爾朱氏的先祖爾朱羽健跟隨拓跋珪滅燕，以功封秀容川三百里。
爾朱榮的祖父爾朱代勤是拓跋燾敬哀皇后的舅舅，憑藉著這層關係，爾朱氏參加了北魏多次對外作戰，因為有功，被免除了百年的賦稅。
到了如今，爾朱氏已經是這肆、朔、恆等州里胡漢聞名的大戶！
牛羊駝馬，漫山遍野。
爾朱榮看著手中的這封從太平寨送來的書信，自己女兒的筆跡十分清晰，英俊白皙的面容卻是有些異樣。
“送這份信來的人呢？”
爾朱榮的下手，他的侄子爾朱兆躍躍欲試。
“送完信倒頭就睡了！”
爾朱榮有些詫異，隨聽得爾朱兆解釋著。
“據他說一日間趕了兩百里路，累死了三匹馬，精疲力竭。”
爾朱榮一笑。
“倒是個人物，好生招待。”
“這……”
爾朱兆好勇鬥狠，得知了這個訊息後，當即就暗中點好了兵馬，就等自己的叔父下命令。
可沒有想到，爾朱榮非但不怒，反而要厚待這個送信的使者。
爾朱榮在爾朱家的威信並非泛泛，他看了一眼爾朱兆，對方就閉上了嘴巴，有太多的話此刻也不敢繼續說出來。
“請天穆過來！”
相比於爾朱兆這個侄子，爾朱榮更加信任的是他的結義兄弟，北魏宗室元天穆。
北魏孝文帝將北魏的都城從平城遷往洛陽之後，北魏的漢化改革就一發不可收拾。
在洛陽，北魏朝廷不但禁止了北語和胡服，甚至狂熱到將皇室的姓從拓跋改成了元。
元天穆便是一個典型的漢化之後的北魏皇室成員，扎著髮髻，穿著漢服，溫文儒雅，與身著胡服留著髒辮的爾朱兆形成了鮮明的對比。
爾朱榮將手中的信交給了元天穆，詢問道：
“兄長，如何看？”
“好文采，能將一封勒索信寫得如此文采斐然，當真不凡！”
元天穆看了一眼，便讚道。
一旁的爾朱兆卻有些不耐煩了。
“這都什麼時候了，你居然還關心對方的文采？”
爾朱榮看著摸著鬍子的看得仔細的元天穆，制止了不耐煩的爾朱兆。
“兄長是說，李爽並非一般的土匪？”
爾朱榮之所以將女兒送去洛陽，除了給小皇帝元詡交投名狀之外，還有著在宮中建立眼線的目的。
如今這件事情發展到這裡，爾朱榮有些懷疑，背後是不是有人在搗鬼？
“自六鎮叛亂之後，原本駐守在北境的戍卒多有逃逸，其中不乏漢人豪族之後。反正，我是不信，一個土匪能有這等文采。且看他信中之意，分明是不想要將事態擴大，或可緩頰！”
說完，元天穆若有深意的看了一眼爾朱榮，對方明白，讓爾朱兆先下去了。
兩人在一屋，爾朱榮開口道：
“兄長，有什麼話就直說吧！”
“爾朱氏百年經營，財富積累不可甚數，在這亂世之中，可不一定是好事。”
爾朱榮點了點頭。
“我明白，所以我才想要召集壯勇，為我所用！只不過一直不順利。”
元天穆笑了一聲。
“朝廷一直在防著爾朱氏，乞扶莫於又在身側，如鯁在喉。秀容雖富，非王業之所。天寶若想要有所作為，當南下太原，奪晉陽城，方能光大爾朱氏的基業。太平寨地處南下要道，李爽一代俊傑，當早做決斷。”
聽完元天穆的話，爾朱榮已有定見。
“太平寨的名頭，在這兩年，尤其是李崇圍剿失敗之後，在晉地很是響亮。這等豪傑，若能為我所用，未嘗不是一件幸事。否則，亦當早除之。”
“如此，我為天寶走一遭。”
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太平寨。
當李爽得知元天穆親自來了之後，心裡便知道這件事情並沒有往最壞的方向發展。
“天穆叔叔！”
在這山間野寨，爾朱英娥看見了熟人，這些日子的委屈霎時間都湧了出來。
元天穆安慰了一番，讓人將爾朱英娥帶了回去。
接著，便打量起了此行的正主——李爽。
這位晉西北名頭響亮的絕代悍匪，不過是個十幾歲的少年，身軀健碩，面板黝黑，面容卻是相當的正。
元天穆心中一下子便有了好感。
“這位便是李爽首領麼？”
“在下正是！”
李爽將元天穆請進了大廳之中，可元天穆卻沒有立刻動身，反而有些委婉的說著。
“不知可否參觀一下首領的書房？”
元天穆這個人有個癖好，特別喜歡參觀別人的書房。
從對方書房之中的藏書，元天穆可以大概確定對方的喜好。
當然，一個土匪頭子為什麼會有書房這件事情，元天穆好像下意識的忽略了。
“也……不是不行。”
李爽無奈，將他請進了書房。
剛進書房，李爽就察覺有些不對。
這幫傢伙，怎麼沒有收拾？
書桌之上，還留著李爽臨摹的一首詩。
元天穆絲毫沒有一個外人應有的覺悟，拿起桌上的紙就看了起來。
“漢家戰士三十萬，將軍兼領霍嫖姚……敵可摧，旄頭滅，履胡之腸涉胡血……胡無人，漢道昌……”
聽見元天穆念著，李爽的臉白了。
這不是等於當著元天穆這個鮮卑人的面扇他巴掌麼？
“好！”
李爽本以為元天穆會轉頭就走，可他卻是忽然聲音高昂。
“氣勢磅礴，氣勢磅礴啊！”
接著，他轉過身來，看著李爽，越加的欣賞。
“我果然沒有看錯，首領不但武略出眾，文采亦是斐然，必是豪門大姓之後，不知是出身趙郡李氏還是隴西李氏？”
這個問題，李爽難住了。
在這個時代，他是哪裡人，他還真不知道。
“我算是關中人吧！”
“原來是隴西李氏之後，失敬失敬，想必首領與武川鎮很有淵源吧！”
聽了元天穆的話，心裡更加起了斗大的問號。
“落寇於此，怎談家承，惹人笑耳！”
印證了自己判斷的元天穆與李爽越加的親近。
“首領讀《春秋》否？”
“……”
一番談話後，已是深夜，元天穆說出了自己的來意，想要為爾朱榮招降李爽，並且給出了十分優越的條件。
給錢給地給官職！
李爽想了許久，最終還是答應了。
雖然打擊封建腐朽勢力的大業很崇高，但奈何封建腐朽勢力給的太多了。
談好之後，李爽說出了自己心中的疑惑。
“見此詩，太尉掾為何不怒？”
卻見元天穆大笑一聲：
“小友謬矣，我拓跋氏之先本是黃帝之後，昌意少子，豈可與那些茹毛飲血的賊胡人相提比論。後孝文皇帝改拓跋為元，自有認祖歸宗之意。履胡之腸涉胡血，實乃壯哉此言！”
“……”
