再次去津沽上學的事情落空，呂緯甫心中的滿腔熱血徹底化為灰燼。
“大哥哥，男兒有淚不輕彈。”餘阿九小手替他抹淚，陪他在桂樹下呆坐許久，直到夕陽西下，他才嘆息一聲同她道別。
望向呂緯甫離去的蕭條背影，她蹙眉不大理解，時值年幼，哪裡能知道妥協命運的苦恨。
“再見大哥哥，你不要不開心啦！”餘阿九揮揮手，記憶轉向九歲的光陰。
懵懂無知的年紀，狼狽而渴望。第一次見到那個少年時，周長庚在報中是這樣描述他的：
“他正在廚房裡，紫色的圓臉，頭戴一頂小氈帽，頸上套一個明晃晃的銀項圈。這可見他的父親十分愛他，怕他死去，所以在神佛面前許下願心，用圈子將他套住了。”
“他見人很怕羞，只是不怕我，沒有旁人的時候，便和我說話，於是不到半日，我們便熟識了。”
當時是周家的大祭祀值年，三十多年才能輪到一回，餘阿九同樣被餘氏接來廚房打雜。眼見廚房各處珍饈美饌，她忍不住偷拿了兩塊糕點準備帶回家給常年鹹菜就稀粥的五九。
“你在做什麼？”閏土發現她時，她正往淺袖子裡藏，臉黝黑，吹火時額前的頭髮燒捲了些。
“怎麼了？”進廚房的中年男人問閏土。
閏土轉過眼，“沒事。”
“不要亂跑，做好自己的事情，把祭器管好！”中年男人似乎很生氣，閏土趕忙跑出去。
第二日上盤清數時，餘氏察覺貢品塊數缺少，擺放不齊整，立即叫來了管廚房的章媽。
做事的長年短工均不承認紕漏，在院子中央交頭接耳，餘阿九嚇得瑟瑟發抖，閏土瞥了她一眼，上前道：“媽，是我吃的。”
章媽氣急，折斷旁側的樹枝打他，“不學好！”她的力又重又快，閏土一動不動，緊著上身不敢逃。
院裡的人竊竊私語看熱鬧，周長庚剛巧迎面過長廊而來，忙叫住她道：“章媽，是我的主意，不告訴母親便罷了。”
章媽這才罷休，閏土紅著眼一溜煙跑沒影，餘阿九找到他時，他的衣裳破了好幾道裂，後背有很深的藤條印。
“小哥哥，疼嗎？”餘阿九蹲在他面前，在她的眼裡，他變成溫暖的長燈，從此時刻照亮心頭。
後來兩人自然結下深厚的友誼，確切來說，與友誼相比，還有一丁點的不同。
祭祀是正月，正是熱鬧時候，三個小孩共同玩耍不到半日，就熟識了。
閏土與周長庚都是男孩，總要膽大些，餘阿九則一直怯怯地躲在他們身後，不敢與生人靠近。
“阿張哥，你家院子牆太高，天空四四方方的不很好看。”餘阿九抬起頭東張西望。
周長庚吐出一口氣，深表贊同，“走，我們去挖何首烏，像人形的吃了可以成仙的咧。”
“我聽說神仙都必須住在廟裡，我可害怕不敢住。”餘阿九跟在閏土身後，無憂無慮地蹦蹦跳跳。
“那沒關係，我們三個成仙了一塊住不就行啦。”周長庚歡喜發笑，“或者有可能的話，世上所有人都成仙了，那時候你還害怕嗎？”
“那我就不怕了。”餘阿九未從這個角度看問題。她侷限於自我，周長庚看到的則是寬廣的天下。
相聚的時光一閃而逝，正月過去後，餘阿九與閏土都須回到家裡去。
周長庚知道了急得大哭，他倆也躲到廚房裡，都哭著不肯出門，但終於還是被自己的父母帶走了。
好在周長庚在三味書屋上學，餘阿九時不時便能與之見上一面，而閏土則很久不見。
