何進甫入南宮，廊門後一名小黃門遠遠望見，不敢稍怠，在何進尚未發現前，他們轉身奔跑。秋風蕭蕭，宮中的梧桐落下黃紅的大葉，落在成簇的黃花中，撲染開一片燃燒般的芳香，小黃門腳踩在落葉叢中，發出脆沙般的聲響，引得掃葉的宮人頻頻相看。
他穿過蘭臺前的三丈大鐘，抄兩殿之間的浮水石橋，從嘉德殿側門進入宮苑，攀著欄杆直奔側殿。此時一隻西域白貓從門中竄了出來，險些撞到小黃門懷裡，它躡著貓掌行到殿角，回首對其“喵”一長聲，從門中引出三四名捉拿白貓的宮女。
白貓嚇了一跳，兩下蹦上欄杆又躍下臺階，鑽入黃白的菊叢中。等宮女們下了樓，小黃門這才入得殿內，他找到一名同僚，詢問常侍如今身在何處，同僚答說在膳房中，他便又嗅著肉香味直到膳房去。
今日天子要與陳留王一同飲食，張讓、趙忠兩人親自在膳房安排午膳，他們選用解粱為粥，取用醃製逐夷（魚肚）加姜醋烹熟，又挑用最嫩的青花魚，剖腹塞上肉糜，淋上一層上品泔酢，置於鼎上蒸煮，魚香飄散四溢，直令宦官們陶醉。
除此還有炙烤牛肝、爛烹熊掌等四五樣菜餚，這些都是要趁熱食才有味，張讓催促著手下們趕緊端至後殿。那黃門正好走進膳房，張讓見他氣喘吁吁，面色發紅，心中頓時瞭然，拉著他向外幾步，低聲問說：“他進宮了？”
黃門連連點頭，以掌在虛空中橫劃一手，直問張讓說：“張公，是否現在動手？”張讓按住他手腕，微微搖頸，沉聲說道：“先不著急，他此時方才入宮，有上次蹇碩教訓，神思定然警惕。而此時諸公未齊，倉促之間行動，一旦讓那人逃出宮省，你我便都會梟首如蹇碩了。”
他輕拍那小黃門肩頭，吩咐他將其餘常侍都叫過來，自己則面色如常，穩步走回膳房，繼續催促手下上菜。等所有菜餚都傳入後殿，他招呼趙忠說：“我們去側房旁聽，且看他會說些什麼。”
張讓、趙忠從後門走入正殿後廂，未久夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典十人也先後躡步至廂房內，他們趴在牆角，屏住聲息，竊聽正殿中的聲音：先聽聞荀攸進殿通報太后，隨後傳來何進沉重的腳步聲。
何進進殿先給太后、天子、陳留王三人行禮，隨後又問太后說：“我聽說阿母與小妹也在宮中，如何未見？”太后沒留情面地說道：“阿母聽聞大兄鐵面無私，自說自己本是鄉野中人，憂懼失禮後為大兄處置，自然是不敢來了。”
何進訕訕苦笑，等太后安排好席案，他才入席，望向太后衷情說道：“太后這是哪裡話呢？當年大人早亡，家中又無親戚倚仗，叔達小我七歲，太后與小妹也不過三四歲年紀，只有臣堪堪及冠，在縣裡屠狗解牛以供家中飲食，那時臣寅時起，戌時歸，太后為臣洗衣送食，臣心中感念，從不敢忘，又如何會虧欠阿母？”
這番話淳樸動人，太后聞言也去了冰霜顏色，改換成一副楚楚模樣。她令膳房為大將軍添上一副碗筷，兩人便在殿中追憶往昔，時而失笑，又時而落淚，一晃便是一個時辰。天子用膳完，與陳留王嚷著要去阿閣攀階，太后執拗不過，便讓五名宮女、五名小黃門陪著他兩人去了。
正殿中此時只剩下何進、太后兄妹兩人。何進見四下無人，方才對太后說起入宮正題：“為何氏安危著想，還望太后誅滅常侍。”太后不料兄長舊事重提，一時不知如何回話，任由何進繼續進言說：
“忠言逆耳，太后，常侍為禍數十載，深負血債。上至天下名流，下至九州黎庶，人皆厭棄之！高者，危也，如今太后臨朝稱制，身居至高之位，亦是身居至危之位。還望太后思之慎之，切莫要因喜興事，獨斷專行，若令天下失望，我何氏滿門如何保全？梁氏之戒在前，太后不可不防啊。”
論處理政務，太后遠不及大將軍，但身在此刻，太后只覺兄長言語刺耳，她收攏裙袖，捧手膝前，對大將軍寒聲問道：“大兄欲以陛下為無親之君乎？”
何進聞言大感無奈，太后只能動之以情，卻不能曉之以理，除宦之事，今日怕是不能成了。但為聯絡情感，他仍待在殿中，告誡太后如何處理整政務：善待尚書檯等宮官；切勿與虎賁軍、羽林軍交惡；內事不決可問盧植，外事不決可問朱儁；教育陛下，不若行至太學，求教於鄭玄
等到酉時，何進才向太后告辭。他走出嘉德殿，滿目都是黃紅的光芒，層雲如紅紗，微風如綢面，秋日黃昏，來得較往常稍早，這引起何進無窮的欣賞。縱然一時進言不成，但他自覺今日談話，他懇切盡心，字字含情，一抒胸中塊壘，此時他心情難得輕鬆，腳步也格外輕快。
他便在道旁採下一朵黃花，負手走在宮道中，嗅著芳香踱步往西。何進忽而想起，朱儁今夜對他還設有酒宴，宴罷後到何處歇息？何進心中暗道：不如便到叔達（何苗）府中歇息罷，上次我對他施以臉色，還望他不要記恨才是。
正如此想著，身後忽而跑出一個小黃門，他叫住何進，遞上詔令說：太后念及天色已晚，宮中正要用膳，午膳時將軍沒趕上熱菜，不如請將軍用完晚膳，再回府歇息罷。
何進一愣，念及朱儁邀請，心中糾結一番，但望見天上餘暉散盡，便欣然應允。小黃門走在前，他漫步走在後，一行宮人打燈籠從身邊路過，遠處的宮殿也點起燈火，饞人的鮮肉香味在宮牆間飄揚，何進路過蘭臺流水，一名宮女在竹林下清唱：
“驅車上東門，遙望郭北墓。白楊何蕭蕭，松柏夾廣路。下有陳死人，杳杳即長暮。潛寐黃泉下，千載永不寤。浩浩陰陽移，年命如朝露。人生忽如寄，壽無金石固。萬歲更相送，賢聖莫能度。服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”
歌聲初時悽切，後又轉為瀟灑，何進頗有所感，他問小黃門說：“此是何人所作？當真好詩，我在苑中從未聽聞。”小黃門低首答說：“上月月末，鄭祭酒見此詩於石經之下，見者無不讚嘆，幾日間便傳遍京都，將軍身處苑中，不識也屬尋常。”
何進聞言一愣，方知這是匿名諷喻時政之作，不由讚歎說：“如此好詩，我願以百金求得作者，使太后識得真意才是。”說罷，他便又沉浸在詩詞意境中，心中更是感懷不已。
說話間，兩人步入嘉德殿宮門，剛往前數十步，七八個年輕宮人從側門中走出，攔在何進面前，何進見狀頓足，對身前眾人皺眉說道：“宮中有何事？”
宮人沒有回答，何進聽聞身後傳出一連串聲響，鳴鏑劃空聲，紛亂腳步聲，刀劍出鞘聲，還有火炬寂靜的燃燒聲。他回身望去，只見張讓趙忠等人堵住退路，二十來名黑影從梧桐中露出身形，將他團團包圍。
張讓以斫刀指著大將軍，在火光下刀刃映照出遠處的宮牆，何進向殿門上望去，正見妹妹倚仗欄杆，遞來決絕的眼神。大將軍彷彿被砍了一刀，他再看向這些常侍們，聽張讓忿忿說道：
“先帝曾與太后不快，幾至被廢，正是我曹涕泣救解，各出家財千萬為禮，和悅上意。所為者何？不過欲託性命於將軍，但為門戶之犬而已。今將軍乃欲滅我曹種族，不亦過甚乎！公言省內穢濁，可公卿以下，忠清者為誰？”
說到此處，張讓一刀刺入何進腿根，再紅刀抽出，何進吃痛不住，倒在道上哀聲呻吟，張讓大為快意，這才繼而恨聲道：“天下憒憒，亦非獨我曹罪也！”
他讓開位置，趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典依次上前，一人對何進揮砍一刀。十二人砍完，大將軍渾身血肉模糊，竟還未斷氣。他瞪著眼睛，張嘴欲言，但終無氣力，眼睜睜看尚方監渠穆走上身前，用斫刀切了他的腦袋。
見何進首級閉上雙眼，常侍們如釋重負，相視著歡笑起來。
就在那蘭臺流水處，竹林下的宮女仍一遍又一遍地吟唱著匿名的詩歌：“服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”
