她說著瞥了李芙蓉一眼，十分無奈，“也算不上太過虧本。”
“這世上糊塗的人多，聰明人少。”李芙蓉道，“總會有那些短視小人為難她的。薛三雖然討厭，但她勉強算是救了我，母親，我會帶兵在旁邊守護，如若真有不長眼的，我——”
李靜瑤涼涼道：“你再一刀下去，血光沖天。”
李芙蓉噎了一下，道：“女兒不敢了。”
但經此一番，她這殺伐果斷的名聲卻愈發響噹噹。連內侍欽差都斬了，卻可以毫髮無損地從大牢裡出來，其他人再想要做什麼，也得掂量掂量脖頸上的腦袋夠不夠分量。
……
為了暫時避開李清愁，不與她相見，薛玉霄先去了博陵崔氏在京郊的地盤。
博陵與燕京相近，也有一部分處於淪陷狀態當中，崔氏自戰亂後南遷至此，十幾年來也攢下了不少基業。不必薛玉霄嚴苛查探，崔明珠已經相候許久。
她大多數時候只知玩樂，並不管事。但崔氏認為她與薛玉霄乃是金蘭青梅之交，所以硬是派她過來想要“通融”。然而崔明珠到了，卻全然不提通融之事，只是陪著薛玉霄坐在旁邊清查戶籍、劃分土地，商議保留的一部分隱戶名額。
像這種博陵望族，家底殷實，又是北來之族，即便受到了戰亂衝擊，家中的隱戶也實在為數不少。薛玉霄劃下留京名額，正要跟崔明珠說，轉頭就看見這位崔家大小姐在旁邊逗狗……嘶，逗人。
薛玉霄順著她手中的鎖鏈望過去，見到一個溫順男子戴著鎖鏈，伏在崔明珠腿上。他長相清俊，但肩寬腰細，身材很好，胸膛寬闊鼓脹，壓在崔明珠的大腿上輕輕磨蹭。
這絕對是一個在大眾眼中有傷風化的場景。
薛玉霄眼皮一跳，想起穿書前東晉謝安在東山隱居時攜妓出遊，西晉石崇鬥富時讓侍女勸酒，客人不飲便當場斬殺……崔明珠這樣雖然有些放肆，但好歹並沒殺人。
她將留京名冊遞給崔明珠，明珠娘卻擺擺手不看，說：“你斟酌就行了，我的眼光還能好過你？多虧母親把我派來迎接你，不然我現在還被姨母她們逼著看書呢。”
薛玉霄道：“你還真隨性。”
“哎呀，我可聽說你來勢洶洶，誰的面子都不給。再說我本來就不中用，攔不住你也是應該的。”崔明珠笑著撓了撓膝上青年的下頷，她已經把當日一擲千金捧紅的加央忘在腦後了，“明郎已有三個月的身孕，身體強健柔軟，很是舒服，宜做肉枕休息，你要不要摸摸？”
薛玉霄倒了杯茶，問：“你的孩子？”
崔明珠思索道：“不知道啊。我酒後與其他女郎共戲之……”
薛玉霄聞言被茶水嗆到，連連咳嗽。
正在此時，遠處忽然行來幾人。一個侍從小跑過來跪在崔明珠腳邊，稟道：“大小姐，七公子來找您。”
崔明珠面色驟變，慌亂地扔下鎖鏈，將膝上青年趕去一旁，又命令侍從將他擋住，隨後手忙腳亂地撣了撣衣服，裝作正經模樣，嚴陣以待。
崔錦章跟著崔氏家僕走了過來，他還是一件樸素清淡的道袍，全然無陪都男子的半點裝飾攀比之意。要知道陪都盛行病弱俊美之態，許多郎君為了博得如王郎那般的美名，都會敷粉塗朱，簪花以飾，還常常在內帷男子宴席中互相比較，遇到貌醜者，便操心對方妻主的床榻大事——在女人面前的羞怯竟然全無半點，只剩下計較競爭了。
崔錦章卻不在意。他的脫俗之質，即便不用裝點也十分過人。所謂“天然去雕飾”，大抵如此。哪怕只穿著一件道袍舊衣，也令人不由矚目。
七郎行至兩人面前，看了看自家姐姐，又望向薛玉霄，行道禮開口：“家父不放心大姐獨自出來，怕她不做正事，反而去尋歡作樂，所以讓我前來監督她。可是打擾三姐姐辦公務了？”
薛玉霄道：“無妨。七郎請坐。”
崔錦章看了看崔明珠身側的地面，他嗅覺極靈敏，一下子就聞到還未散去的薰香——草木檀香皆是男子所用之香，用腳後跟想也知道大姐沒做什麼好事。他雖無潔癖，但也默默地躲避開，坐到薛玉霄左手邊。
崔明珠知道他大約聞得出，也不好意思叫他，假作積極地湊過來跟薛玉霄商議，實際問得張冠李戴，驢唇不對馬嘴。
崔七看過去幾眼，不由得略略靠近。他身上乃是中藥的微苦微澀之氣，不曾特意薰香，氣息極淡。他低聲道：“所留的隱戶名額雖少，但卻將那些家中困苦有疾、孩子尚小的人家留下了……這樣已經很是周到。”
薛玉霄道：“你似乎比明珠娘可靠。”
崔七面露笑意，旁邊的崔明珠叫道：“誒誒，你這是什麼意思？”
薛玉霄提筆批示，將其中轉成黃籍、成為正式戶籍的幾百隱戶分了出來，回道：“我與陛下稟過，遷至僑州的這些人免去徭役，稅賦也不會太多，這已是我能做到的極限……還有個不情之請，希望七郎幫忙。”
崔七道：“你說。”
“這些人拖家帶口，依旨意遷居，路上必然辛苦。請崔氏派家兵護送，準備飲食，讓這些北人隱戶能安全抵達新居，減少途中傷亡，我代她們謝你。”
崔錦章毫不猶豫：“這是應該的。不過你的留京名額之中，缺少崔氏心腹，我稍做更改，就說已經‘通融’過了。那些在族中有身份地位的家僕得以留京，也不會怨恨你。”
薛玉霄直接讓開一點身位，將筆遞給他。
崔錦章認真地勾抹塗改，將父親交代的幾家心腹管事的名字寫上去。他側身靠近，幾乎依偎在薛玉霄懷中，然而薛玉霄凝神看字，並沒介意，而且她也知道崔七不會在意。
神機妙算的薛三娘料錯了。崔錦章寫到一半，突然發覺——他身上的淡淡苦澀都被三姐姐衣袖間的馥郁香氣掩蓋。
他的思緒一滯，筆下凝了一滴墨汁，像是在這一瞬間忽然意識到兩人的性別大防——薛玉霄的呼吸輕輕地、似有若無地掃在側頸，她什麼也沒說，但這股淡淡的熱意一瞬間爬滿了耳根，崔錦章心口慌亂地跳了幾下，居然寫了個錯字。
薛玉霄道：“嗯……？這個……”
在她說完之前，崔七馬上將那個錯字塗成一個很突兀地小墨糰子，很介意地畫了好幾圈，險些洇透紙張。他匯聚精神改了過來，聲音細若蚊吶：“……寫錯了……對不起。”
他的聲音怎麼一下子變得這麼小？薛玉霄低頭將耳朵湊過去，問：“說什麼？”
“沒什麼！”崔錦章忽然大聲，“我什麼都沒說！”
薛玉霄耳朵被震了一下，她揉了揉耳根：“還有其他人嗎？”
崔錦章挽起袖子繼續寫，思緒一會兒飄過來、一會兒飄過去——他經常為裴郎君面診，兩人關係還不錯，怎麼能對裴飲雪的妻主產生這種、這種……這種她是女人的感覺呢！
他的臉色糾結起來，眉頭緊緊地皺在一起。薛玉霄還以為是下筆艱難，便問：“要不要叫個管事來幫你？”
崔錦章立刻道：“不用。”又大聲重複，“我記得的！”
薛玉霄：“……”
他今天怎麼了？是人體的音量鍵壞掉了嗎？
崔七悶頭寫完，父親交代的事他明明熟稔在心，這會兒反而寫得額頭微汗。他放下筆，默默地挪回原位，感覺薛玉霄身上的香氣慢慢散去，變得非常淡薄。
他抬手聞了一下自己的道袍，上面被中藥的味道浸透了，只能聞到一點浮於表面的甜香。崔七放下手，神情一會兒糾結、一會兒堅定，變化多端，他看著薛玉霄整理名單，將崔氏曾經無理兼併搶佔的土地劃分出來——崔七才不在乎家裡的地少了幾塊兒呢，他悄悄地道：“三姐姐，我煉丹有成，你要不要看看我煉的丹？”
這語氣有點像一條搖尾巴準備顯擺的小狗。
薛玉霄還不知道這兩姐弟的胳膊肘全都往外拐，只覺得清查崔氏真是順暢無比，她道：“什麼煉丹？我看看。”
崔錦章獻寶一樣掏出兩個小盒子。
薛玉霄停筆開啟，目光一滯，裡面是血紅的一顆朱丹，僅憑肉眼，她就感覺重金屬超標了。
“怎麼樣？”崔錦章期待地問，“是不是看上去很成功？”
薛玉霄話語一噎，半晌道：“你沒吃吧？”
“還沒有呢。”他答。
“不許吃！”薛玉霄立刻道，“這種丹藥……呃，效果比較，特別。你的小身板承受不住。”
“哦。”崔七點點頭，說，“我用了丹砂呢。”
丹砂……硫化汞啊？古代煉丹術還會用到黃金、雲母、硝石之類的，吃多了永登極樂真不是鬧著玩的。不過東齊也有服散的潮流，他煉出來的這種東西說不定還真有人會積極地來吃。
薛玉霄開啟了第二個小盒子，裡面是一顆黃燦燦的金丹，還散發著金屬煉化的莫名味道。她同樣告誡崔錦章不要隨意服用，隨後突然發現盒底還有一包黃紙，將紙張開啟，裡面是一些黑色粉末。
薛玉霄愣了一下，靠近聞了聞，有一股氫化硫的味道。她腦海忽然空白了一瞬——我靠，火藥？
公認的火藥發明者是藥王孫思邈，他也是一個煉丹家。不過早在春秋時期，《範子計然》便有“硝石出隴道”的記載，古代的煉丹家們有可能早就在不停的火煉實驗中發現了黑火藥，只不過沒有具體寫下配方……
正在薛玉霄怔愣時，崔錦章將黃紙疊起來，道：“這個很危險，是我在外行醫驅趕不軌之人所用的。你別靠近。”
“不軌之人？”
“是啊。”崔錦章理所當然道，“我一介兒郎，就算輕功尚可，也不能沒有防身之術啊？這東西點起來會著火作響，那些土匪強盜不知道是什麼，害怕受傷，就會被嚇走。”
薛玉霄望著他凝噎良久，道：“……此物的配方……”
她雖然知識面很廣，但也不是無所不能的。薛玉霄知道大約跟硫磺、硝石有關，但這種有殺傷力會爆炸的東西，還是確認成熟的配方比較好。
崔錦章立刻道：“這是葛師不外傳的火煉術。”他看著薛玉霄這張臉，與她凝望的視線對視，掩在袖中的手指默默掐了一下大腿——堅定，要堅定啊！就算三姐姐以美色誘之，也要守住原則，我可是立志終身行醫……
然而薛玉霄卻十分善解人意，並不追問，將注意力轉回公務上。
崔錦章沒等來她的再度請求，反而有點兒不適應。他拒絕得好像太堅定了，要是她要此物乃是利國利民的大好事呢？崔錦章左思右想，正要開口，薛玉霄卻合攏戶籍文書，起身道：“辛苦兩位相陪，比我想象中要順利許多，不過我仍有要事在身，就不多留了。”
說罷略一拱手，轉身離去。薛氏家兵以及皇帝特意派遣來保護她的京衛跟了上去。
崔七在座位上坐了坐，一轉頭，見到大姐支著下頷，用那種意味深長的目光盯著自己。
他假裝沒看見，崔明珠卻不放過：“七郎啊七郎，你怎麼不坐到她懷裡去？要是能嫁給薛三為正君，父親半夜都會笑醒的。”
崔錦章起身走開，走到一半又折返，在大姐面前重重地“哼”了一聲，直接道：“都怪你只知道享樂！”
說完剛走兩步，再度回頭，認真嚴肅地道：“誰說我喜歡她了！三姐姐雖然長得好看、有錢、又溫柔可親，我也不會忘記自己的志向！我說不會嫁人就是不會！”
“哦？我沒說你喜歡她呀。”崔明珠眼帶笑意，“還沒走遠呢，你這麼大聲再讓她聽見。”
崔錦章話語頓住，被自己的口水嗆到一般猛地咳嗽起來。他面露堅決，又忍不住小聲道：“反正我不會屈服的。凡求仙問道之人，少私寡慾、清靜無為……”
薛玉霄離開後，又前往了幾位大族之中拜訪。她們的態度有好有壞，有些虛偽奉承、企圖賄賂，也有些橫眉冷對，面露忌恨……她神情平靜，情緒穩定，對這些照單全收，進度不算慢。
至黃昏，回如意園的路上。薛玉霄在車中小憩，路遇李清愁等候在此，想要當面跟她道歉。然而薛玉霄一聽說她攔路，以為她還不曾知情，便想著等做出成效、讓她見到自己並沒有太過傷害僑民時再重新相見。為避爭執，便沒有下車。
李清愁眼睜睜看著她的馬車從面前駛過。
她的心啪嗒一聲涼透了，在道邊猶豫踱步……看來是把嬋娟惹怒了，這男人好哄，女人要怎麼哄啊？
她愁得頭髮都掉了幾根，回到家中，冥思苦想地寫了一封道歉書信。言辭十分懇切，比跟袁家公子袁意的情書還長，發揮畢生之所學，堆砌平生從不落筆的錦繡詞句，派人送到了如意園。
但書信如石沉大海。
薛玉霄忙於公務，跟這群世家暗鬥心機還忙不過來，這些私人名義的書信大多擱置。
李清愁幾次登門，全都撲空了。她輾轉反側，夜間都時常驚醒，腦子裡想到“嬋娟在做什麼呢？不會還生我的氣吧？”，於是夤夜起身，望著如意園長吁短嘆。
還好她身側有位藍顏知己。袁意出身大家，與她相見的機會不多，但他善解人意，很快看出情姐姐憂思難解，便提議道：“不如姐姐修書一封，託付給裴郎君，念在兩家故交舊誼，請他說和說和。我曾在宴會上見過裴郎君，他著實是清絕脫俗的雅士，無怪乎薛侯如此疼愛，有他吹一吹枕邊風，堅冰可化。”
李清愁想不出其他辦法，便請袁意代她請裴飲雪幫忙。她一個女人，總不能給人家的側君寫信吧？
袁意頷首同意，次日便登門拜訪，與裴飲雪長談整日，又送了禮物，說了一車好話，這才離開。
當日，薛玉霄歸園更衣。她還想著怎麼從崔錦章口中問出火藥的成熟配方，便突然發覺腰間更衣的手微微停頓。裴飲雪傾身低頭，埋入她肩膀，輕道：“血腥氣，你殺人了？”
薛玉霄道：“有抗命不從者。李芙蓉在旁探望，見那人言辭咄咄逼人，怒上心頭，險些傷了人。不過我在旁邊，沒有鬧出人命，只是一個士族女郎破了點皮而已。”
裴飲雪“嗯”了一聲，沒有起來，就這麼貼在她肩上久久不語。薛玉霄抬手按住他的背，緩緩撫摸，溫聲問：“怎麼了？”
“你與李掾本是同道中人，何必動怒。”他偏頭靠近，薄唇貼近，一片微冷的氣息落在薛玉霄如雲的烏黑鬢髮上，“我擔憂你憋著悶氣卻不說，傷了身體。”
薛玉霄一時不解。李掾？她沒跟李芙蓉生什麼氣啊？那傢伙雖然像個可怕的反派，但刀又沒架在自己脖子上，不過濺在衣服上幾滴血而已。
但裴郎落在耳畔的氣息微冷泛癢，薛玉霄不打算結束這個話題，道：“會生悶氣的人是誰？輸了一局棋就覆盤多日，爭強好勝……”
裴飲雪並不否認。他對別人並無好勝之心，只有薛玉霄不同。他執起妻主的手，唇瓣輕輕碰了碰她的指節，語意繾綣溫柔：“我不信你真是神仙中人，毫無漏算，這雙手就不能悄悄讓我幾個子麼？”
他的臉頰貼在薛玉霄掌心，目光清潤如初雪。
薛玉霄心中猛地一跳，說：“你不是不許我相讓嗎？曾經讓過你，你就說我欺人太甚……”
“是你演技不好，總讓我發覺。”裴郎無奈嘆息，他的手指鑽入薛玉霄的指縫，與她合扣住，耳語道，“你真的沒生氣？讓我聽聽你心裡是怎麼想的，忙了數日，既不理我，也不理別人……還不好好睡覺，我那犯困貪眠的嬋娟娘去哪兒了。”
