大溱王朝，譽州府，平琅郡，平琅城。
雖僅初夏，但這裡已經開始變得悶熱。
尤其是昨日剛下過一場透雨，似乎漫天蓋地都是水汽，吸氣都悶悶的。
但是平琅城外的官辦碼頭上，依舊是人來人往，車水馬龍的。
更因為昨日雨大，耽誤了不少事，停船離船上裝下卸的，都比平常更多，也更頻繁的多。
整個碼頭上大呼小喝，嘈雜的像是有無數只蒼蠅在耳邊飛一樣。
一架簡陋的馬車，從剛剛停泊的大船上行下，吱嘎吱嘎的像是快要散架了一樣，慢吞吞走在街上，與周圍的忙亂格格不入。
“先生這車還真厲害，從北江出來我就說它要散，它愣是撐到現在。”
一高大青年，腰後橫著把長劍，手裡拎著跟丈長的棍子，騎匹顏色斑駁的大馬，從後趕來，與馬車並行，跟車中人打趣。
他叫寧郃，北寧府人士，十五歲應募被選入邊軍，於鎮北關從軍五年，累功升任正七品狼騎校尉。
現在麼，犯了點兒事兒，被罰降數級，攆出了鎮北軍，調往雍閤府穎安縣，當個縣尉，正在赴任途中。
而馬車裡的人，叫牧柏，嗯……比他還慘點兒，寒窗苦讀十多年，又去了邊地當了十多年縣令，現在苦哈哈的被罷官返鄉，也在途中。
兩人之前有些交集，途中相遇，同病相憐，加上目的地相差不遠，就結伴同行了。
“叔靖，你可輸我四兩銀子了，可要繼續？”四下車簾門窗都敞開著的馬車裡，一身青衫長袍的牧柏，笑著回道，眼中揶揄之色半點兒不少。
其人長鬚飄飄，很有些仙風道骨，即便年近四旬，也仍不失俊逸，舉止恬淡，並無官職被奪貶還鄉里的鬱郁之色，頗有幾分灑脫不羈。
“沒事兒，再輸四兩也無妨，等先生馬車一散架，這老馬肯定扛不住，先生也不免磕碰，到時我又有馬肉吃，又可以貪先生些藥錢，這不挺好的麼。”寧郃呵呵一笑，渾不在意的玩笑道。
“沒個正形。”牧柏吹吹鬍子，雖然不是第一次聽這話，也還是不免橫過去一眼。
他窮的就剩這一起老挽馬了，能不能有點同情心啊，真是沒治了。
“先生，柯爺，那邊有食棚子，要不要去吃點東西。”
說話間，寧郃看見碼頭一列屯倉庫房之類的房屋附近，大大小小有不少食棚子，陣陣香氣飄過來，頓時起了饞蟲。
“你去吧，我要去城裡拜訪一位同窗，有混飯的地方。”牧柏搖頭回了一句。
他和馬伕老柯，一路上沒少蹭吃蹭喝的，現在有新的羊能薅，還是換一下的好，別逮著一隻給薅禿了。
“得嘞，那我去了啊，明兒一早西城門等您。”
“好。”
簡單作別，寧郃自奔著一賣燉羊肉的食棚子而去，牧柏仍慢悠悠的乘著馬車，往平琅城行去。
說是同行，但牧柏知道寧郃是為了護送他一行，他可不單單只是被免官，還得罪了人，被人半路弄死，也不是不可能發生的事兒。
而寧郃心裡其實對這位曾經的縣令大人，也是很敬佩的。
大溱雖說地域廣闊，南北各有一萬九千里之遙，分三十二都督府，轄八百二十四郡，有七千餘縣。
但人口同樣不少，足有逾五萬萬之數，一縣轄境少則三兩萬，多則十數萬的也是有的。
北江府的邊縣，也只是因為大溱朝與北方大律朝屢有戰事，互相掠境之類的事，也是屢見不鮮，很是危險，而不是人少地貧之處。
真想搜刮，別說十多年時間，就是三兩年時間，都能弄個萬八千兩的銀子。
像這位這樣，窮的就剩一身沒補丁的衣裳，還得到處蹭飯，要不容易餓死在返鄉道上的，實屬罕見。
只是兩個忘年交，都不會將這些放在嘴上，一路互相扯皮打趣的，反而輕鬆自在。
“來三盆羊肉，快些上啊！”
栓了馬，進了食棚子坐下，寧郃直接來了一嗓子。
“好嘞！您稍等！”食棚子老闆，一邊忙活著，也是高聲回了一嗓子。
不是他倆彪，是聲小了聽不見。
這些碼頭上的食棚子，富商貴旅不會來，真正賣力氣活的腳伕也不會來。
前者嫌棄，後者又捨不得。
來的最多的，就是那些給船商客商幹活的，還有碼頭上的幫派痞漢，都是有點閒錢卻又去不起真豪奢地方的人。
來這造點肉喝點酒，互相扯兩句淡，高談闊論些自己又走了哪，遇見了什麼新鮮事兒。
大晌午的，特麼划拳拼酒的都有，亂的一批。
索性東西看著不差，頭大的深盆，熱騰騰的大塊羊肉，奶白的肉湯，連湯帶肉滿滿登登的，看著就有食慾。
而且都是現成的東西，店家上的也快，不一會兒就拿個大托盤端了三盆羊肉上來，還配有十來個胡麻餅，擺了小半桌。
“老哥，你這都有啥酒，有沒有烈點辣點的？”熱騰騰的吃食往身前一擺，寧郃更覺燥熱，不由扯開了衣襟，半袒著胸口，突然就想喝上兩口。
他們從最北的北江府一路向南直下，過北寧、慶州、中州、五關四府，入吳州府換水路向西，又走了大半個吳州府，一萬好幾千里路。
起初還好，但吳州人口味清淡，便是飲酒也喜清冽醇柔的，他屬實是不習慣。
現在換到譽州府，看人喝的吆五喝六的，酒蟲直接就被勾起來了。
“這位爺，沽酒得去後邊酒鋪，但都是些低價的酒，烈是夠烈，就怕您喝不慣。”店家客氣回道一句。
食棚子確實不賣酒，但去幫著買個酒也就幾步道的事兒，不愛動彈喊一嗓子，讓人送來都行。
但眼前這人，身材高大健碩，猿臂熊身，鷹視狼顧，雖只一身行伍打扮，但衣料不俗，一身武袍不是便宜物件兒，這聽口音就是個外地的，別不知道情況，酒來了再覺著自己糊弄人，徒添麻煩。
“行吧。”寧郃砸吧下嘴，也沒為難人，自己尋摸了一下，看見了買酒的地方，自行去弄了兩壇來。
回來也沒等吃肉，便先來了一碗，火辣嗆喉的酒一下肚，頓時就舒坦了，夾起肉塊就開造。
一頓飯吃的是熱火朝天，滿頭大汗，不消兩刻鐘的功夫，吃喝了個乾淨。
掏了個二錢的碎銀子，讓店家找了銅錢，結了帳，牽馬晃晃悠悠往平琅城走去。
“咦～先生還沒進城啊。”
走了一會兒消消食，又策馬快行的寧郃，到得城門處，發現牧柏的馬車，登時又湊了上去。
看他酒足飯飽滿臉紅光的樣子，又聽著自己肚子咕咕亂叫，牧柏臉色發黑，早知道就先薅一隻羊再說了，這老馬老車，屬實讓人胃疼。
“老柯，走快些，煩他。”忍著肚餓，暫時不想看見某人，免得更覺得胃疼的牧柏，拉上車簾，對趕車的老僕說道。
“好的，老爺。”老柯的慢吞，不比他趕的那匹老馬差，應了半天后，也不見揮動一下馬鞭子。
說是他在趕車，不如說給馬指路，只要馬不走偏，他是不會動的。
幸好城門就在眼前，守衛檢視了路引，就可進城，倒也用不了多少時間。
