前來議和的六人，俱是海內聞名的名士。便是為袁術下令所殺的陰修，也曾擔任潁川太守，他曾舉五官掾張仲方正，察功曹鍾繇、主簿荀彧、主記掾張禮、賊曹掾杜佑、孝廉荀攸、計吏郭圖為吏，可以說潁川年輕一輩的才俊，多為他舊臣。可如今遭遇身死名辱的境地，又有誰能料想呢？
陳沖最後揮袖說：“我們既然提兵上雒，不迎回陛下，是決計不會罷休的。諸公便回報董卓：二月之內，有山東將士二十萬眾，心懷憂憤，感念君恩，必赴國難！他若有膽，可盡提山西之兵，與我等會獵函谷！”
說完此言，陳沖不等袁術反應，下令將送韓融等人出城，自己親自跟隨。等到出得袁府，不再有刀兵跟隨，韓融長舒一口氣，他存了一絲僥倖，再問陳沖說：“庭堅，公路悲慟不能視事，如今當真不能休戰嗎？”
陳沖與這位世交伯父直言說：“元長公，刀戈即動，豈能輕棄？若我當真罷兵，赤血再流百年，後人將如何看待我等呢？事已至此，不死不休。”
韓融大為沮喪，他便和陳沖談起如今長安局勢，董卓坐鎮前線，長安朝堂全是左將軍董旻做主，但對朝中公卿尚算友善，便是荀爽、蔡邕等人都青雲直上，因此朝堂尚算安穩。只是京兆遷去數十萬河南百姓，大多無力求生，只能四處流散乞活，沿路來四處都是難民。
問他何時回命，韓融則說他還需往酸棗一行，除去與袁術的議和外，他還肩負與袁紹議和的眾人，從此看來，董卓是打算全面示弱了。陳沖還在沉思董卓後續佈置間，韓融已然上馬，與陳沖拱手告別。
回到袁府前，陰修已被剮了一百餘刀，顯露出兩根深白的肋骨，陰修近五十年紀，已眼見不活了，卻受這般苦難，陳沖看了不忍，對大汗淋漓的刀手說：“不必如此，給個痛快罷。”他又說：“我自與驃騎將軍去說。”刀手聞言鬆了口氣，對陰修頸部乾脆開了一刀，陰修很快就失血致死。刀手則蹲在地上歇息，畢竟活剮對刀手的要求也很高，他也割得大汗淋漓。
讓魏延等人將陰修屍骨收斂好後，陳沖再進屋與袁術言論，袁術果然質問他說：“陰修如此小人，你竟也包庇他嗎？”
陳沖只說：“公路，此時非是復仇時機，討董未成，漢室未安，陰修畢竟社稷重臣，殺之已過，奈何剮之？便是心有所念，也得等討董事成之後。”
雖覺陳沖所言有理，但聽聞後仍是悶悶不樂，袁術追問他說：“既如此，北路軍準備何時行事？我等即下雒陽，總不能如你所言般，仰攻函谷罷。”
此時時機仍顯稍早，距離河東大河封凍，少說也有一月之久，但陳沖為安袁術之心，也說可以開始準備了，只是仍有三事要做。一是在箕關虛張聲勢，再牽扯些董卓兵馬；二是與袁紹等人交涉，避免入關時為其襲取後方，三是再與西涼韓遂馬騰聯絡，與他們確認出兵的時日。…
這三事都並非難事，與袁術合軍後，中路軍膨脹至十萬兵馬，孫堅領三萬進駐至谷城，三萬由袁術親領坐鎮雒陽，陳沖亦率軍兩萬在雒陽協調，令魏攸別領兩萬，與田楷進駐箕關。為了壯大聲勢，魏攸特意多建營房，令部眾夜裡退後，白晝舉旗拖塵而來，箕關的涼人見之喪膽，竟直接放棄箕關，撤軍至邵亭。斥候來報說，邵亭之眾已據有近兩萬之人，領軍主將似是南中郎將牛輔。
而與袁紹等人接洽，陳沖親自往之，袁紹等人不知所措，唯有臧洪歡迎他到來。陳沖當眾與袁紹立下誓言，以犬血再寫盟約，望兩軍為討董齊心勠力，若唯此誓，天人共戮之！事後，陳沖又與眾諸侯一一談心，便連袁紹，都與他寒暄了兩日，言及袁氏滿門為董卓屠戮之事，還邀請袁紹到雒陽拜祭，袁紹勉強應之，陳沖見他口是心非，索性便住在酸棗，每日與雒陽書信聯絡。
如此一來二去，時間很快到了十月底，韓遂得知如今雒陽形勢，很快便託信使回覆說：“劉君至蒲坂，涼騎至槐裡。”槐裡距長安六十里之遙，言下之意也已準備齊全。
萬事周全，陳沖當即遣使傳信晉陽，信上內容不多，是兩人早已約好的暗語：“白馬下潼關，西風過茂陵。”
劉備接到信件後，按原計劃做出部署：
奮武將軍公孫瓚率軍一萬五千人，以幽州別駕從事田疇為輔，烏桓校尉嚴綱、振威校尉單經為先鋒，閻柔、公孫越等人為中堅，走呂梁小路直取蒲坂。
白波將軍郭大率軍一萬五千人人，徐庶親入其軍中為輔，其餘四帥除胡才留守，李樂、楊奉、韓暹皆隨軍出征，他們繞路上郡，出雕陰直取華陰。
徵西將軍劉備自率兩萬餘眾，分為前中後三軍，以東平校尉張飛與赫連凡莫領前軍、幷州治中從事虞翻與軍司馬劉德然領後軍、軍司馬田豫、公孫範、孟建等隨自己入中軍，此路拒董卓最近，因此兵力最多，他們將先取安邑，再取大陽。
十一月初三，大軍終於卡東，猶如雷霆。公孫瓚自中陽先動，他們帶了十日干糧，出中陽，繞通天山，接連越過蒲子、北屈，於十一月初七直抵採桑津，留下千人後，他隨即從冀亭而出，沿汾水直下汾陰。
谷與此同時，劉備一行飛河跨山，連下永安、平陽、臨汾，於十一月初九兵臨至安邑城下，河東太守王邑正在城中，他雖服從於董卓，但因與陳沖素來交好，又聽聞並人大軍出河南，因而未曾對幷州設防，劉備這才得以馳騁河東之間，如入無人之境。
劉備親自策馬至安邑之下，到城前呼喚王邑。王邑上城樓前說：“我與劉君雖素未謀面，但與陳君則有世交之誼，今君率軍出州，無故犯我疆界，是何居心呢？”劉備仰望城樓，抬首高呼，字字沏清：“我率軍勤王討賊，需何居心呢？”…
一句勤王討賊，擲地有聲，王邑無顏回答，周遭也一陣紛亂。只聽劉備在城前繼續承諾，只要王邑隨軍討董，大軍沿路不殺一人，不取一物，不擾一民。他如此承諾下，王邑斟酌形勢，終究決定開門投降。
入城以後，劉備留三千軍士駐守，將安邑郡兵遣散歸鄉，執意留下的則讓他們北上聞喜駐守。而後他馬不停蹄，更換旗幟，假借王邑的名號，走吳山翻越顛軨坂，直至大陽城下，王邑親自叫開大陽城門，領一萬士卒入駐，而劉備踏馬大河，踩堅冰至陝縣之北，陝縣令遠望旗幟，誤以為是董卓自河東調來的援兵，也開城讓劉備入駐，劉備於十一月十二，成功佔領茅津，並繼續向東西奪取險要。
此時董卓正屯兵於東部一百里處的澠池。自兵撤雒陽以後，他派董越領萬人守函谷關，胡軫領兩萬守新安，牛輔領兩萬守東垣，自己領五萬眾在澠池休整。
十四日得知劉備佔領陝縣、大陽的訊息，董卓勃然大怒，他在軍議上叱罵道：“我待王邑可謂推心置腹，他便是這般回報於我？”說到這裡，他揮手摺箭，對眾人鄭重道：“我不殺王邑，有如此矢！”
但如何對敵，眾人卻一籌莫展。此時眾軍休整數月，多已恢復戰力，但澠池與陝縣之間，卻是一條極為狹長的山道，兩縣相距僅有百里，但跋涉之難卻不遜於千里，涼人又須自低處仰攻，被並人佔據高處，加以箭矢石雨，便是數倍於敵軍，也難以速克。更何況陳沖、袁術十餘萬大軍正在函谷關東虎視眈眈，所謂進退維谷，前後失據，說得便是涼人此時的情形。
這時侍中李儒獻計說：“劉備遠道而來，翻越一郡，所用兵力並不能多，我軍雖難以西行，在京兆卻還有兵馬，胡騎中郎將段煨擁軍三萬，羽林中郎將楊定率眾二萬，各自在扶風、馮翊。何不如詔他二人領軍往東，渡蒲坂，斷劉備之後，劉備四面受圍，久不能持，其圍自解。”
這計策大受眾人讚許，但董卓使者走小路至華陰時，望見城牆上唐突飄起黑底紅邊的白波旗幟，又見不少黃巾打扮計程車卒往來，觀察打聽之後，這才得知西河的白波軍已奪下城池，到臨晉時，使者遇到流竄的難民，聽聞蒲坂一帶也為人攻佔，打出的正是大司馬劉虞的旗幟。
蒲坂以西，與長安只有三百里沃野，快馬兩日便至，一時間關中謠言四起，人心浮動，朝中公卿多有暗中遣使至蒲坂者，為公孫瓚提供資訊，鼓勵他直搗長安。
被董卓牽往關中無處安家的難民，也都相互傳說，大司馬溫恤黎庶，在幽燕安生流民，德化賊亂，天下皆為之歸心，我等無處求生，何不去聚眾歸順呢？於是長安左右，難民結伴依扶，東向成雲。
段煨、楊定接到相國命令，不敢怠慢，只留一萬軍卒繼續駐留長安，剩下四萬軍卒直趨蒲坂之前，但在臨晉之前，他們便不得不止步了。雒水以西，難民在城下多如蟻群，道路兩側多是凍斃的屍體，寒風如刀，烏鴉亂飛，疫病正飛速滋生，涼人軍卒也接連出現咳嗽高熱的症狀，段煨與楊定商量後，決定先在此暫歇。
但與此同時，十一月二十六，韓遂率兵馬四萬出隴西，接連攻克汧縣、渝麋，在三十日進圍陳倉，陳倉令梁雙率眾五百死守，但兵力懸殊，恐將不日淪陷。
接連的壞訊息傳到澠池，董卓軍心大亂，不少人都悲嘆說：春夏時縱橫大河，橫掃萬軍，怎麼半年以後，便到如此境地，是天意喪吾嗎？如吳匡等在雒陽政變中倒戈向董卓的，此時也向雒陽暗通書信，但為董卓抓獲信使，相國毫不客氣，將這些人拖至軍前，五馬分屍。
軍中方才一時安穩下來，但如何破局呢？董卓拿不出主意，又不願與陳沖死戰，他日夜摩挲那柄項羽之刀，心想若是兵敗如山倒，自己也當如霸王般自刎。
十二月初五，李儒下定決心，對董卓諫言說：“相國，如今我軍身陷絕地，已到死中求生，亂裡求活的境地，韓非曾言：安危在是非，不在於強弱。存亡在虛實，不在於眾寡。我等實無這般堪破是非，辨別虛實的才能，所以才到如此地步。”
董卓“哦”了一聲，他拍甲上塵埃，面無表情地問李儒說：“文優，如此說來，你是有人舉薦於我？”
李儒跪地三叩首，而後鄭重說道：“我舉薦城門校尉皇甫嵩，出任司隸校尉兼車騎將軍，都督關中總軍事！”
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