大將軍何進一向睡得極好，傳聞他在微寒時，在馬廄裡披著茅草能一睡五個時辰。此夜也不例外，蒼頭走到門前，大將軍的鼾響猶如浪潮，蒼頭在朱門前連叩半刻，才聽聞到大將軍不耐的斥問：“又有何事擾睡！”
蒼頭唯唯一陣，方又說道：“稟告大將軍，蹇常侍派人來說，就在一個時辰前，陛下殯天了。”何進腦海裡浮現出天子蒼白的面容，一陣寒意衝散睡意，他翻身下榻，一片昏暗裡踩上木屐，匆匆披了扔在案角的鹿皮袍子，拉開門閂再問說：“陛下殯天了？”
得到了確切的答覆後，何進不禁撫平嘴角，令自己面色平靜，他開口說：“陛下走得如此匆忙，可有遺詔留存？”話語出口，連何進自己都驚訝於語調的輕揚。蒼頭只低首說：“蹇常侍說，天子確有遺詔，正要與大將軍商議，所以派專人在府外等候。又言說國家大事，不可輕緩，望大將軍即刻至南宮嘉德殿中一敘。”
何進當即連聲說好，他讓蒼頭先去備下車馬，自己則在房中整頓衣裝：他先點燃燭火在銅鏡前扔掉長袍，換上一身玄色山紋朝服，頭戴黃黑武冠，並插雙鶡鳥羽，腳穿牛皮武靴，配上紫綬金印。穿戴整齊後，他打量鏡中男子儀表堂堂，雄壯威武，不禁心中得意：十年前，何進不過宛縣一屠夫，孰能料想我能有為國輔政的一日！
他正要出門，又被妻子趙氏拉回屋中，趙氏為他披了件素色白袍，叮囑他說：天子新喪，切不要得意忘形，授人口柄。何進這才出得門來，軺車與馬匹已備在門口，而蹇碩的使者侍立一旁，何進識得他是蹇碩的族侄蹇隆，伸手製止他行禮道：“國家正是更新換源之際，非常時期，賢侄不必如此多禮，蹇公既然相招，我看還是事不宜遲，這便出發！”
蹇隆便騎了馬兒在前，他乘車在後，車上只有一名親隨為其駕馬驅行。此時已是寅時三刻，天已然初白，但街道行人仍舊寥寥，因此車馬通暢。何進在車窗橫視道路，車道兩畔柳林依依，路遇街口府邸無數，看上去無甚區別，但他對此爛熟於心：他已路過西園、金市、前面還有九卿府邸，稍後緩速東行，便是南宮白虎掖門。
到白虎門前百丈，何進與侍衛下車踏上石道，他環顧宮前，只見南宮與往常無異，兩班衛士身著禮甲，高舉黃色禮旗，正在宮前進行交班。何進見衛士衣著如常，只有他一人戴素服喪袍，不由皺眉問蹇隆道：“陛下駕崩，如何不令衛士服喪？”
蹇隆低首不與大將軍直視，只是嘆說：“天子御極，但新帝未定，若無大將軍把持大局，如何敢令衛官服喪呢？”何進聽聞此言，非常滿意，笑道：“不可如此，君父離世，當以喪禮為先，蹇公此言不無道理，但也要照顧世風評議才是！”
三人信步走在石道上，何進外披素袍煞是顯眼，過往郎官衛士無不側目。值夜的衛士交班完畢，整隊與何進相錯而行，按照慣例，整隊衛士對何進行軍禮，何進也駐足與他們問候。
衛士的領隊是潘隱，他與何進是南陽宛縣出身，何進在此時得見鄉祉，心中甚是欣慰，便甩開蹇碩，拉住潘隱左手笑說：“晚上可有空去我府上飲酒？”
孰料潘隱反握住何進的手掌，用食指在他掌中劃了一個“險”字，郎官直面大將軍，眼神斜視身後的白虎門，如常說道：“承蒙大將軍厚愛，只是今夜還是卑職值守，事關宮省安危，實不敢飲酒，還是改日再談。”
何進呆立少許，他慌忙手摸腰間佩劍，伸手卻抓了個空，此時才恍然記起，自己出門時未帶兵器。他望向白虎門前後，門前有衛士巡視，門後卻寂靜無聲，他恍然記起董重兼領衛尉之事，而當下天子已死。這一刻何進冷汗涔涔，他不顧蹇隆與侍衛的呼喊聲，轉身奔至軺車上，奪下車轡調車遠去。
此時街道人跡漸密，但大將軍唯恐還有其餘陰謀，從城南一路馳往雍門，出得雍門，他才心情稍緩，思慮此時情形晦暗，何進又一時惶恐不知如何是好，但他隨即念起謀主袁紹正在顯陽苑中徵兵整軍，便抄近路直奔軍營而去。
這一路雖無險隘，但何進仍走得膽戰心驚，有時他觀滿山荒木，也覺得這是蹇碩設下的伏兵，不由低首再三鞭打狂奔的馬匹。又行了小半個時辰，他遠遠看見顯陽苑操練的軍士們，終於如釋重負，待到下車入營，與袁紹等人相見，一陣山嵐刮過，何進才察覺自己渾身衣衫俱皆溼透。
袁紹等人在此地練兵已有三月，說來也是蹇碩的緣故。
年前天子起用皇甫嵩之時，蹇碩在一旁勸諫天子，言說皇甫嵩與董卓俱為四方將軍，官秩不分高下，皇甫嵩雖受天子之任，董卓在軍中卻廣佈根基，論及軍中影響，皇甫嵩實不如董卓，若遇兩人意見相左之時，令出遲疑，相持不下，定然會錯失良機，以致軍情反覆。蹇碩以此建議讓大將軍何進前去總攬涼州戰事。
此舉險些將何進驅逐京師。好在袁紹別出機杼，建議何進上表聲稱，戰事首重兵卒，他願意西征，但要先從兗州、徐州徵募良家子弟，待到練成新軍，他再出任涼州不遲。因此何進便一拖再拖，直至今日天子御極，他仍留守京師，且在雒陽西郊領有一支六千人左右的新軍。
袁紹等人把何進引入主帳，何進脫下朝服，換了一身戎裝，又特意在腰間配了一把斫刀，在諸多幕僚面前，以斫刀揮砍桌案，忿恨說道：“蹇賊竟謀害於我！區區閹豎，害我出奔十里，此仇不報，我如何為人？”
在客席中為首的是袁紹，他得知天子駕崩訊息後，一直沉默不言，他先對何進勸說：“大將軍先請息怒，當下形勢，暗殺不過小事耳！我等要務當是弄清天子是否留有遺詔，若真留有遺詔，則遺詔內容為何？我等當如何應對？這才是現下重中之重。”
何進一向敬重袁紹，他連連為失態道歉，坐回主席沉思道：“我昨日與皇后聊過，陛下病情甚重，昨日一日未醒，身旁也無侍中尚書，如何能有遺詔？便是陛下回光返照，也當只有口詔罷了。”
袁紹深為贊同，他拍案對何進道：“若是隻有口詔，那便是無詔！蹇碩敢冒天下之大不韙，對國家輔政大臣行不軌之事，正是因為天子無詔，只能以一二詭譎伎倆，妄圖社稷神器！可見大勢所向，仍在大將軍，大將軍又何必焦慮？”
他當即勸諫何進說：“現下首重之事，是大將軍以元舅之重，朝堂之首，率我等入京，以大軍佔據京師郡邸，諸郡邸長皆乃國之人傑，大將軍不可小覷。袁紹早與叔父商議多時，大將軍身負海內之望，所缺不過名士玉振之聲，如今公振臂呼前，以堂堂之陣擁立少主，而叔父順應清流，響應在後，大事豈有不成之理？”
何進見袁紹如此表態，不由容顏大悅，心想不枉自己對袁氏如此示好，口中則對袁紹撫須笑道：“既有後將軍襄助，我又有何後顧之憂？”當即允諾，一邊向宮中發文稱病，一邊謀劃佈置皆如袁紹安排。
次日，顯陽苑外軍拔營進京，沿路控制平樂觀、白馬寺，佔據雍門。雒陽百姓剛出門未久，便見袁家公子打馬在前，身後士卒在官道橫衝直撞，將左右百姓盡皆驅逐。不過兩刻時間，官道上便如宵禁般肅靜無人。
袁紹先指揮曹操別領一路兵馬北上佔據西園，又令淳于瓊、吳臣、鮑信等人南下，先後把持廣陽門、津門、小苑門。他自己則領了千人，施施然入駐百郡邸，百郡邸長不知所措，便被士卒敲門說，奉大將軍之令，召集諸位於廣陽門前。
但在眾官聚集一堂後，才發現門前設臺演講的乃是中軍校尉袁紹，他提劍臺上，奮聲高論說：“《公羊傳》有言：立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。何也？因賢愚之分昏昏，貴賤之別元元……”眾官聽得片刻，不禁眼神交匯，瞭然於心：顯然又是立儲之爭，但天子之意分明屬意董侯，大將軍難道是讓我等隨他兵諫請命？這使不得罷！
在眾官胡思亂想間，袁紹微微停頓，掃視臺下眾人說道：“今天子早亡，社稷不可無主，神器焉能空懸？大將軍以拳拳之意，上報國家，下報黎庶，屬意擁立皇長子，欲與百郡聯名，不知諸公意下如何？”
臺下一片譁然，但只紛紜了片刻，百郡邸長便達成共識，齊聲對袁紹禮拜道：“承蒙大將軍不棄，願附大將軍驥尾！”
當日，袁紹陳兵南宮，封鎖驃騎將軍府。後將軍袁隗召集百官，侍立於朱雀門之前，宮中諸常侍為之膽寒，遂伴皇后、太后及兩位皇子一路過章臺門、卻非門、端門、司馬門，送迎於三公九卿。
何進以玉攆護送皇室出平城門至明堂，他在此等候多時。
四月十三，在百官見證之下，大將軍何進於雒陽明堂擁立皇長子劉辯為新天子，改元光熹，封皇次子劉協為渤海王。
