在長安朝廷還在暗流湧動的時候，幽州的戰事仍在繼續。
十一月中旬，河北諸水盡皆封凍，袁紹數次進攻平舒不成，被公孫瓚反迫出代郡。而後公孫瓚留田楷領五千眾扼守靈丘要地，自己又聚集六萬軍士，再出居庸關，翻越廣寧，蹄踏歠仇水直奔彈汗山下。
代縣一戰，軻比能因竇賓部通知不及，倉促迎戰，導致陣型不齊而進脆敗。計較前後損失，近九千餘人，故而不得不退回彈汗山，重新收攏敗兵。自平城之戰以來，鮮卑還未遭受過如此大敗，一時間鮮卑各部人心思動，大有趁機獨立的趨勢。
但軻比能不愧是鮮卑人傑。在大敗之餘，他毫不慌張，於王庭召集各部大人，當眾談及敗因，說自己所用非人，方才有此大敗，非各部之錯。又當眾裸衣，令其弟苴羅侯鞭笞五十，之前他有所吩咐，令苴羅侯毫不留情，鞭鞭入肉，聲聲如割。五十鞭罷，軻比能嵴背皮開肉綻，鮮血淋漓，便是好戰如鮮卑騎士，也不覺變色。
但如此劇痛，軻比能竟能生生吞下。待他穿上上衣，雖面色稍白，但言語舉止皆如常態，各部大人由此心懾。鞭笞之後，軻比能又論功行賞，召見各部勇士，以戰有功者皆賞賜金銀肉食，各部勇士由此傾心。一場風波就在無形中被軻比能化解了。
只是如何迎戰公孫瓚，王庭中卻還沒有定論。畢竟代縣一戰中，白鹿旗衝鋒在前，白馬義從所向之處，兵士盡皆披靡的場景，實在令各部心季。商議一日，都沒有什麼主意。
軻比能等到這個時候，才不慌不忙地說：“我觀公孫瓚久矣，當年他征戰烏丸，也是如今日般，先有大勝。但他卻得勝卻不知止，每戰必求全勝。故而有白檀山之困【1】，又有汾陰之敗【2】。如今他翻越三山而來，欲於王庭與我決戰，豈非又要重蹈覆轍嗎？”
說到這，軻比能冷笑了一聲，站起身說：“先不說素利還在遼西連戰連勝。就說現在，公孫瓚哪識得我塞外山川？便是幽州舉國相攻，又有何懼？”說到此處，軻比能呼喚一人道：“莫那，莫那！”
一名如目光如鷹隼般的髡頭男子踏步上前，眾人都識得他，知道他是宇文部大人宇文莫那，在白山時就跟隨軻比能，是軻比能的近臣，軻比能說：“莫那，我給你六千騎士，你率軍北上，藏在黃石崖，等漢人圍我王庭，你再南下石豁山，截斷他們的歸路。到那時，恐怕他想匹馬回燕，也不可得了！”
軻比能如此佈置，正是考慮到王庭周遭地形複雜。彈汗山之所以名為彈汗山，正因其地勢高峻，山勢蜿蜒飛絕，竟高四百餘丈，長達二十餘里，仰之遮天蔽日，俯之周身戰慄。常人登山，無論身處何地，皆覺自身渺小，造化偉大，繼而汗流如雨，故而名之。
檀石槐建王庭於此，一是考慮此地與漢疆接近，二是因其易守難攻，如此地勢，漢軍若要包圍鮮卑王庭，至少要五萬大軍不可。公孫瓚遠道而來，光包圍王庭便已捉襟見肘，遑論探清周邊形勢了。
而黃石崖位於王庭西北六十里外，是一處為兩山包夾而成的谷地，宇文莫那藏身此處，公孫瓚絕難知曉。
且自代郡前往王庭的道路也只有一條，便是自馬城過石豁山，其餘道路皆為高山絕壁所阻隔，除非公孫瓚繞行三百里，才能另闢蹊徑。誰能佔據此地，便能決定此戰勝負。
公孫瓚果然選擇從石豁山北上。他抵達此處時，見兩道絕壁高聳，頭頂日光僅有一線。不禁齒冷道：“如此要道，豈能不設塞守之？一旦為敵所斷，恐又復現白檀山禍事了。”
想到這，他叫來嚴綱，對其道：“我留你三千人守此地，可足用？”嚴綱笑道：“如此險地，足可以一當十，三千人已多，君侯給我千人足矣。”
公孫瓚也覺得彈汗山一戰至關重要，不容有失，麾下能多些兵士就多些兵士。想了片刻，便也應允道：“既如此，我就只留你千人，若有不足，你可去信馬城令，令其調些烏丸襄助。”
等山關佈置完畢，公孫瓚這才又率軍過山。過道時，因道路實在狹窄，三十里的山道，六萬軍士足足走了四日，才從中盡數走出。而鮮卑王庭也早就得了訊息，做好相關的準備了。
此時已是十二月，天地大寒，北風呼嘯。公孫瓚原本想找些鮮卑人做嚮導，但周遭的鮮卑部落盡數北走，他求索數日無果，便也就罷了。只讓代郡幾個到過王庭的商人領路，直奔王庭而去。
抵達彈汗山後，幽州諸將望見山勢之高，無不倒吸一口涼氣，都紛紛說：“好險的城池，這讓我等怎麼攻打？”但公孫瓚卻不以為意，他看著山勢，說道：“此真男兒立功之處！”
見麾下有畏戰之態，他便鼓舞士氣說：“自檀石槐立國以來，鮮卑縱橫陰山南北，殺害漢人豈止十萬？天下畏葸，卻於今日為我等所迫，可見我燕人勇武。今彈汗雖高，又豈能險過大漠，當年衛青漠北決戰，成就不世功業，今日我等遇到此等良機，豈能臨戰畏懼！”
說到此處，見各將士氣稍有振奮，他拔刀迎風高呼：“此戰，我必殺盡鮮卑大小三十六族！還我大漢朗朗青天！傳我軍令，以我勇者武人之魂，隨我落庭！血不流乾，死不休戰！”
諸將聞聲後，也都高聲呼道：“血不流乾，死不休戰！”而後連營六十里，包圍彈汗山。而在彈汗山上，軻比能在王庭中審視山下，漫山遍野的人群與旗幟不能讓他稍有畏懼，他只是對苴羅侯哂笑道：“送死的漢兒這般多，那這一戰後，除去幷州外，北地將盡歸我有了。”
兩軍於次日開始廝殺，數萬軍士在上山的營壘前來回廝殺，金鐵聲，吶喊聲，馬鳴聲，利箭破空的風聲，烈火熊熊燃燒的霹靂聲，還有似乎永遠不會停息的隆隆戰鼓聲，在這片土地上空來回交錯著，接連四五日都沒有停下。
這樣的動靜很快傳到了黃石崖。宇文莫那得到兩軍開戰的訊息後，沉住氣，先打探王庭征戰的形勢。斥候回來說：“漢軍還在山腳，仰攻庭門，我軍奮勇殺敵，數次將漢狗擊退，單于還頗有餘力哩！”
宇文莫那便說：“那還早得很，再看看吧。”
過了兩日，斥候又看了回來，緊張地說：“漢軍攻破庭門，上了第二道營了，看樣子單于兵力已全押上去了。”經過陳沖襲擒和連之事後，如今的鮮卑王庭在彈汗山自上而下設有五處庭城，第二處庭城也被攻佔，顯然軻比能已陷入劣勢了。
宇文莫那說：“快了，但還不是最好的機會。”
於是又等了兩日，斥候回來，竟問他道：“大人，單于節節敗退，已經退到第四道營了，這仗勝不了了吧！我們要如沒鹿回部般撤走嗎？”
宇文莫那彷佛沒聽到最後一句，高興說：“那剛剛好，他既然上四道營，才是我等用功的機會呢！”
說罷，他立刻上馬，下令召集部眾。七千騎士早就等得不耐煩了，軍令一下，他們就如風般聚集起來，眼眸中盡是殺氣。一百里的路程，他們一路暢通無阻，也沒有什麼漢軍探子，在當夜便趕到石豁山西北面的蘆草灣。
在補充用水的時候，宇文末那把軍中的鐵甲騎士都聚集起來，對他們說：“一路走來，沒見到一個斥候。可見現下漢軍都已鬆懈，正是我等奇襲的大好時機，但此山畢竟險要，非得勇士不能攻破，你們願意為我前鋒嗎？”
這些鮮卑男兒都頷首應是。於是宇文莫那讓他們先把厚甲穿上，又跟後面的武士們說：“只要看見前面火光，就進攻。”
守關的漢軍每日收到前線的捷報，都以為破敵在即，高興之餘，也沒有多少防備。此時宇文莫那以鮮卑甲騎衝來，在月光下粼粼生光，守軍大懼，還以為前線大軍已然覆滅，竟起不了多少反抗的心思，就要向南方撤退。
好在嚴綱嚴守職責，每夜都在關口巡視，此時當即殺掉幾個領頭的逃兵，穩定了陣線，又以重賞提振軍心。但等鮮卑騎士衝進來時，嚴綱才發現此前所為毫無用處。
這些扼守的關口看似穩固，但鮮卑甲騎一衝，就如同決堤般被瞬間撕裂。擋在最前面的步卒一頭被鐵馬撞倒在地，後面的鐵馬踏蹄而來，生生將他們踩死了。後方的步卒們拿長矟去刺，但沒刺穿鐵甲，也反被鮮卑人反刺死了，等這些鮮卑騎士進入山道，更無人能抵擋他們，如此狹窄的地形，反倒是彷佛為他們所設的，沒有漢卒能稍有抵抗。
這些鮮卑鐵騎將道口的稻草點燃，嗆人的煙火立馬竄上天，後面的鮮卑兵頓時跟了上來，只歷經了一個時辰，石豁山道就為宇文莫那輕鬆得手。嚴綱因為穿著顯眼的大紅甲胃，被數十名騎兵圍住絞殺，斫下頭顱。隨之而倒的，還有一杆白鹿旗。
次日，宇文莫那舉著這杆白鹿旗重回彈汗山下，漢軍仍未攻下最後一道庭門，得知歸路已斷，公孫瓚只能退兵至山腳，先穩住軍心再做打算，局勢又再次顛倒回去了。
【1】白檀山之困：見第四卷角聲滿北第十八章，乃張純圍困公孫瓚事。
【2】汾陰之敗：見第七卷關山難越第三十六章，乃皇甫嵩敗公孫瓚事。
