因為太宗皇帝的孝期未過，所以即便是年節之時，太極宮內也並未有太過華麗、鮮豔的裝飾，最多也就是將各處懸掛的燈籠更換了一批……
一年一度的正旦大朝會便在此時，在京的朝官皆要參加，不遠萬里而來的各國的使節也都在今日恭賀皇帝、敬獻貢品、呈遞國書，至於那些隸屬於大唐的羈縻州、附屬國，更是早早便抵達長安。
天色微亮，承天門開啟，參加大朝會的文臣武將、外國使節便魚貫而入，直抵太極殿前。
沿著漢白玉的臺階拾階而上，直至進入太極殿內，房俊不由得心生感概。
當初來到大唐，正是在大朝會上敬獻“貞觀犁”，對李二陛下的豐功偉績歌功頌德一番，由此開啟了他在大唐的仕途生涯，繼而青雲直上、一路高升。
時至今日，御座之上雄才偉略的李二陛下已經換成了李承乾，殿上文武大臣也幾乎換了一半，有人站隊錯誤黯然下野，有人銳意進取扶搖直上，所謂滄海桑田、時移世易，不外如是……
大朝會上不會議事，無論什麼重大事項都會在稍後的政事堂裡商討，如當初房俊敬獻“貞觀犁”則是屬於“祥瑞”之列，這種事是受到歡迎的，畢竟開年第一天普天同慶，但凡有點眼色的臣子都要“報喜不報憂”，否則觸了黴頭大家都不爽。
最重要便是接受各國敬獻的國書、貢品，這種萬國來朝的氣派才配得上“正旦大朝會”，友邦伏順、四鄰歸心、六合一統、八荒懾服……
待到大朝會之後，又是賜宴一番、君臣同樂，鬧哄哄直到傍晚這才消停。
循例，李承乾在宮內設宴，款待一眾文臣武將，這個宴會的規格很高，等閒三品以下的官員沒資格入席，所以人數沒多少，且大家都是有身份的人，席間也不會拼酒取樂呼喝喊叫，氣氛很是安靜和諧。
待到酒宴結束，大臣們紛紛告辭出宮，房俊也只得一道離去，想要去看看長樂公主的機會都沒有……
不過回府之後還有的忙，今日數十外國使節除去在太極殿覲見大唐皇帝之外，其中絕大多數東洋、南洋的使節還要在傍晚前去房府拜會房俊，除去表達國主的真切問候之外，還要額外奉上一份豐厚的“年禮”。
不送不行，如今大唐皇家水師橫行七海，作為這支無敵水師事實上的掌控者，房俊等同於掐著諸多東洋、南洋等國的生死名門，生死興亡皆繫於其手，誰敢疏忽懈怠？
畢竟以大唐水師的體量、戰力，東洋、南洋諸國無一可與之匹敵，一旦被大唐水師盯上，唯有亡國一途……
即便自家已經交好大唐水師並表示臣服，可這些小國之間相互攻伐、彼此為戰，萬一房俊收受了敵國的厚禮、嫌棄自家的禮物不夠豐富，因而在敵國攛掇之下悍然開戰，那可如何是好？
所以這些小國不僅要送禮，還得是厚禮，譬如林邑、柔佛、赤土、訶陵等國，因為大唐在彼處租借港口、派遣駐軍，嚴重威脅到其國之存亡，這次幾乎是將國庫搜刮一空，攜帶重禮前來長安，送給房俊的“年禮”甚至比向大唐皇帝進貢的禮物更為豐厚……
房俊穿著紫袍官服在偏廳一一接待，期間板著臉並不多話，予人沉穩威嚴之感覺，對待這些番邦胡族不能有好臉色，也不能講究什麼仁義道德，唯有以力震懾，才能使其真心懾服。
收了禮，偶爾訓斥幾句將使節罵的戰戰兢兢、汗流浹背，便被房俊盡皆趕走，連一頓酒宴就欠奉。
不過卻單獨將新羅使節留下，設宴款待、促膝長談。
此次回京覲見皇帝的是當年吳王府的長史、今為新羅太子太師御史中丞的權萬紀……
花廳之內，酒過三巡，權萬紀捋著花白的鬍鬚，感概道：“當初吳王殿下去往新羅，可謂百廢待興、夙興夜寐，老夫雖然忝為長史，實則於政務一道並不擅長，面對其國疲敝、民不聊生，當真束手無策。幸好吳王殿下得越國公之提醒，先行改組新羅政權體系，一應架構、官職皆遵照大唐制度，這才一點一點捋順了政務，原本吳王殿下是要老夫擔任宰相的，可老夫出了一肚子火爆脾氣，哪裡做得了百官之首？推辭不就，最終擔任御史中丞。”
房俊笑道：“吳王知人善任，先生高風亮節，可見新羅一地必將政通人和，足以為大唐之藩籬。”
這權萬紀其實沒有多少才能，最出眾的能力便是“剛正”，否則也不至於歷史上輔佐吳王、吳王被長孫無忌所害，輔佐齊王、齊王乾脆造反……
但若是擔任一介御史中丞糾察百官，以其剛正不阿、鐵面無私之性格，則足以勝任。
權萬紀吃了一口酒，又道：“去歲殿下誕下麟兒，取名為‘仁’，乃是向陛下遙相致意，表示必將奉行陛下之意志，使得新羅百姓亦能感受陛下之‘仁厚’。”
雖然如今李恪已經是“新羅王”，但權萬紀回到長安故地，卻依舊以“吳王”相稱……
房俊點點頭，所以吳王李恪是個聰明人，給兒子取名為“仁”，與李承乾的年號“仁和”遙相呼應，表達其忠誠、臣服之意，李承乾自然心生歡喜，誰若是想要中傷二者，殊為不易。
“王妃去往新羅之地，可有水土不服、身體不適？”
吳王妃楊氏身子骨一向不大好，甚至幾度撒手人寰，後來雖然大有改善，但此番千山萬水遷徙新羅，一旦水土不服，估計難以救治。
權萬紀道：“多謝越國公掛念，說來這百病皆由心起，如今去往新羅雖然宮室簡陋、物資匱乏，遠不如在中土之時奢華，可殿下在彼處言出法隨、根基穩固，麾下兵卒驍勇善戰、海上更有水師遙相呼應，因此王妃心中慰籍、精神穩定，反倒比當初更為健朗。”
房俊表示理解。
也不知當初李二陛下到底是怎麼想的，明知不可能將吳王李恪立為儲君，為何偏偏要說出那麼一句“此子英果類己”之言？
直接將李恪放在火上烤，無論扶保李承乾的太子黨、還是覬覦儲位的其他人都將李恪視為頭等大敵，使其成為眾矢之的，幾乎人人喊打、人人喊殺，整日裡面對的陰謀詭計數之不盡。
此等政局環境之下，作為吳王李恪的正妃自然惶惶不可終日，身子骨再弱一些，如何受得了這種高壓？
事實上，如果李二陛下不是在李承乾、李泰、李恪、李治這幾個兒子之間左右搖擺、取捨不定，李治登基之後未必會對幾個哥哥狠下殺手。
只看李治雖然弄死了幾個哥哥，但是對幾個哥哥的子嗣並未斬草除根且對其中有才能的委以重任，就知道李治並非心狠手辣之輩，更多還是不得已而為之……
“新羅王族可有興風作浪？”
“呵呵，哪裡還有什麼新羅王族？新羅覆滅之後，其王族一分為二，一部分跟著金法敏暗中企圖復國，幾乎在晉王叛亂之中全軍覆沒，至於另一半則是效忠善德女王，如今就連女王都成為越國公您的女王，他們還有什麼理由鬧騰？這方面，越國公您一人可當百萬軍！”
“權長史居然也會說笑話？”
“新羅雖是大唐藩籬，但到底窮鄉僻壤、蕞爾小國，禮法難免不周，老夫在彼處久了，性格有些疏狂，還望越國公莫怪。”
“長史幾時返程？”
“初三啟程。”
房俊點頭，道：“回頭讓府上備一份厚禮由長史待會去，小殿下誕生之時我雖送了一份禮，但當時時局紊亂未免思慮不周，禮物也不夠厚重，這回多送一些，以表恭賀之意。”
他素來與李恪交好，如今李恪遠在新羅，其地荒涼、物資匱乏，自然要送上一份厚禮，起碼要保障其宮室之中的用度不至於太過寒酸。
平素也會有水師在新羅港口駐紮，就近提供兵力、物資上的幫助，無論何時，新羅都是大唐水師除去本土之外第一重要的戰略支援目標……
權萬紀連連點頭，敬了房俊一杯，感慨道：“有越國公幫襯，殿下在新羅那邊才能安安穩穩，此行也有殿下委託老夫帶來的一句話：多謝了。”
別以為前往新羅為國藩籬就能擺脫朝局之動盪置身事外，到底還是太宗皇帝的皇子，且身有前隋皇室之血脈，不知多少前隋“餘孽”明裡暗裡對新羅提供支援，這讓朝廷裡的文臣武將們極為不安——萬一吳王在新羅站穩腳跟，且逐步壯大，會否有朝一日反噬中土？
且不論這種擔憂是否符合實際，但肯定是有的，總有那麼一群人不思進取，不想著如何壯大己身，只想著排斥異己，認為“我自己變強太難了，但是讓別人變弱卻很容易”。
再過個幾百年這種人也大有人在，甚至因為跟不上外界日新月異的變化，乾脆“閉關鎖國”……我只要不與你接觸，我就還是天朝上國，至於你強盛與否，與我何干？
整個世界都在風雲變幻，自然科學日新月異、工業革命如火如荼，然而卻視如不見，砌好籬笆將自己圈進去得過且過……你不捱打，誰捱打？
親兵校尉衛鷹從外頭快步而入，也顧不得權萬紀在場，將一封信箋呈遞給房俊：“這是大郎自倭國送來的急信，由水師兵卒護送，日夜兼程不曾停息，同行的還有幾個在倭國參與刺殺大郎的人犯……”
