盛元二十年，江山易主。
靖南王府捲入謀反逆案，一夜傾覆。世子沈明語落獄後，被拆穿女兒身。
時值大雪凜冽，她被帶進宮面聖。
她跪在殿門外，身上囚袍過分單薄，風從四面八方撲襲過來，刀削剜骨般冷，冷得四肢麻木。
跪了不知許久，內侍拖著她進了殿。
耳畔傳來滿朝文武的議論聲，或惋惜或驚奇，或鄙夷或唾棄，卻無人求情。
沈明語抬起眼，迎著久違的刺目天光，唇畔笑意悲涼。
她這一生，本就荒誕。
她生在煊赫的魏國公府，原可以此生無憂。但母親不得寵愛，又無法再生育，便咬牙謊稱她是男孩。
沈明語日日如履薄冰，做了十幾年蕭家六少爺。
直至母親去世，她才知，自己其實是靖南王后人。
彼時靖南王頗得聖寵，沈明語入宮成了太子伴讀，一時風光無兩。
然帝位更替之年，太子遇刺身亡，朝野局勢詭譎多變，內憂外患，是當今首輔力挽狂瀾，最後輔佐太子的四皇叔順利登基。
一朝天子一朝臣，蒼狗浮雲間，靖南王府處境天翻地覆。
“你身為女兒家，卻假作男子，圖謀僭越！”
“此舉荒謬，有悖禮法，按罪當誅！”
……
朝堂上滾油濺水般的議論聲，從四面八方湧來，如驟雨劈頭而下。
金鑾殿上龍涎香繚繞，霧氣迷眼，叫她淚眸愈發看不清四周。
模糊視野中，御臺之下的人驀然轉過身來，一身肅殺之氣，眉眼森然。
她下意識垂眸，聽見他冷聲道：“……牝雞司晨，為禍朝綱，即日起流放北疆，永不得返。”
沈明語匍匐跪地，鐐銬叮噹碰響，宛若鐘鳴震徹腦海，再聽不見滿堂喧囂。
……
“世子？世子醒醒！”
薄衾被雨氣浸得潮潤，汗溼的衣衫愈加發涼，沈明語擁被坐起來，神思有些恍惚。
她茫然望向窗外，外頭春寒雨急，天穹似要傾覆。
昨日滿院辛夷本是開得極甚，暴雨忽至，再無絢麗，唯餘細枝空搖。
沒有隆冬大雪，不是盛元二十年。
她又夢魘了。
“世子，用膳的時辰到了，得去正院了。”
沈明語意識尚未清醒，耳畔說話聲隱隱約約，辨不真切。
待看清眼前清麗的丫鬟，她眼底微微起了熱意，喚道：“連翹？”
見主子不大對勁，連翹忙扶她起身，“世子又魘著了？”
沈明語緩慢鬆開緊攥的手指，輕輕頷首，“我夢見阿爺戰死，王府被抄家，你為了護我……”
——被人一刀穿腹，死在她眼前。
沈明語用力抿了抿唇，將剩餘的話悉數嚥了回去。
今兒是盛元十三年三月十九，不是夢中的七年後。
她仍是好端端的小世子，連翹還活蹦亂跳在她跟前。
“世子莫怕，噩夢都是反的。”
連翹侍候她更衣，柔聲安慰：“宮裡才傳捷報，大將軍連收失地，聖上龍顏大悅，還要格外賞賜您呢。”
年前烏韃犯邊，前線屢屢告急。迫於局勢，年逾六十的沈老將軍被加封靖南王，北上禦敵。
正值此時，沈明語突然接到聖旨，從蕭家六少爺搖身一變成了沈小世子。
當初，沈家長女未出閣便有了身孕，沈老夫人為保名聲，趁女兒與蕭家二太太同夜生產之際，狠心將孩子送給了喪子的二太太。
沈家人丁凋敝，長女本該招婿入贅，是故沈老將軍上表陳情，請封沈明語為世子，她就此認回了祖宗。
“世子整日睡不好，要不請太醫瞧瞧？”
見主子面色蒼白，連翹放緩了裹胸的力道，“您上回墜馬，別說老祖宗憂心，便是遠在西北的大將軍也急得不行，若非戰事吃緊，定要遣人回來探望的。”
提起這茬，沈明語瑩白小臉越發沒了血色。
前幾日，她外出踏青時，不慎撞上三哥蕭成鈞，墜馬昏迷。
蕭成鈞本是庶出，又不得老夫人歡心，公府眾人慣不把他放在眼裡，同行者言之鑿鑿，皆稱是他故意衝撞了沈明語。
因此，老夫人罰他跪祠堂半月。
所幸沈明語並無大礙，很快醒轉了。可打那過後，她便備受夢魘困擾。
她夢見，自己竟是話本里的人。
話本中，她被男主懷疑是女兒身，為保住秘密，她縱容旁人折辱他、欺凌他，讓他失去眾人信任，甚至被趕去苦寒邊關。
多年後，男主成了一手遮天的首輔，將受過的屈辱變本加厲還了回去，而她也被捲入其中，落得個命隕塞外的悲慘下場。
夢中盡是光怪陸離，沈明語只記得模糊片段，但那瀕死的絕望似鐫進了骨子裡，叫她心有餘悸。
沈明語斂了思緒，擺擺手，“何苦興師動眾。”
沈家遠在江淮，蕭老夫人一時捨不得她，讓她過了中秋再離府。如今她住在蕭家本就不合時宜，實在不想節外生枝。
收拾妥當，沈明語出了門，被幾個婢女擁著朝正院走去。
魏國公府雖不比京中世家望族，祖上卻是開/國功勳，敕造宅院足足佔了整條街。
遮天蔽日的雨幕垂落，似要淹沒這連綿的碧瓦朱甍。
春暉堂雖為老夫人居所，陳設卻近乎雪洞，唯一奢華之物，便是迎面而來的十二屏紫檀螺鈿花鳥屏。
蕭老夫人就坐在屏風正中前，白髮下束了條翠色嵌玉的抹額，人雖清瘦，卻精神矍鑠，正含笑看一眾家眷敘話。
聽得有人進來，滿屋熱鬧倏地一靜。
眾人望去，便見珠簾下一道纖薄身影，認真稽首叩安，“祖母，孫兒來遲了。”
不過十五歲的少年，一身天水碧的衣裳，鸞帶緊束腰身，襯得身姿愈顯秀頎。
因著剛從風雨中行來，鬢邊染了白霧似的水汽，微微垂眸時，更顯出幾分雌雄莫辨的溫吞。
即便見過多回，眾人也不免感慨，這位當真是生得極好。
尤其那一泓秋水明眸，似玉蘭骨朵兒盛綻之時，靈動純澈。
老夫人讓沈明語在身側坐下，攜著她手，笑道：“如今你雖歸親，可到底是我看著長大的，往後也不必拘束，在這兒安心住著，若有委屈之處，只管告訴祖母。”
沈明語乖巧應聲，“還盼兄弟姐妹們別與我生分了，仍像從前那般待我便是。”
今日蕭家各房幾乎到齊了，屋內錦衣華服珠翠環繞，烏泱泱擠滿了人。
眾人察言觀色，忙紛紛附和，六郎自然還是老祖宗嫡親的孫兒。
打心底說，沈明語對蕭家感情並不深。
她五歲時，因著蕭二爺偏寵妾室，二太太心灰意冷，便帶著她去了直隸。
之後她在直隸的莊上長大，直至去年二太太病重，才被接回。
沈明語自小與二太太相依為命，不願叫她死後遭人非議，沈家又只剩她這唯一後人，如此合計，便叫她繼續遮掩身份，日後再做打算。
正院設了數桌宴席，除去外面花廳的爺們，老夫人留了一眾女眷孩子們在春暉堂用膳。
席間，大房太太薛氏捧飯，孫輩中長姐安箸，老夫人拉著沈明語在左側第一張椅坐下，其餘人等一一告了座，方上來。
這時，沈明語聽得薛氏與長姐竊竊私語，問：“叫你三弟不曾？”
“三弟說，他今日時辰還未跪夠……”
長姐面露尷尬，悄聲道：“其實何必叫他，他又染了風寒，左右人不來，大夥兒也省得膈應。”
兩人聲音放得低，沈明語仍聽得清楚，埋首夾菜時，越發心不在焉。
話本中的男主，正是蕭家三郎，蕭成鈞。
就在這場家宴上，她不慎中藥，離開時慌不擇路撞上遲來的三哥，由此叫他發現身份端倪。
許是受劇情影響，夢裡的沈明語就此處處一樣針對他，說是他少年時苦厄之源也不為過。
直至有人將她與他母親同時抓去，眾人毫不猶豫選擇了營救她，導致蕭母離世，沈明語才脫離了劇情束縛，再無極端行事。
但，一切都挽回不及了。
縱是夢中，沈明語也難以忘懷——
蕭成鈞為母親守靈時，一身素縞，面色蒼白，緊抿著薄唇，獨那雙漆眸滴血似地發紅。
他緊緊盯著眾人，目光最後凝在她身上。
濃郁至極的墨眸中，已無半點情緒，僅餘冰涼戾氣。
……
那場夢魘醒來後，沈明語震驚良久，難以置信地連掐了自己數把，臉都掐得生疼。
她很想找方士鑽進那狗屁不通的話本里，給那個陌生的自己驅驅邪。
正是思緒雜亂，沈明語忽察覺肩上微沉，抬起眼來。
老夫人攬住她肩，笑問：“六郎想什麼這般出神？”
沈明語沉吟片刻，緩聲緩氣道：“我聽聞三哥還在罰跪，祠堂本就陰溼，今兒風寒雨急，若再著了寒，只怕要病了。”
“孫兒想，今日不如先免了三哥的責罰，請他一起來熱鬧吧。”
這話聲氣兒不大，可話音才落，滿堂推杯換盞之聲霎時凝固。
眾人小心覦著老夫人臉色，又去看大太太薛氏。
薛氏急忙打圓場，“早請過了，只是三郎病了，大抵是不便過來。”
隔了半晌，老夫人才稍稍頷首，“既病了，便叫他回去歇息，也不必再折騰一趟。”
見嬤嬤出了門，沈明語稍安下心。
蕭成鈞既然回去，今夜應當不會與他再有交集了。
但想起那夢，她仍有些不安。等一撥人寒暄完畢，見老夫人下去歇息，沈明語索性也尋了藉口離席。
薛氏知她素來體弱，忙頷首道：“今兒雨急，我叫人煮了濃濃的薑湯，喝了再走，別染了風寒。”
沈明語正要飲下，忽想起夢中之事，唇剛碰了碗沿便敷衍擱下了。
薛氏又喚了一聲，“玉珠，你不是也困了，與世子一道回去罷。”
薛氏拉過身側清麗婉約的姑娘，往沈明語身前推了下，笑盈盈道：“這是我侄女，近來探親住在府上，要勞煩你路上與她做個伴。”
沈明語展顏一笑，“嬸孃客氣，舉手之勞而已。”
連翹撐起傘，護著沈明語出了春暉堂。
表姑娘及其貼身婢女緊隨其後。
雨天路滑，沈明語走得小心。
她並非不知大太太的心思。
大房雖襲了爵，蕭大爺卻並無實權，只領了個虛職，若能與沈家攀親，將來平步青雲指日可待。
但她不便直接拂了大房面子，再瞧表姑娘窘迫的拘束模樣，不免一時心軟。
她隨意撿了個話頭，問：“方才席間，我瞧大家神色有些古怪，是為何？”
表姑娘猶豫片刻，柔聲道：“大抵是因為世子替三表哥求情，叫人意外。”
看沈明語好奇望來，表姑娘猶豫片刻，壓低聲道：“聽聞，三表哥尚在姨娘腹中時，便有大師斷言他身負煞星命格，將來雙親早亡，一生孤苦。”
“當時眾人都不信，誰知三表哥出生當日，便傳來了三伯父的死訊……再後來，蘭姨娘也瘋了……”
沈明語愣了下，咂不出心裡滋味，走上抄手遊廊時，仍有些心緒不寧。
剛過拐角，她突然覺得眼前發暈，步伐隨之踉蹌了下。
“世子？”表姑娘忙湊近了兩步。
沈明語止了步，倚著廊下等人高的花瓶，揉了揉發暈的腦袋，“許是不勝酒力，無妨。”
她忍著頭昏腦漲，正要喚人，卻不知連翹與另個婢女何時不見了。
今夜暴雨急遽，後院人跡寥寥，廊後一片芭蕉林，冷雨打得翠葉劈啪作響。
這時，身側柔弱無骨的手倏地搭上了她的胳膊，“要不，我扶您去旁邊歇息會兒？”
沈明語腦仁兒嗡嗡直響，心中登時警鈴大作。
她分明沒飲下薑湯，為何還會中了迷藥？
可眼下顧不得深思，她拼盡全身力氣推開表姑娘，拔腿就跑。
身後“哐啷”一聲瓷瓶碎裂的巨響，夾雜著表姑孃的痛呼聲。
沈明語無暇回頭，繞過芭蕉林，急忙朝芷陽院奔去。
雨霧鋪天蓋地鑽進衣衫裡，化作潮溼的冷意。
可她思緒卻逐漸昏沉，眼前似蒙了層薄霧，視野越發模糊。
沈明語額角突突直跳，自知決不能叫人看到這般失態模樣。
她踉踉蹌蹌朝前跑，胸口悶得幾欲窒息，步子越發蹣跚，也不知自己跑到了何處。
天光幽暗，曲折小路盡頭是座小殿，簷下沒有掛燈，黑黢黢的宛若兇獸血口。
沈明語扶著廊柱大口喘息，不得不扯鬆了束胸，才勉強緩過來。
這時，一牆之隔傳來動靜，說話聲斷斷續續，“……出事了，凡可疑人等，皆不能放過！”
沈明語當機立斷，抽出腰上的短刃，割破了掌心。
她疼得眉心擰成一團，但總算恢復了些許清明，四肢也不再那般發軟。
她緊走幾步，徑直進了殿，迅速反手關上門。
屋內昏暗至極，幾盞油燈搖曳，燭火將影子拉得極長，燈影扭曲破碎，越發陰森森的。
許是冷寂得滲人，沈明語總覺得黑暗中有人盯著她，脊背起了薄汗。
她四下掃了幾眼，心頭一凜。
角落裡蜷縮著個人影，大半邊身子融進了陰影中。
他低垂著腦袋，幾縷烏髮垂落在下頜側，顯得臉色愈白。
滿屋死寂中，只能聽見自己略顯急促的呼吸聲。
就在她悄無聲息準備後退時，脊背驟然升起錐心的寒意，頭皮倏地發緊。
“砰”地一聲，頎長身影猛地壓了過來，將她結結實實抵上了牆壁。
後背一陣劇痛，沈明語下意識抬手抵抗。
對方卻比她更快，利落鉗住她的雙腕，反手將匕首抵住了她的脖頸。
沈明語哆嗦了下，後背瞬間被冷汗浸溼。
但，預想中的疼痛沒有襲來，脖頸只是微微鈍痛，對方用的是……刀背？
燭火淌瀉，映亮了那張精緻冷冽的面容。
狹長的眸子緩緩抬起，光華流轉間，宛若狠厲的鷹隼，眼尾挑起時，更顯眉目陰沉。
那是雙宛若深潭、濃郁至極的墨眸。
頃刻間，金鑾殿上的情形走馬燈似地掠過。
御臺下的冷麵權臣，與眼前人漸漸重疊。
沈明語心跳似是停滯了。
到底還是走錯了祠堂，撞上三哥，更糟的是——
她的束胸，鬆散開了。
