菩薩心腸放寬，阿亞雖來做妾，也是我的女人。何況，她肚子裡有了，咱夫婦倆個，哪能凍著餓著她哩。”
鄭海珠聞言，暗吃一驚，去看阿亞的腹部。
瘦骨伶仃的一個人，實在看不出懷孕了。
這個孕婦，竟然在緊急關頭毫不猶豫地挺身救人。
鄭海珠又再瞅了幾眼劉百戶的兩個女兒。
大的那個看著是個十六七的大姑娘，老二也已經抽條發育，她們這個年紀，下頭沒有弟弟，估摸著是劉家媳婦生不了了。
對朝鮮人阿亞，劉百戶所謂的“收留”，看來不過就是拿來做生育工具，要生出兒子來。
既不把她當人，自沒打算讓她吃飽穿暖。
鄭海珠忍著厭惡，和聲道：“劉爺，劉嫂子，阿亞的恩情，我今日記下了。待跑船回程，總要明年春上，我再來看她。”
劉百戶喏喏應著，隨即唬起臉呵斥阿亞：“還不快把襖子脫下來還給鄭東家。”
鄭海珠擺擺手，面色更寒：“還什麼還，我送給阿亞的，我這一條命，難道不值一件襖子麼？”
她將“阿亞”兩個字特別咬得重了些，轉身拍拍可憐女子的肩膀：“我一定會再來看你的。”
……
這日申時，登州城驛站裡的吳邦德，見鄭海珠回來，忙去喊驛長。
驛長前來，殷勤地遞上一封信，說是幾日前便到了，發自松江府，走的官員郵路，驛站很慎重，必須交到本人手上。
鄭海珠開啟一看，是黃尊素寫的，言道那架“松石間意”的琴，被一位徽商花八萬兩銀子請走了。
短短几行字，令鄭海珠狂喜不已。
她自松江啟程時，曾與黃尊素等人說過，自己計劃在小雪節氣時趕到登州，搶在凍港前開船。
想來是黃尊素知曉她一路會用劉時敏的小勘合住官驛，便嘗試將信寄到登州驛站。
松江的戰友們太給力了！
八萬兩吶！
當年隆慶皇帝給整個後宮置辦胭脂水粉、頭花綾羅，也不過就問戶部討十萬兩，還沒討成。
雖然黃尊素的信寫得很簡練，只論結果，沒有半句話去描述過程，但鄭海珠當然能想象得到，就算是蘇東坡用過的琴，能在短短兩個月就換來這麼大一筆錢，從黃尊素到王月生，再到盧象升，一定煞費苦心。
這一晚，在登州知府陶朗先宴請鎮國將軍朱以派的席面上，鄭海珠人逢有錢精神爽，勁頭十足地給陶朗先介紹了自己正在透過幾位老爺奏請朝廷批准的火炮鑄造計劃。
陶朗先果如張耀芳所言，並非尸位素餐之人。
只是，憑如今的官位，他還插手不了登遼海防，鎮壓聞香教所募的兵也多用的冷兵器，他又不像徐光啟、孫元化那般接觸西學，故而對火器攻防不熟。
但一聽鄭海珠說完西班牙艦載炮的海戰經歷，以及濠境的弗朗基人已開始鑄炮武裝澳門、準備應對荷蘭人的侵擾，陶朗先立刻想到，要向朝廷上奏，由山東巡撫出面，牽頭登州知府和登來海防道，合力改造登州水城，增設炮臺。
鄭海珠順勢又提出倚仗丹崖山佈置交叉火力、防波堤外新鑄要塞風格的空心炮臺等具體建議。
陶朗先本來聽朱以派說，一個江南來的商婦在粉碎聞香教劫持計劃中立有頭功，還有些疑惑，晚宴的席間見了真人，聽君一席談，才相信對方確實有兩把刷子，遂爽快道：“鄭姑娘，本官若真從朝廷請到款，定要問你的火器坊買炮。”
鄭海珠笑道：“草民已答應王御史，頭幾門運過來的，可不能收銀子。承蒙陶知府青眼，屆時給我們自家的火炮教官和火炮手，撥幾間瓦房住著、發幾兩餉銀用著，就成。”
陶朗先一口答應，又問了鄭海珠給朱以派招礦工的歸程日期，約在明年遼海開凍後的三四月間，遂向朱以派保證，會在登州這一頭，安排好接洽事宜。
……
翌日大早，鄭海珠一行人，與朱以派夫婦別過，在金刀屯私港裝完貨，啟航北上。
近冬的遼海，波濤不驚，蔚藍的水面上不時有海鷗白色的身影掠過。
沒多久，水手來說，剛剛經過的大島，便是長山島，就算風力不順，後日晌午，船也能抵達旅順口了。
這令鄭海珠實地體驗到，怪不得大明在行政上把遼東劃歸山東管轄。
在沒有蒸汽動力的時代，單靠風帆，登、遼之間的航程都可以這麼短。
所以貴大明到底是咋整的？
若堅持經略東江鎮（皮島）和旅順這兩塊，在旅順駐守浙兵或者川軍那樣的強兵，保持從登州、來州供應軍需，同時接濟好東江鎮以毛文龍為代表的遼將。建奴只要帶兵往富裕的遼西劫掠，遼南就出人去襲擊他們的老巢赫圖阿拉，燒物資、搶回丁口，建奴如何還能一鼓作氣地往西打？
從撫順，到清河，從開原到鐵嶺，從遼陽到沉陽，煌煌帝國的廣袤遼東轄地，就這樣被深山老林裡出來的奴隸制軍事部落，一點點蠶食各處堡壘屏障，一處處蹂躪城池鄉村。
其間各種用錯人、跑錯地、窩裡鬥、扯後腿、殺良將、毀三觀的惱火細節，後世的連續劇可以拍一百集，每集的槽點還不重樣兒。
鄭海珠在船頭吐出一口濁氣，閉上雙眼，在陽光和海風裡沉思明年四月將要發生在撫順的那樁大事件。
忽聽甲板下，穆棗花的叫聲傳來。
“吳公子，李大牛，倉中怎麼藏了個人！”
鄭海珠驀地睜開眼睛，舉步走到船艙邊，探頭望去。
但見吳邦德三人，押著個瘦弱的女子，出現在木梯邊。
那女子抬起頭。
鄭海珠大吃一驚：“阿亞，怎麼是你？”
