數個身穿暗色外套或兜帽長袍的身影正穿行在密林深處。
淡淡的黑色煙塵籠罩在他們四周，漆黑的共生鎖鏈從他們體內延伸出來，猙獰可怖的幽邃惡魔伴隨在他們左右——理查德與他的“同胞”們已經在這片夢境中行動了一段時間，而根據告死鳥感知到的情況，他們已經距離那道“寂靜牆”很近了。
但隊伍突然停了下來。
森林中的氣氛發生了微妙的變化——從某個時刻開始，一層稀薄的霧便不知從何處冒了出來，絲絲縷縷地在樹木間的空地上流動，而伴隨著薄霧的出現，整片密林正在變得比之前更加……“安靜”。
杜蒙神色凝重地皺了皺眉，他還記得在最初進入無名者之夢的時候，這片森林裡還能聽到各種各樣的聲音——那是不知名的鳥雀振翅高飛，不知名的走獸在遠處吼叫的聲響，儘管始終無法看到那些“鳥獸”的身影，但代表生機的各種聲音是始終存在的。
然而現在，那些聲音都消失了，森林中只剩下偶爾傳來的風聲，以及樹葉搖晃摩擦的輕微聲響——反而襯得這裡越發寂靜。
無名者之夢中的任何變化都必須謹慎以待。
“這些霧有點不對勁，”另一名湮滅教徒低聲說道，他身旁的空氣中漂浮著一團彷彿煙塵般的水母，水母下方延伸出來的觸鬚正在半空中小幅度擺動著，帶著些不安的緊張，“我的惡魔感知到了恐慌與緊張……是這片‘森林’自身釋放出的情緒。”
“無名者之夢是有情緒變化的，它本身就相當於是一個龐大的心智，”杜蒙沉聲說道，“它的情緒突然發生變化，可能是有人接觸到了這個心智的核心區域……難道有人找到了‘寂靜牆’？”
“會是我們的人嗎？”與煙塵水母共生的湮滅教徒問道。
“還不確定，我們在這裡聯絡不上其他集會所派進來行動的同胞，”杜蒙說道，緊接著，他便眉頭微皺地看向了隊伍末尾的一個身影——那個身影從剛才開始就一直在身上撓來撓去，“理查德，你在做什麼？”
理查德突然驚醒過來，並意識到自己一直在抓撓脖子和腰部附近的面板，他有些疑惑地抬起手，看到自己指甲縫裡不知為何出現了許多細小的白色纖維，看上去就像……
“棉花。”他輕聲說道。
“棉花？什麼棉花？”杜蒙皺著眉，“你狀態好像不太對勁。”
“不，我很好啊，”理查德立刻抬起頭，又拍了拍因為自己抓撓的動作而弄亂的衣服，“我只是覺得身上有點癢，這些霧讓我不舒服。”
杜蒙點了點頭，並沒有懷疑什麼，而是把目光轉向其他人：“我們應該已經進入寂靜牆的影響範圍，按照那些‘傳道士’的說法，這裡就是席蘭蒂斯的‘心智注視區’，如果你們看到或聽到什麼此前在森林裡沒出現過的東西，一定要告訴其他人。”
聽著耳旁傳來的聲音，理查德感覺心中有些煩悶。
杜蒙已經開始以“領導者”一般的姿態帶領這支隊伍了，他這種自以為是的傲慢態度一直令人很不喜歡……隊伍裡確實需要一個發號施令的人，但原本這個角色應該是自己才對……
“真令人生氣啊……”一個輕細的聲音在理查德腦海中說道，“拉比感覺這很不公平，拉比為伱感到難過……”
“真不公平，”理查德嘴巴微微開合著，用只有他自己能聽到的聲音小聲說道，“但這是聖徒的安排……而且杜蒙確實有能力……”
“最重要的原因不是因為這裡還有許多礙事的人在看著嗎？”腦海中的聲音小聲說道，帶著貼心的關切與令人信賴的語氣，“要是沒人看著的話，那就一點都不麻煩了……”
理查德皺著眉，慢慢搖晃著腦袋，似乎本能地感覺有些事情不太對勁，他還在遲疑：“可是……我應該怎麼做……”
“耐心，耐心一點，可愛的布娃娃，拉比只是在告訴你一些可能性而已，但現在不是時候……會有機會的，當有人落單的時候……”
理查德捂住額頭，猶豫不已：“但我不能……他們都是我的同胞……”
“對，他們都是你的同胞，可愛的布娃娃，你可不能傷害他們，拉比也不希望看到你們互相傷害——所以你要幫助他們才行。”
“幫助他們？怎麼幫助他們？”
“你沒發現嗎？你的同胞們……他們肚子裡空空的，連棉花都沒有，多可憐啊。沒有棉花，沒有溫暖，沒有棉花，沒有靈魂，沒有棉花，什麼都沒有……你已經有棉花了，可愛的布娃娃，也給他們一些棉花吧，拉比可以把棉花借給你，只要……記得還……”
腦海中那個細小可愛的聲音漸漸遠去了。
理查德眨了眨眼，突然感覺有些疑惑，他覺得自己剛才好像聽到了什麼人在跟自己說話，甚至記得自己跟對方進行了交談，但只是一個恍惚，那聲音便消失了，似乎……都是錯覺而已。
他抬起頭，看著前面的杜蒙，以及身邊的其他同胞們。
多可憐啊。
他們甚至沒有棉花。
“……我們在這裡設定印記點，”杜蒙似乎沒有注意到理查德的視線，他已經開始按計劃分派接下來的工作，“這裡已經可以影響到席蘭蒂斯的底層心智，是個合適的投放區域了。”
周圍的教徒們紛紛點頭，隨後各自從身上摸出了儀式用的道具——一種顏色漆黑的，刀刃彎彎曲曲的古怪小刀。
理查德愣了愣，也伸手在懷裡掏了掏，摸到了自己的骨片小刀。
那是一把只有手掌大小的小刻刀，用黑漆漆的骨頭製成，表面覆蓋著古怪而複雜的紋路，散發著不祥的氣息。
理查德想起來，這小刀的原材料是在召喚儀式中失敗的幽邃惡魔留下的骸骨——並非所有的召喚和共生儀式都能成功，失敗者會成為祭臺上的養料，那些天資不佳的湮滅教徒會用他們的血清洗祭臺，那些因儀式失控而死去的惡魔則會殘留一些骨片，能夠用來製作道具。
這本應是每一個晉升到神官階級的湮滅教徒都知道的“常識”，但不知為何，理查德此刻回憶起這些知識的時候卻感覺到一種奇妙的……新奇感。
他搖了搖頭，把這種古怪的感覺甩到一旁，目光看向杜蒙：“我們要在這次夢境結束之前設定儘可能多的‘印記’，分開行動可能效率會高一點。”
“……分散意味著危險，”杜蒙認真考慮了一下這個建議，搖了搖頭，“別忘了你們之前遭遇的失敗——單獨行動的同胞在面對‘他’的追隨者時幾乎毫無還手之力。”
杜蒙似乎真的只是在認真提醒，言語中並沒有嘲弄鄙夷，理查德卻感覺自己看到了對方眼底的一絲譏諷，頓時感覺惱怒如毒火般在心底升騰。
他覺得自己受到了莫大的羞辱。
但下一秒，那如同毒火般的惱怒便驟然熄滅，取而代之的是冰冷的理智，理查德都很驚訝自己竟然可以如此冷靜——
他看著杜蒙，表情格外誠懇、沉穩，言語中散發著說服的力量：“當然不能單獨行動，我的意思是兩至三人一組，能夠保證互相照應，又能儘快完成任務——而且說實話，即便真的遭遇了那些‘追隨者’且落入下風，我們也能夠迅速撤離這個夢境，根據我上次的觀察，那些‘追隨者’似乎並不像我們一樣可以在夢境中來去自如……”
理查德臉上的誠懇表情以及語氣中的冷靜沉穩發揮了作用。
杜蒙再次認真思考起來。
一個有多次入夢探索經驗的教內同胞——儘管他在上次探索之後的狀態就一直不是很好，但現在他的建議明顯經過了深思熟慮，值得信賴，每一個理由都站得住腳。
在這種情況下繼續無視或駁斥對方的建議，容易顯得自己在刻意針對有經驗者——刻薄狹隘的形象對帶領隊伍並無好處。
杜蒙覺得自己應該接受這個建議——作為一個新的、無形中的領導者，接受建議也是鞏固權威的一部分。
反正如果到時候真的出了什麼事情，那責任也是理查德的。
“好，那我們兩人一組，沿著霧氣邊界設定印記點，”杜蒙點了點頭，迅速做出安排，緊接著又看向理查德，“理查德，你和我一組。”
“當然可以。”理查德笑了起來，似乎對這個安排十分滿意。
杜蒙也很滿意。
“那就開始行動吧。”
湮滅教徒們立刻行動了起來。
他們兩人一組，攜帶著用於留下“印記”的儀式匕首，分成多個方向走向了那些正流淌著稀薄霧氣的林中小徑，很快便各自消失在密林深處。
理查德也拿著儀式匕首走向杜蒙——但是他很謹慎，他知道自己還要等一會，要等到其他組的人離得足夠遠，要等到杜蒙把注意力放在設定印記點的“工作”上。
然後，他就可以“幫助”對方了。
“我們開始吧，可愛的布娃娃。”腦海中的聲音說道。
“我們開始吧，杜蒙。”理查德說道。
(本章完)
