涼軍攻城的時間來到第三日，涼軍也有些疲累了，由於此前郭汜部壞事的緣故，這幾日的強攻皆由郭汜部負責，郭汜麾下兩萬餘人，幾乎人人都等過城牆，即使是身為主將的郭汜，也兩次持矟上城廝殺，三日下來，其部中因死傷失去戰力的約有兩千餘人，負傷的更是不計其數。
但他們並不因此而頹廢，久經戰場的戰士都能自己分辨戰場的情形：他們累，敵人不僅更累，而且心有畏懼。戰爭不僅僅是對肉體的折磨，更是對精神的摧殘，守城的守卒眼中沒有殺氣，也沒有堅持，這樣計程車卒是撐不下去的。而對於涼人而言，很多比這更苦更累的仗，他們都打過，故而對士氣影響不大。
只是為應對之後帶來的並軍考慮，今日主攻改由徐榮負責，兩部之間進行交接，讓郭汜部稍做歇息。徐榮身穿黑色鎧甲，如一座鐵塔般屹立在士卒之中，他對將士們鼓舞道：“今日戰事，尚不及廣成之戰十一，當時我連破數陣，直抵孫堅本陣，呂布何許人也，不能當其一擊，今日難道我們反打不下一群新卒嗎？”士卒聞之大悅，緊接著又對南城發起攻勢。
驟然換了一股敵人，城上的北軍守卒頓時頗感不適。如果說郭汜部如同一把銳利的獵刀，完全不畏懼與人碰撞，並且反覆地將敢與他撕咬的部分切下，那麼徐榮部就好像一杆軟鞭，行動迅速且難以捉摸，常常在意想不到的地方突然發起進攻，但還未等人反擊他又卸去攻勢，這種戰法若說撕破防線，那自然遠不如郭汜，但對於敵人的損耗以及精神上的打擊，卻是其餘人難以比擬的。
這一戰到了申時，守城的北軍叫苦不迭，涼軍雖然沒有攻破防線，但卻在城牆與土山之間穩穩佔據下一片空間。攻守雙方皆死傷累累，尤其以西安門最為激烈，土山上下，城牆裡外堆滿了白衣麻服的涼人屍體。那都是軍中精心組織的先登部，以矢志為董卓報仇的精銳整編而成，如今大多死傷在這裡了。奮武將軍呂布在此處浴血奮戰，如今幾乎成了一個血人。苦戰多日，呂布也由原本的所向披靡，到如今的且戰且退，他心中也不確信還能堅持多久。
正當涼人在戰場上的優勢越來越大時，西安門後忽而傳來一陣鐘鼓聲，這讓涼人們極為驚異，連戰了近月，他們對北軍的部曲、旗幟、號令已經非常熟悉了，這鐘鼓聲既不像是有援軍出動，不然會伴隨有號聲，也不像是打算撤退，不然不會有鼓聲。徐榮也一時摸不清敵人的動向，乾脆下令讓攻上城計程車卒結陣自守，觀察形勢。
他們很快得到了答案，鐘鼓聲響了九次後，十餘名金甲騎士衝上城牆，在廝殺的人群間來回奔走，大聲呼喊：“天子駕到！”雖然騎士們已經竭盡全力，但他們的聲音在廝殺聲中還是顯得微小。可是他們說出的話語彷彿有一股不可思議的神力，緩緩地將這些廝殺聲壓下去了，漸漸地戰士們收下武器，各自歸隊，在寬大可跑馬的城牆上分出分明的佇列。這時候，就只剩下那些虎賁衛們的聲音在腥風中飄蕩了。
此時無論敵我雙方，所有的將士都呆滯地望著上城的階梯，滿是血絲的眼睛裡都有些難以置信的神光，顯然都為這個訊息所震懾。但天子的麾蓋不會騙人，它們如一個竹筍破土般緩緩升上城樓，之後便能看見一群人從中走上來，其中一個少年身著戎服，騎著棗紅色的高頭大馬，最為顯眼，後面跟著身穿朝服的滿朝公卿們，秋風正烈，且是南風，把戰場的血腥氣迎面吹過去，隨行的不少人都面色發白，喉頭湧動，他們一直走到西安門的門樓前，距離廝殺的最前線不過五十餘步，這才停了下來。
在這裡，天子與朝中公卿第一次看到涼軍的營壘，龍首原上的營壘如同一片旗幟的大海，而其中的人數多如深秋的積葉，城牆上下的斷肢殘軀數不勝數，看著這幅景象，公卿裡能夠直視並且站立如常的不超過三分之一。
侍中劉和在詔獄裡見過可怖的場景，對此景仍然說得上鎮靜，他只是擔心天子露出怯態，這一定會影響到軍心。於是他暗自轉頭窺探天子神色，發現天子仍然面色沉靜，雙手如鐵般持住馬韁絲毫不動。
劉和心中詫異，但又很快想起，雒陽政變時，天子正是當事人之一。常侍們死在大河裡，其景何其可怖，以至於少帝口不能言。孰料年紀更小的天子不禁不為所動，反而在董卓大軍面前侃侃而談，才讓董卓下決心，改立登基，這種場面對他而言，也不過如此了。
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等眾人站定，董承作為輔政大臣，上前詢問呂布何在。奮武將軍呂布手持長槊從人群中走出，到天子面前站定，還未行禮，天子先對呂布說：“將軍為國廝殺，身披甲冑，不必行禮。”而後又從宮人中拿出一杯御酒，下馬仰首敬道：“久聞將軍善戰之名，今日但見將軍身上血水，便可知名不虛傳，將軍可謂國之鷹鷙，朕不能飲酒，僅為將軍賀之。”
呂布身高近有九尺，而天子年僅十二，身高不過五尺，兩人靠近顯得相差極大，因此呂布還是得單膝跪下，接過天子的酒水，一飲而盡。天子隨即又賜予呂布一柄先帝留下的中興劍，呂布雙手接過，置於腰間，然後抽出劍刃，對身後計程車卒們展現御劍之鋒芒，士卒們這幾日都被呂布的勇武所折服，見此情形，無不高聲歡呼喝彩。而那些結陣防禦的涼人看在眼裡，也有些手足無措，胸中的殺氣不覺少了幾分。
呂布自隨丁原入京以來，第一次受到如此尊重，心中極為高興，當即對天子承諾說：“有陛下在此，臣雖死也不令賊軍入宮一步。”天子也露出笑容，又令呂布選出這幾日作戰最為勇猛的十名壯士，他當眾賞賜金銀帛布。呂布便挑了十名幷州老人，他們分別是：馬邑張遼、陽邑高順、九原嚴成、樓煩侯成、狼孟曹性、界休魏續、中陽成廉、涅縣郝萌、長子張禽、壺關劉朝。他們每人都被封為關內侯，並賞賜錦繡百匹、金兩百。而後董承又上前對士卒們宣稱，無論士卒生死，戰後皆可賞米糧十石。
其實這十人的挑選大有問題，畢竟涼人在高陵一戰後損失大部，如今守城的多是三輔新卒郡兵整編的北軍，而並人不過三分之一而已，但呂布卻挑選了十名並人，沒有一人出自三輔，雖說確實是並人最為善戰，卻不利於北軍的團結。但好在後面董承補發了賞令，也算安撫了人心。
按理說，這時候賞賜完畢，守軍士氣大振，該是天子回宮的時刻了。但天子忽而別出心裁，先問呂布，此時攻城的是哪一部，呂布知道，如實答說是徐榮部，天子便令劉和走到涼軍之前，宣徐榮入前覲見。
早先徐榮看見天子麾蓋，而後又看見天子在城樓上賞賜，一時怔住了，他幾次進朝，自然也識得天子的面容，但正是因為識得，故而有些犯難：如今天子近在百步之內，他下令進攻，或許一戰可擒，天子在手，長安自然唾手可得。但凡事也有壞的一面，若是他進攻之時不能成功，反倒傷了乃至於殺了天子，那麼他就將為天下所不容，無論投去何處也難以存活。他思考又猶豫，終究是沒有動手。
這時候劉和上前宣令，說天子欲見建威一面，徐榮頗有些犯難，但他掙扎片刻，終究是答應下來，臨時將指揮權交給其弟徐貴，自己一人走出部眾，又穿過北軍層層陣列，直抵天子麾蓋之下，並自覺向天子行禮。
天子上下打量徐榮，沒有先與他說話，反而問呂布道：“將軍，此人用兵在涼人之中如何？”
呂布本想先貶低一番，但他回頭看到自己麾下如此狼狽，而徐榮身處眼前波瀾不驚，一時又有些氣餒，最後如實回答說：“董卓生前與我有言，其麾下有三甲，郭汜善其剛，李傕善其利，徐榮善其謀。單論用兵變化，徐榮當為涼軍第一。”
天子“喔”了一聲，轉頭直視徐榮，問道：“徐卿攻城，是因朕德行不修，故欲行兵諫之事耶？”
徐榮滿頭大汗，他緩緩答道：“在下非是誠心叛逆，只是懇請陛下為我等指明一條生路罷了。”
天子又說：“若是如此，倒也好辦。”
這個少年頓了頓，先對呂布說：“我聽聞將軍武藝無人可及，當真？”呂布頷首。
天子又問徐榮：“我常聽聞涼州大馬，縱橫天下，勇武無人可當，當真？”徐榮也頷首。
他便提議道：“既如此，不如麻煩徐卿回軍中商議，選出涼人中最勇武之人，與奮武將軍身決生死，爾等若勝，我便赦免爾等，爾等若敗，也便棄戈投降。”
呂布聞言當即叫好，而徐榮則望向天子身旁的一眾大人，不言之意是，真正需要表態的還是他們。董承楊彪等人商量了片刻，都表態支援，徐榮便也答應下來，約定當夜便有所回覆。
是時兩軍暫且休戰，兩個時辰後，涼軍派人回覆後，答應天子的提議，於明日卯時三刻，在城前進行挑戰。
第二十一章約為挑戰
