“許三，我們的船泊在何處？”
離開程把總的值房，鄭海珠坐在馬上，問牽著馬韁的許三。
許三指向遠處東邊海港裡的一排福船：“是那裡頭的一艘，鄭姑娘明日就能看分明瞭，也就七八丈長，不大，但咱一家用，貨夠裝。一個船老大，三個水手，都是給巡海道打點過，在登遼海道跑私貨，上一回也是他家運。”
鄭海珠思忖道：“今天擺一擺魯藩裙帶關係的譜，省下二百兩，夠買半艘福船了。回頭買賣再做幾次，我們還是得有自己的船。”
許三道：“有自個兒的船，當然更放心了。咱僱的這船，雖是毛守備的交情，但人心隔肚皮，誰曉得他們長年累月地看咱的好東西，哪天忽地起了歹念，找海賊殺人越貨。”
鄭海珠欣然：“你小子會這麼想，就對了。防人之心不可無。”
許三撓頭道：“但咱自家的船進不來。”
鄭海珠看著他：“所以，要接觸那個程新。你別看他得位不正，打仗多半是個膿包，但做買賣的腦子不笨。請他去巡海道的老爺裡牽牽線，問問往南的地頭，他們有沒有相熟的商戶，沒有的話，咱們撲上去，幫巡海道夾帶貨物轉賣。海路那麼大，光收保護費有屁個出息，御史多來幾趟，不就歇菜了？更別提上頭神仙一打架，自己就成了炮灰，命都沒了，還賣啥旗子。留給子孫的，還得是產業。”
許三邊聽，邊應承著。
在他看來，鄭姑娘有好幾張面孔示人。
雖然每一副面孔都不兇，但有的憨直，有的精滑，有的熱忱，有的冷酷，有的錙銖必較，有的，對別人打一打揉三揉。
像今日，最後還是給了程把總一百兩，是鄭海珠事先叮囑過許三的。與在運河鈔關交稅一樣，鄭姑娘不肯教人拿軟柿子捏，但也不會仗著後臺，來壞江湖規矩。
許三覺著，自己學學這副面孔就夠了。
像程新這樣的人，哪哪都是，用鄭姑娘的話說，你指著他放水，如果塞好處費也不行，就得給他找好與上頭交待的理由，還得讓上頭覺得他既沒得罪人，也多多少少薅到錢了。
讓他不難做，回頭自家再與他打交道，總是更順滑些。他畢竟胸前繡著一隻彪，還管著私港。
許三這一趟，跟著鄭姑娘，有些體會到比跟著毛文龍伏擊韃子更有趣了。杭州的毛承北和他爹毛文龍一樣，對底下人不刻薄，鄭姑娘則不但不刻薄，還像老貓帶小貓似地教些門道。
許三漸漸攢了勁頭，好好給“濠明商社”幹。
他正認真琢磨，明春從遼東回來後，怎麼再去和那個俊得像戲子似的程把總攀攀交情，腦袋上又傳來鄭姑娘的聲音：“你在道邊歇歇，我跑馬去海邊瞧瞧那些船。”
不待許三答話，鄭海珠就從他手裡收回韁繩，一夾馬腹，往海邊馳去。
……
自打在臺灣與顏思齊別過，鄭海珠有大半年沒見過商貿海港與各類福船、鳥船了，心癢得很。
在這個時代，再是繁華的市井生活，再是精美的各類器物，再是有趣的文學藝術，在她眼裡，總還是屬於古老的農耕文明的。
她當然也熱愛農耕文明，並且明白，自己血脈裡許多淳厚質樸的觀念，要感謝勤懇紮實的農耕老祖宗。
但真正讓她感到能與現代相通、消弭她這異世來客的孤獨感的，乃是人們對於海洋活動的融入。
眼前這片景象，有著明末渾濁吏治裡典型的以權謀私色彩。可是，它呈現的另一面，又的確是黑市海貿才有的勃勃生機。
明日，許三僱的登州挑夫去裝完貨，船就得揚帆出港，時間很有限，鄭海珠想趁著今日有馬，沿著這片私港轉一圈。
越接近港灣，海風吹來的魚腥味就越重，鄭海珠在不算快的馬速裡，也觀瞻到兩邊無數破敗的窩棚前，有百姓在清理漁獲，或者修補漁網。
眼看福船集中的碼頭就在百步外了，斜前方的山崖下，忽然傳出“彭，彭”的火銃發射聲。
鄭海珠胯下這匹赤如意，一直是朱以派侍衛長樊彬的坐騎，並非大明那些上過沙場的戰馬。除了過年時遠遠傳來的鞭炮聲，赤如意成年後最適應的，只是兗州城外山林間獵手們的弓弦響聲。
此刻，突然降臨的火銃巨響，剎那間令馬兒過於靈敏的聽覺，傳達給神經災難性的恐懼。
赤如意長嘶一聲，嵴背一抖，繼而從馬頭到馬頸，都劇烈搖晃起來。
鄭海珠本能地伏低上半身，雙手緊緊拽住馬韁，腳掌壓緊鐙子，不讓自己這個尚不老練的騎手，被驚馬甩下地。
她剛剛感到赤如意晃動脖子的幅度小了些，崖石背後又響起火銃聲。
這回像是好幾支密集連發，聲聲相接，更勝炸雷天火。
赤如意再次發狂，一邊甩脖子，一邊往左邊的小路急奔。
鄭海珠從未經歷過這樣的馬速，腦子霎時一片空白，口中冒出的驚呼，都像從很遠的地方傳到自己的耳朵裡。
前方蒿草叢中，忽地出現一個人影，迅速地迎向奔馬。
鄭海珠還未反應過來，那人已經躍上馬背，從她身後伸手過來，自兩側撈起韁繩的一部分，舒臂駕馭，口中不停呼喝。
鄭海珠被對方壓在馬脖子處，幾個呼吸後，意識終於恢復，聽清這控馬的，是個女子。
赤如意仍在癲狂狀態，但被那女子奮力帶韁，似乎變換了奔跑的方向。
鄭海珠眼角餘光掃向右邊，驀地覺得一股寒意直衝天靈蓋，同時心跳都彷彿漏了幾拍。
斷崖，一處斷崖！
雖能一眼看到底下的田畝和窩棚，落差不像蓬來閣附近的石崖那麼大，但高速奔跑中的馬匹，若從這兩三丈的高度掉下去，人和馬也必是凶多吉少。
身後女子的動作十分嫻熟，鄭海珠縮身趴在馬脖子上，也能察覺到她在掣動和拉拽韁繩的不同瞬間，手勢複雜而不失靈活。
終於，赤如意被引導著跑上一片冬閒的田地。
火銃又響了幾聲，但遠遠傳來，已威力大減。
赤如意的耳朵飛快地轉動，彷彿人在驚魂甫定後，會不停地眨眼睛。
但它已明顯放緩了步子，並且開始打響鼻。
身後的女子，一點點牽拉著韁繩，最後“籲、籲”幾聲，令赤如意停在田埂前。
馬剛站穩，女子就跳下來，走到馬頭前，向著鄭海珠句僂起身體，面朝泥地。
鄭海珠居高臨下，只看到一顆髮髻枯黃凌亂的腦袋，一身看不出本來顏色的骯髒粗麻襖褲。
她趕緊也翻身下馬。
“多謝老鄉救命之恩，老鄉是這金刀屯的吧？”
女子絞著皴裂的雙手，仍是看著地面，低低地“嗯”了一聲。
眼前這蜷縮之態的卑怯者，與片刻前駕馭驚馬時勇敢瀟灑的女騎士，判若兩人。
鄭海珠有些納悶。
瞧這女子，年紀和自己差不多，也和自己一樣梳了出嫁婦人的髮髻，只是衣衫襤褸，應是屯裡窮苦軍戶的媳婦。
哪怕登州城裡小康人家的婦人，平日裡也不可能接觸到富豪縉紳才養得起的馬匹，這女子，怎會騎術如此高明？
鄭海珠看她衣褲單薄，想她方才馭馬時出汗，現下西北風一吹，定要雪上加霜，遂脫下魯王府賞的貂裘，上前要給她披上。
女子嚇得連連擺手，這才抬起頭來，開口道：“皮貨，老貴，莫穿，莫穿。”
不是登州話，確切地說，那生硬的語法和古怪的腔調，不像漢人。
鄭海珠越發驚訝，又看清她的面相，寬臉、細長眼，心道，登州離朝鮮很近，莫不是朝鮮來的移民？
女子死活不肯穿貂裘，鄭海珠只得又脫下自己的松江布棉襖，穿回貂裘後，才把棉襖給女子裹上，正色道：“近冬著涼，染了傷寒，要沒命的。”
女子這回沒有掙扎，任鄭海珠幫她繫上腰帶後，抬眼望著鄭海珠，須臾又轉身撫摸著赤如意的脖子。
“好馬，好馬。”
她的雙眸，彷彿一下子亮了。
