清早。
晴雯悠悠轉醒，便覺身前附著一隻怪手，身後又有一物頂著。晴雯思忖了下，旋即紅了臉兒。
她已是十二往上眼看十三的年紀，漸漸知曉了人事兒，哪裡不知是怎麼個情形？略略翻身，挪開身前手臂，轉頭便見李惟儉呼吸勻稱地睡著。
晴雯心中稍安，異樣的心思褪去，仔細掃量了李惟儉幾眼，瞧著那好似姑娘家的長睫毛，忽而便生出戲謔的心思來。她挑了一綹髮絲，輕輕撥弄在李惟儉的面頰，瞧著他蹙眉轉頭，禁不住暗自笑出了聲兒。
眼皮顫動，李惟儉睜開眼來，便見晴雯挑著一綹髮絲‘咯咯咯’的笑個不停。
李惟儉揉了揉臉頰，探手便撓在晴雯水蛇腰上的癢癢肉，晴雯頓時樂得來回打滾，上氣不接下氣道：“四……四爺，快饒了我這一遭吧，往後再也不敢啦！”
李惟儉撒手，舒展身形坐起來笑道：“往後再作怪，仔細你的皮！老爺我當初在茅山可是學得一手絕技，名曰葵花點穴手，一指頭點上定要笑個三天三夜才肯罷休。”
晴雯又是樂個不停：“四爺又胡說，哪有這般的指頭？咯咯咯，四爺素日裡雖也頑笑，可瞧著總像是大我們許多，就方才瞧著才與我們一般呢。”
李惟儉探手將晴雯本就散亂的髮髻挼成鳥窩。心中卻暗忖，晴雯這姑娘從未將自己當做奴才，也不曾將李惟儉當做主子，只道是一起長起來的伴兒。
若換做旁的主子，定然不喜這般不知尊卑的婢女，寶玉雖喜，奈何卻是沒擔當的，護不住晴雯，這才讓花兒般的小姑娘在那夜裡哭喊了一夜的‘娘’悽慘死去。
如今晴雯既到了他身邊，他總要護著這般的花朵。
嬉鬧一陣，李惟儉乾脆自行下了床，自顧自找尋那身短打衣裳。
晴雯就道：“四爺今兒又要操練？”
“一日不練手生啊，算算七、八日光景不曾操練了，再這般下去身子都要僵硬了。”
晴雯便只穿了中衣落地，尋了短打伺候著李惟儉穿了，跟著才自行梳洗打扮。
水務公司事宜須得再發酵一些時日，內府也需要十天、半月的選定打井地點，打造水泵等物什。
至於那火炮射程表，李惟儉已大抵計算出來。如今還是前裝黑火藥火炮，那黑火藥用量最小單位是錢，用藥量誤差不小，李惟儉算得再仔細也沒用，有個大略的比欽天監準一些就夠用了。
是以他這日倒是清閒下來，又恢復了初到京師時的情形。先與憨丫頭琇瑩對練了大半個時辰，擦洗了用早點，待吃過早飯便鑽進書房裡寫寫畫畫。
只是方才進得書房裡，李惟儉便想起一事來。他點過琇瑩，笑著準了其一日假。
“哈？”琇瑩懵懂著道：“公子便是給我放了假，我也不知去哪兒，還不是留在小院兒裡？”
“笨！你就不想去瞧瞧你嫂子？”
“啊？”琇瑩面色一變：“哪兒來的嫂子？額……公子是說……我哥哥？”
李惟儉笑著頷首，琇瑩頓時挑起眉頭來：“不成，我得瞧瞧去，免得哥哥被人哄了！”
李惟儉暗笑不已，心道琇瑩自己就是個憨憨，還想著替吳海平相看？
卻說東跨院兒裡，邢夫人思忖了一夜，清早又與大老爺賈赦商議了一番，待到老太太跟前兒立規矩，邢夫人便說道：“老太太，二姑娘如今年歲也漸大了，不好再跟姊妹擠在一處，我看不如接回東院兒養著？”
賈母心中納罕，瞥向邢夫人。她心中向來不待見這續絃的兒媳婦，小門小戶出身，行事透著一股子小家子氣不說，還處處算計。
早前邢夫人從不管二姑娘迎春，這會子突然提起來要接回去，只怕內中另有算計。因是賈母便沉吟著沒言語。
就聽邢夫人又道：“二姑娘方才過了生兒，轉眼就要及笄，也是到了開親的年紀。大老爺就想著，總要選個門當戶對的好人家。”
此時婚姻，都是父母之命、媒妁之言，賈母雖是二姑娘迎春的祖母，卻不太好參與其中。
是以賈母便看向迎春：“迎春，你怎麼想的？”
只待迎春說上一句託詞，賈母便能將其留下來。奈何二姑娘是個溫吞的性子，最是逆來順受，因是開口只道：“我聽祖母、大太太的。”
那邢夫人打蛇隨棍上：“這待字閨中，總要請嬤嬤好生教導，再不好與姊妹、兄弟混在一處耍頑。老太太且放心，媳婦兒早早定了個教養嬤嬤，待來日二姑娘出嫁了，也不會讓人說嘴咱們家沒規矩。”
事已至此，迎春又不曾婉拒，賈母便嘆息道：“也好，那就先回去養一陣。往後看情形再接回來。”
邢夫人得逞，頓時得意洋洋。
待用了早飯，幾個丫鬟拾掇了包裹，邢夫人便親熱地拉扯著二姑娘迎春回了東跨院兒。
待安置停當，邢夫人喚過二姑娘迎春說話兒。
邢夫人本就不是個有城府的主兒，耐著性子問過素日吃穿用度，話鋒隨即一轉，說道：“你眼看就要及笄了，這心裡頭可有想法？就沒個意中人什麼的？”
垂著螓首的迎春頓時紅了臉兒，說道：“大太太哪裡的話兒，我……我又不是那般不守規矩的。”
她不辯解還好，方才出口身後的司棋就道：“大太太，二姑娘素日見不得外男，唯獨見了儉四爺兩面兒。頭些日子我問過二姑娘，二姑娘心裡也是贊成的呢。”
“你……你別渾說……”迎春急了。
那邢夫人卻溫言道：“男大當婚、女大當嫁，不過後宅裡說說私密話兒，你怎地還急了？實話也不瞞你，老爺與我都相中那儉哥兒，想著招儉哥兒做女婿呢。你要是不反對，我與老爺可就操辦著了。”
迎春心中又羞又喜，頓時訥訥不言。
邢夫人隨即笑道：“都道是男追女隔座山、女追男隔層紗，你既有這個心意，總要主動一些。素日遞個帕子、絡子什麼的，勤往來著，也好水到渠成。”
迎春悶葫蘆也似的，只顧著垂頭一言不發。
司棋就道：“大太太，前些時日姑娘剛打了絡子，瞧樣式錯不了，不若我去給儉四爺送去？”
“好好好，那還等什麼？快去快去！”
司棋不迭聲的應了，轉身快步而去，只把二姑娘迎春臊了個欲語還休、扭捏萬分。
司棋去到廂房裡尋了迎春打的絡子，雀躍著一路朝東北上小院兒尋去。
心中想著，二姑娘棉花般的性兒，有大太太操持著，這事兒八成就算是成了。一想到過二年伺候儉四爺那般的男兒，司棋頓時呼吸粗重起來。
待到得小院兒，報了門，須臾紅玉便迎了出來。
瞧見來的又是司棋，紅玉頓時便拉下了臉子：“你怎麼又來了？”
司棋滿心想著來日隨著二姑娘到李惟儉身邊兒呢，這會子便是心中不滿，又哪裡敢開罪了紅玉？因是笑著道：“紅玉姑娘，我這一遭可是替我們家二姑娘來的。四爺可在屋裡？”
紅玉狐疑一眼，說道：“你可莫要拿了二姑娘做擋箭牌，再替那勞什子的表哥、表弟的為難四爺。”
“哪兒會呢？我若是口不對心，管保回頭讓雷殛了。”
紅玉這才舒了口氣：“你且隨我來吧。”
紅玉先行入內稟報了一聲，得了准許，這才引著司棋入內。
司棋繞過屏風，進得裡間便見書房裡那挺拔的身形方才撂下筆墨，這會子正緩步行將出來。心中暗忖，儉四爺果然生得好，比表弟不差不說，身子還多了一股子讀書人才有書卷氣。
按下心中怦然，司棋趕忙屈身道了萬福：“四爺，我家二姑娘感念四爺早前兒送的禮，恰好這兩日打了絡子，便讓我來送給四爺呢。”
說話間，她將絡子奉上，又深深瞧了李惟儉一眼。
李惟儉面帶笑意，遲疑了下，示意一旁的晴雯接過了絡子。沉吟了下，只道：“二姐姐有心了，你回去替我謝過她。”
“哎，那四爺忙著，我回了。”司棋快步而去。
正房裡頓時冷了下來。那晴雯最是爆炭般的性子，眼瞅司棋瞧見出了院兒，緊跟著便道：“哪有平白送人絡子的？這司棋莫不成假傳聖旨，想當紅娘？”
也無怪晴雯這般說，此時男女大防，物件，尤其是絡子這般貼身的物件兒可不是隨便送的。
一旦送了，便意味著情有獨鍾。是以李惟儉方才才不敢過手。
紅玉想著先前因著司棋被晴雯嗆聲了一通，說不得也在四爺心裡落了埋怨，便說道：“二姑娘瞧著是個好的，只是性子溫吞，大老爺、大太太又……四爺還是好生思量才是。”
李惟儉笑著說道：“想什麼呢？沒準兒二姐姐沒多想呢？”
晴雯就道：“多沒多想的，四爺心裡頭自己清楚，心裡有數兒就好。”
前後兩回同床共枕，晴雯自認明晰了彼此心意，將來不論娶了誰，四爺總會許她一個前程。於是說罷扭著水蛇腰自去拾掇去了。
與晴雯不同，紅玉這會子卻是沒著沒落的，心中急切，又不知如何言說。但對上李惟儉那雙滿是笑意的雙眼，也不知為何，紅玉心中便稍稍安定了少許。
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梨香院。
薛姨媽自外間歸來，退下外裳便好似抽空了精氣神一般，神情鬱郁。
前些時日得了金陵來信，二叔子病重，薛姨媽又喜又憂，正要打發薛蟠南下，前日又得了金陵來信，卻是二叔撒手人寰。
寶釵勸慰了一番，薛姨媽便是再萬分不捨，也拿定了心思。今兒一早便去了內府衙門，任憑那車員外上下打點著，將這皇商底子過了戶兒。
寶釵迎出來，眼見媽媽面色愁苦，便坐到一旁相伴。薛姨媽略略回神，扯過寶釵的手就道：“我的兒，咱家的皇商……沒了。”
寶釵面如平湖，心中早就想的通透。說道：“媽媽想開些，二叔這一去，咱家的皇商就更保不住了。薛蝌年歲還小，其餘幾房又……這皇商底子落不到哥哥頭上，若是落了，那有心人一出首，非但是皇商，只怕哥哥都性命不保。如今只當是破財免災了。”
“還能如何？如今只能往寬處想了。”
金陵四大家，薛家本就是敬陪末座，如今連皇商底子都丟了，只怕往後再也不會與其他三家提及在一處。
這皇商底子連帶十幾間鋪面，總計兌了八萬兩銀錢。看似不少，實則沒了皇商底子，薛家大房其餘鋪面只怕不虧本就不錯了。
這便意味著，薛姨媽一家從今往後都要指望著這區區八萬兩銀錢過活了。
薛姨媽沒再多說，只是眼巴巴的瞧著寶釵，眼中滿是期許。寶釵心中便是一沉，自知媽媽將全部的心思都寄託在她身上。能過小選自然好，不能過，那就只能儘快尋了高枝攀附著，也好照拂薛家一二。
“媽媽，哥哥那案子一直懸著總是不妥帖。須得尋個法子解決了才是……我這幾日聽聞東府珍大哥是得了儉四哥的指點，這才將那事兒壓了下來。”
“這……”總讓女兒拋頭露面，薛姨媽心中有些不情願。她心中還有些惱恨，錯非李惟儉報了官，薛家又哪裡會有這一遭劫難？
可想著那上躥下跳的大老爺賈赦，尖酸刻薄的王舅母，薛姨媽到底強忍了下來：“我的兒，你得空去尋儉哥兒問問，不拘拋費多少銀錢，總要保住你哥哥才是。”
寶釵應了，面上依舊嫻靜，心中卻暗暗嘆息。
也是這一日，那案子終於判了。
倪二白晝搶奪，蓄意傷人，仗一百、刺字、流三千里；兩個青皮打行仗一百、發軍前效力；丁家兄弟出首，念在其初犯，且有悔過之意，只仗三十；潘又安勾結強梁背主，仗一百、刺字、發與邊軍為奴。
一樁案子博弈二十餘日，到最後竟與事主李惟儉毫無干係，也是咄咄怪哉。
