第一章
萬寶寺立於山腰，因道路崎嶇，往常總是冷冷清清，鮮少有人前來，今日卻是賓客盈門，從京城來的車馬將寺門堵了個水洩不通。
那些個官員一路風塵僕僕面如菜色，平日裡端正穩重的儀態盡失，抱著楹柱氣喘如牛，場面一度十分滑稽，倒是禪房裡的年輕女子面容始終冷靜，甚至嘴角那抹端莊上揚的弧度，都不曾因腳邊小太監的哭天喊地崩過一瞬，看起來油鹽不進。
紀芳哭得更大聲了，抹著淚繼續道：“公主遠在鄧州，不知京中形勢何等艱險，自兩個月前鄞王打著清君側的名頭起兵謀反，朝中便亂了起來，明裡暗裡爭鬥不止，各有算計，甚至有不少見聖上勢衰便想另擇其主的。眼看敵兵已經打到龔州，過不了幾個月就要攻入京城，聖上心焦力竭，奈何眼下缺兵少糧，無人可用，如今就連太傅都稱病閉門不出……公主與聖上乃是一母同胞的孿生姐弟，打孃胎裡便是血肉至親，怎忍看聖上孤身受困……”
紀芳哭慘哭得投入，程慕寧幾次想打斷都沒有機會，只好百無聊賴地捧起茶盞。
聽著耳邊的喋喋不休，她不得不回想起程崢——也就是紀芳口中的當今聖上。
她與程崢確實是一母同胞，血肉至親。
且因先帝與先皇后伉儷情深，遲遲不肯納妃的緣故，後宮子嗣比尋常人家還要單薄，即便是在朝中大臣的施壓之下，也僅在兩年後才添了一位嬪妃，多了個永昭公主，而永昭生性膽小內斂，不愛說話，是故幼時相當長的一段時間裡，偌大皇宮只有他們姐弟二人作伴，其中情誼深厚自不必說。
可這樣深厚的情誼卻停滯在四年前。
彼時先帝駕崩，先皇后不久也隨之而去，年僅十六的程崢不得不擔起一國之君的重任。
然而程崢卻不是個當皇帝的料子。
他自小在讀書上沒有天賦，對文章策論亦毫無見解，從前為使他耐住性子聽先生講課，程慕寧常伴讀左右，就連平日裡太傅佈置的課業，也多是程慕寧盯著他方能完成，許是姐弟間獨有的血脈壓制，唯有如此程崢才不敢過於懈怠。日復一日，比起程崢這個儲君，身為公主的程慕寧反而對天下大事可得心應手一些，所以即位之初，面對如山政務，他總是倉皇失措地去向程慕寧求救。
久而久之，程慕寧便也習慣了政事堂裡擺放的那張長公主專席。
她深知新帝無能，不免在朝政上處處指點事事插手，她以為程崢仍是那個需得她在旁看著才能完成課業的胞弟，卻忘了姐弟無間，但君臣有別。
只是那時她一心拉攏朝臣以穩固因新帝繼位而動盪不安的局面，全然不知小皇帝內心的所思所想——也或許她早有察覺，卻並不放在眼裡，於是經年累月的姐弟情在數次爭鋒相對中幾乎消磨殆盡，直到最後程慕寧在邦交之策上又一次與他意見相左，程崢終於忍無可忍，以後宮不可干政為由，將她軟禁宮中。
那一次，程崢執意將年僅十五的永昭送去了和親。
並在此期間，罷黜貶謫了一批與程慕寧走得極近的官員，當時有諫官為此事進諫，卻被冠上殿前失言的罪名，押入了大獄。
一時間朝中風向驟變，議論紛紛。
程慕寧心知肚明，程崢此舉不過是在逼她認輸退出，於是在看清形勢後，她遂了程崢的願，自請離京，前往萬寶寺為先帝與先皇后供燈祈福。
猶記她離京前夕，小皇帝喝得爛醉如泥，坐在臺階上絮絮叨叨：“明明是雙生子，你只比我早半刻出生，可你自幼比我聰明，比我博學，太傅講課時你能對答如流，他那般嚴苛的人都對你讚不絕口，父皇亦偏愛於你，說你最像他……而我什麼都不會，還得你私下慢慢教我……如今我繼位了，那些老臣明裡恭維我，背地裡卻罵我愚笨，不堪大用，阿姐心裡也這樣認為吧？所以你拉幫結派，把著朝政不肯鬆手，看著我管著我，這也不對那也不許，你們一個個，都想將朕當傀儡擺弄！”。
“可朕是皇帝，是天子！朕才是這個大周朝說一不二的人，你只是個公主！”他說著說著急了眼，瞪了程慕寧半響，又失落地說：“但你在一日，他們就永遠不會將朕當成真正的皇帝……”
“你走吧，別再回京了。”
……
“公主走後沒多久，聖上便已經後悔了，他茶飯不思，還生了一場大病呢，不過是拉不下臉面向公主認錯罷了……求公主看在先帝先皇后的份上，原諒聖上這一次吧，公主啊……”
腳邊哭喪似的嚎叫愈發尖銳，程慕寧手中的茶蓋一滑，發出一道刺耳的刮蹭聲，她回過神來笑了笑，懶得去分辨紀芳話中幾分真假，抿了口茶，故作猶豫：“可我一介女流之輩，能幫得上聖上什麼？”
紀芳急道：“公主如何是普通女子，公主心有丘壑悉知朝事，當年先帝病重時便常侍左右代為擬詔，後來聖上繼位，公主又勞心費神從旁協助，這些朝中百官皆看在眼裡，倘使您這時回了京，即便什麼都不做，也必能安定人心啊。”
程慕寧輕飄飄一哂，慢條斯理擱下了茶盞，末了嘆氣道：“在聖上身邊伺候，旁的本事沒見長，倒是愈發油嘴滑舌了。那好吧，就依你的。”
紀芳一時沒反應過來，訕訕扯開嘴角，“奴才句句肺腑之言，公主——公主是答應了？”
程慕寧不置可否，紀芳略顯遲疑，長公主……何時這般好說話了？
誰不知道當初公主與聖上鬧得難堪，說是自請離京，可其中種種明眼人都看得分明，就瞧公主如今這身素白單衣，便知在寺裡過得著實不算好。這三年莫說什麼金銀首飾，聖上連個人都不曾派來瞧上一眼，全然是放任公主自生自滅的意思，若非此次禍亂，他斷不會再請公主回京，公主心裡有恨也在所難免。
而且當年，永昭公主和親的事……
總之，紀芳本做好在鄧州耗上十天半月的準備，還帶了一群口齒伶俐的言官來勸說。
見他傻了眼，程慕寧嘴角噙著笑：“你既奉旨前來，本宮總不能抗旨不尊吧？還是你在禁中太久，想在萬寶寺多留兩日？那正好，明日我便帶你四處轉轉，你別瞧這兒簡陋，其實景緻比宮裡那些修整得齊齊整整一本正經的花草好看多了。算了，也別明日，就今日吧——”
“不不不——”紀芳這才緩過神，連忙打斷她：“奴才這就去準備車馬，明日便啟程回京！”
他說著，感激涕零地朝程慕寧磕了兩個頭，生怕她又改口反悔，於是不敢久留，匆匆離開。
送走紀芳，旁聽全程的侍女忙不迭進了內室。
紅錦手忙腳亂地翻開箱籠整理衣物：“這紀公公也忒能哭了，公主怎應得這樣快，就該再多拿喬幾日，叫他們提心吊膽，八抬大轎地把咱們請回去才是，眼下這般匆忙，連隨行之物都來不及收拾。”
“公主歸心似箭，哪裡有功夫拿喬。”另一旁的銀竹較顯沉穩，“宮裡什麼都有，也不必樣樣都帶，就是這香得捎上，回京路途遙遠，免不得在驛站歇腳，公主定又睡不好。”
程慕寧聞言看過去，就見紅錦已經手腳麻利地將香盒塞進箱裡。
當初離京時走得狼狽，連人帶行李統共就兩輛車，初到萬寶寺時幾乎是兩手空空，她又向來認床，一連半個月夜夜失眠，直到主持靜塵送來龍舌香。這香料程慕寧自小用慣了，方才能睡上個踏實覺。
可龍舌香製作工序複雜，即便是宮裡每年也不可多得，莫說是鄧州這樣的苦寒之地。
主持只道是從前有商賈香客捐贈，出家之人戒物慾，便盡數供給了程慕寧。
仔細想想，這三年多虧主持照拂，眼下也該正經道個別，畢竟這一走，不知何時再見了。
思忖片刻，程慕寧從箱籠裡翻出一隻裝著木雕佛像的小匣子，提步往祈經閣去。
靜塵似是知道她要來，並未如往常一般跪在佛像前誦經唸佛，而是早早備下茶水，捻著手串上的佛珠道：“公主來了。”
程慕寧笑笑，這世上少有與她心意相通之人，主持算是難得的一個。喝過茶，她直言道：“這些年承蒙主持關照，知道主持不喜奢物，這佛像是我閒暇刻著玩的，雕工粗陋，不值什麼錢，全當是相識一場，留個念想。”
靜塵道：“公主心意價值千金，貧尼惶恐。”
程慕寧沒有理會出家人時不時的惶恐，兀自環顧四周：“萬寶寺清幽雅靜，四時景緻皆有不同，平日裡與主持在此處誦經唸佛，收穫良多，如今忽然要走，一時還有些捨不得。”
靜塵沉默半響：“宮中縱然繁華，卻是刀劍無眼，若能遠離是非也未嘗不是一樁好事——”想到前些日子這位長公主殿下在山崖翹首以盼的模樣，她頓了頓，無奈道：“可公主乃翠羽明珠，不該蒙塵於此。”
靜塵回想初見程慕寧時，也是這麼個倒春寒的時節。
萬寶寺地處偏僻，從未接待過身份如此顯赫的皇親貴族，當日聽說長公主駕到，寺裡的尼姑們無不是頂著冷風擠在門外翹首以盼，只想瞧瞧傳聞中這位金枝玉葉的嫡長公主究竟是何模樣。
想來無非是鮮豔奪目，雍容華貴。
可真見著人，便知高貴二字從不在表面。
無須錦衣華服，也無須拿腔作勢，她只是站在那裡，那獨屬於上位者高不可攀的氣度就已經顯露無餘。儘管她粉面含春，看起來和顏悅色。
她朝主持行了個佛禮，語氣親和地說：“想來要在此叨擾個三五年，往後就有勞主持費心了。”
那時靜塵就知道，蛟龍得雲雨，終非池中之物，從一開始，她就沒有打算永遠留在萬寶寺。
思及此，靜塵單手立掌，默唸了聲阿彌陀佛，“公主既心意已決，貧尼也沒什麼可贈公主的，只能於佛前為公主祈福，還盼公主此行平安順遂，能夠得償所願。”
程慕寧合掌還禮，感激道：“那就承主持吉言了。”
