她一女子，身無分文，又是這麼個嚴寒天氣，能去哪裡，出了這個客棧都不能活，即使勉強活下來，很有可能還沒走遠，便被人拐了去。
為今之計她要攀附上他，這是眼下唯一的出路。至於以後該當如何，她想不了太遠，走一步算一走罷。
江念微垂著頸：“我已無處可去，可否暫先留我些時日。”
江念視線所及處，是他擱於桌上輕輕點動的指，就那麼有一下，無一下地點著，散漫隨意。
“我為何幫你？”
“因為……除了你，沒人能幫我……”
呼延吉執茶杯的手一頓，目光從杯沿擦過，看向茶杯後虛化的女子，頭往旁邊一歪，帶著一點點頑意：“我身邊不留無用之人。”
江念知道，他這是鬆口了，忙走到他跟前，斂衣屈膝表忠心：“我願跟在……身邊，盡心盡力伺候。”
“主人”二字她始終有些說不出口。
“稀罕事，你肯屈下身段為奴？”呼延吉斜睨著女人。
“我願……婢子願意……”
“起罷。”
江念依言起身，見呼延吉端坐於桌前，雙手架放在腿上，似乎在等著什麼，猛然間會過意來，腦中快速回想著，從前府中下人怎麼伺候她用飯的。
於是走到面盆前淨過手，拭乾，再次回走到桌前，小心且生澀地替呼延吉添飯、佈菜。
江念端起一個淺口白釉碗，執筷揀了幾樣菜放於碗中，擱於呼延吉面前，她不知道他的口味，只能試著揀幾樣，若他不喜歡，她再重新挑揀。
呼延吉乜斜一眼淺口碗裡的菜，置之不理，只自己伸筷夾菜，江念抿了抿唇，按下一絲無措的難堪，又殷勤地替他添了一碗湯，表面看似平靜，實則心裡緊成一團，直到呼延吉嚐了一口湯，這才緩緩鬆了口氣。
男人手拿湯匙在碗中攪動，清亮的湯汁騰著熱氣：“可還記得從前也是這般，只不過那個時候，你在門內，我在門外。”
江念手指一顫，她當然記得，那些不曾在意的過往，如今變得異常清晰，也是她不願憶及的，可越不願想，它們就越往外滋冒，像是封存的酒甕，年久失修，破了，朽了，裡面發酵的陳釀掩不住，驅不散……
那年，那日，她從郊外遊轉回城，聽聞福瑞酒樓從外請了一個廚子，便沒回府，徑往福瑞酒樓去了。
秋水替江念戴好帷帽，在幾個丫鬟的攙扶下，下了馬車，前呼後擁中上了二樓，剛落座，取下帷帽，重新理好鬢髮，先是響起“篤，篤”的敲門聲，接著下人傳報。
“娘子，小郎君求見。”
阿弟？他也在福瑞樓？江念忙讓下人將他迎進來。
不多時，進來一個十歲出頭的小少年，只見其眼如點漆，面白如玉，頭頂兩髻，用金環箍著，一進來便是笑，頰上牽出兩個淺淺的窩。
少年叫江軻，江家獨子，比江念這個親姐小五歲，與呼延吉同歲。
“阿姐。”
江軻先是上前行禮。
江念起身讓座，笑道：“怎的也在這裡？”一面說一面倒了一杯花茶遞於他。
少年接過，仰頭喝了，隨意坐下：“阿吉叫了我出來，他還在外面候著呢。”
說罷，江軻對秋水吩咐道：“去，把吉小郎君請進來。”
秋水看了江念一眼，不動身，等她示下。
“吉小郎君同你一道在這樓裡？”江念問道。
“可說巧，先是他來尋我，說這樓裡新來了一個外海的廚子，另邀了田家二郎和吳家大郎，還有幾個世家子弟，置辦了一張大席面，正吃得好呢，他給我睇眼色，我這才知道，阿姐也來了。”
田家家主任戶部主事，吳家家主任兵部主事，一個管財，一個管兵，皆是實打實的權臣，而這些家族的背後又同皇室宮闈牽連。
想不到當初那個孤落無依的小兒，如今也在京都立住了腳，同這些眼高於頂的貴戚王孫打成了一片。
江軻見秋水立在那裡不動，眉眼一凝，十歲出頭的小少年，已有幾分凌人的架勢。
“蠢丫頭，讓你去請吉小郎君進來，只顧站著不動。”
江念壓了壓手，讓秋水退去一邊，對江軻道：“這麼大的人了，怎的還是直莽莽的，你讓他進來，像什麼樣子。”
“能有什麼，阿吉和我一般年歲，自小喚你一聲阿姐，姐姐弟弟之間有什麼可迴避的，誰能說個不是？再說，他都已經候在外面了，姐姐不見一見？”
江軻一番話倒把江念說得怔愣片刻，睨他一眼：“說的什麼話兒，不過一個質奴兒，叫我一聲阿姐，我就得應下？你同他稱兄道弟，我不攔著，可別拉扯上我。行了，行了，也別在我這裡嫌著，出去罷。”
少年嬉笑一聲，心道，“質奴兒”這三個字也只有您敢說，曾經不是沒人譏嘲呼延吉，可最後怎樣？那些人不是騎馬摔斷了腿就是大病一場，總之沒落到好。
漸漸的，眾人發現不對，疑心他們的“遭遇”同呼延吉脫不了干係，卻又苦於沒有實證，總之，再沒人敢輕視於呼延吉，至少表面不敢——除了他阿姐。
江軻拿過桌上的一個甜果吃了起來：“姐姐說的是，不去理他，我陪你坐一會兒。”
呼延吉站在門外，將屋裡的對話聽得清清楚楚，原是他不配。
房內不時有歡笑聲傳出，那麼近又那麼遠，只隔了一片薄薄的門板。他在長廊上像一個等待宣判的囚徒，不知死活地候著。
江軻從房內出來時，呼延吉仍站在門外，揹著身，雙手反剪在身後。
“我當你走了，原來還在。”江軻拍了拍呼延吉的肩膀，轉口又問，“那幾個呢？”
呼延吉轉過身，望了一眼他身後的房門：“才將他們送走。”
江軻拿手在他面前一晃：“別看了，走罷。”
“阿姐不見我？”
“不見了，也是，如今咱們都長大了，不像從前小子一般沒那些講究，你心思正，可禁不住別人胡猜亂想，是不是這個理兒。”
呼延吉不語。
江軻認真看了他一眼，語氣陡然一壓：“你小子不會打我阿姐的主意罷……”
