武德殿外，柴哲威之妻王氏於石階之前長跪不起，目光盯著武德殿的大門泛起血絲，心中忐忑恐懼。
此次晉王叛亂，自家郎君受宇文士及之蠱惑起兵響應，意欲殲滅右屯衛攻佔玄武門，成就從龍之功，進入中樞成為國之重臣。孰料一戰而敗、功虧一簣，兄弟兩人更淪為俘虜，其後晉王兵敗，譙國公府瞬間風雨飄搖、覆滅在即。
之前關隴叛亂之時，自家郎君隨同李元景攻打玄武門，形同叛逆，只不過其後陛下念在平陽昭公主之情分並未嚴懲，其中自然也有房俊鼎力相助之原因，否則不追究叛逆之罪也就罷了，豈能官復原職、毫無影響？
但巴陵公主矢口否認是她懇求房俊出手……
反正罪責已經清洗一筆勾銷，柴家上下自然也不會揪住這件事不放，柴哲威甚至多次勸說柴令武要將“胸襟放開”，畢竟柴家如今不同往日，好不容易能夠與一位中樞重臣搭上關係，利大於弊。
柴令武也只能捏著鼻子認下，不敢在巴陵公主與房俊之事上糾纏不放……
但是這一次事情之嚴重較之上次更甚，所以巴陵公主甚至不用旁人勸說，便主動驅車趁夜趕赴玄武門外軍營求見房俊，不惜一切代價也要說服其出手相助，否則柴家上上下下怕是要有覆滅之虞。
然而巴陵公主在軍營之中留宿一夜，返回府邸之後卻雙眸垂淚、神情疲憊，問之情形如何，卻只是悶聲不嚴，問得緊了，才道出房俊不會插手。
王氏頓時就怒了，雖然巴陵公主一再聲稱昨夜無事發生，但王氏好歹也是個過來人，只看其萎靡的神情、走路的姿勢，便知道昨夜非但必定發生了什麼，而且肯定遭受了長時間且超強度的折磨……
玩完了柴家的女人卻翻臉不認賬？
王氏怒氣衝衝，不顧巴陵公主的苦苦哀求一路來到太極宮想要告御狀，但是跪在這武德殿外，心情逐漸冷靜，才發覺自己過於衝動，越來越後怕……
房俊何許人也？不論其他，單只是關隴、晉王先後兩次兵變的過程當中，都是房俊挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾，拯救陛下於水火之中，絕對是陛下的肱骨之臣，不過是玩弄一個公主而已，陛下豈會任由旁人毀壞房俊的名聲？
莫說是出嫁的巴陵公主，即便是長樂公主，陛下不也只是睜一眼、閉一眼？
而若是陛下不予理會，那麼事後房俊豈能放過柴家？
只要想想那可怖的後果，王氏就心驚膽戰、悔之不及……
可事已至此，沒有回頭之餘地，只能戰戰兢兢的等在這裡，心裡將滿天神佛拜了一個遍，祈求陛下不要因自己的魯莽行為而暴怒，從而導致局面再無緩和之餘地。
一直在武德殿外跪了一個時辰，往來宮女、內侍、禁衛的目光令王氏心驚膽戰，直到王德從殿內出來快步向她走來，這股恐懼抵達頂點。
王德站在王氏面前，輕咳一聲，在對方忐忑至極的目光中，換換道：“傳陛下口諭，譙國公柴哲威起兵附逆、罪在不赦……”
一番陛下口諭經由王德之口緩緩道出，王氏的心情幾經波折，起初聽聞褫奪譙國公爵位、流放瀚海都護府，王氏一顆心已經沉入深淵，待到將譙國公爵位賜予柴令武，整個人又彷彿升上雲端，直至結束，情緒已經徹底平復下來。
誠然，足以傳承百世、與國同休的譙國公爵位被褫奪，幾乎等同於滅頂之災，但爵位賜予柴令武，也算是不幸之中的大幸。柴家兩兄弟雖然稱不上兄友弟恭、親密無間，但畢竟是血脈相連的手足，柴哲威犯下謀逆大罪如何處置都不為過，但既然爵位依舊在柴家，那麼即便流放瀚海都護府，也不至於走投無路，上上下下還是要給幾分顏面、幾分餘地的。
這幾乎已經算是最好的結果，看起來，自己似乎冤枉了房俊……
這廝雖然卑鄙下流、趁人之危壞了女子名節，可到底還是在陛下面前為柴家說了好話，否則以房俊以往與柴家兄弟的恩怨，不落井下石就算光明磊落了，陛下豈能如此網開一面？
至於陛下之所以有這番口諭的真正原因到底是否與房俊有關……王氏堅信自己的判斷，柴家兄弟已經連續兩次附逆試圖推翻陛下，縱然陛下再是仁慈寬厚，又豈能容忍這般不忠不義之臣？
必然是房俊從中說項轉圜，才有這般寬容的判罰……
“謝陛下隆恩！”
王氏恭恭敬敬的在武德殿外磕頭，而後起身，拖著痠麻的雙腿一步一步挪到承天門，出宮之後坐上馬車，一路疾馳回到譙國公府。
……
正堂之上，未能攔阻王氏前往太極宮“告御狀”的巴陵公主如坐針氈，心裡又氣又怕，氣的是王氏性格莽撞，此番入宮萬一激怒房俊可如何是好？那廝在陛下面前的影響力無人可比，雖然拒絕為柴家說情，但也不會故意使壞，那麼事情就還有轉圜的餘地；一旦那廝被激怒，在陛下面前進幾句讒言，柴家就將遭遇滅頂之災，再無復起之日……
所以自己昨晚主動洗乾淨送上門雖然飽受屈辱且並未達成目的，卻也不能說毫無作用，那房俊再是如何禽獸不如，總不能無恥到非但不說好話反而故意使壞吧？
但被王氏這麼一攪合，誰也說不定事情會變成什麼樣子……
整座國公府都陷入恐懼、絕望之中，都知道自家家主支援晉王起兵結果一敗塗地，即將迎接的必然是皇帝無盡的怒火，即便有平陽昭公主的餘蔭庇護，但死罪或許可免、活罪絕對難逃，誰能保證這偌大的國公府不會一夜倒塌、煙消雲散？
府中無論侍女、僕從、還是家兵、奴隸，皆是國公府的戶籍，一府上下休慼與共、生死難分，誰也不知道命運將會何去何從……
“夫人回來了！”
門口有僕從見到自家的馬車飛快來到府門前，頓時大叫一聲，趕緊迎出門外。
府內頓時一陣雞飛狗跳，都知道王氏此番入宮之結果攸關闔府上下之生死，自然無比關注，一邊議論紛紜猜測不休，一邊瞪大眼睛等著王氏進門，看看事情到底如何結束。
巴陵公主也忍不住站起身，向著門外翹首以盼，心情忐忑惴惴，惶恐不安……
未幾，王氏風風火火的闖進正堂，揮手將所有人斥退，只留下她與巴陵公主。
巴陵公主上前兩步，握住王氏的手，臉上滿是焦急、惶恐：“那禽獸沒有在陛下面前進讒言吧？哎呀，嫂嫂你為何這般魯莽，本宮吃虧也認了，那廝卻是萬萬不能得罪！”
在她想來，王氏這般莽撞的跑去陛下面前“告御狀”，房俊豈肯善罷甘休？或許原本只是不願插手柴家的事，現在卻大抵是要將柴家徹徹底底搞垮了才甘心。
既能出了王氏“告御狀”的一口惡氣，又能達到霸佔自己的目的……
“誒，你這丫頭說什麼渾話呢？什麼禽獸禽獸的，你可冤枉人啦。”
王氏拍了拍巴陵公主的手背，神情複雜的埋怨了一句。
“呃……”
巴陵公主眨眨眼，一臉懵然，怎地去宮裡的時候自家嫂嫂還怒氣衝衝，現在回家卻好像在維護房俊？
王氏拉著巴陵公主坐在椅子上，將陛下的口諭一字不落的複述一遍，末了嘆著氣道：“雖然咱們大房這回要被流放瀚海都護府，離京萬里不得復歸，甚至連爵位都丟了……可說到底還是留著上上下下的性命，算是不幸之中的萬幸。況且這爵位也不過是從大房轉到二房而已，他們兩兄弟一母同胞，何分彼此？只要爵位仍在柴家，就是一件大好事，還有一線希望。”
巴陵公主抿著嘴唇，疑惑不解。
此番依附晉王起兵，柴家兄弟兩個罪責相等，結果卻是長房流放北疆離京萬里，二房巋然不動無所責罰，甚至還因禍得福，將譙國公的爵位落在了二房……
“這不合乎情理吧？”
縱然有主犯、從犯之別，得到的懲處也不至於這般天壤之別。
“誰說不是呢？”
王氏握著巴陵公主的手，目光復雜難明，喟然道：“所以我才說殿下大抵是誤會越國公了，他口中雖然未曾答允你，背後卻將事情全都做了，若非他在陛下面前諫言，柴家豈會是這般責罰？咱家二郎非但沒有遭受任何懲處，反而能夠承襲爵位、頂門立戶，維繫門楣不墜，你這一番付出……倒也遠超所值。”
她心裡既是慶幸長房沒有被一併抄斬，又嫉妒二房平白得了爵位且從此成為柴家的頂樑柱，但如論心中如何不滿、鄙夷，都必須在巴陵公主面前維繫好關係。
自今而後，柴家長房就得仰仗二房的鼻息而活，而整個二房的榮華富貴卻繫於巴陵公主一身，至於巴陵公主能否守護整個柴家，靠的不是她公主的身份，而是祈禱房俊那廝不要喜新厭舊，萬一玩膩了撒手不管，柴家瞬間再度跌入深淵……
巴陵公主俏臉泛紅，心亂如麻，整個人都懵懵的。
那廝為何要替柴家說情？
難道當真沒打算將柴家兄弟弄死，從而達成霸佔自己的目的嗎？
心裡居然患得患失起來……
(本章完)
