“看好了麼?薯條就這樣做，非常簡單――只要注意別炸糊了也別夾生就行，不需要你探著腦袋在油鍋旁一直盯著，也不需要你去嘗什麼鹹淡，記住了麼?”
失鄉號上的早晨，鄧肯在廚房中一臉嚴肅地指點著滿臉緊張的愛麗絲，而在二人面前的油鍋中，仍有些泛白的薯條正在熱油裡上下翻滾，發出連續不斷的滋啦聲。
“記……記住了!”愛麗絲眼睛一眨不眨地看著熱騰騰的油鍋，一隻手還緊緊地抓著一把菜刀，旁邊的案板上還有被她切壞形狀的土豆塊――這些土豆塊將成為其他菜品的原料。
鄧肯看看油鍋，又看看旁邊的人偶，微微點了點頭，心說如此簡單的事情，這個憨憨總不至於再搞砸了，然後他便注意到了愛麗絲手中的菜刀，心中不由得有點彆扭:“……你能不能先把菜刀放下，切完東西不要總拎著。”
一個拎著菜刀站在廚房裡殺氣騰騰(針對土豆)的詛咒人偶，這畫面怎麼看怎麼不吉利。
彷彿下一秒就會換個驚悚刺激的BGM，然後愛麗絲腦袋上會冒出一根能捅穿螢幕的血條。
“哦……哦!”愛麗絲這才反應過來，趕緊把菜刀放回旁邊，然後頗為自信地對船長擺了擺手，“船長您就回去吧!我已經學會這個了，您和艾伊只管等著吃就好!”
鄧肯又盯著愛麗絲看了半天，確認這個人偶真的不會再出問題，這才微微鬆了口氣，緊接著心中便油然而生出一種感慨——
過了這麼久，他這失鄉號上終於也能穩定產出薯條了!
……
古董店二樓，餐桌旁，腦袋上貼著一塊藥布的妮娜突然好奇地抬起頭，看了自己的叔叔一眼:“叔叔，之前我就想問了，您早上怎麼一直皺著眉啊……而且剛才您怎麼又好像突然放鬆似的呼了口氣……”
“有麼?我沒注意……”鄧肯怔了一下，注意力瞬間跨越遙遠的空間落在這小小的古董店中，隨後他笑著搖了搖頭，“沒什麼，只是想起了一些賬目上的事情，剛才心算了一下，現在解決了。”
“哦，”妮娜點點頭，“我說呢，感覺您剛才神經都緊繃著。”
鄧肯沒吭聲，只是保持著淡定的笑容，心中卻不由得嘀咕了一句—―這姑娘觀察力還挺強。
妮娜這時候則探頭看了一眼二樓走廊盡頭那扇朝向街道的小窗戶，猶豫了片刻之後才小聲嘀咕道:“雪莉今天沒來啊。”
“……人家有自己的住處，”鄧肯哭笑不得地看著對面正面露孤單的姑娘，“而且你今天還要上學呢，哪有時間跟她出門玩去。”
“我該打聽一下她的具體住處的，”.妮娜又說道，“這樣她沒空來找我的時候我就能去找她了。”
鄧肯一時間沒有說話，沉默了兩三秒之後才輕聲問道:“你很喜歡這個新朋友嗎?明明你們實際上相處的時間並不長。”
“雪莉她人很好的，在博物館中還救過我的命，”妮娜立刻開口，“而且……而且……”
“而且什麼?”
“而且她住在這裡的時候，我晚上跟她還有阿狗聊天，打聽了一些她的情況，知道她一直是跟阿狗相依為命，住在貧民窟的一個小巷子裡，那裡晚上連路燈都不全，房子又漏雨漏風，我……”
“妮娜，”鄧肯突然打斷了眼前的女孩，表情帶著些許嚴肅，“友情無法建立在同情的基礎上，對雪莉那樣的孩子而言更是如此。”
妮娜怔了一下，抬頭迎著鄧肯的視線，片刻之後才慢慢抓了抓鬢角的頭髮:“叔叔您突然說了一句很有哲理的話哎……”
鄧肯:“……”
“不過叔叔你確實提醒了我，我可能是有一點點同情吧，”妮娜緊接著又說道，“但……我只是想讓她能生活好點，我能感覺出來，雖然她住在這裡的時候總是莫名其妙很緊張，可實際上是
很開心的，我……我這麼替她做判斷，是不是有點自以為是了?”
鄧肯卻沒有回答，他似乎陷入了短暫的思考，過了片刻才笑著搖搖頭:“別想這麼多了，我們下次見到雪莉的時候問問她的住處好了，至於現在……趕快吃完飯，上學時間快到了。”
“好的!”妮娜立刻乖巧地點點頭，緊接著她便彷彿想到了什麼，臉上露出躍躍欲試的興奮模樣，“對了，那我是不是今天就可以……騎著那輛新腳踏車去上學了啊?”
“不行，”鄧肯抬起眼皮，毫不猶豫地拒絕了對方，“你忘記昨天晚上自己摔多慘了嗎?”
他一邊說著，腦海中一邊浮現出了昨天妮娜回家之後發生的事情――女孩第一眼就看到了停在一樓的那輛嶄新的腳踏車，興奮的幾乎原地跳了起來，然後便興沖沖地要上車試試，用了大概三十秒吧，就框噹一聲摔在了門口……
現在她腦門上還貼著藥布。
“我……我還以為騎腳踏車會很簡單，”妮娜有些尷尬地低下了頭，“我看同學們都可以……”
鄧肯嘆了口氣。
他早該想到的，如果這古董店裡沒有腳踏車，妮娜這麼些年也沒有什麼朋友，那她怎麼可能有機會學會騎車——自己買腳踏車的時候完全忽略了這一點。
“今天坐巴士車上學吧，不要跑著去了，咱家現在不差這點車票錢，”鄧肯摸出幾個硬幣放在妮娜面前，“回來之後我教你騎腳踏車――確實不難，以你的聰明勁兒，大概幾天就學會了。”
妮娜起先有些沮喪，但很快便又高興起來，開心地點著頭:“哦!”
過了一會，妮娜便歡快地跑出了古董店的大門，鄧肯則站在古董店二樓的小視窗，看著女孩的身影穿過晨光中的街道，跑向不遠處的巴士站臺。
越來越多的車馬人流市井聲響正在街巷間迴盪，這片城區正在陽光中一點點甦醒過來，金紅色的陽光在沿著遠處的屋脊瀰漫過來，望去彷彿一層虛幻升騰的絢爛帷幕。
由火焰形成的，掃過整個城邦的帷幕。
鄧肯突然表情一凝，皺眉注視著遠處那些鱗次櫛比的房屋。
火焰帷幕掃過城邦的壯麗畫面從霞光中消失了，彷彿剛才那一瞬間映入他腦海中的印象只是剎那間毫無根據的幻想。
然而鄧肯緊鎖的眉頭絲毫沒有放鬆下來，他只是繼續盯著遠處，彷彿要從那壯美的朝霞中找到另一層與之重疊的現實――足足過了好幾分鐘，他才慢慢收回視線。
他凝神思索了一下，對著旁邊的空氣招了招手:“艾伊。”
下一秒，一團幽綠的火焰在空氣中驟然炸裂，亡靈鳥自烈焰中盤旋顯形，艾伊拍打著翅膀落在鄧肯肩頭，一邊打著響亮的飽嗝一邊嚷嚷:“嗝兒……誰在呼叫……嗝兒……艦隊?”
鄧肯的情緒頓時都不連貫了，他扭頭目瞪口呆地看著幾乎已經膨脹了一圈的鴿子:“……你是在船上吃了多少?”
艾伊拍打著翅膀，使勁伸著脖子:“大啖食糧之刻已到……嗝兒!”
鄧肯面無表情地看著這鳥，過了片刻才嘆了口氣:“怪不得愛麗絲那邊鼓搗了半天，最後端到船艙的東西那麼少，合著都讓你給截胡了……算了，就當不浪費吧。還能飛動不?第六街區。”
鴿子頓時發出響亮的咋呼聲:“使命必達!使命必達!”
下一秒，古董店二樓的小窗戶中火光一閃，一隻膨脹起來的肥鴿子便從視窗中一躍而出，搖搖晃晃地飛向了第六街區的方向。
而在同一時間，第六街區深處，兩輛深灰色的蒸汽車正行駛在空曠冷清的街道中。
身材高大的凡娜正坐在其中一輛車的後排座位上，手邊放著她那柄巨劍，她本人則靜靜注視著外面街道上的景象。
由於不確定那座小教堂的情況如何，凡娜沒有
直接帶著過於扎眼的蒸汽步行機進入街區，而是選擇親自帶領一部分精銳先低調進入，支援隊伍則在附近街區待命。
而在進入第六街區之後，她果然第一時間察覺了這裡的“氛圍”……非常的不對勁。
過於缺乏活力的社群，零星懶散、對外界刺激反應遲鈍的居民，還有那些年久失修，甚至超出了下城區容忍底線的老舊設施。
這裡到處都縈繞著一種氣場，整個街區給她的感覺……就彷彿時光凝固在一個被人遺忘的夾縫中。
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第一百六十九章步入帷幕
