這天晚上，戚瑤瑤便在顧家的客房裡安歇。
顧玉茹去看望趙柔雅剛回來，由於明天要早起，所以要早睡，於是過來客房向戚瑤瑤道晚安。戚瑤瑤正在卸妝，因想起晚飯時候趙柔雅傷心流涕離去的樣子，便向她問道：“柔雅嬸嬸沒事了吧？”顧玉茹點了點頭，說道：“她常常這樣！回去便睡了。”戚瑤謠又問道：“玉茹師妹，十八年前中原那場大饑荒到底有多可怕呀？”顧玉茹說道：“那時候我尚在襁褓之中，具體情形不知道。但聽我大哥和阿爸說過，餓死了好多人。”戚瑤瑤說道：“原來如此！難怪這段時間顧師伯接二連三地統購糧食啦！”顧玉茹說道：“有備無患嘛！”
晚飯後，顧大同回到自己的房中，坐在床沿上一口接著一口地抽著水煙。
顧玉茹從客房出來之後便沏了一杯濃茶走了進來，說道：“阿爸，您勞累了一天，早點歇吧。”
顧大同問道：“柔雅嬸嬸咋的？”
顧玉茹把茶放在茶几上，說道：“她沒事了。”
顧大同操著河南口音說道：“沒事就中！那你瑤師姐安歇了嗎？”
顧玉茹說道：“還沒有！她正在卸妝！”
顧大同悠悠地吐著煙，看著女兒說道：“閨女，這陣子阿爸總是讓你從凌晨忙到天黑，累壞了吧？”
顧玉茹感激地望了望父親，說道：“沒有。這陣子正是曬鹽場最繁忙的時候，人人都很累，女兒辛苦一點也是應該的。”
顧大同猛吸了幾口水煙，抬頭看了看女兒，說道：“再挺一挺吧，過了這陣子就閒啦！”他把煙筒靠在牆角里，隨手端起茶杯喝了一口茶，“阿爸要歇歇啦，你也回房歇息吧！”
顧玉茹道了一聲“晚安”，便回自己的房間去了。
顧大同關了門，上了閂，吹熄了蠟燭，然後躺到床上。
可是，他輾轉難眠。
以往的一切又一幕幕地在他的腦海裡呈現……
他的家族是皇親，父親是忠武將軍。他從小便過著無憂無慮的生活。在他八歲那年，父親讓他拜一代劍客婁三風為師，從此他的腰間總是繫著一把婁氏寶劍，習武練劍。婁三風是個怪劍客，一生只收六個徒弟，並且是三男三女，男徒弟是：顧大同、司馬西和戚薇；女徒弟是：婁明軒、趙綽韻和殷源源。婁明軒是他的獨生女，趙綽韻是一位親王的女兒，拜師前已冊封為巴蜀郡主。出師之後，戚薇和殷源源成為一對，回戚薇的老家陽城賣鹽去了；司馬西和趙綽韻也在巴蜀結了親。顧大同早就愛上了婁明軒，可婁三風卻看不上顧大同。婁三風是個國丈迷，硬地把婁明軒送入宮，希望有朝一日女兒能成為妃子，自己好當國丈。可婁明軒進宮之後卻被分配到鳳陽閣，成了柔雅公主的侍女。顧大同本來可以承襲忠武將軍世職的，但依朝廷世襲制度，新承襲的忠武將軍必須先到邊疆戍守三年。此時婁明軒已經進宮，顧大同不想離她太遠，於是世職讓給了弟弟承襲，自己卻留在京都當個庶人。幸好不久，朝廷頒詔選侍衛。顧大同是皇親，也參加了考試，結果中選，成了一名大內侍衛。婁明軒是趙柔雅公主的貼身侍女，常常陪伴公主拜見皇帝，而顧大同也常常伴駕，因此兩人也常常有機會遠遠見一面。
可是，不久，北真人便開始入侵南漢了。顧大同和師傅婁三風都申請上了前線的戰場。在戰場上，雙方都打得很慘烈，婁三風在戰鬥中受了重傷。他臨終前對顧大同說道：“大同，別恨你師傅！師傅知道你和軒兒彼此喜歡，卻拆散你們！師傅現在知道錯了，你回去之後告訴軒兒，說我已經同意你倆的婚事了……”話還未說完便斷了氣。
顧大同含淚掩埋了師傅之後繼續戰鬥。但由於南漢朝廷重文抑武，軍事能力很弱，而北真人又非常強大，南漢軍隊戰敗了。京都也淪陷了。皇宮被北京人佔領，趙柔雅公主成了北真人的俘虜，被押送到北真皇城當奴隸。幸虧婁明軒會武功，走脫了。她發誓要到北方救回趙柔雅。
婁明軒找到了顧大同。顧大同把師傅戰死沙場和臨終時所說的話對婁明軒說了。兩人悄悄來到婁三風的墓地，婁明杆跪在墓前欲哭無淚。她對顧大同說道：“國破了，做臣子的戰死是應該的！趙柔雅公主如今在北真皇城當雙隸，我婁明軒曾是她的貼身侍女，已經發誓要把女主人救回來,請問顧師兄願意幫忙軒兒嗎？”顧大同說道：“你我是同門師兄妹，本應該是互幫互助的。況且師兄我一直深愛著師妹，願意為師妹做任何事情，甚至是去死。”婁明軒說道：“太好啦！等救回我的女主人之後我便嫁給你為妻。”於是，兩人改頭換面，裝扮成獵戶兄弟，到北真山地潛伏，暗中尋找趙柔雅的下落。
那趙柔雅被押送到北真皇城之後，遭受了非人的待遇，被當作玩物在權貴之間傳遞，最終落入了烏谷手中。烏谷是個兇惡的番王，對趙柔雅進行了極其殘忍的折磨。趙柔雅本想一死了之，可能在無意中得知覃丞相和太后都是北真人的奸細。她義憤填膺，恨死了這兩位賣國賊。她不想死了，她決意要逃回南漢，要把這兩位賣國賊的罪行告知天下。
光陰似箭，歲月如梭。顧大同和婁明軒已經在北真生活了三年。他倆的足跡已經遍佈皇城的大街小巷，可是對趙柔雅的下落還是一點線索都沒有，顧大同對婁明軒說道：“軒兒，據我打聽得知，從南漢押送來的女眷有好多不堪折磨都死去了，說不是柔雅公主也在死去之列。”婁明軒說道：“顧師兄，請彆氣餒！別看柔雅公主是個弱女孩，可她命卻硬得很呢。憑我的感覺，她一定還活著。”
一日，顧大同在早市上賣山貨，只見一個身材魁梧的男子走了過來，低聲說道：“要想救出趙柔雅，明天午後在城外的雲居寺等我。”顧大同抬頭一看，那男子雖然一臉鬍子拉碴，可顧大同卻一眼便認出他是自己的結拜兄弟──趙柔雅的準駙馬蕭天劍。蕭天劍離開之後，顧大同便收攤回家──他要把這個喜訊快點告訴婁明軒。
次日下午，顧大同、婁明杆和蕭天劍在城外的雲居寺相聚，商量如何營救趙柔雅。
原來，蕭天劍三年前已經來到北真皇城，他早就同趙柔雅聯絡上了,可是自己力量有限無法把趙柔雅從火坑救出，他需要幫手。
不久，烏谷親王府夜裡失火，燒死了幾個人，烏谷的侍妾趙柔雅被燒得面目全非。
經過一年多的躲躲藏藏和輾轉騰挪，顧大同、婁明軒、趙柔雅和蕭天劍等四人終於回到南漢。可是一個怪事出現了：各地都張貼著通緝假公主趙柔雅的佈告。他們四人不敢進京都了，於是到中原的一個鹽場附近隱居下來。顧大同和婁明軒成了親，而趙柔雅也下嫁給蕭天劍。四個人都改名換姓，兩家人結鄰而居。顧大同和蕭天劍都到曬鹽場當扒鹽工，而婁明軒和趙柔雅則留在家裡。為預防萬一，趙柔雅整天躲在家裡，足不出門。
光陰茬苒。這年碩大同和婁明軒的大兒子顧玉人已經六歲，二兒子顧玉生也滿四歲；三個月前婁明軒又生了一個女兒，取名為顧玉茹。一家五口，小日子過得有滋有味。這些年來，趙柔雅身體一直虛弱，可經蕭天劍的悉心照顧和調理，這兩年已經恢復健康。目前已經懷上了，據說已經有六個月。
可是，年來卻久不下雨，赤地千里，農作物都乾死了。但曬鹽場卻豐收了；到處都堆滿了白花花的鹽坨。
但是沒有一個鹽商來購鹽。曬鹽工們已經整整一年沒拿到勞銀了──鹽場主破產了，早就跑路了。
這年秋天，顧大同和蕭天劍兩手空空地回到家中。街道上的人們開始瘋狂地搶米搶糧食了，可他們兩家都沒錢搶。
不久，糧店都被搶空了，都關了門──整個中原地區的田野都顆粒無收，糧商的無貨可進！
人們開始吃野菜野草。街道上的樹葉被捋下來吃光，樹皮也被扒去。
很快，出現餓死人了。
人們開始逃荒了。逃荒的都向著南方去。但要到南方什麼地方，他們自己也不知道：總跟著人流走便是。可他們大多走不多遠便倒在地下再也站不起來。大路上遍地是餓殍。
顧蕭兩家也斷糧多天了。
一大早，婁明軒出去了。顧大同抱著三個月大的女兒顧玉茹坐在門檻上等待著妻子回來。因為大人長時間沒進食，奶水早斷了，嬰兒餓得淹淹一息。
顧玉人坐在小凳子上，有氣無力地哭叫，“阿爸，我很餓……”
顧玉生蜷縮在哥哥的腳下，也哭道：“阿爸，玉生兒也很餓……”
聽著兒子們的哭叫聲，顧大同轉回頭，睜開了昏花的雙眼，朝兒子們看了看。他早已沒力氣說話了，他轉回頭去，向大街上耷拉著腦袋。
中午的時候，婁明軒回來了，是坐車回來的。她帶回半袋糧食！
這是半袋救命糧啊！
大人孩子都喜出望外；趙柔雅馬上挺著孕肚生火煮飯；顧大同忙著淘米；蕭天劍忙著劈柴；顧玉人顧玉生兄弟倆幫忙著洗碗筷。沒有誰詢問半袋糧食的來源。飯熟了，兩家人便開始狼吞虎嚥。
只有婁明軒坐在小凳子上，一邊流著眼淚，一邊給女兒玉茹喂米湯。
顧大同停下了咀嚼，向婁明軒問道：“師妹，你咋不吃呢？”
婁明軒用手擦了擦眼淚，說道：“我已經在他們府裡吃飽了才回來的。”
顧大同“哦”了一聲又把頭埋進碗裡──他實在太餓了。
婁明軒放下湯碗，逗著女兒說道：“丫頭，吃飽了吧？吃飽了就不要哭，要乖乖！……媽該走啦！”說完，她把女兒遞給了趙柔雅。
她從懷裡掏出一包銀子，走到顧大同面前，說道：“玉人他阿爸，我已經把我自己賣了。”
碩大同從碗裡抬起頭，問道：“師妹，你說什麼呀？我聽不明白。”
婁明軒用手指指了指米袋，對丈夫說道：“師兄，這半擔糧食和這五十兩銀子是我的賣身錢，你拿好做路費，明天和蕭天劍叔叔柔雅嬸嬸一起，帶著我們三個孩子去陽城投靠戚薇殷源源兩位師弟吧。”
顧大同放下手中的碗筷，問道：“那師妹你呢？”
婁明軒抹了把眼淚，說道：“我現在已經是鹽司李大人的五姨太了……”
“你？”顧大同臉色驟變，“去你媽的吧！”
他拔飛了灶臺上的碗筷，然後站了起來，一手奪過婁明軒手中的錢袋，向著停在街旁的馬車奔去。
可是他剛走幾步，眼前一黑，便重重地摔倒在地下，昏厥過去。
他甦醒時已是下半夜。
他一睜開眼，便問蕭天劍道：“婁明軒何在？”
蕭天劍說道：“你昏厥之後，李府來了一幫窮兇極惡的家丁，生拖死拽長把明軒嫂嫂‘接’走了。”
顧大同生氣地問道：“你打不過他們嗎？”
蕭天劍說道：“我想去把嫂嫂搶回來，可是嫂嫂不讓搶。”
顧大同罵道：“這是個賤女人，隨她去吧。”
第二天雞鳴時分，顧大同、蕭天劍、趙柔雅和三個孩子便起床。三個大人都揹著一個大包袱，帶著三個孩子向陽城逃荒而去。
他們本來是要走旱路的，可旱路上到處都是逃荒的人群，而且遍地都躺著餓死的人──三五成群的野狗正在撕吃著死者的屍體，那情景真是慘不忍睹，而趙柔雅一看到這種情景便昏厥過去。因此，她總是閉著眼睛走路。於是，顧大同咬了咬牙，從懷裡掏出銀子──婁明軒的賣身錢──交給蕭天劍去租船。
運河是停著很多航船，但沒有船伕。
蕭天劍只好花了三兩銀子買來一條半舊的航船。
顧大同和蕭天劍把半袋糧食和包裹都搬到航船上，讓趙柔雅帶著三個孩子坐在船倉裡。他們兩人輪換地當起了船伕和搖櫓艄公。後來，顧玉人和顧玉生兄弟倆也參加搖櫓。
航船沿著運河南下，可是陽城距離中原實在是太遠了，那半袋糧食很快吃完。由於是大饑荒之年，糧價暴漲，那五十兩銀子在半路上便花完了。為了購買糧食，顧大同不得不賣掉航船走陸路，可是賣船的那幾兩銀子也很快地花完了。於是，他們六人不得不當起了乞丐，沿路乞討。
半年之後，他們終於到達陽城。
雞鳴了，顧大同要起床了──他一夜未眠。
吃過早飯後，運鹽車隊便起程回陽城了。
戚瑤瑤問顧大同、趙柔雅和蕭天劍辭行出來時，馬車隊的頭車已經上了鹽道。顧玉茹牽著她的棕色熱血馬正站在鹽道口等候著她。
戚瑤瑤走到鹽道口，從顧玉茹的手中接過馬繩和馬鞭，然後翻身上馬。她坐在馬上對顧玉茹說道：“玉茹師妹，告拜啦！”
“路上幹萬要小心啊！”顧玉茹站在地下喊道。
只見顧玉生跑了過來，說道：“玉茹妹妹，別太擔心，路上還有你二哥呢。”
“二哥，你要去哪裡？”顧玉茹問道。
“二哥要進城一趟。”顧玉生小聲說道。
“有何事呢？”顧玉茹小聲又問。
“二哥有事要同大哥商量。”顧玉生低聲說道。
只見顧玉生走到戚瑤瑤的馬旁，用一種中原地區小孩子說話的口音說道：“瑤師妹，‘清倒起’！我要進城，坐你便車可中？”他提著小包裹。
戚瑤瑤一聽，這是顧玉生剛來陽城時說話的口音──中原官話。小時候戚瑤瑤總愛生氣。顧玉生一看見戚瑤瑤生氣便焦急，一焦急便操著中原官話對戚瑤瑤噼裡啪啦地說了一大堆，雖然戚瑤瑤一句也聽不懂，但覺得顧玉生說語的口音很好笑，便不生氣了。
戚瑤瑤轉頭朝顧玉生的身上一看，只見顧玉生打扮得很逗，尤其是顧玉生腰帶上掛著的那個小褡褳很特別，戚瑤瑤一看便想笑。於是，她也學著顧玉生的口吻，用中原官話說道：“玉生師哥，‘清倒起’！這股勁氣進城去幹啥哩？”
“無聊出去閒逛逛哩！”顧玉生用中原官話說道。
“閒逛逛？那不中！這時候曬鹽場正忙哩。”戚瑤瑤忍住不笑。
顧玉生瞪著戚瑤瑤那雙美麗的大眼睛看了又看，說道：“瑤瑤師妹，玉生師哥是有要緊事要進城去找玉人大哥商量哩。”
戚瑤瑤避開了顧玉生的眼光，說道：“是找我姐夫的？那中！到前面那輛三馬大車坐去吧！”戚瑤瑤最後一句說回了陽城話。
“那謝啦！”顧玉生走到那輛三馬大車後，飛身上車，把小包裹掛在車上，包裹裡有備用衣服。
“等等我！”又來了一個女孩，是蕭歸沐。
戚瑤瑤依然坐在馬上問道：“歸沐姑娘，你也要進城去嗎？”
蕭歸沐在戚瑤瑤的旁邊停止了腳步，說道：“是的，二小姐！我能搭你的便車嗎？”
戚瑤瑤用手指指著前面那輛三馬大車，說道：“當然可以，也到那輛大車坐去。”
蕭歸沐又問道：“二小姐，是顧二公子剛剛爬上的那輛嗎？”
戚瑤瑤點著頭說道：“是的，歸沐姑娘，那輛車又高又大，坐著很舒服！”
蕭歸沐一邊拱手作揖，一邊說道：“謝謝二小姐啦！”她走到大車旁邊，輕盈地跳上了車。
顧玉生一看到蕭歸沐上了車，便揶揄道：“哎，蕭歸沐姑娘，怎麼到哪裡都有你呀？”
蕭歸沐把事先備來的一個草墊子鋪在鹽袋上，坐了下來之後便轉頭向車外，呸呸地啐上兩口唾沫，轉過頭來說道：“臭不要臉的！今天你坐你的車，井水不犯河水，好嗎？”
顧玉生看著蕭歸沐帶來有兩個草墊子，說道：“好的。不過，你先把那個草墊子給我。”
蕭歸沐從自己屁股下抽出一個草墊子，丟給顧玉生，罵道：“漬爛你的臀是活該的！”
顧玉生接過草墊子，一邊鋪在鹽袋上，一邊說道：“謝謝啦！你是去陽城開飯館嗎？”
蕭歸沐板著臉說道：“亂猜！”
早晨的太陽照耀在鹽道兩邊的原野上，大地展現出一片色彩斑斕的美麗圖景，莊稼和灌木叢的綠葉上，閃爍著一粒粒露珠。馬蹄下的泥土潮潤且鬆軟，馬車“叮叮噹噹”地在鹽道上響個不停。
顧玉生和蕭歸沐一前一後地坐在鹽車上，誰也沒有說話，馬車搖搖晃晃，墊在鹽袋上面的草墊子老是滑歪。因此，顧玉生不得不一次又一次地翹起臀，拉回草墊，然後再坐下。
頻繁的動作讓蕭歸沐看了很不耐煩。問道：“你臀部生瘡了啦？”
顧玉生聽出話裡明顯有一股火藥味，他也知道這是因為自己昨晚喝酒時拒絕了她，她心中有氣，便讓她發洩一下吧！於是，他溫和地笑了笑，說道：“沒有。”
蕭歸沐氣沖沖地罵道：“不生瘡為何老是坐不住呢？一路上那個臭臀不是翹起便是落下，筒直像一隻猴子一樣跳個不停！”
顧玉生更加不敢接腔了。
馬車隊在鹽道上蠕動著，一路“叮叮噹噹”。蕭歸沐終於停止了發洩，靜靜地坐在鹽袋上，閉著雙眼養神。
顧玉生也終於鬆了一口氣。他抬頭遙望著遠方，遠方是朦朦朧朧的天空和晨霧繚繞的山巒。顧玉生靜靜地遙望著山巒，期望自己有朝一月能越過了山巒，到京都去。據說京都佳人如雲，可自己愛上的卻是戚瑤瑤，她也算是一個絕色美女啦！
一想到戚瑤瑤，顧玉生馬上轉頭向著馬車隊的前面望去──戚瑤瑤騎著那匹棕色的熱血馬走在車隊的最前面，看著戚瑤瑤颯爽英姿的背影，顧玉生心旌搖盪。他想：“估計此時她正在想念那位蒙面大俠呢！”
“真是一個傻姑娘，那位蒙面大俠就坐在你的馬車裡卻不知道！”顧玉生喃喃自語。
未到晌午，馬車隊便到達東河渡口。
一到達東河渡口，戚瑤瑤和大管家陳仁便如臨大敵，全力以赴地指揮人、馬、車上船渡河。
顧玉生坐在馬車上等候著，觀察著。他發現戚瑤瑤是運用兵法來指揮馬車隊過渡──原來她是一個元帥之才。
