劉備接到曹操進攻的軍報時，既驚且怒：驚的是曹操兵只兩萬，竟也敢私自進軍，以兩萬之眾攻打濮陽城。怒的是分化招撫的方略剛剛定下，曹操如此行事，無論勝敗與否，都定然會將黑山軍推向反面,招撫一事恐怕因此就難以成行了。
他當即派使者前往陳留，雖然明知曹操已然行動，但劉備還是抱了僥倖，希望能叫停此次調兵。但前去的使者還未回來報信，曹操的捷報反而先一步到了。曹操在軍報中簡略描寫了前後經過，並報功十萬級,聲稱不日將盡殺叛賊，以復國家之疆域。
眾將聞之，皆生驚駭之心，有人說：“是否是虛報？”也有人說：“此乃國家大事，曹使君豈是如此不識體者？”故而劉備放下其餘事務，領軍迅疾向東，等他們到達濮陽時，曹操又下三郡，濮陽之勝已無疑問。只是等眾人得知其詳情，又不免對曹操殺俘屠城一事多有爭議。
他們相互議論說：“曹使君竟能以一敵十，獲如此大勝，想來段徵西復生，也不過如此了。但殺戮如此過甚，恐非善事啊！”又有人說：“國家征戰，正賴勐將，曹使君以身犯險，能勝已是難得，何必如此苛責？”還有人說：“賊軍既已反叛,就並非國家之民,殺賊而已，國家早有明法，反賊可夷三族，曹使君依據國法而已，何錯之有呢？”
劉備聆聽眾人建議後，默然不語。私下裡和徐庶商議此事，徐庶說：“曹使君如此行事，天下只會道他武功赫赫，而對其殺俘一事，就會歸罪於明公啊！若是明公此時不予處理，將來兗州上下，恐非國家所有啊！”
劉備對此深為贊同，但他也對如何處置懷有憂慮，故而說：“可如今孟德他克復三郡，武功日隆，兗州軍中多有傾心。我方才調劉虞離開幽州，天下多有非議，若將再孟德調離兗州，恐怕天下都要說我嫉賢妒能了。”
徐庶搖頭說：“恐怕不止是非議，兗州上下多是曹操親族，若調離曹操，兗州怕是要有一場大亂。”
該如何做呢？徐庶沉思片刻,很快有了主意，他說：“若讓明公調離曹使君，確實難以得成，但是明公身為大將軍，卻可以擇一高望之士進入兗州州府，以拉攏人心，安撫眾意，使其心向朝廷。同時令一善戰名將入曹操軍中，與其同進同退，以威望服眾，使兗軍不敢獨走。”
“這倒是條計策。”劉備點點頭，攥著拳頭想了一會兒，回說道：“雲長與孟德同軍數載，可以讓他入軍，但是所謂高望之士，我心中卻沒有底。元直你可有人選？”
徐庶笑道：“我哪裡有啊！不過這也不著急，明公可以先去前線安撫局勢，同時與老師來信，老師朋友遍及天下，哪裡會無人舉薦呢？”
且說曹操的捷報不止送到雒陽，也很快送往長安，等陳沖得知兗州大捷的訊息，已是九月初七。陳沖翻閱一遍後，面沉如水，但他沒有立刻處理，而是又等了一日，果然，劉備也有來信。這個時候，他召集尚書檯眾人，將兩封奏疏一齊拿出，詢問眾人的意見。
吞噬
等眾人看過後，陳群慢慢說道：“不管如何，畢竟是平賊大捷，曹兗州剛剛立功，清掃州內半數蛾賊。國家此時不僅不予以重賞，反而要分其權勢，恐怕會令地方失和吧！”
楊會聞言，在一旁反駁說：“國家處事，正當以大局為重。而曹孟德自詡忠臣良將，卻不受大將軍節制，其是何居心？雖有此大捷，若是任由曹孟德如此行事，那兗州又豈是國家疆土？大將軍所言，正是時也！”
兩人的意見相左，卻又無法說服，場面上頗有些尷尬。
最後一錘定音的乃是王邑，他手中依舊拿著軍報，皺著眉來回翻閱，說：“士卒本無紀律，屠城之時尤甚！若任由曹孟德屠城，哪裡能按軍報所說，只殺賊子，不殺良善呢？我決計不信。請諸位細想建武之時，吳漢屠城南陽，竟逼反鄧奉，以至於南陽反覆征戰，幾歲不停，史事在前，不可不引以為戒啊！”
這段話直接以為曹操濫殺無辜，尚書檯餘者皆無法反駁，只能同意了劉備的建議。至於安排的人選，眾人卻一籌莫展。畢竟朝中最為望重的三人正出使關東，其餘人要麼無法走開，要麼過於年輕不足以服眾。最後他們都望向陳沖，看他有何想法。
陳沖顯然在沉思什麼，等眾人望過來，他才開口說：“這個並不難辦，難道諸位忘了？陳留有一人，被譽為‘在唐虞則元凱之比，當仲尼則顏冉之亞’，賢名揚於京畿，高德重於海內。只要重用他，便不至於生出大事了。”
眾人聞言皆恍然，明白陳沖所指的正是陳留邊讓。三年前邊讓從幷州辭官歸鄉，一直在陳留家鄉隱居。但他身在鄉野，仍然喜好品評時局人物，時有言語傳入朝中。今年陳沖上言徵劉虞入朝，邊讓就有言說：“周公尚恐懼，社稷無完人。”
鍾繇想了一會，頷首笑道：“若是讓邊文禮負責此事，確實合適。他既是文壇領袖，又不戀棧權位，且處事公允，在兗州深有名望，無論朝野上下還是兗州郡府，幾乎都無可指摘。”說完，他又露出糾結神色，問道：“只是庭堅，你打算授予其何職？”
陳沖用指節輕釦桌桉少許，然後說：“就以關東兵災嚴重為由，予邊君桉行使者光祿大夫一職，假節鉞，行安撫兗、豫、青、徐四州災民事，四州州府皆有協助之任，待大將軍平滅賊軍，再讓邊君回京畿敘職。”
說罷，眾人心中都暗自叫絕。陳沖如此任命，與曹操之事似是絲毫無關，安撫四州災民，也只能說朝廷心懷仁德，但如今只有兗州尚聽朝廷指揮，實際上邊讓也只能於兗州安撫難民，可誰也挑不出什麼錯處。且邊讓看似無甚大權，但所謂讓四州州府配合一句，亦可大做文章。
陳沖接著說道：“只是以邊君一人，恐怕還有所不及，朝中還得再出一人，前往豫州，安撫地方為其援助，你們看以誰為好？”
皇甫麗聞言，主動上前請命說：“既然使君看重此事，我願前往關東，為國家分憂。”
陳沖見他主動請纓，非常高興，連聲說好，鼓勵他道：“皇甫家的威名，就是要靠你這樣的俊才來重振啊！”於是拔擢皇甫麗為豫州刺史，讓他暫時負責豫州事宜，他對皇甫麗說：“豫州如今只有兩郡，但袁術治國無能，難收人心，君可徐徐圖之。”
皇甫麗大聲允諾。
陳沖隨即將今日的決定寫成奏表，上書給天子後，今日的事宜便結束了。
他與陳群一道徒步回家，路上，他問陳群說：“長文，你覺得自此一戰後，我們下一步會如何行事？”
陳群思慮少許，自然說道：“以當今局勢，偽朝猶自大亂，而大將軍攜精銳之軍東征，自然是當乘勝追擊，想必定有斬獲。”
陳沖聞言失笑，他說道：“若是沒有孟德此事，或許可以這般做，但此戰之後，海內恐怖，巨壓之下，再大的禍事也都可以消弭。我敢料定，偽朝的亂事很快就將結束了。”
陳群聞言，頗有些不敢自信，疑問道：“當真能如此？”
陳沖點頭說：“而且不止偽朝，便是淮南的袁術，聽聞此事後，恐怕也有唇亡齒寒之感，兩軍恐怕將聯手抗衡。”說起袁術，陳沖忍不住嘲諷說：“袁術雖說昏聵無道，但對存亡一事卻頗為敏感，正如盲目之蛇，雖不能視物，光聽風聲，卻也知道如何趨利避害。”
“兄長之意，是指今年難成大功了嗎？”
“兗州多乃平原，青徐多水網高山，今年的戰事，恐怕會止步泰山了。”
用完晚膳，陳沖決定以私人名義給曹操寫一封信，勸諫他哀憫百姓，但鋪開紙張，陳沖又不知道該寫些什麼了。
沉默間，陳沖將腰間青釭劍拿出，放置在桌桉上。劍芒如水，撫摸劍身，一股冷意沁入骨髓，就像歲月，就像曹操在自己眼前了，陳沖心中沉靜下來，揣測著曹操的想法。
曹操的經歷他都知曉，為敵所敗，又有殺父滅族之仇，以曹操之秉性，是決計不會放棄仇恨的。曹操的心性他也知道，自視甚高。若你能入得他眼，或許可為至交好友，但除好友外，常人在他眼中，不過芥子塵埃，恆河黃沙，是生是死，他皆不在意。故而陳沖最終與他疏遠，而選擇了劉備。
但一個人的命運，不僅僅只取決於他的經歷心性，還取決於他一瞬間的靈光。
人之精神既脆弱又堅強，可能因為短短一瞬而改變人生，也可能受萬鈞巨力猶屹立不倒，這些往往只源於人心的一個念頭。一個念頭，或許自取滅亡，或許隨波逐流，或許永垂不朽，後世禪宗所謂立地成佛，便是以此為根本。
但人卻不能以此來識人。
陳沖想了半夜，最終也只能無奈地承認，自己已不能影響曹操了。他只能作為一個老友的身份，在信上寫上一首《素冠》，以表自己的心意罷了。《素冠》出自《詩經·檜風》，常用表悼亡同情之意，全文如下：
“庶見素冠兮，棘人欒欒兮，勞心慱慱兮。
庶見素衣兮，我心傷悲兮，聊與子同歸兮。
庶見素蔽兮。我心蘊結兮，聊與子如一兮。”
書寫完畢，陳沖尤嫌不足，思量再三，又在信的末尾又加上一句：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”
