轉眼入春，天多濛濛細雨。適逢劉備平定雁門鮮卑亂事，也於幷州南返，兄弟幾人便又重新團聚了。大亂之後，四人還能再度相見，這自然是值得欣喜的事，但奈何團聚的時日總是極少，相聚了約一月之後，劉備主持完張飛與夏侯氏的婚禮，四人便又各自分散。
劉備仍是返回幷州。畢竟如今幽州落入曹操之手、軻比能又趁勢西進，敵我消長之下，雁門、定襄兩郡的防務顯得捉襟見肘。故而他打算重整拓跋鮮卑與南匈奴部民，在雁門設定義鎮，又許之以高爵授田，打算以此聚眾來守衛平城、強陰等要地。至於此前鬧出的封王一事，他與陳沖誰也沒提。
關羽被重任為前將軍，負責籌劃督建三河騎士的相關事宜。但過去年的鏖戰後，河內被曹軍侵佔近半，河南近為白地，要想重建當年的三河精銳，談何容易？關羽唯有以河東為主重新募兵，一面軍屯一面養馬，並修繕河東至河內的險惡山道。
至於張飛，他自己本想出鎮涼州，也新練一支羌軍。但陳沖知他性格火爆，難以與隴上涼人共事，故而否決了。繼而轉令他到桃林塞與風陵渡相鄰處，負責新建一處關卡。原本的函谷關雖然險塞，但並非能隔斷東西溝通，稱不上絕險。而為了避免再發生董承塞關的事件，也勢必將險要置於親近之人手中。至於新關的名字，因大河在關前南流，潼激關山，故將這座新建的城關命名為潼關。
而陳沖自己，則開始著手梳理法令，更變科律。自炎興元年以來，陳沖一直以為天下未平，貿更律令，易使諸侯不安，朝中生亂，故而一直以安民為主，廉治為輔。但如今曹操已成巨寇，天子已然離心，南方諸州也形同割據，如此亂象，非變法不足以平制。故而陳沖下定決心，將在國中實行全面的更法改制。
到了初夏的一日午後，有三人騎馬來到陳沖府前。他們跳下馬，把馬兒拴在門對面的桑樹林裡。三人中，領頭的竟是一個孩子，他身著黃色綺羅衣，腰間纏著綴有玉石的牛皮腰帶，上懸短刀。另外兩人青素衣服，顯然是這孩子的僕役。
這孩子並不急於前去叩門，而是解開腰帶，並脫下身上標識顯貴身份的衣服。這時，從人遞上白色圓領袍子，交給孩子穿了，他只用布帶束腰，也不佩刀。這時已經是初夏了，天氣有些悶熱，兩個從人解了水袋，走到林子中乘涼去了。這孩子才獨自一人前來打門。
開門的是陳沖的獨子陳章，他此時不過六歲，但極為聰慧，聽到敲門聲，便知道是誰來拜訪，竟先於僕婦們前來迎接。看到來客的同時，他笑起來，拉著手就往門裡進，一面走一面打趣道：“阿兄怎麼來得這麼晚？是路上又去獵鷹了？”
哪知門前這人卻好似沒有聽到一般，徑直從陳章身旁走過去。陳章只好伸伸舌頭，笑臉跟在他後面，一直走到內庭。只見陳沖正和幾個尚書坐在書房裡議事，討論的正是即將頒佈的《甘棠律》。
陶丘洪手持律文，對陳沖皺眉問道：“使君，廢除肉刑一事，自然是善政，無人可以指責。只是死刑皆處之以絞，又廢三族之罪，是否太輕了些？即使是大逆之罪，也不過是罪止一人，恐怕不足以平人心，立國威吧！”
天氣悶熱，陳沖用頭巾纏頭，穿寬鬆布袍，再緩緩說道：“無論是鴆、絞、梟、斬，都不過一死，人死如燈滅，不可復生，這便是極刑，極上加極，徒顯殘忍，如何能再立威？”
說到這，他飲了一杯涼茶，又談及廢誅三族，說：“而誅三族罪，禍及老弱，戮及無辜，又焉能收服人心？刑罰不止有懲惡的作用，亦有導善之效。若因親而罰，人若謀求自保，那一人作亂，舉家畏罪，也不得不隨之作亂，這豈非迫人遠善而近惡？”
陶丘洪無言，退下後，虞翻又搖著扇子問道：“老師新律，未免過嚴。上至衛禁戶婚，下至鬥訟詐偽，事無鉅細，皆有名例，百姓無知，焉能記此繁雜？鄉縣獄吏亦是難為，如此碎語，怕不如簡雅吧！”
陳沖看了他一眼，答說：“名例雖多，但神韻無二，無非是崇德尊高而已。若是平常處事，自不會與名例違背，若是心懷叵測，積慮為惡，則事事皆嚴，這便是改律的要旨。”
“至於為何碎語，”陳沖笑道“古時舜、禹、皋陶這等聖人言語，自然母須多言；但見周公以《大誥》言及大眾，不也是碎語長談？律不多不足以明善惡，語不碎不足以教黔首。仲翔，這個道理我在太學中談過啊。”
說到此處，眾人的口都有些幹了，飲茶也不足以解渴，便喚人取了幾盤甜瓜進來，幾人削著皮分食解渴。這時候，陳沖才看見在樹蔭下站著兩個孩子，便揮手讓他們進來。那孩子這才躬身對陳沖施禮說道：“劉燮拜見叔父，今早太學王博士授課，講多了兩刻鐘，故而來得遲了。”
這孩子正是大漢大將軍劉備的長子劉燮，如今小字阿鑑，匈奴名是莫賀咄。今年他已滿十歲，在劉備看來，已是學經明事的年紀。劉備自己武才尚優，文才卻是尋常，為了將來考慮，劉備便派人送他到陳沖府中，希望陳沖親自調教。陳沖自然明白，便讓劉燮在府中居住，平時先去太學聽經，回府後再加以凋琢。
陳沖指著一個空的胡床對他說：“先坐到蔭涼處涼快一下”，又問道：“今日王博士講了什麼？”
劉燮端正回答說：“今日說了《論語》，但多是些空話，無甚意思，不如聽叔父講史。”
陳沖聞之一笑，他說：“我在你這年紀，也覺得無甚意思，但讀還是要讀的，將來明悟精神，便知其可貴了。”
劉燮與陳沖的長子陳時本是同年出生的同齡人，但此前陳時已經夭折，陳沖一見到劉燮，便難免會想起城下滅門的場景，悔恨之下，繼而將劉燮視如己出，每日都要詢問學業，傳課解惑。可惜劉燮對經學不敢興趣，常說道：“些許儒術無有甚用，但知道典章、造句就可以了。”陳沖考慮到他未來也做不了經書博士，也不勉強，但也還是讓他將四書五經都背熟了，以後總可以陶冶情操。說起來，劉燮之聰穎善悟，絕非尋常學生能相比，陳沖心裡還是有些惋惜。
不過他也秉持著因材施教、因玉而琢形的原則，對劉燮善加引導。初時，劉燮受幷州武夫和匈奴風氣的影響，極為好武，每日都騎馬練箭，根本不願讀書。陳沖就跟他說劉邦項羽的爭霸故事。
劉燮初時極喜項羽，以為挾弓持矟，跑馬廝殺，項羽可謂古今第一。但聽到烏江自刎後，陳沖問他：“論武勇，項羽無人可及，為何卻落敗在高祖手下？”劉燮若有所思，回答說：“高祖皇帝能指揮幾十個遜色項羽的大將，但項羽卻只有龍且一人，這焉能不敗？”自此以後，他雖仍不讀經，但也變得愛聽陳沖講史了。
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陳沖此時又與劉燮聊了些太學諸事，大體問完後，正要讓他去歇息，忽然腦中閃過一個念頭，使他問劉燮道：“方才我與陶丘公、虞君議論律法，一人說寬，一人說嚴，阿鑑，你說這新律到底是寬是嚴？”
劉燮想了一會，答說道：“陟罰臧否，本就是祛惡揚善，懲惡必嚴，揚善必寬，方才兩位先生的疑問，不都是在誇讚新律合適嗎？”
陳沖聞言大笑，他對眾人指著劉燮說：“大將軍有麒麟兒啊！”
過了幾日，孫乾從左馮翊趕來，和陳沖商議秋後的開渠一事。正議論間，他看見劉燮從門前走過，忽然想起了什麼，便與陳沖問起劉燮的近況。陳沖頗為奇怪，很快，就見孫乾靠近了，低聲說道：“大將軍之子真是非常人，不是神人轉世，也必有天命庇佑。我跟著老師和您，從東到南走過這麼多地方，沒見過第二個他這樣的孩子。”
陳沖說：“他現在在太學也很有名，便是大他四五歲的，學識也不能和他相比。”
孫乾補充說：“有股王者凜然之勢。”說到這，他又提道：“說起來，我在霸府時，大將軍讓我幫忙看過公子的手相，他掌中有王哩！”
陳沖聽了也不知該說些什麼，就說：“若是將來能夠平定河北，以大將軍的功績，封個王確實不難，這孩子自然也會是王了。”
孫乾點點頭，又頗為遲疑地說道：“只是，這孩子運勢雖強，但骨相太硬，面相又太薄，恐怕壓不住這等富貴，以後恐怕不會長命。”
陳沖聽得一愣，心想他說得到底是真是假？不過隨著孫乾告別，他也很快地將此事拋之腦後。畢竟未來發生的事，終究是由人自己實現的，劉燮的命運與禍福，陳沖只能盡力影響，但一切還是要靠他自己來做出抉擇。
