皇極天皇俏臉清冷，看向阿倍內麻呂，問道：“左大臣以為如何？”
阿倍內麻呂老眼昏花，似乎隨時都能睡過去，嘟囔著道：“葛城皇子天資聰慧，魄力非凡，定能不辱使命。”
高向玄理臉色都變了，爭辯道：“兩軍交戰，何以將皇子派去斡旋？此舉著實太過危險，還請陛下三思。”
蘇我入鹿插言道：“唐人勢大，葛城皇子前去正好可以宣示天皇之重視，必能事半功倍。”
高向玄理還欲再說，皇極天皇輕輕拂了拂衣袖，鳳目微垂，淡然道：“既然內大臣與左大臣盡皆認為葛城皇子合適，那就宣召讓葛城皇子前去吧……皇子乃是天皇血脈，守衛天皇之國土乃其職責，縱然有些兇險，又怎可知難而退呢？此事就此決定，諸位暫且退下吧。”
“是！”
高向玄理無奈，只得站起身匆匆離去，前去尋找南淵請安等人，商議如何才能保全葛城皇子之法……
*****
飛鳥川東麓，檜隈寺。
此處地勢平緩，依山傍水，緊扼飛鳥京之南面門戶，乃是“渡來人”除去南淵之外最大的聚居之地。
臨近黃昏，雨仍未停。
淅淅瀝瀝的雨水打溼了山坡上青黃相間的草木，然後束聚成流，匯入溪河，注滿了一條條河流。
寺內遍植松柏，縱然已經入秋，雨水洗去塵埃，入目一片青翠。
一間白牆黛瓦的禪室之內，南淵請安、僧旻、葛城皇子等人俱皆在座……
禪室內光線有些昏暗，窗戶緊閉，燃了檀香。
地席上主人團團圍坐，葛城皇子咬牙切齒道：“蘇我奸賊欲致我於死地，誓與其不共戴天！”
南淵請安依舊一連威儀，紫膛臉上滿是鄭重之色，沉聲道：“蘇我氏之野心已經昭然若揭，此番皇子北上佐渡島，必定艱險重重。雖然陛下已然下詔，不得不去，卻也要做好預防，萬萬不可大意。”
葛城皇子道：“老師放心，學生此行叫帶上府內死士侍衛，沿途多加警惕，量那蘇我入鹿亦不敢大張旗鼓行事，還請不必擔憂。”
南淵請安略微點頭，卻依舊憂心忡忡。
高向玄理道：“縱然今次無恙，可蘇我入鹿之決心必然難改，所謂明槍易躲暗箭難防，誰知下一次他又弄出何等詭計，謀害皇子殿下？依我看，不若先下手為強，將蘇我氏連根拔除，方是上策！”
此言一出，在座諸人皆是一驚。
僧旻雪白的美貌蹙起，謹慎道：“此事萬不可大意，還應從長計議為好，若無萬全之策，切不可輕舉妄動。”
蘇我氏掌握著倭國最多的軍隊、最多的部民，財雄勢大實力強橫，萬一未能將其剷除，必然後患無窮……
眾人深以為然。
高向玄理急道：“世間哪裡來的萬全之策？形勢緊急，若被那蘇我入鹿佔得先機，一旦皇子有損，吾等悔之晚矣！被此獠扶持古人大兄皇子登基，倭國軍政大權將盡皆落入其手，吾等怕是難得善終！”
南淵請安略作沉吟，也道：“此言有理，有心算無心，未必便不能誅殺蘇我入鹿。只要此獠身死，其父蘇我蝦夷已然垂垂老矣，縱然蘇我氏兵強馬壯，怕是亦會當即潰散。”
旁邊另有一人獻策道：“三日之後，便是高句麗、百濟、新羅三國使節前來飛鳥京入宮朝貢之日，吾等何不事先在宮中埋伏重兵，等到蘇我入鹿上殿之時一舉殺之？”
這人三十歲許，尖嘴猴腮，模樣甚是醜陋。
乃是宮廷禁衛首領海犬養勝麻呂。
倭人的名字很多後邊都帶有“麻呂”二字，這兩個字主要出現在男性名字裡，亦可表示這是一位官員，其實並沒有什麼具體的含義……
葛城皇子震驚道：“豈可如此？那蘇我入鹿力大無窮勇冠三軍，可生裂虎豹力能扛鼎，想要在大極殿上將其襲殺，談何容易？”
放眼倭國，沒人敢忽視蘇我入鹿的武力，此人天生神力勇悍無比，且性情乖張暴戾，一旦襲殺失敗，此人必然發飆，搞不好便是血濺大極殿的悲劇……
海犬養勝麻呂道：“屆時我把守宮門，可讓其解下佩刀，就算此獠再是勇武，手無寸鐵又怎是吾等的敵手？到時候我與幾名刺客死士埋伏在兩側偏殿，一起發力衝出去將其斬殺，大事可成！”
眾人琢磨一番，覺得固然兇險，但成事的機率不小。
正如高向玄理所言那般，世間何事沒有風險呢？與巨大的收益獲利相比，區區風險可以為之一搏……
葛城皇子信心大振，忍不住磨拳擦掌，不過想起一事，問道：“就算蘇我奸賊授首，可是其家中部民死士僧兵數千，這些人一點收到蘇我奸賊死訊，想必定然會集結衝擊皇宮，屆時京中必然大亂，為之奈何？”
蘇我氏經營十數代，底蘊深厚實力強橫，其位於甘樫丘的宅邸便是一座山城，依山而建堅固非凡，易守難攻。尚有位於飛鳥寺的數千僧兵，屆時怒而興兵為蘇我入鹿復仇，飛鳥京必將遭受大亂，說不定稍有不慎便會被攻入皇宮，那可就悲劇了……
南淵請安沉聲道：“此事勿用擔心，大家只需將蘇我入鹿斬殺與大極殿，那邊是大功告成，至於蘇我氏的部民僧兵，交由我來解決。”
眾人雖然不知他用什麼方法去解決蘇我氏忠心耿耿的部民僧兵，但是南淵請安素來穩重多智，若無把握，斷然不敢說出這般肯定之話語。故而盡皆點頭，一片振奮！
高向玄理道：“陛下雖然頒詔，命皇子北上佐渡與唐人斡旋，但此時不宜離京，暫且躲一躲，待到三日之後大勢已定，在另行商議如何應付唐人也不遲。”
諸人一起點頭。
這等時候，葛城皇子是萬萬不能離開飛鳥京的……
葛城皇子道：“那我就在這檜隈寺中躲避兩日，待到三日之後，吾等一起入宮，佈下天羅地網，誅除蘇我奸賊，匡扶天皇血脈，振興大和！”
“振興大和！”
“振興大和！”
一陣壓抑的呼喝在禪室內響起，振聾發聵，卻被屋外淅瀝的雨水隔阻，不虞傳揚出去被人聽到……
在座之人皆是倭國有識之士，匯聚了皇族、大臣、學者、武將，誓要推翻蘇我氏的強橫統治，將至高無上之皇權納入天皇之掌控，並且推動改革，取締以往腐朽之制度，一切向大唐學習。
這些人都相信，一旦將權利攫取在手，必將率領倭國走向一條富強的康莊大道，假以時日，定能夠與強橫之大唐爭一日之短長！
*****
就在飛鳥京的秋雨淅淅瀝瀝，一眾野心勃勃之輩充滿野望試圖攫取倭國之至高權力之時，遠在本州島最北端的陸奧國，也被連綿的陰雨所籠罩。
天上烏雲密佈，漫長的海岸線上風急浪湧，無數破舊的船隻乘風破浪，抵達平緩的海灘……
等到船隻擱淺，船舷兩側立即湧出無數身著皮具革甲的兵卒，他們士氣高昂的跳進齊腰深的海水裡，揮舞著手裡雪亮的兵刃，咬著牙發足力，向著岸上爭先恐後的衝去。
他們知道岸上不遠的八幡神宮裡駐紮著精銳的倭兵，可他們無所畏懼！
因為他們更知道就在八幡神宮的後面，便是一望無際的田野，肥沃的土壤充沛的河流，孕育著無數的糧食，曾經養活了一代又一代的蝦夷人！然而貪婪而殘暴的倭人卻將他們從祖祖輩輩生活的家園上驅趕出去，不得不在冰天雪地的蝦夷島上苟延殘喘……
現在他們回來了！
他們有了最好的甲具，有了最鋒利的兵刃，他們是天生的獵人，骨子裡流淌著祖祖輩輩與猛虎豺狼搏命的勇氣，哪怕部族中青壯的人數已然沒有以往的十分之一，可他們依然相信自己的力量在強大的武器裝備之後，足以將所有的倭人碾成碎片！
“殺！”
衝在最前的一個青年武士手裡的橫刀高高舉起，雪亮的刀尖所向，正是山丘之上的八幡神宮！
“殺！”
無數蝦夷人青壯紅著眼睛，撒開腿向著山丘衝去！
這裡是已然離開百年的故土，一代又一代的蝦夷人隔海遠眺熱淚盈眶，無時無刻不在夢想著有朝一日能夠重返故土！
這裡是蝦夷人的家園，長草掩蓋了祖先的墳冢，曾經肥沃的土地已經荒蕪，需要無數鮮血去灌溉河流，去洗刷屈辱！
不是倭人的血，就是蝦夷人的血！
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