吳英駕崩的訊息傳來，皇后劉昭當即在國都錢州登基為帝，並派使臣帶著盟約國書，北上與燕國和談。
大越坐擁江河膏腴之地，富庶多金，大越新君劉昭，靠著每年給北燕歲幣的承諾，換來兩國停戰。
邊患暫時解除後，劉昭從攘外轉為安內，重賞幫助自己奪位的文武功臣，並將他們的姊妹或女兒，封為郡主、縣主，再以劉家宗室子弟賜婚，詔令這些男子，尊郡主為家主，二代的娃娃，不論男女，皆隨母姓。
明面看來，這是一位女國主，勇開風氣之先，為女子們撐腰。
實際呢，劉昭不過是吃一塹長一智，在清洗夫家吳氏後，掉轉矛頭，防止孃家劉氏變強罷了。
劉昭很清楚，如果自己劉氏的兄弟和侄兒，開枝散葉、進一步鞏固父族認同，那麼，他們或許很快會擰成一股繩，來搶她這個劉家女兒的皇位。
權力面前，夫妻的情分淡如水，血緣的情分，也濃不到哪裡去。
馮雅蘭的父親，作為臣子，彼時站隊正確，擁戴女帝，給自己換來了加官晉爵，也讓女兒得了縣主封號。
女帝的聖旨一視同仁，已嫁入劉家好幾年的馮雅蘭，照樣從妻子改做家主，兩個女兒都改姓馮。
她的劉姓夫婿，在皇權的威壓下，與其他並無軍隊的劉姓子弟一樣，那敢有半分牴觸。
並且，馮雅蘭的兩個女兒，馮鶴與馮娟，是招贅成的親，於是，馮雅蘭的孫輩們，亦都姓馮，喊她“阿祖”。
四年前，馮雅蘭的長孫女馮鳴，在大越國專門為女子開科取士的春闈中，高中二甲頭名，以“傳臚”身份，進到內廷翰林院。
官階雖只從七品，卻常能見到女帝劉昭。各部衙門多少四品員外郎，都要羨慕如此清要之職。
回到馮府，馮鳴更是全家捧著的明月。
此際，正廳中，馮鳴與祖母馮雅蘭，分坐在主位的西、東兩側。
左右陪客的位置，則依次坐著馮鳴的母親馮鶴、父親馬遠，馮嘯的母親馮鵑、父親樊勇。
馮家幾個年齡更小的孫兒，不論男女，都坐在靠近門口的圓凳上，規規矩矩地交疊著雙手。
……
馮嘯疾步踏過門檻時，蝦簍子還在肩上。
母親馮鵑一瞪眼，馮嘯忙將這半筐寶貝交給婢女。
向廳中長輩行禮前，她不忘叮囑婢女一句“蝦殼別扔，熬油”。
上座處，馮嘯的表姐，馮鳴馮大官人，朱唇略抿，對祖母馮雅蘭道：“阿嘯真是個吃客。”
馮雅蘭“唔”一聲，目光慈藹地望向馮嘯。
馮鵑卻不掩慍怒，盯著女兒。
馮嘯忙解釋：“我見雨過天晴，就出去網蝦。而且，我，我不知大姐這個時辰會來。”
馮鵑越發沉了臉：“大姐若不來，你便能出去嬉耍了麼？再過四五個月，就是朝廷的秋試。即便這幾日先生告假，你也應該在家裡誦讀經義、練習文章。君子遠庖廚，我們馮家的女郎，是要像你姐姐那樣，有大出息的，你倒好，整天不是鑽野地，就是鑽灶間。和我們馮府的下人，有何分別！”
馮嘯等母親開完火，輕聲嘟囔：“君子遠庖廚，廚必有方。”
馮鵑呵斥道：“放肆，孔孟先賢的斯言大義，你以為是煮羹烹菜嗎，胡亂攪在一處，就為了回嘴氣我！”
老太太馮雅蘭，忙打圓場：“好啦，阿嘯向來孝順，定是記著我昨日說起，想吃三蝦面。她的廚必有方，是這個意思。”
又轉頭對正襟危坐的大外孫女馮鳴道：“阿鳴，說正事吧。”
片刻前還虎起一對鳳目教訓女兒的馮娟，趕緊跟著點頭：“對，對，咱們馮家的女狀元，快給弟弟妹妹們指點指點。”
馮鳴的面上，則淺笑隱去，代之以端肅之色。
就連那官袍領子裡的玉頸，也似乎陡然拔出，瞅著比大白鵝馮不餓的脖子還長些。
馮鳴一字一頓對錶妹道：“帖經詩賦之類的，自有府裡請的先生來教，我就不囉嗦了。阿嘯，我只問你，若秋試策論一場，禮部以我大越與北燕的戰守問策，你落筆的文章，主戰還是主守？”
馮嘯眼珠子骨碌了兩圈，略略思忖，答道：“戰守之策，本就不是非此即彼的兩端。我國與北燕，皆非孱弱小邦，開邊釁，更須謹慎，因為誰也沒有將對方一舉擊潰的戰力。若對戰經年，便是兩敗俱傷……”
馮鵑不耐煩地打斷女兒：“阿嘯，這是寫策論，又不是兜蝦，你兜兜轉轉了半天，盡是廢話。表姐問你，咱大越，打還是不打？”
馮鳴衝姨媽擺擺手。
入仕三年，這才二十出頭的年輕姑娘，已然學足了一副宦場腔調，看起來倒比自己爆竹脾氣的姨媽，沉穩許多。
馮鳴對妹妹和顏悅色道：“阿嘯，你說的這些，充作策論的開篇，篇架結構倒是不錯的，但氣勢弱了。你可曉得，傳聞北燕今歲春旱，餓殍遍野，燕軍駐守南關的幾支勁旅內部，都餓死了不少兵卒，這豈非是我國北伐的天賜良機？”
馮嘯盯著表姐：“但我也聽說，我大越境內宿州至商州一帶，今歲河道決堤，水患觸目驚心。若我國又要興師北伐，運兵、運糧的水路不通暢，且在其次，關鍵是，打仗的銀錢，會擠佔治工部治水修水的請款。阿姐，我國和北燕的邊境，已太平了五六年，兩地每年的互市也開著，這仗，我國為何非得著急上火地北伐呢？”
馮鳴一怔。
沒想到自己眼裡一直糊里糊塗、不求上進的表妹，說起國事來，竟也見識不輸。
馮鳴自高風度，沒有立刻去回應妹妹的反詰，只低頭啜了口茶。
她的母親馮鶴，卻已盯著外甥女開腔道：“唷，誰說我們阿嘯只會捕魚撈蝦招貓逗狗，看看，這不懂得挺多嘛。秋試必能高中。”
馮鵑只道姐姐不高興了，在明誇暗諷，忙唬著臉對女兒道：“你才幾斤幾兩？平日裡去河坊街聽說書匠胡謅幾句，就敢到表姐跟前班門弄斧！”
