週三傍晚，安吉爾乘坐僱傭馬車來到了西區。
她原本以為魔女教派這樣的邪惡而隱秘的組織，會隱藏在南區、喬伍德區這種地方，沒想到和“極光會”的A先生一樣，喜歡選擇皇后區、西區這樣的富人扎堆、警力充裕的區域。
馬車行駛到棕櫚大道，安吉爾付完車費下了車，發現這裡竟是一片地廣人稀的富人區域，街邊都是帶花園的大型住宅，豪華的、帶著各種徽記的四輪馬車在路上疾馳，幾乎見不到幾個步行的路人。
遠比我想象的要張揚……
安吉爾收回打探的目光，沿街來到紙條上寫著的地點，一棟位於精緻的園林造景之中的三層別墅前。
此時已經入夜，但門口依然有盡職盡責的守衛站崗，他似乎已經得知了安吉爾今天會來，讓她稍等片刻，自己進去通報。
沒過幾分鐘，一名身著黑白女僕裙的年輕女子和守衛一同來到門口，將安吉爾帶了進去。
“夫人在會客室等您。”
這位女僕訓練有素，從頭到尾只和安吉爾說了這一句話，穿過有不少僕役在忙碌的貫通式大廳，穿過裝潢華麗，鋪設著厚厚地毯的走廊，將其帶到一樓東側的一間會客室。
獨自進入會客室，安吉爾發現女僕在身後拉上了門。
“歡迎你，迷途的‘女巫’，你能準時赴約，讓我感到欣慰。”
一道聽著不太年輕，但飽含感染力的話語從會客室的屏風後傳來，腳步聲響起，一名身穿黑色絲質長袍，黑色長髮束在腦後的女性走出屏風，坐在了會客室中央的茶几旁。
她臉型較圓，但並不顯胖，細細的眉毛下是一雙灰色的眼睛，此時流露出如同少女般的好奇，看向安吉爾，但似乎並無惡意。
後者今天並沒有戴兜帽掩飾樣貌，但佩戴著“狂亂指環”，在他人眼裡仍是黑髮圓臉，讓人不易記住的面容。
一見到這位女士的樣貌，安吉爾就猜測她同樣是一名歡愉魔女，嗯，至少是歡愉魔女。
因為她給人的感覺與蘿拉女士類似，面容稱不上絕美，但配合肢體的細微動作，一顰一笑，都牽動他人的心神。
“你好，女士。”
不知對方如何稱呼，安吉爾只得簡短地打了個招呼。
“來，坐在我對面吧，”黑髮女士指了指茶几對面的另一張靠背椅，“不用緊張，叫我賽薇莉亞就好。”
“好的，賽薇莉亞女士，我是艾琳·沃森，序列7的‘女巫’。”
對方都叫出了自己的序列，安吉爾也無需隱瞞，至於假名，在貝克蘭德已經有不少人知道了。
待安吉爾坐下後，自稱賽薇莉亞的女士搖了搖一枚小巧的鈴鐺，會客室的側門走進兩位女僕，將一壺香氣四溢的紅茶，一份份茶點擺在茶几上，為兩人倒好茶後，又無聲地離去，動作之熟練、迅速，讓安吉爾目瞪口呆。
沒想到有錢人的生活如此……如此奢華，我以為有專門做飯的廚師，專門的貼身女僕就行，沒想到搖一搖鈴就有人上來擺茶點……
似乎樂見安吉爾的驚訝，賽薇莉亞女士嘴角帶笑，端起茶杯抿了一口，隨後才輕聲說道：
“本來你這樣身份存疑的人應該由‘絕望女士’直接考查，但她最近有更重要的事，暫時不在貝克蘭德，而西區和皇后區由我負責，這才有了我們這次的會面。”
絕望女士？
安吉爾第一次聽到這個名號，聽起來似乎是這位賽薇莉亞的上級，無疑擁有更高的序列，也許是序列5，甚至可能達到了高序列。
難道魔女途徑的序列5，叫“絕望魔女”？這倒和“歡愉魔女”對應，可能性很大。
“首先，你說說來到貝克蘭德前的經歷吧，這是考查的第一步。”
賽薇莉亞帶著一絲婉轉與誘惑的聲音將安吉爾從思索中拉回。
果然，首先就是背景調查……
安吉爾對此早有準備，甚至早在來到貝克蘭德前，在與阿里安娜女士商議之時，就打好了腹稿。
“我原本生活在廷根市，應該像普通人一樣工作、生活，像普通人一樣老去……”
她七分真，三分假地描述了一名“刺客”的過往。
“遇到雪倫夫人之後，我在她的教導下走上了非凡者的道路，懲惡揚善，殺死那些犯罪組織頭目和法律無法懲罰的人，隨後不斷晉升，直到成為‘女巫’，說真的，當時我也沒有想到，晉升序列7，居然會變成女性……”
在說到“懲惡揚善”時，她看到坐在對面的賽薇莉亞眼神中流露出一絲譏諷，瞬間被傾聽故事的好奇所替代。
“這樣的掩飾和自我拔高，會讓人更加相信你的過往……”
她想到了阿里安娜的叮囑。
“雖然雪倫夫人和我提過‘魔女教派’的事，但她一直說我沒有做好加入的準備，隨著她的死亡，我也喪失了繼續晉升的途徑，所以我來到貝克蘭德，希望能獲得更多的機會。”
賽薇莉亞女士微微點頭，面色變得嚴肅，開口詢問道：
“我聽說了廷根市的雪倫夫人的死亡，你清楚具體情況嗎？”
“她為了解決一名叛逃者，進攻了黑夜教會的‘值夜者’駐地，我之後再也沒有見過她。”
“和我們的瞭解一致，雪倫·霍伊的死亡差點讓我們丟失了一枚重要的棋子，好在米蒂絲接回了她，不過米蒂絲一個月前也死在了廷根……說來奇怪，我們在那接連損失了兩名成員，呵呵，也許等你晉升之後，也會被派到那裡去。”
賽薇莉亞帶著玩笑意味說道。
那還是算了吧，我可不想回去面對那些老隊友們……
想到廷根市的值夜者們，安吉爾內心一痛。
她強行轉移注意力，分析起賽薇莉亞的話。
米蒂絲很可能是那名灰白長髮的“歡愉魔女”，而她“接回”的重要棋子又是什麼？聽起來也是一名女性……
“最後一個問題，你認識特里斯嗎？”
特里斯？那名“教唆者”，不對，那名新晉的“女巫”？
思路被打斷讓安吉爾出現短暫的錯愕，但她很快反應過來，特里斯有極大可能是雪倫夫人的另一名手下，賽薇莉亞詢問這個問題是想借此判斷她是否撒謊。
“認識，他也是雪倫夫人的下線，是一名‘教唆者’，但我在他前往海上，製造了‘苜蓿號事件’後就沒再見過他了。”
“很好，看樣子你並未隱瞞或撒謊，”賽薇莉亞露出滿意的神色，微微頷首，“按照規矩，你還需要接受一項任務，視完成情況評估能否加入魔女教派，這將是個長期的過程，在此之前，你只能與我單獨聯絡，不能，也不會接觸到其他人。”
安吉爾暗暗鬆了一口氣，點頭回答：
“正應如此，這和我在廷根市時一致。”
“很高興你能理解，我會在這周找機會帶你參加一名子爵的沙龍，原本是計劃讓你接近那位子爵，但見到你之後，我覺得這個任務你恐怕無法勝任……”
賽薇莉亞帶著些惋惜的神情看向安吉爾的臉，讓她想起之前蘿拉女士那副怪異的神情。
“不過我會幫你另選目標，你可以透過格萊林特子爵的沙龍接近他的一位好友，一名伯爵的女兒，她似乎對神秘學，對超凡力量有超乎尋常的興趣，你不妨透過這一點，成為她的朋友。”
“不需要有什麼額外的心思，就以平常心接近她，這樣不容易被覺察。和她成為朋友，正常地交往，這就是你唯一的任務。”
帶著笑意，賽薇莉亞補充道。
“如果你能完成任務，我將向你提供‘歡愉’的魔藥配方，以及相應的魔藥材料。”
配方和材料都是報酬？那豈不是完成這項任務，就有機會晉升序列6了？
安吉爾有些驚訝，她原本以為這次來賽薇莉亞這裡，只是接受加入“魔女教派”的考驗，完成一些或簡單或複雜的任務，證明自己的能力。
沒想到對方居然還開出了這麼豐厚的報酬。
“那位格萊林特男爵是什麼人？”
為何值得魔女教派花如此大的代價接近——她沒問出這後半句。
“他？不過是一個年紀輕輕就繼承爵位的傢伙罷了，他不是重點。”
賽薇莉亞拈起一塊精緻的茶點，輕輕咬了一小口就放到一旁，隨後才繼續說道。
“你的目標就是霍爾伯爵的女兒，奧黛麗·霍爾。”
“她今年才17歲，但美貌已經傳遍整個貝克蘭德的上層，被譽為‘貝克蘭德最耀眼的寶石’，名下擁有價值數十萬鎊的房產、田地和股票債券等資產。”
數十萬鎊……這之前我見過最大數額的金鎊就是在蘭爾烏斯那傢伙的通緝令上，那一萬鎊還只是他詐騙的總金額……
安吉爾還未表達出驚訝之情，賽薇莉亞之後的話就讓她張大了嘴。
“而她的父親，霍爾伯爵，是魯恩的頂級銀行家，更是有影響力的內閣成員，他明面上的資產超過了一千萬鎊，而作為銀行家和眾多行業的投資者，他暗中掌握的股票、債券換成金鎊的話恐怕不會低於三千萬鎊。”
這種數字，聽上去已經像是英鎊一樣不值錢了……
安吉爾對“千萬”這個數額已經失去了驚訝的能力。
(本章完)
