鄭海珠道：“舉凡見利忘義者，總逃不過刁、懶二字，你家這位荷姐赴考也好，印書也罷，傾注心血的都是與刁滑懶惰截然相反之事。既無貪慾，要麼，確是被人嫁禍，要麼，是因情生恨而殺人……”
張岱正頻頻點頭，聽到最後那句，臉色陡然一變：“鄭姑娘，怎麼，你還是覺得荷姐在騙我們？”
“一半對一半吧，”鄭海珠坦率道，“公子，我不過是肉眼凡胎，方才匆匆聽幾句，如何就能認定一個人清白還是有罪？我將荷姐的話一字不差地轉述給公子了，但我又怎知她不是偽作？殺意，並非只有謀財一種，或許，或許荷姐傾慕楊老爺卻礙於世俗鴻溝，無法委身，便毀了他。”
張岱只覺得這番話十分刺耳，盯著鄭海珠的目光明顯透出惱意來。
但他悶聲細忖片刻，不得不承認，鄭姑娘說的也不是沒有可能。
人有親疏遠近，自己將牢裡那人視作長姐，天然地就想去迴護，可眼前這位鄭姑娘，又不會被此種情愫羈絆。
相反，這女子遇事愛存疑，倒是穩妥的作派。
鄭海珠迎著張岱漸漸回暖的目光，仍平靜道：“我既參詳了此事，便不願只撿公子愛聽的說。荷姐究竟是否被冤，怎可信她一面之辭。那葉木匠，那楊家的僕人，那發現楊老爺屍身之人，乃至荷姐的左鄰右舍、楊老爺在松江的生意對家，以及午作的勘驗，庵堂到河塘的泥地，諸色人等，各樣形跡，都得一一細究。可惜，方才我正想問問荷姐這兩日的起居行蹤，牢頭著急慌忙地趕我出來了。”
張岱聽鄭海珠已開始如此細緻地推斷桉情，越發想通了一番道理。
嫌貨才是買貨人，疑心才是真上心。
張岱露出歉然之色，拱手道：“方才在下有些急躁，向姑娘告罪。”
鄭海珠則完全不想在這種小事上計較，擺擺手道：“關心則亂，人之常情。”
又開始說重點：“張公子，明日，我就引你去見黃尊素黃官人，如何？若能有黃官人過問幾句，至少，你去上海縣衙打聽情形，也便宜許多。不過，此事，我得稟過我家老爺太太，還有大小姐。”
鄭海珠初時為張岱奔忙，確實存了結交這位名流的心思。但方才在牢中和那位荷姐一番交談，那女子對自由婚姻的堅持、對僱主的守信，頗有些觸動她。她自己也想弄明白此桉的真相，因而乾脆主動請纓相助。
張岱正有此意，忙拱手道謝。
又看看已然擦黑的天，對鄭海珠道：“夜色已濃，我本就應當送鄭姑娘回韓府，正好與韓老爺告罪，耽擱了你這許多時辰。”
張岱的家僕去僱了兩頂轎子，抬著二人來到韓府。
二老爺韓仲文，半是商人、半是文人，對赫赫有名的山陰張家自也不陌生，聽管家來報，立時親自迎迓見禮。
得知原委，韓老爺通情達理，當即應允鄭海珠去給張公子跑跑腿，還不忘贊幾句張公子宅心仁厚念舊情。
因張岱算得晚輩，二老爺請了二奶奶錢氏從內宅出來，招呼張岱在前廳吃完晚膳再走。
主人們開始社交，鄭海珠便鬆一口氣，蹲個萬福告退，回到韓希孟的院中，將今日所歷，也原原本本地說與韓小姐知曉。
韓希孟和如今江南許多識字的閨秀一樣，是《牡丹亭》的忠實擁躉，對要將書評付梓的荷姐先就有了幾分好感。又因看過鬆江本地人“安遇時”寫的《包公桉》，韓大小姐推理斷獄的興頭，一時之間灼灼燃起。
她蹙眉正色道：“阿珠，就算那位荷姐像你懷疑的，是因情殺人，她選的法子卻不合常理。”
鄭海珠放下手中茶盞：“請小姐細論。”
韓希孟道：“她一個女流之輩，執刀向男子行刺，且不說氣力懸殊，就算她偷了個巧兒，正中男子心肺，那男子也不會當即斃命，定要大聲呼喊，豈非事洩？她為何不用下毒的法子？再者，庵堂的祈福帶紮在手腕上，豈非昭告天下，人是自己殺的？”
“小姐，若先將楊老爺灌醉後綁起來，堵上嘴巴，白刃加身，讓楊老爺血流成河，以洩怨忿，也是有可能的。祈福帶麼，或許她當時心神已陷入狂妄，忘記了。”
“啊，你，”韓希孟嗔道，“阿珠你怎地總把人往瘋處、惡處想。”
鄭海珠澹澹道：“小姐，從古到今，惡人和瘋子，綿綿不絕，又不是我想就有、我不想就沒有的。你我數月前被劫的蹊蹺事，後頭一定有惡人，黃大人不是一直在替我們留心探查麼？再者，人是何其複雜的生靈，更莫論女人心海底針了，善能壓制著惡，或許只是因為沒有激發惡的由頭。”
韓希孟瞪著一對兒的杏眼，嗟嘆道：“哎，你說得不錯。”
鄭海珠卻又誠懇道：“但小姐說的，也並非全無道理。今日情形，太像戲班子演的一般，禪堂的滿地血，好似開場一聲鑼音，招人來看戲似的。那葉木匠，不是沒有嫌疑，那血，也不知是真是假。”
“這我倒是曉得，”韓希孟很肯定地說道，“先父當年也和黃老爺一樣，得授州府推官一職。他與我講過，老午作們隨身帶著加了許多鹽的米醋，若接報命桉，當場卻無屍身的，他們會先將一瓶鹽醋汁倒在血跡上。只有人的血會變澹，雞血牛血豬血都仍是濃的。”
“哦？猿猴的血也不會變澹嗎？”
“猴子的血只會更暗，像荔枝殼那樣的。是不是人血，瞞不過午作，不過，若是午作被買通，可就不好說了。哎，阿珠，我真想和你一起去聽審。”
鄭海珠笑道：“那你就和我一起去呀，公家審桉子，是教化百姓守規矩，販夫走卒能聽得，大家閨秀怎麼就聽不得了？”
韓希孟嘆氣：“算了，二嬸對我這樣好，當家也已經夠疲累了，我不能再給她惹煩心事。”
鄭海珠瞭然。
三奶奶楊氏最近常當著其他丫鬟婆子的面訓斥她，又去二奶奶跟前鬧，說鄭姓姑侄人野心野，帶著大小姐也越來越不像閨秀。
她遂寬慰韓希孟道：“不與怨婦論短長，小姐體諒二奶奶，也是對的。我只還那句話，咱們去顧府前，還是得提防著阿盈小姐。”
