費羅尼盤腿坐在沙子上，雙手抱著木吉他，呆呆地盯著面前的篝火。
忽然，懷裡響起了“滴滴”的訊號提示音。
這個體型肥碩的中年男人，下意識地低頭看了一眼。他的短粗脖子上有一根項鍊，掛著個圓形的錶盤。而在錶盤的夾層之中，就藏著那個‘魔法物品’——或者用法師們的語言來說，就是訊號器。
費羅尼活動了一下手指，然後左手指頭壓弦，右手指用力一撥。
突兀而有力的音樂聲，在寂靜的沙漠中響起。
一下，兩下，三下，用力的掃弦之後，細密的指彈就開始了。而就在這時，篝火對面的黑暗中走出了一個人影。
那人走了過來，直到幾乎能伸手摸到火堆的距離才停下。
費羅尼忽然按住了顫動的吉他弦，抬起頭，擺出了友善的笑臉，熱情道：“你好，來自遠方的朋友，我叫安東尼奧·費羅尼。能告訴我，你的真實姓名嗎？”
“黎宇，”青年盯著他問道，“你是來接頭的？”
費羅尼點了點頭：“在神國的統治下，任何舊時代的語言和藝術，都被視為舊人類的原罪，不可觸碰。你應該是舊時代的倖存者吧？剛才那首曲子，你一定聽過。”
本來黎宇還在猶豫要不要先下手為強，將陌生人制住再說。但正是因為聽到了熟悉的旋律，再聯想到神國對於舊時代遺產的忌憚，他才主動走出來的。
黎宇終於笑了一下，說：“貝多芬的命運交響曲，我當然聽過，但你這樣拿吉他彈我是真沒見過。就算在舊時代，這技術應該都能賺到錢。”
費羅尼拍了拍屁股旁邊的沙地：“謝謝你的讚美，坐吧，朋友。好好休息一下，天亮之前咱們就要出發了。”
黎宇坐了下來，問道：“有吃的嗎？”
“哦對，好不容易逃出來肯定很辛苦，又累又渴又餓，我應該主動拿出來才對……”
這麼說著，費羅尼將吉他放在一邊，撈起背後的褡褳。他從裡面掏出一個水袋，以及油紙包裹的麵包。
水袋裡面是清水，麵包也是寡淡無味的乾麵包，除了一點鹽以外，沒有加絲毫的調味料。這當然遠遠比不上角鬥場裡的飲食，但黎宇卻啃得分為開心。
他甚至忍不住哼起了歌。
吃完一塊麵包，再“咕嘟咕嘟”灌一大口清水之後，黎宇用手背抹了下嘴，就聽到身旁的人在問：
“你剛才哼的是什麼啊？”
“一首老歌。”
費羅尼笑著問道：“我聽了不少舊時代的歌，但是並沒有聽過你剛才哼的那個。它叫什麼名字？”
“傲慢的上校。”
“聽起來挺有感覺的，能不能唱給我聽聽？”
“以後有機會再說吧……”黎宇隨手拍掉手中殘留的麵包渣，“話說回來，天亮之前我們要去哪兒呢？”
費羅尼答道：“我們安排了一支商隊，混在裡面，穿過美索不達米亞，去阿富汗。那裡的地形足夠複雜，有我們的大據點，能給你安排主控晶片和奈米機之類的東西。”
黎宇忽而有些好奇：“主控晶片和奈米機都有啊……你們這個對抗神國的組織，究竟有多大？”
費羅尼有些訝異的揚起眉毛：“那位大人沒有給你講麼？”
黎宇搖了搖頭：“來不及，我們還沒出浮空城就被發現了。”
費羅尼嘀咕道：“怪不得會有爆炸，那位大人以前明明從未失手，也從未在浮空城上鬧出過動靜……”
黎宇：“你說的‘那位大人’就是艾拉吧？她的地位很高嗎？”
費羅尼兩手一攤：“朋友，你的問題太多了，要我從哪裡給你講起呢？”
黎宇笑了笑：“那首先第一個問題。咱們坐這兒，安全麼？距離浮空城是不是太近了點？”
“放心，這裡距離任何一個城鎮都足夠的遠。而且，只要你不直接出現在神使們的眼皮子底下，你其實都是安全的。至於艾拉大人的地位，還有我們這個組織，你聽我慢慢跟你講吧。這要從神國的來歷開始說……”
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人類的舊時代崩潰了。因為某種鮮為人知的原因，舊的文明秩序瓦解，而新的秩序遲遲沒有建立起來，文明在混亂中沉淪、退步。
直到某一天，一群精英帶著成套的科技重新出現。
最開始他們試圖引領其他人，可是很快這些精英們就發現，引領者的責任實在太累人。因為舊日的文化知識、道德體系在人們的頭腦裡已然剩不下多少。於是他們發現，直接推行神權統治顯然輕鬆高效得多。
神國建立起來了，浮空城拔地而起，成為了眾神和神使們的棲息之所。
但在初始的精英們之中也有分歧。踩在凡人們的頭上作威作福的日子，讓一部人反而無法忍受。於是這一部分精英決定反叛。儘管人數很少，但他們成功叛逃之後，立刻就成為了神國的心腹大患。
叛逃者被神國稱為‘惡魔’，而他們的自稱則是‘法師’。考慮到新時代的凡人們幾乎沒有科學知識基礎，他們只能以‘魔法’的名義，引導人們踏上真理之路……
概述了這些歷史之後，費羅尼忽然攤開手，說：“這就是我們，法師協會的由來。協會的組織跟神國肯定沒法比，鬆散得多。但神國也無法消滅我們，甚至無法阻止我們在他們的統治範圍以外逐漸發展。當然，我只是新時代的法師。你其實應該算是我的前輩。”
黎宇：“如果你沒像我一樣冬眠過的話，確實，我的出生時間應該比你早將近一百年。”
費羅尼笑道：“像你這樣的冬眠倖存者，還有三位。他們也都是被艾拉大人救出來的。而且在成為法師之後，他們每一個都成了不可小視的大人物。”
黎宇：“你不是大人物嗎？”
“我？”費羅尼擺擺手，“算是有點地位吧，但還是比不上他們，更比不上艾拉大人。艾拉大人可是協會的創始成員，曾經或許也是神國裡面眾神的一員……”
黎宇下意識地抬起頭，望向浮空城。
在夜空之中，燈光明亮的浮空城像是第二個月亮，還比月亮要明亮得多。
黎宇低下頭摸了摸肚子：“朋友，還有沒有面包？”
費羅尼拍了拍空空的褡褳：“抱歉，都被我吃完了。可以等商隊過來嗎？”
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