西南戰敗的事情在整個咸陽持續發酵。
其實在軍爭戰場上，有勝有負是一件很正常的事情。
這個世界上，百戰百勝的將軍終歸只是極少數，就連號稱大秦第一武將的王翦，尚且還被李牧擊敗過。
秦軍在西南戰敗，折損數千人，聽上去很氣人。但如果和之前秦滅六國時，在趙國被李牧吊打，在楚國被項燕和熊啟重創相比，那就只能算作小敗一場，本不值得鬧出太大的動靜。
但誰讓這事情剛好趕上西北、東北和東南三方大捷，一對比下，就顯得這場西南戰事的“耀眼”，再加上此戰的主帥還是一個秦國“名將”，更讓無數人為之側目。
短短時間內，李由的名聲就傳遍整個咸陽。
甚至“數奇郡尉”之名，還壓蓋住了破滅東胡的李信，降服東甌的馮無擇，已經可以和武功侯趙佗相提並論。
“由兒啊由兒，當初你在咸陽的時候，我就該強行讓你成婚的。縱使你這次死在西南，也好留個後嗣啊。”
府邸中，廷尉李斯唉聲嘆氣。
他雖然是個性格堅毅之輩，但畢竟是個老父親，在自己那不成器的兒子身上灌注了太多的心血。
再加上年紀大了，對於子嗣後代十分看重，現在李由生死不知，李斯的心裡自然不好受，特別是後悔沒有讓李由留下血脈。
因為公主的關係，李由都三十好幾了，還沒成家，讓李斯一想起這事就是各種嘆氣。
“父親莫要哀傷，依我看兄長不會有事的。”
李於看不下去，開口安慰道：“父親你想想，當年兄長隨著李信伐楚，連續被項燕、昭平襲擊，近乎全軍覆沒，所有人都以為兄長死了，甚至父親還為他發喪而葬衣冠，但結果呢？兄長還不是逃回來了，既然有一次，那為什麼不會有第二次呢？”
“而且就算兄長戰敗，沒了訊息，也不一定就是戰歿而亡，說不定是被那些夷人俘虜了呢？兄長是廷尉之子，堂堂蜀郡郡尉，背後有我大秦為依仗，那些夷人說不定不敢動兄長，還得好吃好喝的養著呢。”
聽到李於這番寬慰，李斯也想起當初李由伐楚時的遭遇。
那時候傳回咸陽的訊息，也是秦軍大敗，李由生死不知，和現在的場景十分相像。
“於兒，你說得對。不管你兄長是逃回來了，還是被那些夷人俘虜，吾在此哀傷，是不會有用處的，為今之計，還是當立刻請求皇帝發兵西南才是。如果由兒被夷人俘獲，或許可以將其換回來。如果由兒死了……那些西南的蠻子，也都該死！”
李斯重新振作，從“喪子之痛”中走了出來，眼中冒出精芒。
李於這才鬆了口氣，同時心中暗暗抱怨起自家那位兄長來。
“兄長明知自己是數奇之人，那就該好好呆在咸陽才是，非要請命去西南打仗，最後還落了個這般下場，真是沒有自知之明啊，唉。”
……
李斯想要請求皇帝儘快發兵西南，但沒想到在第二日的大朝會上，有人的動作比他還要快。
“西南夷人以詐降欺哄，突襲我大秦，導致南征大軍戰敗，折損數千人，蜀郡尉陷落，實乃我大秦之恥辱。今有左庶長任囂請命上書，願帶軍南下，掃平西南夷人，重振我大秦之威。”
說話的人是太尉王賁。
因為任囂的爵位只是左庶長，沒有上殿議政的資格，故而透過主管軍事的太尉府上書請戰。
隨著王賁將任囂的請戰書奏稟之後，帝榻上的始皇帝微微點頭，掃視殿中諸公卿道：“左庶長任囂請命帶兵征討西南夷，諸卿可有異議。”
殿中眾臣將目光望向站在武將首列的武功侯趙佗，大家都知道任囂是武功侯的好友，如今他請戰南下，是否乃武功侯授意呢？
就連李斯也是向趙佗望去，想要從他的表情上看出一二。
趙佗面對諸卿目光，只是淡淡微笑。
眾人便明白了，這事情果然是和武功侯商量過的。
雖然朝中也有將領渴望征討西南夷的功勞，但如今任囂請戰，背後又有武功侯這位大佬撐腰，他們只能將想法按下心頭，一齊拱手道：“臣無異議。”
“既如此，便以左庶長任囂為將軍，命其徵調蜀、巴、漢中三軍兵馬，征討西南夷。”
始皇帝開口，目中有復仇的烈焰在燃燒。
他自然知道剛才滿朝公卿向趙佗舉目相視的事情，但始皇帝不在乎。
皇帝要的只有復仇！
若能為他復仇，自然賞功賜爵。
若是再失敗，那就得承受他的怒火。
朝堂上，決定了再徵西南夷的事情。
但李斯還是有些不放心，他親自前去左庶長任囂府上進行拜訪。
面對廷尉親臨，任囂受寵若驚，忙將李斯迎入府中。
“吾兒無能，喪師辱國，深陷西南至今不知生死，實乃我大秦之恥辱。然父子血脈難捨，老夫聞任將軍即將征伐西南，還請將軍能在征伐時，為老夫尋一尋那不肖子的蹤跡。”
“若他被夷人俘虜，還請將軍救其性命，若他……死了，請將軍能尋其屍首送來，老夫頓首相拜！”
一進府中，李斯就滿臉哀慟，不顧自身地位尊貴，徑直向任囂下拜頓首。
“廷尉使不得！使不得啊！”
任囂大驚，忙扶著李斯的身體，不讓他下拜，嘴裡叫道：“我任囂曾受李兄恩惠，此番我請命南征，就是為了救回李兄，就連武功侯亦牽掛李兄安危，囑咐我一定要尋得李兄蹤跡。”
李斯怔了怔，沒想到這任囂，甚至是趙佗竟然都牽掛著他那兒子李由。
他的心裡，還是生出一抹暖意，拱手道：“既如此，那就有勞左庶長了。”
任囂甕聲說道：“廷尉儘管放心便是，不管李兄是死是活，我都一定找到他，將他送回咸陽。”
……
西南戰敗的事情讓始皇帝十分惱火，迫不及待的想要派兵掃平西南夷，一雪前恥，故而在任囂請戰之後，大秦重徵西南夷的事情行動的非常快。
三路使者快馬飛馳。
巴郡、漢中的兵馬開始向蜀郡聚集，蜀郡守也在重新徵召當地蜀人入伍。
這一次皇帝以左庶長任囂為統帥，徵召三郡兵馬共計一萬五千人，是之前李由蜀郡兵的兩倍之多，勢要一舉蕩平西南，掃滅夷人而復仇。
“李兄，你若被夷人俘虜，我一定救你回來。”
“你若死了，我也一定找到你的屍體，讓你能魂歸咸陽。”
任囂在離開咸陽時，暗暗發下誓言。
當年李由在汝水死命纏住楚國右司馬，讓他任囂立下大功，聲名遠揚。
此等情誼，他任囂是一定要還的！
但讓任囂沒想到的是，當他抵達蜀郡時，居然見到了那個本該失蹤的男人。
(本章完)
