驕陽高照下，張居正兩眼如劍芒一般，盯向了顧憲成等南直官員：“你們都是這個意思？”
“不是！”
顧憲成這時忙回了一句：“至少，下僚並不想讓朝廷把南直佃農僱工都當反賊剿了！”
“下僚也不想。”
“當反賊剿滅的確不當，畢竟不是誰都是親軍衛，重視軍紀；現在維持秩序的巡警隊與衙役兵丁至少因為是自己吳人，也不會太過，但若真的斷這些刁民為反賊，而讓九邊抽調兵馬南下平叛，恐讓東南更亂，出現更大的兵災。”
餘懋學這時也跟著說了起來。
顧憲成和餘懋學這麼一說，李植也忙拱手回道：“下僚失言，請元輔準我收回剛才之話！”
“還是有明白人的。”
張居正冷聲說了一句，就坐了回去。
李植聽後當即張口：“但這事總不能不解決吧？元輔就真心願意看到民亂一直存在，使士大夫被庶民要挾？元輔就不怕貴府的佃戶也照此學起來嗎？！”
“這事本來是很好解決的，百姓是希望和你們談一談減租減息和加工錢的事，你們談一談就好了。”
“若本家佃戶來談，僕自會讓家人去談。”
張居正言道。
李植深呼吸了一口氣，冷笑起來：“他們可以選擇不佃不貸，草莽之輩，有什麼資格和士紳談？！”
“你就是這麼學聖賢道理的？”
“老百姓在你眼裡連談的資格都沒有。”
“既如此，僕也沒有再和你們談的必要。”
張居正說著就起身來，且看向張鯨：“張公公，你們廠衛來跟他們談吧。”
張鯨點首。
接著，張鯨就揮手。
一群錦衣衛持著板子、抬著春凳，出現在了四周。
廠衛講道理，自然是用板子講道理的。
“慢！”
餘懋學這時喊了一聲，且兩眼狠厲地瞪了李植一眼，然後朝張居正拱手作揖：“元輔息怒，汝培之言，非我等共議之言！鄉民之怨，我們不敢不理，也不敢忘了聖人之言，輕賤黎民百姓！只是如此，鄉民不思耕作做工，非隻影響士紳，也於朝廷稅賦影響甚劇呀，總不能一直讓國稅司將新徵之錢糧去用來讓鄉民運動。”
“沒錯，我們只是想請朝廷速速處理此事，否則於國於民皆是無益的。”
顧憲成說道。
“這才像話，既如此，僕會奏請陛下知道爾等所憂之事，且等旨意吧。”
張居正說了一句，就離開了這裡。
顧憲成等也離開了會極門，看著如狼似虎一樣站在四周的錦衣衛，也沒有糾纏。
“真是令人難受，他江陵居然也有一天會以民意為大來壓我們！”
而在離開後，李植就忍不住說了一句。
“哪能怎麼辦？”
顧憲成這時問了一句，且切齒言道：“這事只能忍！”
接著，顧憲成又道：“不過，無論如何，這事對朝廷也沒好處！稅賦拿來組織佃農僱工威脅士紳用，那與坐吃山空有什麼區別？朝廷不可能不處理此事，只要以為國家考慮的名義催他江陵、責備海瑞迂闊，朝廷就不能不坐視不管！”
“此言沒錯，但這事對我們而言，也是有損失的，所以能解決還是要儘快解決為好。”
餘懋學回道。
顧憲成則在這時神色嚴肅道：“那也不能隨便認輸！”
“我們都知道，民亂對我們沒好處，對朝廷也沒好處！而朝廷為何還要這麼做？”
“無非就是，他江陵有意在試探我們的底線，想讓我們先服軟，實現他利國又利民的目的；但若我們能忍下去，忍到他江陵受不了，或者說整個朝廷受不了，如到明年漕糧都要受影響時，自然就會是朝廷先讓步，不再讓刁民鬧事，乃至連新政都可能撤廢掉！”
“有理！”
李植點首。
顧憲成說著就道：“現在的關鍵就是看我們整個南直士紳能否齊心，以及看朝廷到底要怎麼解決，如果朝廷執意要我南直士紳讓步，那是斷斷不行的！”
“沒錯！我還是那句話，減租減息和加工錢是不可能的！佃租土地與僱傭工匠，皆是我等大戶行善積德事，哪有不感恩還反挾恩勒索東主的，這簡直就是壞公德壞禮教！”
李植這時說了起來。
……
“一個個在秦淮河這些地方揮金如土從不猶豫，但對於減租減息和加工錢的事，連談都不願意談。”
“都說讀書人當重義而輕利，但到頭來，在利弊面前，讀書人也會忘了自己在考場寫的那些道德文章。”
朱翊鈞在張居正知道了他與南直官員們講道理的結果是，南直籍官員仍舊不願意減租減息後，就對張居正如此吐槽起來。
張居正則拱手說道：“陛下，雖人慾難滅，但無論如何，這天下為公的行道之本是不能捨棄的，饒是讀書人真正做到的也少，但至少不敢明著否定的，很多時候只要執政者堅持以天下為公行道，漸漸也會讓這看上去不能遏制人慾之物，成為使天下失序的最後阻礙的。”
“先生說的沒錯，讓執政公卿們在政事堂議一議此事，另外，讓上本的南直籍官員選一名代表出席。”
“這事需要一個破局之人，而這個人的選擇很重要。”
朱翊鈞點首說了起來。
張居正口稱遵旨。
很快，顧憲成等就得到了朝廷的正式硃批，言政事堂將廷議此事，讓他們上本的南直籍官員推舉一名代表出席政事堂。
“我就說他江陵不會坐視這樣的事發生而不管。”
顧憲成因而笑了起來，且對李植等人說道：“但越是這個時候，我們越是不能妥協，做大事，要沉得住氣！朝廷只能罷海瑞、撤廢巡警隊，至於想讓我們士紳讓步，減租減息，是斷然不可的！”
李植等點了點首。
……
“兄長，南直的民亂不能再繼續下去了，尤其是這個海瑞，不能讓他再在南直隸這麼胡來了！他現在不僅僅是嚴打與組織刁民鬧事，還嚴管諸類政務，包括鹽政，他都要整頓；比如嚴打官鹽摻假行為，讓官鹽質量上去，只是這樣的話，讓我們如何靠販賣私鹽得利？”
“要是再不想想辦法讓他離開南直，我們張家今年就要因此損失超一半的利！”
在顧憲成等收到聖旨的當天，次輔官邸。
張四教急切地向張四維說了起來。
張四維聽後倒是波瀾不驚，只站在廊簷下，看著園中兩仙鶴漫步，看了一會兒才道：“海剛峰此人，如果討厭他，最好的方式就是升他的官，別的法子都不行！尤其是最好升他到京裡任閒職，哪怕是升到一品，也得讓他在京裡待著，別讓他去地方！”
“沒有別的法子？”
張四教說著就一臉憤恨道：“此人若能善終，我心不甘！”
“沒有別的法子比升他的官更好，歷代首輔都是這麼做的，到現在，彈劾他也只能彈劾他迂闊、不通世務、不近人情，這些能治他死罪嗎？”
張四維說著就問了張四維一句。
“治不了！”
張四維接著就自己回答了起來：“而如果非說他貪墨、通敵，根本就不會有人信！沒準，還會惹一身臊！”
】
張四教點了點首：“怎麼會這樣！”
“沒辦法，徐華亭等士林當初沒因他觸逆世廟而殺他，是為了削君王之權，以壯臣子膽，才捧了他海剛峰一個天大的直名！”
“而自己造的神，含著淚也得把他捧下去，只是不要讓這神仙真的下了凡！現在去要求天子殺了他，不是自己打自己士林一巴掌嗎？”
張四維說道。
