祭拜父母先祖之後，劉備又到叔父家中就食，因鄉里人都知曉他已是柱國大臣，故而全裡男子都來族長院中就食，院中很快坐了百餘人。劉備不因自己身份尊貴而自矜，與他們一一問候，又拿了些隨身攜帶的金餅交給元起叔，麻煩他救濟裡內的鰥寡孤獨。
宗人們又是一通恩謝，不過他們更看重的不是金銀，還是劉備身上的權勢，有人問劉備說，能否帶幾個裡中子弟去京中做官。劉備搖首謝絕了，回說如今不是常侍執政時，他主政總要有些公允，如果族中有志仕宦的，他可以安排他們先入太學求學，若真有才能，再拔擢不遲。
鄉人們聽得麻煩，就說做京官確實不易，但薊侯是玄德好友，能否就在州內安排幾個閒職。劉備也回絕了，他解釋說，這兩年幽州與冀州連年大戰，現下公孫瓚落了下風，去其府下恐多有災禍，還是等上兩年較好。這讓鄉人們大為失望，有人私下說：都以為玄德做了大將軍，權柄赫赫，予取予求，想不到倒比不上我們縣裡的鄉長。這話很快流入劉備耳中，但他不以為意，只是對宗人頻頻敬酒說：“軍中多不能飲酒，今日方得痛快。”
酒到酣時，他拔劍至前院中，此時已到掌燈時分，月輝灑落下來，正好照亮了劉備手上的御劍。鄉人們見劉備的劍鋒縈繞著一層清白的光，都不禁有些失色。親人在側，月輝滿懷，劉備不禁長嘯出口，其嘯非似虎聲，非似鶴聲，鄉人只覺清越激昂，如神光倒轉，光陰逆流。
而後劉備對月劍舞，如電光馳騁於至夜之中，其間，他悠悠吟道：“今日良宴會，歡樂難具陳。彈箏奮逸響，新聲妙入神。令德唱高言，識曲聽其真。齊心同所願，含意俱未申。人生寄一世，奄忽若飆塵。何不策高足，先據要路津。無為守窮賤，轗軻長苦辛。”
一首誦罷，他收劍回鞘，再看周遭眾人，族人面上的慕與怨俱都散去，只有一種愕然殘留，漸漸化為敬畏，再無人對劉備提起提攜一事。
到了半夜，劉備才回居所休息。由於多年未回故鄉，他竟對床榻頗有些不習慣，又想起朝中的雜事，一時間有些輾轉反側，難以入眠。他仔細琢磨此後的種種前途，心中既有幾分緊張，又有幾分激動，也不知過去了多久，他的意識才慢慢模糊。
劉備漸漸覺得自己身處在雲霧瀰漫的荒原找那個，四周淺坡起伏，遠處的樹林在霧中若隱若現。他孤零零一個人騎在馬上，信馬由韁而走。隨身物除了腰間的一柄劍，其餘什麼也沒有。他倍感孤獨，想要呼喚三個兄弟，剛剛張口，頓感一股嗆鼻的味道鑽進喉嚨。驟然遠望，才發現四周濃煙滾滾，竟不知何時著了或。馬兒驚恐地跳起來，卻找不到避火的出路。火苗越逼越近，熱浪襲來，令人幾乎窒息，腳上的皮靴在融解，一股皮毛烤焦的味道瀰漫開來。
劉備忽然意識到自己在做夢，他伸出手在空中使勁亂揮，讓自己從噩夢中醒來。而剛剛的夢中場景，仍舊曆歷在目。他不禁反覆思索：夢到雲霧面和大火焚原，自己無從逃脫，難道是一個凶兆？亦或是父母之靈有所別的暗示，特意託夢告訴歸鄉的遊子？
他披衣起來撥亮了燈，把斫刀放在大腿上，想前往長安的心已經非常躁動，劉備於是開啟了門，秋風刮進來後，他神識一清，看著院中的古桑，又想起龍山的舊夢，浮躁又都消逝了。他默默唸道：天命當在我。
兩日後，劉備與族人告別，又去與張飛拜見張渾。秋日的桃陽裡已有些破敗了，但張家的莊園卻是又大了不少。再見張渾時，他們都很吃驚張渾體貌上的變化，年過五十，張渾自然沒了年輕時的見狀，但現在卻顯得過於臃腫了，即使衣頻寬鬆，他的肚子很明顯地腆起，遠看就像是冬眠著的熊。
但張渾的精神還算旺盛，他一見面就讓張飛脫了上衣，細數兒子身上的傷痕，面上又難過又自豪，然後對劉備行禮說：“小子這些年多虧大將軍照顧了。”劉備趕忙還禮說：“伯父是翼德的阿父，便也是我的阿父，何必如此多禮。”
張渾只是笑笑，說：“你們都忙於事業，估計在這也待不了多久，但還是給我些時間，讓我給翼德整理套衣裳。”說罷，當即讓人去量了張飛的尺寸，去隔壁的布店去裁布做衣。到了第三日，張飛就被迫換上了一身青靛色緊身戎裝，這頗讓張飛不樂，畢竟他性喜寬袍，卻又不好拂了父親。最後又帶了一壺張渾陳釀的老酒，這就又離去了。
等這一趟來回走完，兩人回到營壘時，巨馬水左的漢軍還剩萬餘，右岸的袁軍倒是撤得差不多了。燕軍也陸續從范陽、易京二城中撤出來，迴歸各縣。奮武將軍行幽州牧公孫瓚受徐庶邀請，也已在漢軍營中。
劉備原本計劃和公孫瓚商討此後幽州的戰略，但甫一見面，劉備見到同學面上為難的表情，就知道他已然喪失了與袁紹爭勝的信心了，故而劉備沒再多說什麼，只是勸慰他說：“伯圭但守易京兩三年，待我削平中原，必率數十萬王師橫掃河朔。”公孫瓚的面色這才好了些，兩人又以六博為戲聯絡舊誼，次日相互告別。
於是這一支漢軍也要撤走了，但在拆營的時候，衛兵忽然通報說，有一個人自稱是大將軍的舊識，名作牽招，特意來此投奔。劉備大喜，連忙跑出門接見，而衛兵則是懼怕孔貞刺殺之事再現，也緊跟著跑了出去。但這次的擔心確實是多餘的，牽招是劉備雒陽求學前結識的舊友，一見如故，相交莫逆。此次久別重逢，劉備極為歡喜，連帶著原本議和的不快與噩夢的彷徨都因此消散了，留下來的只有堅定的信念。
在這信念的驅使下，劉備回到晉陽後，只是稍稍交代事務，令軍隊各自休整，又與妻兒報了平安後，當夜便領了十餘親信秘密前往長安。於九月初五，劉備抵達司隸校尉府，深夜在小築與陳沖相見。
劉備開門見山地問道：“皇帝應當是動了心思吧，庭堅，朝局還能穩固耶？”
陳沖見他如此直白，知曉劉備今天恐怕打算說些剖腹之語，他嘆了口氣，頷首說：“天子對霸府確實已起了忌憚之意，此事說是朝局不穩，其實無非都是他的授意罷了，我也沒想到，在昆明池待了一段時日，他的想法竟變得這樣快！”
天子對劉備的不滿，陳沖是知曉的，但此前天子也礙於師生情面，大體遵從於他。可此次的政治攻勢卻來得過於突兀，天子的不滿忽然爆發，又與朝中的反對相配合，這絕非臨時起意就能做成的。
陳沖隱約察覺出有一股勢力在長安暗中行事，將天子與朝局串聯在一起。但偏偏行事極為隱秘周全，自己竟查不出分毫。而自己身為宰相，正是推行新政的關鍵時期，也沒有精力久纏於此事上。故而他便決定先讓幾步，看對方如何行事，再做應對。
劉備則沒有這種想法，他已非常明白天子對他的惡意，也知道歷朝來大將軍幾乎都不得善終，所以在他心中，所需要做的只有一事而已，他只瞑目片刻，就說出最深處的想法道：“若是如此，可否效仿伊霍？”
陳沖搖首說：“天子是靈帝唯一血脈，廢立能換何人？何況今日若行廢立，你我便與董卓無異，河北袁紹、遼東公孫度、荊州劉表、益州劉虞，或許還要加上呂布，這些人都只是忌憚朝廷大義而已，若給了藉口，恐怕頓時便會興起叛亂，所以絕不能行。”
劉備知道這一點，方才所說也是氣話，此時才說自己深思過的想法：“便是不能效仿霍光廢立，但必須得表明我們的態度，他能夠坐穩天子之位，本也是我們將士拿血拼出來的，他所用所食，本也是三輔百姓的膏脂。結果我卻聽說，他在昆明池避暑時，還一度封山，百姓旅人皆不得入，何等荒唐！”
陳沖其實也贊同這一點，他說：“我想與你商議的本也是此事。”按陳沖的想法，他打算調走此次風波中的一些朝臣，送到劉表與劉焉處，如此一來，即可加強朝廷對荊益二州的影響，也能加強對朝中的掌控。
劉備聽罷，頷首說：“這個法子雖然不錯，但不治本。庭堅，我覺得還是得找個由頭，把董承伏完這兩人也送走，若連此二貴也能打壓，才能叫其餘小賊偃旗息鼓。”
以輔臣之位針對外戚，其背後含義不言自明。劉備索性手指上蒼，對陳沖說：“庭堅，我自兒時起，便早已立誓，今生今世，雖遇九死之難，也必為皇帝。你是我生死之交，情甚手足，一定要助我相成。”
陳沖與其對視，從中看出熊熊烈焰，他不禁一時嘆惋，伸手握住劉備的手說：“玄德的志向，我怎會不知曉呢？”
劉備聞言也不禁失笑，他說：“是啊，你我朝夕相處多年，我心即你心，怎麼可能瞞住呢？”他又說：“我也知道你難，這次的惡人，就由我來做吧。”
陳沖聽聞此言，略有放鬆，又隨即警醒，隨後生出的，又是無言的悲哀。他其實早就想過這件事，但因為太過複雜，自己也不願往深了去想。自從董昭提起此事後，自己才不得不面對。
這幾月，陳沖便一直思量此事的解法，最後的答案也是無可奈何，世間本就沒有雙全之法，天子之位，從來只有一人。他所能做的，也只有讓此事的風波更小一些，傷害的人更少一些，也就僅此而已了。
