==第一章==
餘邯六年，七月將秋依舊殘餘了燥熱，昨日一場雨淅淅瀝瀝落下後，不僅沒能拂去燥熱，反叫空中餘了些許煩悶。
歷經兩個月的選秀剛結束，今日正是新妃們入宮的日子，慣來莊嚴肅靜的宮中難得熱鬧起來，中省殿忙得腳不沾地，其掌事公公劉義安一直待在殿內，見新妃都陸續入宮了，朝和宮那邊也沒傳出來訊息，終於是鬆了一口氣。
劉義安想起現下宮中的情勢就不由得頭疼，如今中宮主位空缺，周貴妃主理六宮，獨攬宮中大權，偏偏太后對周貴妃頗有不滿。
這次選秀也是太后親自提出，明眼人都看得出此次選秀是太后娘娘和周貴妃在打擂臺，光是新妃入住的宮殿都來回經過數次博弈，中省殿夾在中間左右為難，好在最終結果在新妃們入宮前安定下來。
劉義安現在就盼著今日能順利過去，他身上的擔子也能輕鬆一點。
與此同時，新妃們也逐漸到了各自的住處，距離御花園不遠的一處宮殿，女子抬頭望了望牌匾，身後立即有人隱晦地塞了個荷包給引路宮人，笑著道：
“今日辛苦公公跑這一趟，只是奴婢和我家主子初來乍到，對宮中諸事不清，不知公公能否提點一二？”
那宮人麻利地收下荷包，卻是不敢應這話：“姐姐言重，當不得提點二字，奴才也是仗著早進宮兩年。”
話落，小路子不著痕跡地偷覷了眼站在人前的女子，許是今日初入宮，女子穿了一身胭脂色的軟煙羅錦緞裙，顏色明亮姣姣，也越發襯得女子膚如凝脂，一雙細眉不染而黛，臉頰渲了些許淺淡的粉脂，如是芙蓉映面，姣眸皓齒，明豔無雙。
小路子在宮中見慣了美人，也不得不承認，女子的容貌在這美人如雲的宮中也稱得上脫穎而出。
許是察覺到他的視線，女子朝他看過來，美人面稍偏，自然而然地流露出風情餘韻，她輕輕地點了點頭，小路子忙忙低下頭，或許是看在荷包的份上，也或是他自己心底有盤算，小路子不介意這時候對這位褚才人賣個好：
“這昭陽宮裡頭只住了位蘇嬪主子，尚未有主位，且這昭陽宮和御花園離得近，閒暇時也方便找個逗趣的地兒，褚才人住的是西偏殿玉瓊苑，不論景緻還是大小都是難得的好地方。”
“雖說昭陽宮沒有主位，但蘇嬪主子位高於您，待才人主子收拾妥當後，還是去向蘇嬪主子問個安為好。”
小路子點到即止，就停了話頭。
褚青綰聽出了小路子的善意，她彎眸笑了笑，應聲道：
“謝過公公提點。”
小路子忙道不敢，將人引到玉瓊苑前，就恭敬地低聲告退。
玉瓊苑的宮人早早就候在殿門口等待，待聽見動靜時，眾人忙忙跪地請安：
“奴才們見過主子。”
才人位份是有六人伺候，其中兩位太監，四位宮女，因著才人位份能夠帶兩位婢女入宮，因此，現在來拜見褚青綰的只有四位宮人。
褚青綰垂眸不著痕跡地掃了眼這四位宮人，只憑外表來看，看不出什麼究竟來，至於是忠是奸也得日久見人心，但這宮中最是排資論輩的地方，縱是穿著相同，也隱隱約約能看出其中不同來。
褚青綰心底有所瞭然，面上卻是依舊情緒淡淡，她生得容貌明豔姣盛，仿若不易相處的模樣，唯細眉垂彎間餘著些許溫柔：
“都起來吧。”
她語氣平淡，既沒有初次見面時的口頭警告，也不見溫柔和善，偏是如此，卻越發讓眾人捉摸不透她的性情，一時間不由得越發謹慎恭敬。
在褚青綰觀察宮人的同時，宮人也在偷偷打量這位才人主子，心底情不自禁地鬆了口氣。
新妃入宮正是宮人流動的時候，不少宮人在這個時候會使銀錢讓自己分配到一個好地方，若是能跟著一個有前途的主子，做奴才的自然也能跟著雞犬升天，且不提以後，只憑才人這幅樣貌，在這宮中就不會淪落到落寞無聞的地步。
褚青綰往宮中走的同時，也不忘衝她身後的二人頷首示意道：
“她們二人是我帶入宮的宮女，日後領著一等宮女的俸祿，在內殿伺候。”
遲春和弄秋輕輕福身，報了姓名。
待到了殿中，褚青綰細細打量了一番內殿擺設，各處擺件位置講究得體，道不上華貴，卻是別有一番雅緻滋味，褚青綰眉眼舒展些許，在宮人要退下時，她叫住了其中一人，笑容淺淡問：
“你叫什麼名字？”
被叫住的宮人一頓，卻是沒有愣住，利落地福身請安：“奴婢頌夏。”
褚青綰沒忍住輕挑了下眉梢，她掩唇笑道：
“你這名字和我這兩個婢女的名字倒是相襯，你入宮多久了？”
頌夏意識到什麼，態度越發恭敬：
“回主子的話，奴婢在宮中已經待了七年。”
褚青綰眸色稍閃，當今登基至今也不過第七年，也就是說，頌夏在新帝登基那一年就入了宮廷。
也怪不得宮人站位時，有隱隱以她為先的趨勢。
褚青綰輕輕頷首：
“你日後也在內殿伺候吧。”
遲春正在收拾箱屜，聞言，轉過頭笑著說：
“奴婢們剛入宮，日後還有很多地方要麻煩頌夏姐姐指教，頌夏姐姐可不要嫌棄奴婢煩才是。”
頌夏臉上流露出些許喜色，她福身跪地：“奴婢謝過主子，日後定當盡忠盡職替主子效力。”
站起來後，她對著遲春稍許不好意思道：
“當不得什麼指教。”
頌夏心底清楚，遲春二人跟著主子入宮，必然是主子的親信，她想要得主子重用，和遲春二人打好關係是在所難免的事情。
頌夏心底也是鬆了口氣，她費了一番功夫才入了玉瓊苑，知曉主子會帶兩位宮人入宮後，她都已經做好了一開始不被主子重視的準備，誰能一想到第一日就會被主子看見了。
這次選秀一共有八位新妃入宮，位份最高的有且僅有一位美人，初分配宮殿時，底下宮人就為了能去寶相樓伺候搶破了頭，誰都清楚這位主子只要不作死，位份必然穩固，誰叫她是當今長公主膝下的嫡女。
長公主和先帝乃是一母同胞的兄妹，而這位顧美人也正是當今聖上的嫡親表妹。
除了這位顧美人外，位份最高的便是自家的才人主子和另外一位杜才人，頌夏不覺得顧美人的寶相樓是個好去處，最終選擇了玉瓊苑，她心底也不是不忐忑，直到如今見了主子，她才覺得心底安穩下來。
褚青綰對頌夏話中的可信度不置可否，她看著頌夏臉上的喜色，不論是真心實意還是特意表現給她看，她都不是很在乎。
她看中的是頌夏在宮中待的時間，能在宮中安穩待了七年，還能遊刃有餘地來到新妃宮殿，褚青綰不覺得頌夏會對這宮中情勢沒有了解。
她初來乍到，必然需要一個人來幫她瞭解宮中情況。
褚青綰攏了攏臉側輕垂的青絲，意有所指道：“我聽聞昭陽宮中還住著位蘇嬪，你在宮中呆得久，對這位蘇嬪可有了解？”
小路子雖然沒有明說什麼，但特意指出讓她去給蘇嬪請安，其實已經暗示了蘇嬪應該是頗得恩寵，但她日後要和蘇嬪同居一宮，只知道這點訊息還不夠。
頌夏心下凜然，清楚這是主子對她的考驗。
在明確自己會來玉瓊苑後，她自然是打聽過這位蘇嬪的訊息，頌夏稍一停頓，便恭聲道：
“奴婢對這位蘇嬪也瞭解不多，但記得蘇嬪是餘邯四年大選時以寶林位份入的宮，聽聞蘇嬪平日裡是個溫柔性子，在宮中三年也不曾見她和人交惡，很得底下宮人稱讚。”
頌夏話音停了一剎，抬頭看了眼主子，才繼續道：
“不過聽說，蘇嬪和朝和宮走得頗近。”
似是擔心褚青綰不知道朝和宮是誰的住處，頌夏低頭輕聲說了句：“貴妃娘娘如今便住在朝和宮。”
聞言，褚青綰忍不住掀眼朝頌夏看去，貴妃乃是一宮之主，頌夏提及朝和宮是貴妃住處時，根本不需要加上如今二字。
偏偏頌夏特意加上了這兩個字。
褚青綰不由得想起入宮前，她和父親的那一場談話。
她本不該入宮的。
選秀乃是三年一次，凡是官家適齡女子都要參加選秀，她及笄那年祖母去世，替祖母守孝期間恰好錯過了兩年前的選秀，依著她的年齡，本是等不到下一次選秀的，家中也早有默契要替她定下一門婚事。
想至此，褚青綰衣袖中的手指輕微動了動。
偏偏這次太后懿旨替聖上品選後妃，硬是將選秀時間提前了一年。
旨意傳出來的那一日，她被父親叫入書房，整整待了兩個時辰，外人以為父親會和她談及許多，甚至包括家族前途和各種利弊。
其實都沒有。
父親望了她良久，最終只和她說了一句話——當今後位空缺。
便叫她立時有了選擇。
她想，她委實是愛慕虛榮，或許也是自視甚高，但既然總要嫁人，最終都是要相夫教子，要替夫君管理後院，她為什麼不能坐到女子最尊貴的那個位置？
褚青綰早知道前路艱難，也知道這是一條不歸路。
頌夏的話，不過讓她更真切地意識到，覬覦那個位置的不止她一個人。
褚青綰掀眸，她透過楹窗看向長春軒的方向。
她沒有錯過頌夏話中的另外一個訊息，蘇嬪是周貴妃的人麼？
